thumb|250px|Vista de la bahía de Málaga desde el monte San Antón. El área metropolitana de Málaga es la región urbana que engloba a la ciudad española que le da nombre y a una serie de poblaciones satélites que funcionan como ciudades dormitorio, industriales, comerciales y de servicios.
El espacio metropolitano de Málaga responde al modelo clásico de ciudad central dominante, que ha alcanzado un importante grado de complejidad y se encuentra en un ciclo de proceso metropolitano en el que la ciudad central empieza a perder peso poblacional y económico relativo a favor de los municipios de la corona metropolitana.
Existen divergencias entre las diferentes definiciones sobre los municipios que constituyen el área metropolitana de Málaga.
El Ministerio de Fomento de España considera que el área metropolitana de Málaga está constituida por los municipios de Málaga, Mijas, Fuengirola, Torremolinos, Benalmádena, Rincón de la Victoria, Alhaurín de la Torre y Cártama, en los que habitan permanentemente 1 033 295 habitantes censados oficialmente (2023).http://www.ine.es/jaxi/menu.do?type=pcaxis&path=%2Ft20%2Fe260%2Fa2013%2F&file=pcaxis&N=&L=0 INE 1 de enero de 2013'</center>
Para la administración regional, queda definida jurídicamente mediante el Decreto 213/2006 de 5 de diciembre, publicado en Boletín Oficial de la Junta de Andalucía número 250 de 29 de diciembre de 2006, como ámbito para los planes subregionales de ordenación del territorio que llevan por nombre Aglomeración Urbana de Málaga y comprende los términos municipales de Alhaurín de la Torre, Alhaurín el Grande, Almogía, Álora, Benalmádena, Cártama, Casabermeja, Coín, Málaga, Pizarra, Rincón de la Victoria, Torremolinos y Totalán, en los que habitan permanentemente 926 590 (2022) habitantes censados oficialmente,Plan de Ordenación del Territorio de la Aglomeración urbana de Málaga — pag. 15 aunque según un plan anterior de 1995 también incluiría a Marbella, Mijas, Fuengirola y Colmenar, sumando 1 236 170 (2021) habitantes.
Atendiendo a la concentración de población y actividad económica y a su dinámica urbana y funcional, el AMM, según la Junta de Andalucía, está considerada junto con el área metropolitana de Sevilla, como un centro regional de primer nivel en el sistema de ciudades del modelo territorial de Andalucía establecido en el plan de ordenación del territorio de esta comunidad.
Definiciones Área Urbana de Málaga. Ministerio de Fomento. Gobierno de España El Área Urbana de Málaga definida por el estudio "Información estadísticas de las Grandes Áreas Urbanas españolas" del Ministerio de Fomento del estado, publicado en 2013, incluye al municipio de Málaga y un conjunto de municipios que limitan con la ciudad: Cártama, Mijas, Fuengirola, Torremolinos, Benalmádena, Rincón de la Victoria y Alhaurín de la Torre, sumando un total de ocho términos municipales. 250px|thumb|Área metropolitana de Málaga, Ministerio de Fomento, 2013. Ciudad Habitantes (2023) Áreaen km² Densidad Torremolinos 70 434 19.9 3539.4 Rincón de la Victoria 51 300 28.46 1802.5 Alhaurín de la Torre 43 674 82.67 528.3 Fuengirola 85 598 10.36 8262.4 Cártama 28 412 105.07 270.4 Mijas 91 691 148.77 616.3 Benalmádena 75 801 26.87 2821Total corona446 910422.11058.8 Málaga 586 384 394.98 1484.6TOTAL1 033 294817.081264.6
Aglomeración Urbana de Málaga. Junta de Andalucía Área urbana de Málaga. Junta de Andalucía El área urbana de Málaga está definida en el Plan de Ordenación del Territorio de Andalucía de la administración autonómica e incluye al municipio de Málaga y su corona, es decir, el conjunto de municipios que limitan con la ciudad: Torremolinos, Alhaurín de la Torre, Cártama, Almogía, Casabermeja, Colmenar, Comares, El Borge, Totalán y Rincón de la Victoria. thumb|175px|Área urbana de Málaga respecto a la provincia homónima según el II Plan Estratégico de Málaga de la Fundación CIEDES,El Patronato de la fundación CIEDES lo componen las siguientes Instituciones: Ayuntamiento de Málaga, Cámara de Comercio de Málaga, Confederación de Empresarios de Málaga, Delegación