La generación Y, también conocida como generación del milenio o milénica, —del inglés millennial generation—, es la cohorte demográfica que sigue a la generación X y precede a la generación Z. No existe consenso preciso sobre las fechas de inicio y fin de esta generación; sin embargo, la mayoría de los demógrafos e investigadores incluye en ella a las personas nacidas entre comienzos de la década de 1980 y mediados de la de 1990. A los milénicos se les denomina en ocasiones eco boomers debido al aumento de las tasas de natalidad registrado durante las décadas de 1980 y 1990, y porque constituyen, en muchos casos, la generación descendiente de los baby boomers.
Aunque las características milénicas varían de una región a otra, dependiendo de las condiciones sociales, económicas y culturales (puede haber jóvenes que, sin posibilidad de acceso a las tecnologías digitales, presenten unas competencias muy limitadas o nulas), la generación ha estado generalmente marcada por un mayor uso y familiaridad con las comunicaciones, los medios de comunicación y las tecnologías digitales.
Terminología
Los autores William Strauss y Neil Howe son ampliamente reconocidos por nombrar a los milénicos. Acuñaron el término en 1987, en un momento en que los niños nacidos en 1982 iniciaban la educación preescolar y los medios de comunicación identificaron por primera vez su posible vínculo con el inminente nuevo milenio como la clase que finalizaría la educación secundaria en el año 2000. Escribieron sobre esta cohorte demográfica en sus libros The History of America's Future, 1584 to 2069 (1991) y Millennials Rising: The Next Great Generation (2000).
En agosto de 1993, un editorial de Advertising Age acuñó la frase «generación Y» para describir a aquellos que tenían 11 años o menos, así como a los adolescentes de los siguientes diez años que fueron definidos como diferentes de la generación X. Según el periodista Bruce Horovitz, en 2012, Ad Age «tiró la toalla al admitir que milénicos es un nombre mejor que el de generación Y», y en 2014, un exdirector de estrategia de datos de Ad Age dijo que «la etiqueta de la generación Y era un marcador de posición hasta que descubrimos más sobre ellos». Los milénicos se llaman a veces echo boomers, debido a que son los hijos de los baby boomers y debido al aumento significativo de las tasas de natalidad desde principios de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, reflejando lo ocurrido con sus padres. En los Estados Unidos, las tasas de natalidad alcanzaron su punto máximo en agosto de 1990 y continuó la tendencia del hacia familias más pequeñas en los países desarrollados. En su libro The Lucky Few: Between the Greatest Generation and the Baby Boom, la autora Elwood Carlson llamó a esta cohorte New Boomers.
La psicóloga Jean Twenge describió a los milénicos como «Generación Yo» en su libro de 2006 Generation Me: Why Today’s Young Americans Are More Confident, Assertive, Entitled – and More Miserable Than Ever Before, que se actualizó en 2014. En 2013, la revista Time publicó un artículo de portada titulado Millennials: The Me Me Me Generation. Newsweek utilizó el término «Generación 9/11» para referirse a los jóvenes que tenían entre 10 y 20 años de edad durante los actos terroristas del 11 de septiembre de 2001; su primera mención fue en el artículo de portada del número del 12 de noviembre de 2001. Otros nombres alternativos para esta cohorte demográfica incluyen Generation We, Global Generation, Generation Next y Net Generation.
Los milénicos chinos son comúnmente llamados como la generación de los años 80 y 90. En 2015, en una conferencia en Shanghái organizada por el Instituto de Estados Unidos y China de la Universidad del Sur de California, se habló de los milénicos en China y se contrastaron con los milénicos estadounidenses. Los resultados incluyeron el matrimonio, la maternidad y las preferencias de crianza de los milénicos, ambiciones de vida y de carrera, y las actitudes hacia el voluntariado y el activismo.
Fechas y rango de edad
No existe un consenso sobre qué personas son parte de esta generación. Los rangos varían dependiendo del país, medio, estadística y estudios sociológicos diferentes.
Una minoría de demógrafos e investigadores inician la generación a mediados y finales de la década de 1970, como MetLife, que utiliza fechas de nacimiento que van de 1977 a 1992, y Nielsen Media Research, que utiliza fechas desde 1977 hasta 1995 o 1996. Un informe de Synchrony Financial publicado en 2014 se remonta a 1978 para marcar el inicio de la generación.
La mayoría de investigadores y demógrafos inician la generación a principios de la década de 1980, y algunos la terminan a mediados de la década del 2000. El estudio australiano McCrindle Research utiliza 1980-1994 como años de nacimiento de la generación. Un informe de PricewaterhouseCoopers de 2013 utilizó los datos de 1980 a 1995. Gallup Inc. y MSW Research usan 1980-1996. Ernst and Young utiliza 1981-1996.
Statistics Canada define a los milénicos como los nacidos de 1981 hasta 1996, citando al Pew Research Center, en una publicación de 2022 que analiza su censo de 2021.
El diario mexicano El Financiero, en un artículo de 2021, dice que los milénicos nacieron entre 1982 y 1992, y también comenta que «Algunos estudios los ubican a partir de 1985, pues en México el terremoto de ese año –sumado a las severas crisis durante el sexenio de Miguel de la Madrid– marcaron cambios radicales en las costumbres –y en la economía– de todo el país»
Synchrony Financial define a los milénicos como los nacidos en 1976-1992. Un informe realizado por Boston Consulting Group y Altagamma define a los milénicos como los nacidos de 1978 a 1992.
