El Departamento de Transporte del Estado de Washington (, WSDOT) es un organismo gubernamental que se encarga de la construcción, el mantenimiento y la regulación del uso de las infraestructuras de transporte en el estado de Washington (Estados Unidos). Fundado en 1905, está dirigido por un secretario y supervisado por el gobernador. El WSDOT es responsable de más de 20 000 millas (32 000 km) de carriles de carretera, cerca de 3000 puentes para vehículos y otras 524 estructuras. Esta infraestructura incluye líneas ferroviarias, autopistas estatales, transbordadores estatales (considerados parte del sistema de autopistas) y aeropuertos estatales. La sede de la agencia se encuentra ubicada en Olympia (Washington).
Historia
Departamento de Carreteras
El Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) se fundó como Junta de Carreteras del Estado de Washington y Departamento de Carreteras del Estado de Washington el 13 de marzo de 1905, cuando el entonces gobernador Albert Mead firmó un proyecto de ley que destinaba 110 000 dólares a la financiación de nuevas carreteras que conectaran el estado. La Junta Estatal de Carreteras estaba dirigida por el tesorero del estado, el auditor del estado y el comisionado de carreteras Joseph M. Snow, y la Junta se reunió por primera vez el 17 de abril de 1905 para planificar las 12 carreteras estatales originales. Los primeros distritos de carreteras estatales, cada uno de ellos gestionado por un ingeniero de distrito, se establecieron en 1918. Durante este periodo, comenzó la construcción de las carreteras.
En 1921, la Junta Estatal de Carreteras fue sustituida por el Comité de Carreteras de Washington y el Departamento de Carreteras del Estado de Washington pasó a ser una división del Departamento de Obras Públicas del Estado de Washington. Se recaudó el primer impuesto sobre el combustible (1 centavo por galón) y Homer Hadley comenzó a planificar un puente de pontones sobre el lago Washington, que más tarde se convertiría en el Puente conmemorativo de Lacey V. Murrow (Lacey V. Murrow Memorial Bridge), inaugurado el 2 de julio de 1940. En 1923, el Departamento de Carreteras del Estado se separó del Departamento de Obras Públicas y organizó el primer sistema oficial de carreteras, el sistema de carreteras estatales de Washington. En 1926, el Gobierno de los Estados Unidos aprobó el sistema de rutas federales, que conectaba el país por carretera. En aquel momento, 11 rutas federales entraban en Washington. Más tarde, en 1929, el Comité de Carreteras se fusionó con el Departamento de Carreteras del Estado. El puente flotante del lago Washington y el puente original de Tacoma Narrows se inauguraron en 1940. El puente de Tacoma Narrows se derrumbó a causa de los vientos el 7 de noviembre de ese año, lo que le valió el nombre de Galloping Gertie.
La Comisión de Carreteras del Estado de Washington se creó en 1951. El 29 de junio de 1956, el presidente Dwight Eisenhower firmó la Ley de Ayuda Federal de Autopistas de 1956, que dio origen al Sistema interestatal de autopistas. En un principio, dos autopistas interestatales entraban en Washington; la mayor parte de las obras no se completaron hasta la década de 1970. En 1964, las carreteras estatales se renumeraron según el sistema actual. Metro Transit se creó en 1972 y las obras en las carreteras continuaron a buen ritmo. La Carretera North Cascades (SR 20) se completó en 1972, y ese mismo año se instalaron los primeros carriles HOV en Washington en la SR 520.
Departamento de Transporte
A mediados de la década de 1960 se propuso la creación de un departamento estatal de transporte integrado, que contó con el apoyo del gobernador Dan Evans. Charles Prahl, quien dimitió como director del Departamento de Carreteras, criticó la propuesta de la administración Evans de crear una «superagencia» de transporte y la prioridad otorgada al transporte subterráneo en los planes para el sistema de transporte urbano de Seattle. El Departamento de Transporte del Estado de Washington fue autorizado por la legislatura estatal y asumió las responsabilidades de varias agencias el 21 de septiembre de 1977. William A. Bulley, el entonces director de Carreteras, fue nombrado primer secretario de Transporte del estado para dirigir la nueva agencia, que había absorbido los departamentos estatales que supervisaban las carreteras, los puentes de peaje, la aeronáutica, los canales y el desarrollo comunitario. La Comisión Estatal de Carreteras pasó a denominarse Comisión de Transporte del Estado de Washington, y su primera reunión tuvo lugar el 21 de septiembre de 1977.
El 13 de febrero de 1979, los pontones occidentales del puente canal Hood (Hood Canal Bridge) fueron arrastrados por una tormenta de viento. En 1980, el monte Santa Helena entró en erupción y causó daños en muchas autopistas estatales, principalmente en la SR 504. El puente de sustitución del canal Hood se inauguró el 3 de octubre de 1982, y el puente conmemorativo de Lacey V. Murrow se derrumbó el 25 de noviembre de 1990.
En 1991 se llevó a cabo una pequeña reorganización de la numeración de las carreteras estatales. Esta reorganización dio lugar a la creación de nuevas carreteras y a la modificación del trazado o la eliminación de otras del sistema. En 1996 se constituyó Sound Transit y, ese mismo año, la Comisión de Transporte del Estado de Washington aprobó su primer plan de transporte a 20 años. A lo largo de la década de 1990, el WSDOT y el ODOT se asociaron con Amtrak para crear un servicio ferroviario que iba desde Canadá hasta Oregón, que más tarde se convirtió en el Amtrak Cascades. El terremoto de Nisqually de 2001 dañó la mayoría de las carreteras estatales alrededor del área metropolitana de Seattle y la mayor parte del presupuesto se destinó a la región de Puget Sound para ayudar a reconstruir y reparar carreteras y puentes.
