El Illimani (en aimara: Jillimani) es una montaña nevada perteneciente a la Cordillera Real de Bolivia, una cadena montañosa que forma parte de los Andes, y está ubicada aproximadamente a al sureste de La Paz. Con una altitud de en su cumbre, es la montaña más alta de la Cordillera Real y la segunda más alta de Bolivia, superada por el Nevado Sajama.
Geográficamente, el Illimani yace en la zona de transición entre el altiplano boliviano, al oeste, y los valles profundos de la región de Los Yungas, al este. Es la última montaña de la Cordillera Real de norte a sur, ya que por el norte, el cordón comienza con el Nevado Illampu y termina por el sur con el Illimani. Su macizo mide más de de longitud y sus cuatro cumbres nevadas sobrepasan los , discurriendo de noroeste a sureste. Su estructura está constituida principalmente por rocas metamórficas y sedimentarias del Paleozoico, con presencia de granitos intrusivos y su formación corresponde a un antiguo pliegue y levantamiento tectónico, producto de la orogenia andina.
La prominencia topográfica de la montaña y su presencia dominante sobre el valle de La Paz han hecho del Illimani un punto de referencia importante de los Andes centrales y un emblema natural para la ciudad. En la tradición andina, el Illimani es considerado un apu o achachila, términos aimaras que designan a las deidades tutelares de las montañas que representan la fuerza de la naturaleza y la conexión entre los mundos físico y espiritual. El Illimani, en particular, es visto como el protector de La Paz y guardián del equilibrio entre el altiplano y los valles.
La montaña atrae a cientos de escaladores por año, dado su relieve complejo, su imponente macizo cubierto de nieve y las vistas a la cordillera y a las ciudades de El Alto y La Paz desde su cima. Aproximadamente el 60% de quienes alcanzan el campamento base logran llegar a la cumbre. La montaña también ha sido el escenario de varios accidentes; aunque no existen conteos oficiales, los reportes disponibles desde 1973 indican un promedio de tres muertes por década, incluyendo incidentes fatales con dos escaladores en 1973, tres en 2003, uno en 2017 y uno en 2021. Asimismo, el Illimani estado involucrado en varios accidentes aéreos, entre ellos el del vuelo 980 de Eastern Air Lines, que impactó contra el Illimani en 1985 al iniciar su descenso por la cordillera.
Toponimia Existe consenso sobre el origen prehispánico del nombre Illimani, pero se conocen diversas interpretaciones y denominaciones paralelas con las que se designaba a esta montaña, los pobladores aimaras que habitaban la ciudad lo llamaban Illemana, por donde nace el sol; otros lo denominaban Jilir - Mamani o el hijo mayor.
A la cima de la izquierda la conocían como Khunu Urucuncu, oso de nieve; a la cima central, Chapa Punku o puerta de espuma, y a la de la derecha Khunu Chaubiri, mirador de nieve.
Geografía Ubicación Esta imponente montaña se eleva solitaria, entre los grados 15 y 17 de latitud sur, y los 70 y 71 de longitud oeste, haciendo contraste con el achatado Mururata que se encuentra más al norte dentro de la cadena andina.
Desde la ciudad se observa esta montaña con sus brillantes y perfilados picos asentados sobre una base cuadrangular de rocas, la que abarca varios kilómetros de perímetro, cubiertos eternamente de nieve, la que cambia de coloración constantemente debido a las variaciones atmosféricas y al movimiento del sol en su trayectoria sideral, así como por la mayor o menor densidad de vapor de agua que sube desde el fondo de los valles yungueños.
Geología miniaturadeimagen|upright=1.5|Mapa topográfico del Illimani elaborado por el Club Alpino Alemán (DAV), situado en el sector sur de la Cordillera Real|izquierda El Illimani se formó en el manto paleozoico por la presión de placas tectónicas en el periodo comprendido entre los periodos mezosoico y terciario, las rocas intrusivas fueron erosionadas dejando a la vista la formación que conocemos hoy en día, el Illimani está compuestos por rocas plutónicas (granodiorita y monzonita) con una edad de entre 208 y 23 millones de años.
