Pereskia grandifolia, conocida comúnmente como cacto rosa brasileño, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Pereskia, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de Brasil.
Descripción Pereskia grandifolia es una especie de cactus de porte arbustivo o arborescente que alcanza habitualmente entre 2 y 5 m de altura, aunque algunos ejemplares pueden llegar hasta los 10 m. Presenta brotes principales erectos o arqueados y desarrolla un tronco de hasta 20 cm de diámetro, cubierto por una corteza gris parduzca ligeramente rugosa. Las ramillas miden entre 5 y 8 mm de grosor. Cuando completan la formación de la peridermis adquieren una coloración amarillo parduzca, mientras que los brotes jóvenes muestran tonalidades verdes o rojizas y presentan numerosos puntos blancos finos correspondientes a cavidades estomáticas.
Las hojas presentan una notable variabilidad en tamaño y forma. Son elípticas, estrechamente elíptico-oblongas, estrechamente ovadas u obovado-lanceoladas. Miden de 6 a 30 cm de longitud y de 3 a 9 cm de anchura. Se insertan mediante pecíolos de 0,3 a 1,5 cm de longitud y de 1 a 2 mm de anchura, que pueden alcanzar hasta 3 o 4 mm de grosor cuando están frescos. La lámina foliar es carnosa, con un grosor de entre 0,4 y 0,7 mm, base atenuada y ápice agudo o acuminado, recto o ligeramente recurvado. La nerviación es pinnada y presenta un nervio central prominente en el envés. Los nervios laterales son entre 6 y 16, generalmente alrededor de diez en hojas de tamaño medio, y divergen en ángulos de 40 a 60°. Suelen ser rectos, aunque se arquean ligeramente y forman una red cerca del margen foliar. miniaturadeimagen|Detalle de las hojas Las areolas son redondeadas y almohadilladas. En las ramillas alcanzan entre 3 y 7 mm de diámetro, aunque ocasionalmente llegan a 8 mm, mientras que en el tronco pueden alcanzar hasta 12 mm. Presentan entre 2 y 4 mm de altura y están cubiertas por un tomento denso y corto de color marrón, gris parduzco o gris, formado por pelos multicelulares de 1 a 2 mm de longitud. Además de espinas, producen entre una y cuatro hojas de braquiblasto. La zona de crecimiento se sitúa en el centro o en la parte superior de la areola. miniaturadeimagen|Detalle del tronco con espinas Las espinas aparecen en número variable. En las ramillas pueden faltar por completo o presentarse hasta 11 por areola. Son fasciculadas en los brotes jóvenes y más extendidas en los tallos maduros. Alcanzan de 1 a 4 cm de longitud y de 0,5 a 1 mm de grosor. Presentan forma acicular o subulada y una coloración negra, negro parduzca o marrón, generalmente más oscura hacia el ápice. En los brotes nuevos muestran tonalidades rojizas o amarillentas en la base. En las ramas más viejas el número aumenta hasta 10 o 15 espinas por areola, con longitudes comprendidas entre 2,5 y 6 cm. El tronco y los brotes principales pueden desarrollar entre 25 y 90 espinas por areola, de 2 a 6,5 cm de longitud y de 0,8 a 1,5 mm de grosor. Estas espinas son negras o negro parduzcas y adquieren una tonalidad grisácea con la edad.
Las flores aparecen en inflorescencias terminales densamente cimoso-paniculadas como consecuencia de la proliferación de los receptáculos. También se desarrollan inflorescencias laterales adicionales a partir de las areolas superiores de los brotes principales y de las ramillas. Cada inflorescencia suele portar entre 10 y 15 flores, aunque los brotes más vigorosos pueden producir entre 30 y 50 flores. Los pedúnculos y pedicelos laterales son numerosos y los superiores alcanzan entre 1 y 3 cm de longitud. Generalmente carecen de hojas o presentan una o dos brácteas foliáceas. La flor terminal no posee un pedicelo claramente diferenciado debido a que el eje floral se ensancha para formar el receptáculo.