El Observatorio Generación & Talento, en el que participan empresas como CaixaBank, Gas Natural Fenosa, Mapfre, Orange, Repsol, Banc Sabadell o Banco Santander, publicó un extenso estudio titulado Diagnóstico de la diversidad generacional: análisis del talento intergeneracional en las empresas, en el que define a la generación milénica como los nacidos entre 1982 y 1992.
Patricia A. Banks, coeditora en jefe de Poética y profesora de sociología en Mount Holyoke College, en su libro titulado Diversity and Philanthropy at African American Museums: Black Renaissance, define a la generación milénica como los nacidos en 1977-1992.
Kimberly Weisul, en un artículo de 2011 para CBS News, define a la generación milénica como los nacidos de 1980 a 1992.
Robert L. Heath, profesor emérito de comunicación en la Universidad de Houston, en su libro titulado Encyclopedia of Public Relations, define a los milénicos como los nacidos en 1981-1992.
Un informe de 2018 del Pew Research Center define a los milénicos como nacidos entre 1981 y 1996, eligiendo estas fechas para «factores políticos, económicos y sociales clave», incluyendo los ataques terroristas del 11 de septiembre. Este rango hace que los milénicos de 5 a 20 años de edad en el momento de los ataques sean «lo suficientemente viejos como para comprender el significado histórico». Pew indicó que utilizarían de 1981 a 1996 para futuras publicaciones, pero que seguirían abiertos hasta la fecha para recalibrar.
La Oficina del Censo de los Estados Unidos define la generación milénica como la generación nacida entre 1982 y 2000. Goldman Sachs y Resolution Foundation usan el rango 1980-2000. SYZYGY, una agencia de servicios digitales parcialmente propiedad de WPP, utiliza 1981-1998. Asia Business Unit of Corporate Directions, Inc describe los milénicos como los nacidos entre 1981 y 2000, la Cámara de Comercio de Estados Unidos utiliza el rango 1980-1999. El diccionario en línea Merriam-Webster describe a los milénicos como aquellos que nacieron aproximadamente entre los años ochenta y noventa.
El Banco de Desarrollo de Canadá (por sus siglas en inglés BDC) define a la generación Y como aquellos nacidos en 1981-2000.
Joel Thiessen, profesor de sociología en la Ambrose University en Calgary y coautor del libro The Millennial Mosaic (2019), optó por definir a la generación milénica entre 1986 y 2006. Carole Cooper, en un artículo publicado en 2021 para LinkedIn, define a los milénicos como aquellos nacidos entre 1981 y 2000. Fitri Bintang Timur, en un artículo publicado en 2016 para LinkedIn, define a los milénicos como aquellos nacidos entre 1980 y 2000.
Statista, en un artículo publicado en 2021, define a los milénicos como los nacidos entre 1980 y 2000.
En 2013, un artículo de la revista Time usó 1980 o 1981 como fecha de inicio de la generación. Robert Booth escribió un artículo en 2018 para The Guardian, en donde se menciona a los millennials como los nacidos en 1981-2000. Douglas Fraser, en su artículo de 2016 para BBC define a los miléniales como los nacidos entre 1981 y 2000.
Nick Wells en un artículo publicado en 2015 para la CNBC, dice que un milénico podría ser cualquiera nacido entre 1976 y 2010, y que hay muy poco consenso en quienes son realmente los milénicos, sin embargo dice que «Todos los que miramos están de acuerdo en que si naciste entre 1986 y 1990, eres millennial».
Los demógrafos William Straus y Neil Howe, a quienes se atribuye la acuñación del término, definen a los milénicos como los nacidos entre 1982 y 2004. Sin embargo, Howe describió la línea divisoria entre los milénicos y la siguiente generación Z como «tentativa», diciendo que «no se puede asegurar en qué momento de la historia se trazará la línea divisoria hasta que una generación se desarrolle totalmente». Señaló que el rango de los milénicos a partir de 1982 apuntaría a que la próxima generación comenzaría entre 2000 y 2006.
En su libro The Lucky Few: Between the Greatest Generation and the Baby Boom, la autora Elwood Carlson definió a esta cohorte como la nacida entre 1983 y 2001, basándose en el auge de los nacimientos después de 1983 y terminando con los «retos políticos y sociales» que se produjeron tras los atentados terroristas del 11 de septiembre. En 2016, el Public Interest Research Group describió a los milénicos como los nacidos entre 1983 y 2000. En el programa de televisión estadounidense Survivor, en su 33.ª temporada, subtitulada Millennials vs. Gen X, la tribu milénica consistía en individuos nacidos entre 1984 y 1997.
Debido a la superposición del año de nacimiento en las definiciones de la generación X y la de los milénicos, algunos individuos nacidos a finales de los años setenta y principios de los ochenta se ven a sí mismos entre las dos generaciones. Los nombres dados a los nacidos a caballo entre la generación X y la generación milénica incluyen xennials, generación Catalano y generación Oregon Trail.
Características
Los autores William Strauss y Neil Howe creen que cada generación tiene características comunes que le dan un carácter específico con cuatro arquetipos generacionales básicos, que se repiten en un ciclo. Según su hipótesis, predijeron que los milénicos se parecerán más a la generación GI con un fuerte sentido de comunidad tanto local como global. Strauss y Howe atribuyen siete rasgos básicos a la cohorte milénica: especial, protegida, segura, orientada al trabajo en equipo, convencional, presionada y exitosa. Arthur E. Levine, autor de When Hope and Fear Collide: A Portrait of Today's College Student describe estas imágenes generacionales como «estereotipos».