de Gobierno de la Junta de Andalucía, Diputación de Málaga, Federación Provincial de AA.VV, Parque Tecnológico de Andalucía, Puerto de Málaga, Subdelegación del Gobbierno en Málaga, Unicaja, UGT, Unión Provincial de Comisiones Obreras y Universidad de Málaga basado en el Modelo Territorial de Andalucía. En tono oscuro, el municipio de Málaga y en tono más claro, su corona. Ciudad Comarca <center>Población2023INE 2023 Áreaen km² Densidad DistanciaMálaga (centro) Torremolinos Costa del Sol Occidental 70 345 19,9 3.534,9 18 km - limítrofe Rincón de la Victoria Axarquía - Costa del Sol 51 315 28,46 1.803,1 12 - limítrofe Alhaurín de la Torre Valle del Guadalhorce 43 855 82,67 530,5 18 - limítrofe Alhaurín el Grande Valle del Guadalhorce 26 902 73,08 368,1 30 Cártama Valle del Guadalhorce 28 325 105,07 269,6 17 - limítrofe Almogía Valle del Guadalhorce 3 986 162,84 24,5 23 - limítrofe Casabermeja Comarca de Antequera 3 915 67,26 58,2 20 - limítrofe Totalán Axarquía - Costa del Sol 767 9,2 83,4 22 - limítrofeTotal corona—229 410548,48418,3— Málaga Málaga - Costa del Sol 587 068 394,98 1486,3 —TOTAL—816 478943,46865,4—
Aglomeración Urbana de Málaga según el Plan de 2006. Junta de Andalucía El área metropolitana de Málaga abarca el área urbana y otros municipios de la Costa del Sol Occidental y el Valle del Guadalhorce. No obstante, la delimitación de 2006 difiere considerablemente de la delimitación de 1995.
En 1995, se definió el Plan de la Aglomeración Urbana de Málaga,Acuerdo de 10 de mayo de 1994, del Consejo de Gobierno, por el que se formula el Plan de Ordenación del Territorio de la aglomeración urbana de MálagaDECRETO 173/1995, de 11 de julio, por el que se acuerda la formulación del Plan Intermodal de Transporte Metropolitano de Málaga, modificado por Decreto 210/1997, de 9 de septiembre por el que se modificala composición de diversos órganos colegiados de la Consejería de Obras Públicas y Transportes. donde se estimó que la zona se componía de catorce municipios: Alhaurín de la Torre, Alhaurín el Grande, Almogía, Benalmádena, Cártama, Casabermeja, Colmenar, Fuengirola, Málaga, Marbella, Mijas, Pizarra, Rincón de la Victoria, Torremolinos y Totalán.
El 5 de diciembre de 2006, se promulga el Decreto 213/2006 del Plan de Ordenación del Territorio de la Aglomeración Urbana de Málaga, publicado en el Boletín Oficial de la Junta de Andalucía número 250 de 29 de diciembre de 2006. Se define así oficialmente el área metropolitana de Málaga, comprendiendo los términos municipales completos del anterior plan excepto a Colmenar, Fuengirola, Marbella y Mijas. thumb|250px|Municipios del área metropolitana de Málaga según el POT de la Aglomeración Urbana de Málaga de 2006 y, en tono más claro, según el Plan de la Aglomeración Urbana de 1995. Ciudad Comarca <center>Población2023 Áreaen km² Densidad DistanciaMálaga (centro) en km Área urbana — 816 478 943.46 865.4 — Álora Valle del Guadalhorce 13 512 169.58 79.7 39 Benalmádena Costa del Sol Occidental 76 318 26.87 2840.3 27 Coín Valle del Guadalhorce 25 010 127.34 196.4 33 Pizarra Valle del Guadalhorce 9 923 63.6 156 30TOTAL—941 2411330.8707.3— Municipios integrados en el área metropolitana según el plan de 1995 Colmenar Axarquía - Costa del Sol 3 498 65.92 53.1 29 (limítrofe) Fuengirola Costa del Sol Occidental 85 136 10.36 8217.8 27 Marbella Costa del Sol Occidental 156 153 117.12 1333.3 58 Mijas Costa del Sol Occidental 90 763 148.77 610.1 30TOTAL—1 276 7911673.02763.2—
Otras Al margen de las definiciones oficiales de las administraciones públicas existen otros estudios sobre la realidad metropolitana de la provincia de Málaga.- Foro Metropolitano de Alcaldes thumb|175px|Área metropolitana de Málaga según el Foro Metropolitano de Alcaldes en 2006.El Foro Metropolitano de Alcaldes es un consejo consultivo y de debate sobre acciones estratégicas de ámbito metropolitano. El Foro Metropolitano de Alcaldes es un consejo consultivo y de debate sobre acciones estratégicas de ámbito metropolitano. Está constituido por catorce términos municipales.