Las flores son vistosas y recuerdan por su aspecto a las rosas. Alcanzan entre 3 y 7 cm de diámetro y permanecen abiertas durante uno o dos días. El receptáculo tiene forma turbinada y mide de 5 a 11 mm de diámetro. Suele presentar ángulos o surcos conspicuos junto con podarios elevados. Su coloración es verde y únicamente desarrolla brácteas y areolas en la mitad superior. Las areolas florales poseen abundante lana formada por pelos de aproximadamente 1 mm de longitud.
Las brácteas inferiores son entre cuatro y siete, de porte extendido o ascendente. Presentan una gran variabilidad de tamaño y forma. Algunas son pequeñas, mientras que otras adquieren aspecto foliar. Su forma varía entre elíptico-ovada y estrechamente obovado-lanceolada, con dimensiones comprendidas entre 0,4 y 3 cm de longitud y de 0,4 a 1,5 cm de anchura. Son verdes o purpúreas y presentan un pecíolo corto y ancho. La lámina puede ser plana o aquillada por el envés y termina en un ápice agudo o acuminado. Las brácteas superiores son entre dos y cinco, erectas y adpresas al botón floral. Presentan forma ovada, obovado-lanceolada o ampliamente triangular y alcanzan aproximadamente 5 mm de longitud y anchura. Poseen una base amplia y un ápice agudo. miniaturadeimagen|Planta en floración Los sépalos petaloides son entre dos y cinco, de forma ovada u obovado-lanceolada y con frecuencia ligeramente asimétricos. Alcanzan entre 8 y 18 mm de longitud y entre 5 y 8 mm de anchura, aunque ocasionalmente pueden ser más anchos. Presentan tonalidades verdosas, rosadas o purpúreas y una base amplia que se estrecha gradualmente. Los pétalos aparecen en número de cinco a doce. Son obovados o espatulados y miden de 1 a 3,2 cm de longitud y de 0,5 a 1,7 cm de anchura. Aumentan de tamaño durante la antesis y presentan colores que varían entre el rosa pálido, el rosa intenso y el rosa purpúreo. La base es más clara y puede ser ancha o estrecha, mientras que el ápice es redondeado, con una pequeña punta o profundamente escotado.
Cada flor posee aproximadamente entre 110 y 130 estambres agrupados alrededor del estilo por debajo de los lóbulos estigmáticos. Los filamentos son blancos y alcanzan entre 5 y 10 mm de longitud. Las anteras son de color amarillo pálido a amarillo dorado y miden entre 1 y 1,8 mm de longitud. El ovario es claramente ínfero, aunque presenta un techo libre y cónico que se estrecha hacia el estilo. El lóculo tiene forma de copa y alcanza entre 3 y 4 mm de diámetro. Su base es cóncava y el techo presenta crestas septales bien desarrolladas. Las placentas son parietales y se sitúan en la parte superior del lóculo alrededor de la base de dichas crestas. El estilo es blanco y mide entre 8 y 12 mm de longitud. Los lóbulos estigmáticos son entre cinco y ocho, suberectos y de color blanco o rosa pálido, con una longitud de 1 a 2 mm.
Los frutos se desarrollan en infrutescencias cimoso-paniculadas generalmente colgantes, que pueden ser densas o laxas. Cada infrutescencia produce habitualmente entre uno y doce frutos, aunque en ocasiones alcanza hasta treinta. Los frutos son piriformes o turbinados y presentan ángulos conspicuos formados por los podarios de las brácteas receptaculares. Muestran una gran variabilidad de tamaño y forma, con dimensiones comprendidas entre 5 y 10 cm de longitud y de 3 a 7 cm de diámetro. Inicialmente son verdes o verde rojizos y adquieren tonalidades amarillentas durante la maduración. El pedicelo puede estar ausente o alcanzar hasta 2 cm de longitud. Presentan entre 4 y 8 areolas con tomento grisáceo. Las brácteas son pequeñas o foliáceas y pueden persistir o desprenderse antes de la madurez. El ombligo es estrecho y contiene las brácteas superiores junto con los restos florales arrugados. La pared del fruto alcanza entre 7 y 12 mm de grosor. El lóculo se sitúa en la mitad superior y presenta forma de copa u obtriangular.
