Una cervecería artesanal o microcervecería es una cervecería que produce una cantidad limitada de cerveza. Las definiciones exactas varían, pero los términos se aplican típicamente a cervecerías que son mucho más pequeñas que las cervecerías corporativas a gran escala y sus dueños son independientes. Este tipo de cervecerías se caracterizan generalmente por su énfasis en el sabor y la técnica de fermentado.
El movimiento de la cerveza artesana comenzó en la década de 1970 en el Reino Unido y posteriormente se extendió a otros países. A medida que el movimiento creció, algunas cervecerías expandieron su producción y distribución, y el nombre de cervecería artesanal pasó a ser reemplazado por el término más amplio de producción artesanal. Un brewpub (término en inglés que también puede ser traducido como microcervecería) se refiere más específicamente a un restaurante o pub que produce su propia cerveza para ser vendida dentro de sus instalaciones.
Orígenes y filosofía El término tiene su origen en el Reino Unido a finales de la década de 1970, y fue utilizado para describir la nueva generación de cervecerías pequeñas que se enfocaban en la producción tradicional de ale en turril. El primer ejemplo de estas cervecerías fue la Cervecería Litchborough, fundada por Bill Urauhart en 1975 en la localidad de Northampton del mismo nombre. Urquhart había sido el último cervecero en jefe de la gran cervecería de Phipps NBC de Northamptom cuando su dueño, Watney Mann, la cerró en 1974 para que allí se instale la nueva cervecería de cerveza ligera (lager) del grupo Carlsberg. Junto con la cervecería comercial se ofrecieron cursos y entrenamiento para cerveceros. Muchos de los pioneros del movimiento pasaron por los cursos de Litchborough antes de instalar sus propias cervecerías."Brewed In Northants" by Mike Brown with Brian Willmott. Brewery History Society (2010) ISBN 1-873966-03-2
Aunque originalmente "microcervecería" fue utilizado para describir el tamaño de las cervecerías, gradualmente pasó a reflejar una actitud y un enfoque alternativo a la flexibilidad en la producción de cerveza, adaptabilidad y atención al cliente. El término y la tendencia llegaron a los Estados Unidos en la década de 1980 en donde finalmente fue utilizado para designar a cervecerías que producen menos de 15.000 litros de cerveza por año.
Beer Hunt es un aplicación móvil para consumidores que les ayuda a descubrir cervecerías más pequeñas o nuevas, mientras que un equipo irlandés ha creado un electrodoméstico que funciona con un teléfono inteligente para la fabricación de cerveza en casa llamado Brewbot.
Las microcervecerías han adoptado una estrategia de mercadotecnia diferente a la de las cervecerías de mercado masivo, ofreciendo productos que compiten según su calidad y diversidad, en lugar de precios bajos y publicidad. Su influencia ha sido mucho más grande que su cuota de mercado (que llega solo al 2 % en el Reino Unido), reflejada en el hecho que las grandes cervecerías comerciales han introducido nuevas marcas que han tratado de competir en los mismos mercados que las microcervecerías. Cuando esta estrategia falló, invirtieron en microcervecerías; o en muchos casos las compraron por completo.
Microcervecerías en América Las microcervecerías han aparecido gradualmente en otros países (como Nueva Zelanda y Australia) en donde existen un mercado similar. Por ejemplo, las microcervecerías están floreciendo en el Canadá, principalmente en la costa oeste, en Quebec y Ontario, ya que son lugares que cuentan con mercados domésticos grandes dominados por unas cuantas empresas grandes. Muchas de las microcervecerías de Ontario se han unido para formar la Asociación de Cerveceros Artesanales de Ontario. En el Reino Unido también existe un gran número de cervecerías artesanales pequeñas que producen ale en barril, de las cuales las más pequeñas son conocidas con el nombre de microcervecerías y pueden ser encontradas en lugares tan restringidos como garajes domésticos. Sin embargo, existe poca división entre estas y las compañías gigantes, ya que hay cervecerías de todos tamaños para cerrar esta diferencia.
Estados Unidos thumb|left|Microcervecerías, cervecerías regionales, y brew pubs per cápita en Estados Unidos por estado. A principios del siglo veinte, la Prohibición hizo que muchas cervecerías en los Estados Unidos entraran en bancarrota porque no todas podían sobrevivir de la venta de cerveza sin alcohol, o de "vino sacramental" como las bodegas de la época lo hicieron. Luego de varias décadas de consolidación de las cervecerías, la mayoría de la cerveza comercial estadounidense era producida por unas cuantas corporaciones muy grandes, lo que resultó en un mercado de lager muy uniforme y de suave sabor; Budweiser y Miller son dos de los ejemplos más conocidos. A consecuencia de esto muchos bebedores de cerveza que buscaban más variedad se volcaron a la producción de cerveza en casa, y finalmente algunos comenzaron a hacerlo a mayor escala. Para inspirarse, se fijaron en el Reino Unido, Alemania y Bélgica, en donde la tradición centenaria de cerveza artesanal y producción de ale en barril nunca había muerto.
La popularidad de estos productos fue tal que la tendencia se extendió rápidamente, y aparecieron cientos de pequeñas cervecerías, en muchos casos junto a un bar (conocido como un "brewpub") en donde el producto podía ser vendido directamente. A medida que las microcervecerías proliferaron, algunas se convirtieron en más que pequeñas cervecerías, necesitando la definición de la categoría más amplia de cerveza artesanal. La cervecería artesanal más grande de los Estados Unidos es la Boston Beer Company, los fabricantes de la cerveza Samuel Adams.
