thumb|250px|Disposición de pólipos en la superficie de una colonia de O. annularis thumb|250px|O. annularis en el Santuario Nacional Marino de Flower Garden Banks, EE. UU. thumb|250px|O. annularis en los Cayos de Florida, EE. UU. miniaturadeimagen|Coryphopterus lipernes incluye en su hábitat a O. annularis miniaturadeimagen|Orbicella annularis en Flower Garden Banks, Florida Orbicella annularis es una especie de coral que pertenece a la familia Merulinidae, orden Scleractinia.
Es un género hermatípico, tras la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación de nuevos arrecifes en la naturaleza.
Es especie común en aguas tropicales del océano Atlántico occidental, con frecuencia la especie más abundante hasta 10 metros de profundidad. No obstante, ha sufrido una drástica disminución durante las últimas décadas en la mayor parte de su rango de distribución, y está clasificada como especie en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Consultada el 22 de noviembre de 2014.
Taxonomía El género Orbicella ha sido recientemente resucitado por estudios que, tras realizar análisis filogenéticos moleculares y morfológicos del género Montastraea, entre muchos otros, han concluido que las especies M. annularis, M. faveolata y M. franksi, pertenecen al género Orbicella, originalmente descrito por James Dwight Dana en 1846.Dana, J.D. (1846-1849) United States Exploring Expedition during the years 1838-1842. Zoophytes 7: 1-740, 61 pls. Lea and Blanchard, Philadelphia (1846: 1-120, 709-720; 1848: 121-708, 721-740; 1849: atlas pls. 1-61).
Así, Budd et al., en 2012,Budd, A.F., Fukami, H., Smith, N.D. & Knowlton, N. (2012) Taxonomic classification of the reef coral family Mussidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia. Zoological Journal of the Linnean Society 166: 465–529 además de relacionar genéticamente las tres especies citadas de Montastraea, y aislarlas de este género, diferencian morfológicamente Montastraea de Orbicella. Posteriormente, Huang et al., en 2014,Huang, D., Benzoni, F., Fukami, H., Knowlton, N., Smith, N. D. and Budd, A. F. (2014) Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society, 171: 277–355. doi: 10.1111/zoj.12140. han confirmado la adscripción de Orbicella, con sus tres especies, a la familia Merulinidae.
Morfología Desarrolla colonias masivas que pueden ser con formas columnares, aplanadas o redondeadas,Fukami, H., Budd, A. F., Levitan, D. R., Jara, J., Kersanach, R., & Knowlton, N. (2004). Geographic differences in species boundaries among members of the Mon.tastraea annularis complex based on molecular and morphological markers. Evolution, 58(2), 324-337. dependiendo de factores ambientales como la luz y las corrientes, lo que se denominan poblaciones ecomorfas.Erhardt, H.; Moosleitner, H. (1997) (en inglés) Marine Atlas. Volume 2. Germany. 736 p. Las colonias suelen medir entre 1 y 3 metros.http://biblioweb.tic.unam.mx/cienciasdelmar/instituto/1982-1/articulo140.html Las formas columnares alcanzan los 2 m de altura. Los márgenes de las colonias son senescentes, o sin crecimiento, lo que les diferencia de sus otras dos compañeras de género: M. faveolata y M. franksi.Weil, E.; Knowlton, N. (1994) A MULTI-CHARACTER ANALYSIS OF THE CARIBBEAN CORAL MONTASTRAEA ANNULARIS (ELLIS AND SOLANDER, 1786) AND ITS TWO SIBLING SPECIES, M. FAVEOLATA (ELLIS AND SOLANDER, 1786) AND M. FRANKSI (GREGORY, 1895)
Los coralitos, de forma cónica, son abundantes, exsertos y compactados sobre la superficie de la colonia, que es suave. Los cálices son pequeños, de 2.5 mm de diámetro,https://coralpedia.bio.warwick.ac.uk/sp/corals/montastraea_annularis y dispuestos en forma plocoide, lo que significa que los coralitos tienen paredes separadas y unidas por septo-costa, que están dispuestos perfectamente. Los septos se alternan largos y cortos. Tienen columnela larga y compacta.http://coral.aims.gov.au/factsheet.jsp?speciesCode=0588 Instituto Australiano de Ciencia Marina. Dr. J.E.N. Veron. Montastraea annularis
Su coloración abarca el ocre claro, verde-café, amarillo-café, o gris uniforme. Normalmente sólo extiende sus tentáculos durante la noche.