Las semillas son numerosas y cada fruto contiene aproximadamente entre 20 y 60. Presentan forma obovado-elíptica y miden entre 5 y 7 mm de longitud, de 3,6 a 5,4 mm de anchura y de 2,5 a 3,2 mm de grosor. Son lisas, negras y brillantes. El hilo ocupa una posición subbasal y presenta forma reniforme y color blanco cremoso. La región micropilar es redondeada o recuerda a un pequeño pico.
Las plántulas muestran un hipocótilo de entre 15 y 40 mm de longitud pocos días después de la germinación. Los cotiledones son ovados y agudos, con unas dimensiones iniciales cercanas a 10 mm de longitud y 8 mm de anchura. A medida que se desarrolla el brote primario aumentan de tamaño y alcanzan entre 3 y 4 cm de longitud y aproximadamente 2,2 cm de anchura.
Especies similares Esta especie mantiene una estrecha afinidad con Pereskia violacea, taxón que durante algún tiempo se consideró una subespecie o variedad. Sin embargo, ambas presentan diferencias morfológicas consistentes que permiten distinguirlas con facilidad.
Las flores y los frutos de P. violacea son notablemente más pequeños que los de P. grandifolia. En la primera, los frutos alcanzan aproximadamente 6,5 cm de longitud y 4 cm de anchura, mientras que en la segunda miden de 5 a 10 cm de longitud y de 3 a 7 cm de diámetro. Además, la pared del pericarpio de esta última es considerablemente más gruesa. Otra característica distintiva de P. violacea consiste en sus llamativas brácteas florales de color magenta y en su polen, de tonalidad mucho más pálida.
Las semillas también permiten diferenciar ambas especies. En P. violacea miden de 5,5 a 6 mm de longitud y de 3,5 a 4 mm de anchura, mientras que en P. grandifolia alcanzan aproximadamente de 5 a 7 mm de longitud y de 3,6 a 5,4 mm de anchura. Aunque las diferencias de tamaño son reducidas, las semillas de la primera suelen ser proporcionalmente más estrechas y alargadas que las de la segunda.
Distribución y hábitat La especie es endémica de Brasil. Su distribución natural abarca desde el sur de Ceará y Pernambuco, pasando por el centro-este y sureste de Bahía, hasta el sur de Espírito Santo y el suroeste de Minas Gerais. Algunos autores sugieren que también podría ser nativa de los estados de Río de Janeiro y São Paulo. Debido a su amplio cultivo, su presencia se extiende además hacia el sur hasta Santa Catarina y el sureste de Mato Grosso.
Fuera de su área de distribución natural, el ser humano la ha introducido en diversas regiones tropicales y subtropicales del mundo. En la actualidad, se encuentra en Assam, Bangladés, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Florida, Haití, India, Jamaica, las Islas de Sotavento, Mauricio, Puerto Rico, Reunión, el suroeste del Caribe, Trinidad y Tobago, las Antillas Venezolanas y Vietnam.
Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, entre los 100 y 1140 m s. n. m., y forma parte de los bosques húmedos y subhúmedos de hoja perenne.
Taxonomía Pereskia grandifolia fue descrita por el botánico británico Adrian Hardy Haworth y publicada por primera vez en su libro Supplementum Plantarum Succulentarum 2: 85 en 1821. Etimología
Pereskia: nombre genérico otorgado en honor al humanista, historiador y astrónomo francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), quien latinizó su apellido como Peireskius. Durante el siglo XIX algunos autores introdujeron las grafías Peirescia y Peireskia con la intención de corregir el nombre original. Sin embargo, una propuesta presentada en 1943 para conservar la forma Peireskia fue rechazada de manera unánime, por lo que actualmente se reconoce y utiliza de forma universal la denominación original Pereskia. grandifolia: epíteto específico que proviene de las palabras latinas grandis, que significa 'grande', y folia (relacionada con folium), que significa 'hoja'. En conjunto, el nombre hace referencia al gran tamaño de las hojas que caracterizan a esta especie. Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción. Esta categoría se debe a su amplia distribución geográfica y a que es una especie ampliamente cultivada, factores que favorecen la estabilidad de sus poblaciones.