La guerra de Gaza de 2012, conocida en Israel como operación Pilar Defensivo (o Columna de Nube), fue una operación militar llevada a cabo por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en la Franja de Gaza, iniciada el 14 de noviembre de 2012 con el asesinato de Ahmed Yabari, jefe de la rama militar gazatí de Hamás y concluida el 21 del mismo mes con el acuerdo de un alto al fuego. El periodo previo a esta operación estuvo marcado por un intercambio de mutuos ataques de respuesta israelí-palestinos.
Según el Gobierno israelí, comenzó como respuesta al lanzamiento de más de cien cohetes Qassam durante un periodo de 24 horas, el ataque de combatientes gazatíes contra uno de sus vehículos de patrulla militar dentro de los límites israelíes y la detonación de un artefacto explosivo improvisado (IED en inglés) cerca de sus soldados en el lado israelí del túnel que pasa bajo la barrera de Cisjordania. Según ellos, los objetivos de la operación consistían en detener el lanzamiento de cohetes desde la Franja, los cuales se habían incrementado fuertemente en los días previos a la incursión militar y limitar las capacidades de organizaciones palestinas como Hamás.
El Gobierno de Hamás negó ser el agresor, e hizo valer su derecho a defender a sus ciudadanos contra el bloqueo de la Franja de Gaza y la ocupación de Cisjordania y de Jerusalén Este. Su ministro de Asuntos Exteriores declaró: «Si Gaza no es un lugar seguro, vuestras ciudades tampoco lo serán». Asimismo, culparon al gobierno israelí del incremento de la violencia, acusando a su ejército de ataques contra civiles gazatíes en los días previos a la operación.
Tres días después del comienzo de las hostilidades, Israel había lanzado un total de 750 ataques aéreos y los combatientes palestinos habían disparado 650 cohetes. Durante toda la operación, las FDI aseguraron haber atacado más de 1500 lugares de la Franja, entre los que incluían lanzaderas de cohetes, depósitos de armas, instalaciones gubernamentales y bloques de apartamentos. Funcionarios de Gaza aseguraron que 133 palestinos habían muerto en el conflicto: 79 combatientes, 53 civiles y un policía, mientras que otros 840 habrían sido heridos. Muchas familias fueron desplazadas de sus hogares. Algunas bajas palestinas se produjeron como consecuencia de errores en el lanzamiento de sus propios cohetes que cayeron dentro de la Franja. Ocho palestinos fueron ejecutados por miembros de las Brigadas de Ezzeldin Al-Qassam acusados de colaborar con el enemigo.Mistaken Lull, Simple Errand, Death in Gaza, New York Times, 16 de noviembre de 2012
Desde los primeros días de la ofensiva, bajo el impulso del presidente de Egipto, Mohamed Morsi, se sucedieron las reuniones diplomáticas de alto nivel en El Cairo para buscar una solución negociada al conflicto y detener la escalada de violencia. El 21 de noviembre de 2012, la secretaria de estado de los Estados Unidos, Hilary Clinton, y el ministro de Asuntos Exteriores de Egipto, Mohamed Kamel Amr, anunciaron un alto el fuego. Tras una primera fase de cese de los ataques militares, le seguiría una segunda en la que se negociarían las condiciones que darían paso a la tregua permanente.
Mientras que Irán, Rusia, Egipto, Turquía y distintos países árabes y musulmanes condenaron el ataque israelí, Canadá, Alemania, Reino Unido, Estados Unidos y otros países occidentales expresaron su apoyo al derecho de Israel a defenderse a sí mismo o condenaron los ataques con cohetes de Hamás contra su territorio. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebró una sesión de emergencia pero no tomó ninguna decisión al respecto.
Etimología Aunque el nombre oficial en inglés de la operación es Pilar Defensivo, la traducción del nombre hebreo es pilar o columna de nube. El representante del ejército israelí en Estados Unidos explicó que se refiere a la columna de nubes que aparece en la Biblia y en la Torá protegiendo a los judíos durante su éxodo de los arcos y catapultas egipcios y guiándoles hasta la Tierra Prometida, en una analogía con la protección que supuestamente les brindaría de los cohetes palestinos.