Desde principios del siglo , el WSDOT tiene la misión de reconstruir y renovar las partes más antiguas de la red de carreteras de todo el estado. A principios de 2023, varios tramos en mal estado requirieron reparaciones de emergencia, entre ellos un gran socavón en una salida hacia la SR 99 en Seattle y paneles de hormigón rotos en la I-5 en Everett y en la I-90 cerca de Issaquah. El WSDOT también se ha encargado de la sustitución de 437 barreras para peces, principalmente alcantarillas de diseño obsoleto, en el oeste de Washington para cumplir con una orden judicial federal destinada a restaurar las rutas migratorias del salmón, protegidas por los derechos de los tratados de los nativos americanos. En 2024, se habían sustituido o rehabilitado 146 de las barreras; se prevé que el programa cueste 7800 millones de dólares para 2030. En 2025, el déficit presupuestario está provocando que los responsables de transporte teman las consecuencias que esto pueda tener para futuros trabajos de repavimentación, reparaciones o emergencias.
Administración
derecha|miniaturadeimagen|Mapa de las regiones de WSDOT
El Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) divide el estado en seis regiones: la Olímpica, Noroeste, Suroeste, Centro-Norte, Centro-Sur, y Este. La región Noroeste se subdivide a su vez en tres regiones más, que son el condado de King, el condado de Snohomish, y Baker (condados de Whatcom, Skagit, Island y San Juan).
El Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) está supervisado por el gobernador de Washington. El gobernador nombra a un secretario de Transporte, cuyo nombramiento debe ser confirmado por la legislatura estatal. La última secretaria de Transporte fue Lynn Peterson, que ocupó el cargo hasta el 5 de febrero de 2016, cuando su nombramiento por parte del gobernador Jay Inslee fue rechazado por el Senado del estado de Washington durante el proceso de confirmación. En enero de 2025, el gobernador Ferguson nombró a Julie Meredith como la próxima secretaria de Transporte de Washington. Ha trabajado para el Departamento durante 36 años, ocupando anteriormente el cargo de subsecretaria de movilidad urbana, acceso y megaprogramas. Meredith tendrá la tarea de hacer frente al enorme déficit financiero. El subsecretario de Transporte, Roger Millar, fue nombrado secretario de Transporte en funciones por el gobernador Inslee el 10 de febrero de 2016.
Operaciones
El Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) cuenta con aproximadamente 1500 puestos para las operaciones invernales, lo que incluye equipos de quitanieves para los principales puertos de montaña por los que discurren las carreteras estatales. En la zona del puerto de Snoqualmie, el organismo dispone de equipos de control de avalanchas que utilizan sensores y dispositivos de activación a distancia para eliminar la acumulación de nieve antes de que invada la carretera. Anteriormente, los equipos utilizaban un tanque M60 y obuses —ambos cedidos por el Ejército de los Estados Unidos— junto con un tranvía mecánico que transportaba explosivos para desencadenar avalanchas; el tanque fue dado de baja en 2018 y el obús fue sustituido por el sistema de control remoto en 2025.
Autobuses interurbanos
El Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) comenzó a gestionar el programa de autobuses interurbanos Travel Washington en 2007. Actualmente hay cuatro líneas: Línea Grape, de Pasco a Walla Walla, operada por Bellair Charters y Airporter. Línea Dungeness, de Port Angeles a Seattle, operada por Greyhound Lines. Línea Apple, de Omak a Ellensburg pasando por Wenatchee, operada por Northwestern Stage Lines. Línea Gold, de Kettle Falls a Spokane, operada por Bellair Charters y Airporter.
Transbordadores
El Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) gestiona el servicio oficial de transbordadores en Washington. El servicio de transbordadores del WSDOT, denominado Washington State Ferries, es el mayor de Estados Unidos y el tercero más grande del mundo. Los transbordadores llevan operando en el estrecho de Puget desde la década de 1950. Actualmente hay 10 rutas y 22 transbordadores en servicio.
Proyectos actuales
derecha|miniaturadeimagen|El viaducto de Alaskan Way tomado en 2013
En 2008, el Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) tenía en fase de planificación o construcción unos 250 proyectos. Entre los proyectos más destacados que se han finalizado recientemente se incluyen el proyecto del puente de Tacoma Narrows, en el que se construyó un segundo puente adyacente al puente original, el proyecto de carriles HOT de la SR 167, que añadió carriles HOT sobre los carriles HOV existentes de la SR 167 desde la zona de la SR 18 hasta la 180th Street, y el proyecto de ampliación de los carriles HOV de la I-5, que amplió los carriles HOV en Everett desde el cruce de la I-5/SR 99/SR 526/SR 527 hasta el cruce de la I-5/U.S. 2/SR 529 Spur.
Desde 2025, el departamento ha estado probando nuevas tecnologías telemáticas. Los datos anonimizados de GPS y sensores recopilan información de coches y teléfonos que han revelado el comportamiento de los conductores en tiempo real. En el breve periodo de tiempo que llevan en uso, las tendencias han puesto de manifiesto que el uso del teléfono se acerca más al 30 % de lo que se creía anteriormente, que era del 10 %.
Hay planes para abrir nuevos peajes a los camioneros en el corredor de la Interestatal 5, ya que sigue estando congestionado. Esta novedad pretende hacer más eficientes los desplazamientos a los puertos de Seattle y Tacoma.
Algunos de los principales proyectos futuros incluyen el túnel de sustitución del viaducto de Alaskan Way, la sustitución del puente flotante de Evergreen Point de la SR 520, las terminales de transbordadores, el proyecto de barreras de contención de la I-5 y la SR 704.
Siniestralidad