Leuenbergeria lychnidiflora, conocida comúnmente como cactus árbol del matrimonio, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leuenbergeria, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, suroeste de México y Nicaragua.
Descripción Leuenbergeria lychnidiflora es una especie de cactus de porte arborescente que puede alcanzar hasta 10 m de altura (a veces incluso hasta cerca de 15 m). Desarrolla un tronco robusto de 30 a 40 cm de diámetro, con la superficie áspera y agrietada, provisto de areolas persistentes y espinas conspicuas. Los ejemplares jóvenes presentan una ramificación monopódica, mientras que los individuos maduros desarrollan ramas subverticiladas, horizontales o de disposición difusa. miniaturadeimagen|Detalle de los tallos Los tallos son cilíndricos y forman corteza desde las primeras etapas de desarrollo. Las areolas, de 3 a 5 mm de diámetro, presentan tomento y pelos de color marrón grisáceo claro, además de tricomas en las plantas jóvenes. Las hojas aparecen en grupos de una o dos, ocasionalmente tres, por areola. Son algo carnosas, sésiles o con un pecíolo muy poco diferenciado, y presentan una forma variable que puede ser obovada, elíptica, oblanceolada o casi orbicular. Alcanzan de 2 a 8 cm de longitud, excepcionalmente hasta 10 cm, y de 1 a 4 cm de anchura, rara vez hasta 5 cm. Su color es verde y muestran una nerviación seudopalmada con el nervio central bien marcado y entre 2 y 6 nervios laterales.
Las areolas de las ramas producen generalmente de 1 a 3 espinas de 2 a 7 cm de longitud, aunque en ocasiones alcanzan los 9 cm. Estas espinas son más cortas y delgadas en los brotes jóvenes, donde presentan tonalidades amarillas o rojizas. Con la edad adquieren una coloración grisácea y una forma más robusta. En el tronco, las areolas desarrollan un número mucho mayor de espinas, normalmente entre 10 y 30, que pueden medir de 3 a 12 cm de longitud.
Las flores son solitarias y aparecen en posición terminal o lateral. Alcanzan hasta 6 cm de diámetro y destacan por su aspecto semejante al de una rosa. El pedúnculo mide entre 0,5 y 1 cm de longitud, aunque ocasionalmente alcanza los 3 cm. El receptáculo floral presenta numerosas brácteas dispuestas en espiral, similares a hojas reducidas, de 1 a 2 cm de longitud. Sus areolas poseen tomento y tricomas, y rara vez desarrollan una espina corta. Los tépalos externos son pequeños, de color verde a verde rojizo, mientras que los internos son obovados y miden de 8 a 15 mm de longitud. Antes de la antesis presentan tonalidades anaranjadas y posteriormente adquieren colores que van del amarillo al naranja intenso o al rojo ladrillo. El ápice es emarginado o hendido y el margen aparece laciniado o erosionado. miniaturadeimagen|Detalle de la flor La flor posee alrededor de 250 estambres con filamentos de color crema y anteras amarillo pálido. Los filamentos superan en longitud al estilo, mientras que el estigma forma una estructura globosa situada en el centro del conjunto de las anteras. El ovario es súpero y el polen presenta granos colpados de pequeño tamaño. Las flores son bisexuales y, como en otras especies del género, la reproducción depende de la fecundación cruzada. La especie se reproduce principalmente por vía sexual y no existen evidencias de reproducción vegetativa en condiciones naturales.
Los frutos son globosos o ligeramente piriformes y alcanzan entre 2,5 y 4 cm de diámetro. Presentan una coloración amarilla o amarillo verdosa, a menudo con matices rojizos, y desprenden un aroma característico al madurar. La superficie es casi lisa y posee una pared ligeramente coriácea. Las brácteas se desprenden durante la maduración del fruto. Cada fruto contiene entre 100 y 150 semillas obovadas, de aproximadamente 3 a 3,5 mm de longitud.
Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se extiende por gran parte de Centroamérica y el suroeste de México. Está presente en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. En México, se distribuye principalmente en el estado de Oaxaca, donde se encuentra en diversas localidades de la región del Istmo de Tehuantepec, entre ellas Tehuantepec, Salina Cruz, Ciudad Ixtepec, La Ventosa, Tequisistlán y Juchitán, así como en la zona de las Bahías de Huatulco. También se ha registrado en el estado de Guerrero.
Habita principalmente en ecosistemas tropicales con una marcada estación seca, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1200 m de altitud. Crece en bosques tropicales caducifolios y en bosques espinosos bajos, tanto en planicies y laderas bajas como en valles del Pacífico mexicano y centroamericano, con una marcada estacionalidad de la precipitación (verano).
