Dorothy Elizabeth Levitt, nacida como Dorothy Elizabeth Levi, (Hackney, Londres; 5 de enero de 1882 – Marylebone, Londres; 18 de mayo de 1922) fue una piloto de automovilismo británica.Kingston-Upon-Thames Police Versus London Motorists 1903–1913 : "Scorchers" Caught Out by the Police Using Stopwatches, and Other Motoring Cases by of the early 20th century. by Pink, John, 9781902959061, ISBN 1-902959-06-X / 1-902959-06-X ISBN 978-1-902959-06-1, Publication Date: 2007 Levitt fue una pionera de renombre en varias áreas socio-deportivas tales como la emancipación femenina, la conducción femenina de automóviles y el automovilismo. También fue la competidora más exitosa de Gran Bretaña, motonauta victoriosa, poseedora del récord acuático de velocidad y del récord femenino de tierra. Fue descrita como la primera inglesa en competir en una prueba de motor, si bien la francesa Camille du Gast ya había participado en la carrera de París a Berlín dos años antes.Women in Motorsport – TimelineWomen in the Winners Circle Foundation – PDF Camille du Gast
Levitt fue conocida como escritora de automoción, periodista y activista; e instruyó a la Reina Alejandra y a las princesas reales en la conducción de automóviles. En 1905 estableció el récord de distancia femenino al conducir un De Dion-Bouton de Londres a Liverpool en un recorrido de ida y vuelta en dos días. Más tarde, ese mismo año, estableció el récord de velocidad femenino en tierra en la ciudad de Brighton y, al año siguiente, lo elevó a 90,88 mph (146,26 km/h) en la prueba de velocidad de Blackpool (Blackpool Speed Trial). Por ello fue nombrada por la prensa como "La chica más rápida del mundo" (Fastest Girl on Earth) y "La Piloto Automovilista Campeona del Mundo" (Champion Lady Motorist of the World).
En su libro "La mujer y el automóvil: un manual amigable para todas las mujeres que compiten en automovilismo o desean hacerlo" (The Woman and the Car: A chatty little handbook for all women who motor or who want to motor), escribió que las mujeres deberían "llevar un pequeño espejo de mano en un lugar conveniente cuando conduzcan", para que "puedan levantarlo de vez en cuando para ver hacia atrás cuando conduzcan en medio del tráfico"; y así inventó el espejo retrovisor antes de que este fuera introducido por los constructores de automóviles en 1914. También aconsejó a las mujeres que viajaban solas que portaran un revólver.
Relaciones familiares y primeros años Levitt nació bajo el nombre Dorothy Elizabeth Levi (o Elizabeth Levi,Radnorian Blog – Addressing Motoring, culture and history of Radnorshire Elizabeth Levit,1901 census o Dorothy Elizabeth Levitt) en Hackney, en 1882, como judía sefardí. Fue la hija de Jacob Levi, un judío comerciante de té o agente comisionista en Colvestone Crescent, Hackney, quien, de acuerdo al censo de 1891, nació en Aldgate, Londres, presumiblemente en 1851. Aparentemente Jacob ya había cambiado su nombre a John Levit para el censo de 1901. La madre de Dorothy, Julia Raphael, nació en Aldgate el 31 de octubre de 1856 (o posiblemente en 1858) y se casó con Jacob Levi en el hotel "Seyds" de Finsbury en marzo de 1877. Jacob se habría retirado al campo (posiblemente a Sussex) en 1901 o 1906, y murió en Brighton en 1934. Julia falleció en Brighton en 1942.Autosport, The Nostalgia Forum, Historical Research, Complete transcription of The Penny Illustrated Paper and Illustrated Times (London, England), Saturday, November 17, 1906; pg. 309; Issue 2373. The Sensational Adventures of Miss Dorothy Levitt, – Champion Lady Motorist of the World1881 Census1891 Census1901 Census1911 Census
Sus abuelos paternos fueron Leman (Lemon) Levi (nacido en Portsmouth en 1804, fallecido en 1895), un joyero de Colvestone Crescent 18, Hackney, Londres, quien se casó con Elizabeth Meyers (1816–1893) en la Gran Sinagoga de Whitechapel en 1833. Tuvieron 10 hijos incluyendo al padre de Dorothy, Jacob (quien también usó los nombres Jack & John). Los abuelos maternos de Dorothy Levitt fueron Joseph Raphael (nacido en 1807, en Portsmouth; fallecido el 7 de noviembre de 1893, en Londres) y Elizabeth Sewill (nacida en 1818, en Liverpool; fallecida en 1897, in Londres).