Hamás etiquetó sus acciones como operación Piedras de Aceite, denominación obtenida del Corán.
Antecedentes y contexto Una frágil tregua entre el ejército israelí y las facciones palestinas de Gaza fue firmada el 19 de junio de 2008, pero nunca fue implementada del todo. Aun cuando la tregua incluía que «todas las acciones militares por ambas partes y todos los disparos de cohetes se detendrían el 19 de junio de 2008, por un período de seis meses, y que los suministros humanitarios serían restaurados a su nivel normal que había existido antes de la retirada de Israel en 2005 (alrededor de 700 camiones al día)», en la práctica ni los ataques cesaron del todo (bajaron en un 97%) ni el suministro retornó al nivel acordado, llegando en los cuatro primeros meses de la tregua a un nivel aproximado del 27% de lo anterior a la imposición del bloqueo. La tregua fue definitivamente interrumpida el 4 de noviembre de 2008, cuando un ataque israelí sobre la Franja de Gaza mató a seis palestinos.El Centro Carter: The June 2008 Gaza Ceasefire
En el mes siguiente, entre diciembre de 2008 y enero de 2009 las IDF llevaron a cabo una operación militar de tres semanas sobre Gaza denominada Plomo Fundido. Tras una semana de bombardeos y ataques aéreos, la marina israelí bloqueó la costa gazatí mientras las tropas de infantería procedían a la invasión terrestre: murieron 1 400 palestinos y 13 israelíes. Tras el ataque a Gaza, el lanzamiento de cohetes y morteros sobre Israel disminuyó en 2010, para recrudecerse a partir de 2011. Hamás argumentó que los cohetes eran «la única manera de responder a su encarcelamiento y para dramatizar su situación humanitaria»,VerAn Unnecessary War en The Washington Post exigiendo a Israel el final del bloqueo marítimo de la costa gazatí como condición para el cese en su lanzamiento.
Mientras tanto, Israel siguió manteniendo, a pesar de la creciente presión internacional, el bloqueo de la Franja, instaurado tras la victoria electoral de Hamás en 2006: impidiendo la entrada de materiales para la reconstrucción de los edificios, las infraestructuras sanitarias, de suministro de agua y electricidad destruidos en la ofensiva, así como la entrada de ayuda humanitaria y el tránsito de personas, se creó una crisis humanitaria para el millón y medio de gazatíes. La Franja de Gaza llegó a ser calificada de «campo de prisioneros» por el primer ministro británico David Cameron en julio de 2010. Un informe publicado a finales de agosto de 2012 por la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA) y UNICEF subrayó la posibilidad de un desastre grave para 2020 si no se suspendía inmediatamente el bloqueo israelí, ya que, al no tener contacto con el exterior la economía de Gaza no podía prosperar, sumiendo al 40% de sus habitantes en la pobreza y casi al 80% de ellos en la necesidad de recibir alguna forma de ayuda para subsistir. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, negó la existencia de semejante crisis y declaró que el embargo era necesario para impedir que Hamás consiguiera armas.
En marzo de 2012, tras una nueva escalada de violencia, los servicios secretos egipcios mediaron entre Israel y Hamás consiguiendo una tregua que aceptaron también los dirigentes de los Comités de Resistencia y de la Yihad Islámica, que exigieron a Israel el fin de «los asesinatos de dirigentes políticos».
Eventos previos a la operación thumb|left|250px|Un AH-64 Apache israelí, usado como plataforma para disparar misiles guiados contra objetivos palestinos en el marco de la política de asesinatos selectivos contra militantes y líderes políticos. La organización de derechos humanos israelí B'Tselem estima que las fuerzas militares israelíes mataron en la Franja de Gaza a 273 palestinos entre el final de la Operación Plomo Fundido y el 30 de octubre de 2012, 113 de los cuales eran civiles que no tomaban parte en las hostilidades. Por otro lado, los disparos de cohetes y morteros contra Israel continuaron durante el 2012, contabilizándose 567 entre enero y octubre de ese año según un periódico.Ракетные обстрелы из сектора Газы продолжаются
Después de una serie de intercambios de fuego entre las partes en conflicto,BBC: Israel launches strikes on Gaza after rocket fire20 rockets, mortars hit the South; IAF strikes Gaza el 4 de noviembre de 2012 soldados israelíes mataron en Gaza a un civil palestino, disparándole cuando se acercaba a la barrera de separación.