Ecología Desde el punto de vista de la fisonomía de la comunidad vegetal, esta especie forma parte del estrato arbóreo de los bosques espinosos y de los bosques tropicales caducifolios. Aunque no existen datos directos sobre los agentes dispersores, las características de los frutos sugieren la participación de frugívoros generalistas. Estos organismos actúan mediante endozoocoria o sinzoocoria y facilitan la dispersión de las semillas. La especie presenta esclereidas en tejidos internos del córtex y del floema secundario. Estas estructuras endurecen los frutos y limitan su consumo por roedores y otros vertebrados. No obstante, algunas observaciones registran la presencia de larvas de escarabajos en las semillas, lo que indica interacciones con insectos depredadores o perforadores. miniaturadeimagen|Detalle de los frutos Las hojas son caducas durante la estación seca, un periodo que varía según la región dentro de su área de distribución en Centroamérica y el suroeste de México. Durante esta fase, la planta entra en reposo vegetativo. El rebrote de ramas y hojas ocurre con el inicio de las lluvias, generalmente entre finales de la estación seca e inicios de la húmeda. La floración se desarrolla a lo largo de la estación lluviosa, con variaciones locales según el régimen de precipitaciones de cada zona. La maduración de los frutos se produce varios meses después de la floración, de manera progresiva, y puede prolongarse hasta el inicio de la siguiente estación seca.
No existen estudios detallados sobre su polinización. Sin embargo, las flores presentan apertura diurna, tépalos de color anaranjado, polen abundante y expuesto, y ausencia de cámara nectarífera. Estas características sugieren una polinización generalista, en la que participan principalmente himenópteros como abejas y también hemípteros.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Pereskia lychnidiflora, publicada en 1828 por el botánico suizo Augustin Pyramus de Candolle en la revista científica Mémoires du Museum d'Histoire Naturelle 17: 75.
Más tarde, el botánico francés Joël Lodé trasladó la especie al género Leuenbergeria por lo que pasó a llamarse Leuenbergeria zinniiflora. Registró estos cambios en la revista científica Cactus-aventures International 97: 27, publicada en 2012. Etimología
Leuenbergeria: nombre genérico otorgado en honor al botánico suizo Beat Ernst Leuenberger (1946–2010), quien fue especialista en la subfamilia Pereskioideae y responsable de las colecciones tropicales del Jardín Botánico de Berlín. lychnidiflora: epíteto específico formado por el nombre del género Lychnis y el sufijo latino -flōrus, que significa 'florecido'. Hace referencia al parecido de las flores de esta especie, de color amarillo albaricoque, con las de Lychnis grandiflora, nombre con el que se conocía antiguamente a la especie actualmente denominada Silene banksia.
Sinonimia
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta categoría refleja su amplia distribución geográfica y la abundancia que aún mantiene en diversas partes de su área de distribución, especialmente en Guatemala.
No obstante, la situación de algunas poblaciones resulta menos favorable. En México, los habitantes locales señalan que la especie fue más abundante en el pasado, mientras que parte de su hábitat ha desaparecido debido a la expansión agrícola. En la región de Nizanda, Oaxaca, los ejemplares sobreviven únicamente en fragmentos remanentes de bosque tropical caducifolio rodeados por áreas transformadas para uso agrícola. En contraste, la especie continúa como uno de los componentes dominantes de los bosques tropicales caducifolios bien conservados del istmo de Tehuantepec. En Costa Rica la especie es rara y se considera cercana a la extinción a escala nacional. Durante décadas no se localizaron poblaciones silvestres y se creyó que había desaparecido del país. En la actualidad solo se conocen unos pocos individuos en las zonas de Bagaces y Puerto Humo.
La principal amenaza para la especie consiste en la transformación de su hábitat natural debido al cambio de uso del suelo. En varias regiones, extensas áreas de bosque tropical seco han sido sustituidas por terrenos agrícolas, lo que reduce la disponibilidad de hábitats adecuados para sus poblaciones.
Usos La especie se cultiva principalmente con fines ornamentales y su propagación se realiza mediante esquejes. En países como México y El Salvador, su uso resulta frecuente en la formación de cercas vivas, donde delimita terrenos y protege cultivos o propiedades.
Además, en Guatemala se registran usos esporádicos de sus espinas como agujas. También existen referencias puntuales a su empleo en la construcción de viviendas, donde sus tallos actúan como elementos estructurales en forma de vigas.
Nombres comunes Los nombres comunes de esta especie son: guititache, guichitache, guitache, patilón, cruz del matrimonio, cactus árbol del matrimonio, cuncú y cuncu Marín.
Galería
Referencias
lychnidiflora Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Flora de México Categoría:Flora de Nicaragua Categoría:Flora de Costa Rica Categoría:Flora de El Salvador Categoría:Flora de Guatemala Categoría:Flora de Honduras Categoría:Plantas descritas en 1828 Categoría:Plantas descritas en 2012 Categoría:Taxones descritos por Augustin Pyramus de Candolle