Las microcervecerías estadounidenses comúnmente distribuyen su producto a través de un mayorista en un sistema tradicional de tres niveles, otros actúan como sus propios distribuidores (mayoristas) y venden a minoristas o directamente a los consumidores a través de un cuarto con grifo, un restaurante, o ventas fuera de las instalaciones. Debido a que el control del alcohol es responsabilidad de los estados, existen muchas diferencias de estado a estado en cuestión de leyes.
La Asociación de Cerveceros reporta que para marzo de 2013 había un total de 2.416 cervecerías en los Estados Unidos, con 2.360 consideradas cervecerías artesanales (el 98 por ciento, del cual 1.124 eran brewpubs, 1.139 microcervecerías, y 97 cervecerías artesanales regionales).
México Desde su llegada al Continente Americano tras la Conquista Española, la cerveza no tuvo gran aceptación en este país. Fue hasta 1542 cuando Carlos V autorizó la elaboración de cerveza en una pequeña fábrica en Amecameca, México. En la primera mitad del se comenzaron a establecer más fábricas, guiadas por maestros cerveceros europeos, aunque el precio de la bebida en ese entonces era elevado debido a los altos costos de importación del lúpulo. Fue hasta principios del cuando nacieron las grandes cervecerías, mismas que tuvieron éxito y prosperaron a nivel nacional gracias a su producción masiva. A finales del siglo pasado la cerveza artesanal comenzó a producirse y consumirse en la región del centro del país; actualmente su gusto se ha extendido a toda la República Mexicana, teniendo una mayor producción en las regiones de Baja California, Occidente, Bajío y en el centro del país.
En cuanto a estados se refiere, los principales productores son Baja California, Jalisco y el Distrito Federal, aunque el mayor consumo se encuentra en la exportación al mercado de Estados Unidos, esto debido a que en México existen dos grandes consorcios cerveceros que han dificultado el desarrollo de la industria de la cerveza artesanal; sin embargo, a partir de 2009 comenzó a popularizarse su consumo, pese a ello su comercialización aún representa tan solo el 0.05% de la producción total que genera esta industria. Para profesionalizar e impulsar esta industria en México se ha formado la Asociación Nacional de Creadores de Cerveza Artesanal, A.C. (ANACRECERA), que orienta, apoya y capacita, además de brindar información sobre insumos y equipamiento a productores que van desde negocios caseros, hasta microempresas e industria.
Entre las curiosidades que podemos encontrar sobre la cultura de la cerveza en México se encuentra el Museo de la Cerveza, ubicado entre las calles de Bolívar y 5 de Mayo en el Distrito Federal, cuyo principal objetivo es difundir los valores gastronómicos y atributos culturales de la bebida, encontrándose en este lugar más de 100 tipos de cerveza, incluyendo la artesanal mexicana.
Desde Puebla, México el biólogo Jacinto Hernández Navarro y el doctor en educación permanente Abel Pérez Rojas, han impulsado a través de diversos medios el concepto alfabetización cervecera, para referirse a cómo es que al adentrarse en el mundo de las cervezas artesanales permite modificar la apropiación de la realidad y por consiguiente el paradigma cervecero de cada quien.
Microcervecerías en Europa Alemania En Alemania, había 901 cervecerías pequeñas en 2010. La Oficina Federal de Estadísticas define a una pequeña cervería como una cervecería con una producción de menos de 5.000 hectolitros por año. Las pequeñas cervecerías pagan un impuesto a la cerveza reducido. La cuota total de mercado de las pequeñas cervecerías es de menos del 1 %. 638 de ellos tienen una producción de menos de 1000 hectolitros por año y pueden ser consideradas microcervecerías en un sentido más reducido. Este número solo se aplica a las cervecerías comerciales y no incluye a los cerveceros que lo hacen como pasatiempo. Aproximadamente un tercio de las pequeñas cervecerías tienen una tradición que data de hace 500 años, la mayoría de ellas en Franconia. Un tercio de ellas fue fundado en los últimos 25 años. La gran mayoría de las pequeñas cervecerías operan en combinación con un brewpub.
Escandinavia y países nórdicos En Dinamarca se han producido microcervecerías en todo el país en cantidades cada vez mayores. Las microcervecerías pequeñas a menudo se relacionan con restaurantes y pubs, pero las cervezas artesanales artesanales también se venden en las tiendas.Danske bryggerier Danske ølentusiaster Mientras tanto, la legislación en Finlandia permite que las cervecerías artesanales vendan sus productos directamente a los consumidores.
En Noruega, tras la creación de la Microcervecería de Oslo en 1989, el número de microcervecerías en Noruega se ha expandido rápida y bruscamente en las últimas décadas. El interés y la experiencia entre los noruegos sobre la cerveza artesanal ha aumentado considerablemente en poco tiempo, y las antiguas tradiciones cerveceras de este país se reviven y se redescubre la levadura tradicional kveik. Sin embargo, la mayoría de las cervezas artesanales se elaboran con recetas importadas. Las microcervecerías locales se encuentran dispersas en Noruega, desde Lindesnes en el sur, hasta la microcervecería más septentrional del mundo, Svalbard Bryggeri y Svalbard.
En Suecia, existen microcervecerías desde alrededor de 1995. Hoy en día, el mercado está floreciendo con muchas de las regiones y ciudades de la nación que tienen sus propias cervecerías, como Gotlands Bryggeri, Jämtlands Bryggeri, Helsingborgs Bryggeri y Wermlands Brygghus Stefan Persson, CEO de la cadena de ropa sueca H&M, tiene su propia microcervecería en Inglaterra.
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