El día 6 de noviembre, irregulares palestinos atacaron una unidad del ejército israelí que estaba realizando una patrulla de rutina a lo largo de la frontera con la Franja de GazaExplosion on Gaza border injures 3 IDF soldiers (en inglés) o una incursión cerca de la ciudad de Jan Yunis 3 soldiers injured in blast on Gaza border (según testigos palestinos, esas incursiones se han convertido en una práctica casi diaria): tres soldados resultaron heridos.
El jueves 8, después de otra incursión o una nueva patrulla fronteriza, hubo un fuerte intercambio de fuego, durante el cual intervinieron tanques y aparatos de la fuerza aérea israelí. Durante esos combates resultó muerto Hamid Younis Abu Daqqa, un muchacho palestino de Jan Yunis de 11 o 13 años, quien, de acuerdo a su padre, estaba jugando al fútbol. [http://www.guardian.co.uk/world/2012/nov/11/israeli-troops-syria-violence-gaza?INTCMP=SRCH Israel fires warning shots into Syria as violence escalates in Gaza Gaza: Boy Killed as Militants Clash With Israeli Force Gaza boy reportedly killed by Israeli troops Report: Palestinian, 13, killed by IDF fire Palestinian Child Killed By Military Fire In Khan Younis Un poco después, en ese mismo día, un cohete Qassam fue lanzado contra el sur de Israel, sin causar daños ni a personas ni materiales.
A partir de esa fecha la situación deterioró rápidamente: Amnistía Internacional informó de la muerte de al menos cinco civiles palestinos y de más de cincuenta heridos en múltiples ataques israelíes, afirmando que los indicios sugerían que al menos dos de esos ataques fueron indiscriminados y, por lo tanto, en violación de las leyes internacionales. Por otra parte afirmó que las milicias palestinas dispararon más de 120 cohetes entre el 10 y el 12 de noviembre, hiriendo al menos a cuatro civiles israelíes y condenó estos ataques, ya que los mismos no estaban dirigidos a objetivos militares concretos.Israel/Gaza: Todas las partes implicadas deben dar marcha atrás y proteger a la población civil
El 10 de noviembre mismo, milicias palestinas dispararon un misil antitanque contra un jeep del ejército israelí durante una patrulla fronteriza, hiriendo a cuatro soldados, uno de los cuales quedó en estado crítico. La Fuerza Aérea Israelí respondió con nuevas incursiones aéreas.
Desarrollo 14 de noviembre La operación se inició a las 16:00 (hora de Israel) con un ataque aéreo dirigido contra Ahmed Yabari, jefe del ala militar de Hamás. Esta acción fue seguida por nuevos ataques contra 20 objetivos de Hamás en la Franja, entre los que se incluían lanzacohetes subterráneos y un almacén de municiones y misiles Fajr-5 de largo alcance de fabricación iraní. La flota israelí en el Mediterráneo también se sumó a la operación y bombardeó objetivos en la ciudad.
Los cohetes procedentes de Gaza continuaron impactando las ciudades de Beerseba, Asdod y Ofakim. El sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro interceptó 27 de estos proyectiles. Alrededor de 55 cohetes fueron lanzados durante la noche del 14 de noviembre, incluyendo un Grad, en dirección al Centro de Investigación Nuclear del Néguev cerca de Dimona. Esa misma noche, Benjamín Netanyahu anunció que el gabinete israelí autorizó un llamamiento parcial de reservistas en caso de que fueran necesarios para una gran operación terrestre.
15 de noviembre