Levitt tuvo dos hermanas, Lilly (nacida el 6 de marzo de 1878, en Londres; fallecida el 8 de abril de 1879) y Elsie Ruby Levi/Levitt, quien nació en 1892 en Islington; contrajo matrimonio con Mark Solomon Clarence Lewis en Willesden, en 1917, y falleció en Montpelier Crescent, Brighton en enero o marzo de 1942 (a veces se menciona que fue en 1959 o 1963).
Antes de ser reconocida por su participación en el automovilismo, Levitt fue reconocida como una destacada amazona.The car and British society: class, gender and motoring, 1896–1939 By Sean O'Connell En la "Enciclopedia para la Mujer" (Every Woman's Encyclopaedia) se menciona que S.F. Edge, el dueño de Napier Cars, le aconsejó entrar en la profesión automovilística; después de seis meses, Levitt ya conocía el mecanismo de un automóvil.Everywoman's Encyclopedia, Dorothy Levitt Inicialmente fue contratada como secretaria del taller Napier & Son en Vine Street, Lambeth.
En el caso judicial de 1903 en el que estuvo involucrada, dio un domicilio en Leconfield Road, Londres, aproximadamente a una milla (1,6 km) de distancia del domicilio familiar en Colvestone Crescent, Hackney.
En 1913, Levitt vivió en la mansión Portman (Portman Mansions) de la calle Chiltern, en Marylebone (de acuerdo al directorio telefónico).
Feminista pionera y piloto de automovilismo miniatura|250px|derecha|Dorothy Levitt en un Napier de 26 CV en Brooklands, 1908 En el libro "El automóvil y la sociedad británica: clase, género y competición, 1896-1939" (The car and British society: class, gender and motoring, 1896–1939) Sean O'Connell describió a Levitt como la mejor piloto conocida de todas las primeras mujeres automovilistas en una era en la que los prejuicios masculinos en contra de las mujeres automovilistas fue tipificado por un artículo en la revista Autocar en 1905, en el que se opinaba que se esperaba que "sea arrebatado de las manos de... quienes quieren ser hombres". Por ello, en el prefacio a la primera edición del libro de Levitt The Woman and the Car: A chatty little handbook for all women who motor or who want to motor se manifestó:
Levitt fue descrita como "delgada por naturaleza, insegura y retraída, casi tímida". En su libro declaró que "(quizá) haya placer en tomar whisky por ahí con amigos y parientes o... con el chofer, pero el verdadero placer intenso solo se alcanza cuando se conduce el automóvil propio".
Tanto el libro como la columna periodística de Levitt en The Graphic describían su estilo de vida atípico en la época eduardiana: una soltera independiente y privilegiada, que vivía en el oeste de Londres con sus amigos y era esperada solícitamente por dos sirvientes.
Selwyn Edge, su mentor Todavía es incierto el inicio de la relación de Levitt con su mentor, Selwyn Edge (S. F. Edge), ya que hay diferentes y variadas versiones al respecto y tanto Levitt como Edge parecen haber "estado orientados por su afán de autopromoción". La influencia de Edge en la carrera de Levitt fue muy grande, ya que, al haber reconocido su carácter, incitó su carrera en el automovilismo, organizó su entrenamiento en París, le proporcionó automóviles para promover su negocio y, así mismo, le facilitó lanchas motoras. También se sospecha que fue su amante por un tiempo.