Hábitat y comportamiento Habitan en diversas partes del arrecife, aunque son más comunes en las lagunas y laderas superficiales de arrecifes semi-protegidos, localizados en zonas poco profundas, bien iluminadas y cercanas a las costas. Abundan entre 1 y 10 metros, aunque su rango va desde 0,5 a 82 m de profundidad.Reed, J.K. (1985) Deepest distribution of Atlantic hermatypic corals discovered in the Bahamas. Fifth International Coral Reef Congress 6: 249-254. Tahiti.
Es una especie formadora de arrecife debido a su alta tasa de depositación de carbonato de calcio. Brinda refugio, protección y alimentación a un gran número de invertebrados marinos.http://eol.org/pages/1006567/details Enciclopedia de la Vida (EOL): Montastraea annularis
Distribución geográfica Se distribuyen en aguas tropicales del océano Atlántico occidental, en el Caribe, Golfo de México, Florida, Bahamas y Bermuda.
Es especie nativa de Anguila; Antigua y Barbuda; Bahamas; Barbados; Belice; Bermuda; Bonaire, Sint Eustatius y Saba (Saba, Sint Eustatius); islas Caimán; Colombia; Costa Rica; Cuba; Curazao; Dominica; República Dominicana; Estados Unidos; Granada; Guadalupe; Haití; Honduras; Jamaica; México; Montserrat; Nicaragua; Panamá; Saint Barthélemy; San Kitts y Nevis; Santa Lucía; Saint Martin (parte francesa); San Vicente y las Granadinas; Sint Maarten (parte holandesa); Trinidad y Tobago; Turks y Caicos; Venezuela e islas Vírgenes Inglesas.
Alimentación Los pólipos contienen algas simbióticas; mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).Debelius, Heimut y Baensch, Hans.A.(1998) Atlas Marino. Mergus. Esto les proporciona entre el 70 y el 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando del plancton minúsculos copépodos, anfípodos y huevos de otros animales.
Reproducción Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánulahttp://es.wiktionary.org/wiki/pl%C3%A1nula que, tras deambular por la columna de agua marina, y en un porcentaje de supervivencia pequeño, cae al fondo, se adhiere a él y comienza su transformación a pólipo. El pólipo genera un esqueleto cálcico, llamado coralito, y posteriormente, se multiplica asexualmente mediante gemación, lo que conforma la colonia coralina.
Referencias
Bibliografía Huang, D., Benzoni, F., Fukami, H., Knowlton, N., Smith, N. D. and Budd, A. F. (2014), Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society, 171: 277–355. doi: 10.1111/zoj.12140 Budd, A.F., Fukami, H., Smith, N.D. & Knowlton, N. (2012) Taxonomic classification of the reef coral family Mussidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia. Zoological Journal of the Linnean Society 166: 465–529 Fukami, H., Budd, A. F., Levitan, D. R., Jara, J., Kersanach, R., & Knowlton, N. (2004). Geographic differences in species boundaries among members of the Montastraea annularis complex based on molecular and morphological markers. Evolution, 58(2), 324-337.
Veron, J.E.N. (2000) (en inglés) Corals of the World. Volume 3. Australian Institute of Marine Science, Townsville MC, Australia..
Enlaces externos
(en inglés) Universidad de Warwick: Coralpedia (también en español)
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