Según el proyecto AUDES5 thumb|175px|Área metropolitana de la provincia de Málaga según el proyecto AUDES5: El proyecto AUDES5 de la Universidad de Castilla-La Mancha distinguiría cuatro áreas metropolitanas diferentes pero contiguas e interrelacionadas, sitas a lo largo de la costa que serían, de oeste a este, las áreas de Marbella, Fuengirola-Mijas, Málaga y Vélez-Málaga. Según este mismo estudio, el área metropolitana de Fuengirola-Mijas puede ser considerado una sub-área del área de Málaga.Áreas metropolitanas: municipios que las forman
Área metropolitana Municipios Población2023INE 2023 Superficieen km² Densidad Málaga Málaga, Torremolinos, BenalmádenaRincón de la Victoria, Alhaurín de la TorreAlmogía y Totalán 832 361 748.92 1111.4 Fuengirola-Mijas Mijas, Fuengirola y Alhaurín el Grande 204 168 232.21 879.2Total —1 036 529981.131056.5 Marbella Marbella, Istán, Ojén y Benahavís 171 640 489.87 350.4 Vélez-Málaga Vélez-Málaga, Algarrobo, BenamocarraLa Viñuela, Benamargosa, Arenase Iznate 101 024 246.32 410.1TOTAL —1 309 1931717.32762.3
Economía La actividad económica de los municipios que conforman el área metropolitana de Málaga es la segunda entre las conurbaciones de la comunidad autónoma de Andalucía,Anuario económico La Caixa 2012 con una dinámica de crecimiento que se ve reflejada en el intenso alza demográfico durante la década 2001-2011 (+25,02%). La distribución sectorial del empleo, que ha experimentado un incremento del 15,5% en la última década, es de 86,55% en el sector terciario, 11,72% en el sector secundario y 1,73% en el sector primario.
El núcleo económico principal del área es Málaga, aunque buena parte de las actividades terciarias derivadas del sector turístico se concentran las localidades de la costa como Fuengirola, Mijas, Benalmádena o Torremolinos. Municipios como Alhaurín de la Torre, Rincón de la Victoria o Cártama han actuado tradicionalmente como ciudades dormitorio, aunque paulatinamente aumenta el número de habitantes que fijan su residencia en otros núcleos de población teniendo su lugar de trabajo en la ciudad de Málaga.
Comunicaciones y transporte público thumb|150px|Tramo de la A-7 en Mijas. 150px|thumb|Trenes de alta velocidad AVE en la estación de Málaga-María Zambrano. thumb|150px|Red de Cercanías. Se han llevado numerosas actuaciones en el área metropolitana de Málaga con el objetivo de mejorar las comunicaciones en el principal centro de actividad económica del Sur de España. De este modo, tras la ampliación de autovías y construcción de la autopista de peaje Málaga-Guadiaro (AP-7), que complementa a la Autovía del Mediterráneo (o A-7), se consigue la unión Córdoba-Málaga (A-45) mediante un nuevo tramo de autovía. Otras dos infraestructuras claves son la autopista de peaje Alto de las Pedrizas - Málaga (AP-46), que descongestiona la A-45, y la Hiperronda.
El aeropuerto de Málaga-Costa del Sol (AGP) es el principal aeropuerto del Sur peninsular y la línea ferroviaria de alta velocidad Madrid-Málaga conecta ambas capitales desde 2007. Se están ejecutando las obras del Eje Ferroviario Transversal, construido por la Junta de Andalucía, que unirá Málaga con Sevilla y con Granada por Alta Velocidad.
En el transporte ferroviario de cercanías existe la línea C-1 que conecta el litoral desde Fuengirola hasta Málaga, siendo una de las más rentables y más utilizadas de España. También está la línea C-2 desde Málaga hasta Álora, en la comarca del Guadalhorce.
Líneas de tren de cercanías Línea Trayecto Recorrido OperadoraMálaga - Aeropuerto - Fuengirola31 kmRenfeMálaga - Álora38 kmRenfe