De acuerdo a una entrevista de noviembre de 1906 con el semanario Penny Illustrated Paper, Levitt (miembro de una vieja familia acomodada) describió haber sido presentada a Edge "cuando tenía veinte años" ("hace cinco"). Después de aconsejarle que hiciera una carrera en el automovilismo, le organizó una capacitación de seis meses con un fabricante de automóviles francés en París, donde aprendió todos los aspectos de la construcción y la conducción de automóviles. Tras su regreso a Londres, instruyó en la conducción de automóviles a otras mujeres, como a la Reina Alejandra, a las princesas reales (Luisa, Victoria y Maud), así como a duquesas, condesas y a "simples americanas". Es posible que su preparación en Francia le hubiese sido impartida en la fábrica de un amigo y socio de Edge, Adolphe Clément-Bayard, quien producía los automóviles y bicicletas Clément-Gladiator en su fábrica pionera localizada en Levallois-Perret, al noroeste de París.
De acuerdo con el libro "Napier, el primero en usar el verde" (Napier, The First to Wear the Green, por David Venables), Levitt fue contratada con la misión de trabajar para Edge en 1902 o 1903 como "secretaria de emergencia".Napier, The First to Wear the Green by David Venables. Publisher: G T Foulis & Co Ltd; illustrated edition (13 Feb 1998), Language English, ISBN 0-85429-989-0
Por su parte, Jean Francois Bouzanquet afirmó en su libro Fast Ladies: Female Racing Drivers 1888 to 1970, que Levitt era miembro del equipo de Napier en Vine Street, Lambeth, Londres, donde llamó la atención de Edge.
Levitt fue tanto piloto como publicista de Napier Cars, propiedad de Selwyn Edge, así como para su distribuidora de las marcas Gladiator y De Dion.
Motonáutica miniatura|250px|derecha|Dorothy Levitt conduciendo una lancha motora Napier, 1903 En julio de 1903 (posiblemente el día 12), Levitt ganó la carrera inaugural del Trofeo Británico Internacional Harmsworth (British International Harmsworth Trophy) para lanchas motoras en Cork Harbour, Irlanda, derrotando al rival francés Trefle-A-Quatre. Estableció el primer récord mundial de velocidad sobre el agua al alcanzar en una lancha de la marca Napier, con casco de acero, de eslora, motor de 75 CV y una hélice de 3 hojas.
Selwyn Edge era tanto el dueño de la lancha como participante con ella, por ello el trofeo fue grabado con su nombre, "S. F. Edge". El tercer miembro de la tripulación, Campbell Muir, posiblemente también pudo conducir la lancha. Un artículo publicado en el Cork Constitution el 13 de julio informaba de que "un gran número de espectadores vio la primera milla desde el paseo del club de yates y en Cork, varios miles de personas estaban reunidas a ambos lados del río para ver la llegada."The British International Harmsworth TrophyHydroplane History, From Rowboats to Roostertails – A Brief History of Unlimited Hydroplane Racing, by Fred Farley, APBA Unlimited HistorianHydroplane History – Duby Looks Back 25 Years , One speed record that still stands by Larry Paladino
En agosto de 1903, Levitt manejó la lancha rápida Napier en Cowes y ganó la carrera. Después fue requerida en el yate real por el rey Eduardo VII, donde la felicitó por su coraje y habilidades; conversaron, entre otras cosas, del rendimiento del motor y de su potencial para ser utilizado por el ejército.
Más adelante, el mismo mes, viajó a Trouville, en Francia, y ganó la Copa Gastón Menier (Gaston Menier Cup). La misma fue descrita como "una carrera muy competida, contra los mejores del mundo", y Levitt ganó la carrera descrita como el "campeonato mundial marítimo de cinco millas" (five mile world's championship of the sea) y el premio de 1750 dólares.
En octubre de 1903 regresó a Trouville con la lancha Napier y ganó el Campeonato de los Mares (Championship of the Seas). El gobierno francés, al igual que hiciera el rey Eduardo VII, reconoció el mérito del diseño de la lancha y la compró por 1000 libras esterlinas.
Automovilismo miniatura|derecha|250px|Dorothy Levitt y el automóvil Gladiator de 12 hp que condujo en 1903 en varias pruebas de resistencia.
1903 En abril, fue considerada la primera inglesa en tomar parte en una "competición de automovilismo". En su diario, Levitt escribió: "Primera inglesa en tomar parte en una competición de automovilismo. No gané. Lo haré mejor la próxima vez".