La Escuela de Mecánica de la Armada, conocida por sus siglas ESMA, funcionó en el predio que el Concejo Deliberante de la ciudad de Buenos Aires cedió al Ministerio de Marina en 1924. Allí funcionó el centro clandestino de detención, tortura y exterminio más grande de la última dictadura cívico-militar argentina.

El predio fue cedido en 1924 por el Concejo Deliberante de la Ciudad de Buenos Aires al Ministerio de Marina por un decreto. Y la escuela fue fundada ese mismo año, durante la presidencia de Marcelo Torcuato de Alvear, para que fuera utilizado como centro de instrucción militar. Entre 1924 y 1976 funcionó como un centro de instrucción técnica y militar, que incluía varios organismos. En el predio se encontraba la Dirección de Educación Naval, la Escuela Nacional de Náutica y la Escuela Nacional de Cabotaje Fluvial. Las carreras que se podían cursar eran Electrónica, Aeronáutica, Mecánica Naval, Operación Técnica de Radio, Meteorología y Oceanografía. Entre 1937 y 2007 funcionó allí la Escuela de Guerra Naval, inaugurada por el presidente de la Nación, general Agustín P. Justo, el 22 de diciembre. También funcionaban allí el Liceo Naval Militar Almirante Brown Liceo Naval Almirante Brown y el Casino de Oficiales.

La ESMA cobró fama internacional porque allí funcionó durante la última dictadura cívico-militar un centro clandestino de detención, tortura y exterminio. El Casino de Oficiales- núcleo de la actividad represiva en el predio- fue uno de los centros clandestinos más grandes y activos del país. Por allí pasaron más de 5000 detenidos desaparecidos. Este edificio durante la dictadura siguió manteniendo su función original como lugar habitacional y de descanso de los Oficiales Superiores de la Armada.

En el año 2004, mediante la ley N.º 1412 sancionada por la Legislatura porteña, se destinó este predio de 17 hectáreas como Espacio para la Memoria y para la Promoción y Defensa de los Derechos Humanos. Dentro del Espacio para la Memoria y para la Promoción y Defensa de los Derechos Humanos funciona el Archivo Nacional de la Memoria, el Centro Cultural Haroldo Conti, el Espacio Cultural Nuestros Hijos, el Museo Malvinas, canal Encuentro y el Museo Sitio de Memoria ESMA, entre otros. En 2005 la Escuela de Suboficiales de la Armada —denominación adoptada por la escuela en 2001— se instaló en un edificio nuevo localizado en la Base Naval Puerto Belgrano. Durante la conmemoración de los sesenta años de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (2008), fue aprobado por los Estados miembros en la UNESCO que allí funcione el Centro Internacional para la Promoción de los Derechos Humanos. El predio fue declarado Monumento Histórico Nacional el 19 de agosto de 2008. En 2016 fue señalado y protegido con el escudo azul de la Naciones Unidas. El 19 de septiembre de 2023, la UNESCO en su 45° sesión del Comité del Patrimonio Mundial en Riad, Arabia Saudita declaró el predio como Patrimonio de la Humanidad

Ubicación miniaturadeimagen|250px|Mapa del predio. El predio de la ex Escuela de Mecánica de la Armada ocupa 17 hectáreas, cedidas a la Armada en 1924 por la ciudad de Buenos Aires (en ese entonces, al intendente lo designaba el presidente de la Nación) para formar un centro de instrucción técnica y militar. Se encuentra en la zona norte de la ciudad de Buenos Aires, en el barrio de Núñez, con frente sobre la avenida del Libertador 8151.

Además de la ESMA, funcionaban allí al momento de su traspaso, el Liceo Naval Militar Almirante Brown, la Escuela de Guerra Naval, la Dirección de Educación Naval, la Escuela Nacional de Náutica y la Escuela Nacional Fluvial.

El centro clandestino de detención, tortura y exterminio, administrado por el Grupo de Tareas GT 3.3.2, llamado en clave Selenio, funcionaba en el edificio del Casino de Oficiales. El edificio - así como el predio en general- nunca abandonó sus funciones originales, estableciendo, de esta forma, una doble funcionalidad. El Casino de Oficiales fue parcialmente modificado en 1979 ante la visita de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).