Picos El Illimani, que se halla a más o menos sesenta kilómetros de distancia de la ciudad, presenta varios picos:
Pico del Indio o Sur (6.460 m), el situado al sur (a la derecha mirando desde La Paz). Los actuales aimaras lo conocen por Achocopaya, intraducible. Pico La Paz o Central (6.360 m), llamado también Cóndor o Águila Blanca, situado en el centro del nevado. Pico Kuhm o Norte (6.380 m), el situado al norte (a la izquierda mirando desde La Paz.) Pico París, no se lo ve desde la ciudad, se halla oculto hacia el sudeste de la montaña. Los indígenas lo llaman Laika Kollo o Cerro Brujo. miniaturadeimagen|Illimani visto de El Alto
Actividades miniaturadeimagen|Vista sureste del Ilimani
Andinismo Primer ascenso registrado.La primera persona de cuyo ascenso se tiene registro fue Sir William Martin Conway de Allington, primer barón Conway de Allington, Kent, en sus expediciones por Sudamérica, durante 1898, ascendió el Aconcagua, el Illampu y el Illimani; además exploró parte de Tierra del Fuego. Conway fue un historiador del arte y montañista inglés.
Ascenso de 15 mujeres en 2016.En abril de 2016 el ascenso de 15 mujeres aimaras ataviadas con sus vestimentas características de cholas o cholitas, como suele llamárselas, llamó la atención de la prensa internacional. Las mujeres ya habían realizado el ascenso a otras montañas de la misma cordillera y tras la conquista del Illimani ascendieron, en el año 2019, el cerro Aconcagua. miniaturadeimagen|El Illimani visto desde La Paz
Acceso y ascenso desde La Paz Actualmente se organizan ascensos desde diferentes puntos y con diferentes niveles de complejidad, existen guías locales entrenadas en el lugar
Itinerario 1 La Paz - Puente Roto Puente Roto - Campo Alto (Nido de Cóndores) Nido - Cumbre - Base (Puente Roto) Este itinerario considera etapas para aclimatarse previamente.
Itinerario 2 La Paz - Puente Roto Puente Roto - Porteo (Nido de Cóndores) Puente Roto - Campo Alto (Nido de Cóndores) Nido - Cumbre - Base (Puente Roto) Este itinerario a pesar de considerar la aclimatación es más exigente que el anterior
La época adecuada para realizar el ascenso es la comprendida entre junio y agosto. Desde esta ciudad es posible llegar en vehículo hasta el pueblo de Pinaya, situado en las faldas de esta gran montaña a 3700 m s. n. m., en unas 4 horas en vehículo 4x4. También existe la posibilidad de subir a pie, pero esto puede tardar unas 8 a 10 horas por el mismo trayecto.
Al llegar a Pinaya se pueden arrendar acémilas para llegar hacia el fondo del valle, el campamento base, denominado Puente Roto a 4400 m s. n. m., donde llega un antiguo camino minero ya en desuso. La caminata de estos 8 km toma alrededor de 3 a 4 horas.
El ascenso se inicia desde Puente Roto, tomando un sendero que remonta una saliente de roca fácil, hasta llegar, en unas 4 a 6 horas, a Nido de Cóndores (5.400 m s. n. m.), lugar del campamento alto y donde normalmente comienza el hielo y se tiene buena vista de todo el panorama. Este lugar es muy apto para acampar, pues es una amplia planicie con una vista increíble hacia La Paz, el lago Titicaca y el altiplano. Desde allí se sube por un filo ascendente hacia la izquierda. A 5700 m s. n. m. aproximadamente se llega a una zona expuesta donde se debe escalar y descender con cuidado, por la presencia del hielo cristal y una pendiente de 40°. A 5.800 m s. n. m. aproximadamente se accede a un campo de grietas que se puede sortear sin mayor dificultad. Más arriba, escalando siempre hacia la izquierda, se llega a una grieta aparentemente infranqueable pero que por la izquierda posee un puente que se escala sin mayor dificultad. De allí se toma una pala de nieve que lleva hacia el norte de la cumbre principal. A 6.300 m s. n. m. se llega a una planicie desde donde se domina todo el macizo y sus 4 cumbres. Desde ahí se toma el largo filo cumbrero, esta vez en dirección sur para alcanzar la cumbre en 1 a 2 horas.
