El Campeonato de Wimbledon de 1877 fue un torneo de tenis masculino celebrado en el All England Lawn Tennis and Croquet Club (AELTC) de Wimbledon, Londres. Fue el primer torneo oficial de tenis y, más tarde, fue reconocido como el primer torneo de Grand Slam. El AELTC fue creado en julio de 1868, como el All England Croquet Club. El tenis fue introducido en febrero de 1875 para compensar el decreciente interés en el croquet. En junio de 1877, el club decidió organizar un torneo de tenis para costear las reparaciones del rodillo que utilizaban para el mantenimiento de las canchas. Para el evento se establecieron un grupo de reglas, derivadas de las primeras reglas estandarizadas de tenis establecidas por el Marylebone Cricket Club en mayo de 1875.

La competición de caballeros, el único evento del campeonato, fue disputada en pistas de césped por 22 jugadores, que pagaron una guinea para participar. El torneo comenzó en el 9 de julio de 1877 y la final, retrasada tres días por las lluvias y que tuvo una duración de 48 minutos, se llevó a cabo el día 19 del mismo mes frente a un público de 200 personas. El costo de entrada a la final fue de un chelín. El ganador recibió doce guineas y una copa de plata, valorada en 25 guineas, donada por la revista deportiva The Field. Spencer Gore se convirtió en el primer ganador de Wimbledon al vencer a William Marshall en tres sets corridos. Con el torneo, el club obtuvo unas ganancias de diez libras y el rodillo fue reparado. Un análisis efectuado después del campeonato llevó a realizar algunas modificaciones a las reglas correspondientes a las dimensiones de las canchas.

Antecedentes Orígenes del tenis sobre césped

miniatura|derecha|Una cancha de Sphairistikè, diseñada por Wingfield en 1874. La forma de reloj de arena se mantuvo en las reglas del Marylebone Cricket Club de 1875, pero fue sustituida por una forma rectangular en las reglas del All England Lawn Tennis and Croquet Club. El origen del tenis se remonta a los claustros monásticos de la Francia del , en donde se jugaba el jeu de paume, un juego que consistía en golpear una pelota con la palma de la mano. En el , se introdujeron las raquetas. La versión original del tenis, ahora llamada «tenis real», se jugaba mayoritariamente en interior y era popular entre la realeza y la alta burguesía, mientras que el pueblo jugaba una versión en exterior denominada longue paume. La prominencia del juego decayó durante los siglos y , aunque hubo menciones esporádicas de una versión llamada long tennis o field tennis durante la segunda mitad del .

Entre 1858 y 1873 varias personas de la Inglaterria victoriana experimentaron con una versión en césped del tenis. Harry Gem y Augurio Perera demostraron su juego de pelota y, en 1872, crearon el primer club de tenis sobre césped del mundo en el Leamington Spa. En febrero de 1874, Walter Clopton Wingfield introdujo su versión del tenis, denominada Sphairistikè. En su solicitud de patente, la describió como una «Nueva y Mejorada Cancha para Jugar el Antiguo Juego del Tenis» y sus reglas fueron publicadas en un folleto de ocho páginas. Wingfield es reconocido por popularizar el nuevo juego por medio de sus enérgicos esfuerzos promocionales. La cancha de Sphairistikè tenía forma de reloj de arena, más ancha en la línea de fondo que en la red. En noviembre de 1874, publicó una segunda edición de The Book of the Game, que contenía doce reglas y presentaba una cancha más larga y una red un poco más baja.

All England Croquet and Lawn Tennis Club

El 23 de julio de 1868, en las oficinas de The Field, una revista deportiva semanal, seis hombres fundaron el All England Croquet Club. Tras un año de buscar un terreno apropiado, encontraron un prado de cuatro acres localizdo entre el London and South Western Railway y Worple Road, en Wimbledon, un suburbio de Londres. El 24 de septiembre de 1869, el comité del club decidió rentar el terreno por 50 libras por el primer año, cuota que incrementó a 75 y 100 libras en los siguientes dos años. La creciente renta, sumada al menguante interés en el croquet, ocasionó problemas económicos al club. En febrero de 1875, se introdujo el tenis sobre césped con el fin de capitalizar el cada vez mayor interés en el deporte y generar ingresos adicionales.

La propuesta la realizó Henry Jones, un escritor deportivo que publicaba constantemente en The Field bajo el sobrenombre de «Cavendish» y que se había unido al club en 1869. La introducción del tenis se aprobó en la reunión anual y la cuota de membresía del club se estableció en dos guineas para cubrir ambos deportes. A un costo de 25 libras, se convirtió una cancha de croquet en una de tenis. Poco después, el 25 de febrero de 1875, una docena de nuevos miembros se unió al club. En 1876, se crearon cuatro nuevas canchas, que ocuparon un tercio del terreno, para enfrentar el incremento de nuevos miembros. George Nicol, un miembro del comité, fue nombrado para encargarse exclusivamente de los temas relacionados con el tenis. El deporte llegó a una popularidad tal que, el 14 de abril de 1877, el club fue renombrado, a sugerencia del miembro fundador John H. Hale, como el All England Croquet and Lawn Tennis Club (AEC&LTC).