Historia miniaturadeimagen|izquierda|200px|En construcción, hacia 1928.

Historia de la institución educativa miniaturadeimagen|200px|El presidente Marcelo Torcuato de Alvear en 1922. miniaturadeimagen|250px|El almirante Jorge Godoy firma junto a la entonces ministra de Defensa de la Argentina, Nilda Garré, el acta por el que la Armada transfirió el predio de la ex Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA) para la creación del Espacio Memoria.

La presidencia de Marcelo Torcuato de Alvear fundó el edificio en 1924. El predio fue cedido por el Concejo Deliberante de la Ciudad de Buenos Aires al Ministerio de Marina y allí había funcionado años atrás el Aeropuerto Rivadavia.Aeropuerto Rivadavia El 12 de octubre de 1928 se inauguró el complejo de edificios principal,Historia de la Escuela de Suboficiales Escuela de Suboficiales de la Armada Argentina. proyectado por el arquitecto Raúl J. Álvarez sobre la calle Blandengues (hoy avenida del Libertador), entre el Arroyo Medrano y la prolongación de la calle Deheza.

Anualmente, alrededor de 10 000 jóvenes se inscribían para ingresar como aspirantes navales, de los cuales luego de un periodo de prueba preliminar llamado PSP y sobre la base de los resultados en los exámenes previos luego de pasar el periodo de prueba se le daría a elegir tres carreras en base su resultado intelectual serían becados para estudiar carreras en los siguientes curso con distintas especialidades. Cursos de Operaciones, máquinas, electricidad, mar y servicios, armas y aviación. Los estudiantes permanecían internados de lunes a viernes salvo casos especiales en que el alumno podía salir de franco entre lunes y viernes según fuera designado por el cuerpo de alumnos lograba un premio que se llamaba franco de honor. Las carreras eran de un año a tres de estudios, recibiéndose de marineros o cabos, con opción a seguir luego la carrera militar con un contrato de cuatro años o ejercer su profesión en cualquier otro ámbito luego de solicitar la baja voluntaria. Entre los exalumnos que pasaron por allí está el gran tenor argentino Darío Volonté sobreviviente del hundimiento del Belgrano en la guerra de las Malvinas.

Desde la entrada principal se accedía al pabellón central donde estaban las oficinas y despachos de las autoridades. Allí se encontraban un patio cubierto, usado también como cine para el alumnado que luego fuera reemplazado por el cine en el primer piso del casino de aspirantes. A la izquierda de este edificio estaban los casinos de suboficiales y, más alejado y aislado, el casino de oficiales, A la derecha del pabellón central, se encontraba el puesto de acceso, el edificio de la guardia militar y la Escuela de Guerra Naval.

Saliendo del patio cubierto se llega a la plaza de armas, un patio de cemento con capacidad para 15.000 personas. Alrededor de dicha plaza se encuentran: Al frente y por orden: el comedor de alumnos y la biblioteca en un mismo edificio, la lavandería, la piscina y el edificio del curso de Mecánica; A la derecha: el armero dotado de fusiles Mauser 1909 desactivados (estas armas eran utilizadas para los desfiles y los actos militares); detrás del armero estaban los edificios de los cursos de Armas, Aeronáutica y Operaciones. A la izquierda: los dormitorios de los escalafones de servicios y operaciones, la enfermería y la cantina.

Detrás al fondo estaban los dormitorios y cruzando la avenida Lugones, el campo de deportes de la institución.

En 1982 230 exalumnos entre los cuales había muchos alumnos que fueron llamados a combatir directamente desde las aulas dieron la vida en la defensa de la soberanía sobre las islas Malvinas. Con edades desde los 16 años hicieron honor a su juramento de defender a la patria allí donde hizo falta, siendo en el crucero ARA General Belgrano, donde 216 de ellos perdieron la vida.