La ruta normal del Illimani :Itinerario 1, es una ruta de mediana dificultad técnica pero posee zonas expuestas que deben tomarse con precaución. Además de la óptima aclimatación es necesario el dominio en el uso de elementos para el hielo. En la historia de sus ascensos se conocen varias tragedias de personas que han resbalado cerca campamento Nido de Cóndores en las empinadas pendientes del hielo cristal (especialmente en el descenso). Es necesario, por tanto, no solo una óptima aclimatación sino un dominio en las técnicas de aseguramiento de cuerdas y de escalada en hielo.
Flora y Fauna Las áreas circundantes, bañadas por las aguas provenientes del nevado, forman valles mesotérmicos interandinos subtropicales: Yungas. La presencia de los glaciares que caracterizan a la montaña regulan los bosques de neblina o cejas de monte.
La fauna existente corresponde a la característica de los valles mesotérmicos, destacándose entre ella la mariposa Infraphulia Illimani, bautizada así por haber sido identificada por Weymer en 1890 a partir de ejemplares colectados en las inmediaciones.
El Illimani en la cultura Heráldica miniaturadeimagen|167x167px|El Illimani es el componente central en el escudo de la ciudad de La Paz. La figura del Illimani es el componente central del escudo de la ciudad de La Paz, habiendo sido incorporado al mismo durante la modificación de 1897, es también parte del escudo de la Universidad Mayor de San Andrés, principal universidad de la ciudad.
Paisajismo y diseño urbano El contraste entre la gran depresión en donde se ubica la ciudad de La Paz y el extenso y blanco Illimani es sorprendente, hacia el sureste de la ciudad. Las distancias entre la capital boliviana y las alturas, entre la cultura urbana y la andina son mínimas y en pocos lugares del mundo encontramos una combinación como en La Paz. Los crepúsculos vespertinos, con los aires siempre despejados de La Paz, son todo un espectáculo; y mientras la ciudad empieza a refulgir en toda su extensión, el Illimani va pasando por diferentes tonos de colores, hasta extinguirse todo colorido en el blanco pálido y eterno que son las nieves y hielos del nevado, invirtiendo el proceso al alba. En la ciudad de la Paz existen avenidas diseñadas bajo la premisa de permitir la visualización del nevado, entre ellas tenemos a la avenida Illimani, y la avenida Eliodoro Camacho, en esta última se incluyeron, durante su remodelación en 2010, letras de bronce que contienen versos dedicados a la montaña de diversos escritores, estos pueden leerse en las aceras de ambos lados. La presencia de la montaña supuso la orientación de varios asentamientos prehispánicos cuya relación además de la espiritual, se refleja en la conexión visual de las ocupaciones con el nevado, y su orientación hacia la vista del mismo.
Patrimonio y paisaje natural del Estado En 2012 por unanimidad en la cámara de diputados el nevado Illimani fue declarado Patrimonio y paisaje natural del Estado, con el objetivo de garantizar su preservación, encargándose su registro, catalogación y emisión de certificado al Ministerio de culturas. La declaratoria se halla respaldada por la ley 302 del 24 de octubre de 2012.
Artes thumb|200px|Fotografía de los valles colindantes tomada entre 1923-1924|izquierda thumb|200px|Baldosas con versos en bronce dedicados al Illimani, Avenida Camacho, La Paz miniaturadeimagen|Fotografía desde un domicilio de la ciudad de La Paz, 2024. Existen amplias referencias al Illimani en la cultura popular nacional e internacional, tanto en representaciones en diferentes formatos como en denominativos inspirados en la montaña, la presencia del nevado es tan fuerte que su nombre suele usarse casi como sinónimo de ciudad de La Paz. Música.Se lo nombra en las canciones emblemáticas de la ciudad como el tango Illimani, y el taquirari Collita, la morenada Illimani.