Reglas del tenis miniatura|derecha|Un raqueta de tenis sobre césped de 1876 con su característica cabeza ligeramente torcida. El 3 de marzo de 1875, el Marylebone Cricket Club (MCC), en su capacidad de federación deportiva, convocó una reunión en el Lord's Cricket Ground para probar varias versiones del tenis con el objetivo de normalizar las reglas del juego. Wingfield estaba presente para demostrar el Sphairistikè, así como John H. Hale, quien presentó su versión llamada «Germains Lawn Tennis». No existe registro de que Gem o Perera estuvieran presentes para exhibir su juego de pelota. Tras la reunión, al Comité de Tenis del MCC se le encargó redactar las reglas. El 28 de mayo, el MMC emitió Laws of Lawn Tennis, las primeras reglas unificadas para el tenis, que fueron adoptadas por el club el 24 de junio. Se basaron considerablemente en las reglas introducidas por Wingfield en febrero del año anterior y publicadas en su folleto llamado Sphairistikè or Lawn Tennis. El MMC adoptó la forma de reloj de arena para las canchas y el método de puntaje de raquetas, en el que el primer jugador que alcanzara quince puntos ganaba el juego y solo el jugador con el saque (hand-in) podía marcar. Se estableció un altura de la red de cinco pies (1.52 metros) en los postes y cuatro pies (1.22 metros) en el centro. Varios aspectos de estas reglas, como la forma de la cancha y el método de puntaje, estuvieron sujetos a un prolongado debate en la prensa. Además, no fueron acatadas por todos y otros clubes, como el Prince's Club en Londres, mantuvieron las canchas rectangulares.

Torneo El 2 de junio de 1877, a sugerencia del secretario y miembro fundador del club, John H. Walsh, el comité decidió organizar un torneo de tenis para jugadores amateur, compuesto por un único evento individual masculino, con el que esperaban obtener fondos suficientes para reparar el rodillo que utilizaban para el mantenimiento de las canchas. El campeonato se convirtió en el primer torneo oficial de tenis y el primero de los que más tarde serían conocidos como torneos de Grand Slam. El comité acordó realizar el torneo con la condición de que no arriesgara los limitados fondos del club. Para asegurarse de ello, Henry Jones convenció a 20 miembros y amigos del club para que garantizaran una parte de los requisitos económicos del torneo y se hizo responsable de aportar la suma restante. Jones investigó las potenciales localizaciones del torneo en Londres y sus alrededores, pero llegó a la conclusión de que ninguna otra área era más apropiada que las instalaciones de Worple Road en Wimbledon. En consecuencia, las canchas de críquet restantes fueron transformadas en pistas de tenis.

Anuncio El 9 de junio de 1877, se realizó el primer anuncio público del torneo en la revista The Field bajo el encabezado Lawn Tennis Championship:

Los jugadores debieron encargarse de sus raquetas y vestir zapatos sin tacos. El anuncio también señalaba que un programa sería proporcionado a la brevedad con más detalles, como las reglas que serían aplicadas en el torneo. También se enviaron invitaciones a potenciales participantes. A los posibles visitantes que llegaran en caballo o carruaje se les informó que debían ingresar por la entrada de Worple Road, mientras que quienes planearan llegar a pie debían utilizar el camino de la vía férrea. Luego de pagar la cuota de entrada, a los participantes se les permitió practicar previo al campeonato en doce canchas disponibles con la provisión de que, en sábados y en la semana de campeonato de críquet, que se celebró una semana antes que el torneo de tenis, los jugadores de críquet tenían prioridad al momento de escoger la cancha. El jardinero del club proporcionó pelotas de práctica, similares a las utilizadas en el torneo, a un costo de 12 chelines por docena. John H. Walsh convenció a un empleado para que donara una copa con un valor de 25 guineas para el ganador. La Field Cup, compuesta de plata esterlina, tenía la inscripción: The All England Lawn Challenge Cup – Presented by the Proprietors of The Field – For competition by Amateurs – Wimbledon July 1877 (La Copa Challenge All England Lawn – Presentada por los Propietarios de The Field – Para la competición de Amateurs – Wimbledon Julio de 1877). El 6 de julio de 1877, tres días antes del inicio del torneo, The Times publicó una noticia al respecto:

Reglas miniatura|derecha|Henry Jones jugó un papel fundamental en la organización e inicio del primer Campeonato de Wimbledon. El comité del club no estaba satisfecho con ciertos aspectos de las reglas del MCC de 1875. Para abordar las deficiencias, el 2 de junio de 1877 se estableció un subcomité conformado por Charles Gilbert Heathcote, Julian Marshall y Henry Jones para diseñar las reglas que serían aplicadas en el torneo. El 7 de junio siguiente anunciaron las nuevas reglas, derivadas considerablemente de las publicadas por el MCC. Sin embargo, para no ofender a ese club, las declararon «provisionales» y válidas únicamente para el campeonato:

La cancha debía tener una forma rectangular con un perímetro de 78 por 27 pies (23.8 por 8.2 metros). La red debía colocarse a una altura de tres pies y tres pulgadas (0.99 metros) en el centro. La pelota debía tener un diámetro de 21/2 a 25/8 pulgadas (6.4 a 6.7 centímetros) y un peso de 13/4 onzas (50 gramos). Se adoptaría el método de puntaje de quinces del tenis real (15, 30, 40). El primer jugador en alcanzar seis juegos ganaría el set. Se realizaría una «muerte súbita» en caso de empate a cinco juegos con excepción de la final, en la que sería necesaria una ventaja de dos juegos en cada set. Los jugadores cambiarían de lado al final de cada set a menos que el juez indicara algo diferente. El jugador con el servicio tendría dos oportunidades para servir correctamente y debía hacerlo sin que su pie tocara la línea de fondo.

Con el tiempo, las reglas establecidas para el torneo fueron adoptadas para el deporte y, salvo ligeras modificaciones, aún son utilizadas. Todos los partidos del torneo se jugaron a cinco sets.

Desarrollo miniatura|izquierda|Cuadro final del campeonato.