En enero de 1998, durante su segunda presidencia, Carlos Menem dispuso el traslado de la Escuela a la Base Naval Puerto Belgrano.Armada admitió que la ESMA fue "un símbolo de barbarie" , Terra, 3 de marzo de 2004. Dicho decreto destinaba al predio a convertirse, luego de su demolición, en un espacio verde público donde se pondría un "símbolo de unión nacional". El 19 de septiembre de 2023 se declaró patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

Historia del centro clandestino de detención miniaturadeimagen|200px|Parte posterior del Casino de Oficiales. Durante la dictadura militar autodenominada Revolución Libertadora llega la escuela francesa al país, a pedido de la Libertadora, con especialistas en tortura, desaparición y muerte que venían de Argelia, Indochina, y se instalan en la Escuela Superior de la Armada y arman un knowhow de la represión que va a tener su mayor expresión durante el Proceso de Reorganización Nacional. Por allí pasan Videla, Viola, Bussi, que en ese momento son jóvenes oficiales.http://www.lacapitalmdp.com/noticias/La-Ciudad/2014/01/14/254111.htm

El Casino de Oficiales de la ESMA funcionó como centro de detención desde el mismo inicio de la dictadura; el día del golpe de Estado ya alojó secuestrados por las fuerzas armadas. los oficiales a cargo de la institución tenían estrictas instrucciones de no revelar su identidad ni su afiliación militar al realizar la captura de los presuntos subversivos.Legajo 5.013 de la CONADEP, citado en el informe Nunca Más

Allí funcionaban dos grupos clandestinos, el Servicio de Inteligencia Naval (SIN) y el grupo de tareas 3.3.2 de la Marina, encargado de la zona norte del Gran Buenos Aires y de la Capital Federal; este último estaba dirigido por el contraalmirante Rubén Jacinto Chamorro y el capitán Jorge Eduardo Acosta (el Tigre). Pertenecieron al mismo entre otros represores, Alfredo Astiz, Ricardo Miguel Cavallo, Adolfo Donda y Adolfo Scilingo.Se puede consultar una lista de 120 asesinos y torturadores de la ESMA con las funciones que cumplían en cada caso en . 200px|thumb|Sótano del Casino de Oficiales.Las funciones principales como Centro Clandestino de Detención, Tortura y Exterminio se centralizaron en el Casino de Oficiales, edificio residencial para los encargados principales de la ESMA, aunque también se llevó alternativamente a secuestrados a otros edificios como la Enfermería o Sanidad, el Taller de Automotores, la Imprenta y el Pabellón Coy.

Edificios miniaturadeimagen|200px|Puesto de guardia cercano al Casino de Suboficiales. miniaturadeimagen|200px|Fachada del Pabellón Central. miniaturadeimagen|200px|Casa de Suboficiales II. miniaturadeimagen|200px|Escuela de Guerra Naval. Casino de Oficiales Originalmente fue el lugar de alojamiento y recreación para los oficiales, y durante la dictadura cívico militar entre los años 1976 y 1983, como Sede del GT 3.3.2 y núcleo del CCD.

Funciona como Museo Sitio de Memoria ESMA y alberga una puesta museográfica sobre la base de testimonios de las víctimas y documentos históricos de la CONADEP, el Juicio a las Juntas y documentación desclasificada por las agencias del Estado para los juicios ESMA, entre otros archivos. El edificio del ex Casino de Oficiales es prueba judicial desde 1998. Por este motivo la propuesta museográfica no modificó la estructura edilicia ni su estado general. Todas las instalaciones están apoyadas, de manera tal que pueden retirarse y el edificio queda vacío, tal cual fue entregado por la Armada en el 2004.

Casino de Suboficiales De 1976 a 1983 funcionó como alojamiento y comedor de los suboficiales.

Pabellón Central o Cuatro Columnas Funcionó como la Oficina del Director de la Escuela, con aulas de instrucción técnica para suboficiales, gabinetes, anfiteatro y un gran patio cubierto para formaciones militares y recreos.

Actualmente es el Espacio para la memoria sobre el terrorismo de Estado, el cual funciona como espacio/museo con muestras permanentes sobre el terrorismo de Estado.

Jefatura de Guardia