El Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad o GRAIL por sus siglas en inglés Gravity Recovery And Interior Laboratory fue una misión científica lunar estadounidense del Programa Discovery, que realizó una cartografía de alta calidad del campo gravitatorio de la Luna para determinar su estructura interior. Maria Zuber del Instituto Tecnológico de Massachusetts fue la principal investigadora de la misión GRAIL. El equipo de expertos científicos e ingenieros también incluyó a la exastronauta de la NASA Sally Ride (fallecida el 23 de julio de 2012), quien mostró al público los logros de la misión. El Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) de la NASA dirigió el proyecto. A fecha de 5 de agosto de 2011, el programa tenía un coste de 496 millones de dólares.
Desarrollo de la misión
Las dos pequeñas naves espaciales GRAIL A (Ebb) y GRAIL B (Flow) fueron lanzadas el 10 de septiembre de 2011 a bordo de un solo vehículo de lanzamiento: la configuración más potente del cohete Delta II, el 7920H-10, después de que su lanzamiento se aplazara en dos ocasiones.
GRAIL A se separó del cohete unos nueve minutos después del lanzamiento, y GRAIL B la siguió unos ocho minutos más tarde. Llegaron a sus órbitas alrededor de la Luna con 25 horas de separación.Moon-bound twin GRAIL spacecraft launch successSpaceflight101 La primera sonda entró en órbita el 31 de diciembre de 2011 y la segunda la siguió el 1 de enero de 2012. Las dos naves impactaron la superficie lunar el 17 de diciembre de 2012.GRAIL Twins crash into the Moon to complete highly successful Mission
thumb|700px|left|Punto de la colisión programada sobre la superficie lunar de la misión GRAIL el 17 de diciembre de 2012 La técnica para cartografiar la gravedad es similar a la que usó el Experimento de Clima y Recuperación Gravitatoria (GRACE, en inglés Gravity Recovery And Climate Experiment), y el diseño de la nave se basa en el XSS-11.
A diferencia del Programa Apolo que necesitaba 3 días para llegar a la Luna, GRAIL necesita un viaje de baja energía hacia la luna usando el punto de Lagrange 1 Sol-Tierra que dura de 3 a 4 meses para reducir las necesidades de combustible, proteger los instrumentos y reducir la velocidad de la nave en el momento de llegada a la Luna y así conseguir alcanzar la órbita extremadamente baja de 50 km (31 mi) con una separación de 175-225 km (las naves llegaron con una diferencia de 24 horas la una de la otra). La tolerancia en el plan de vuelo está tan ajustada que el espacio para la corrección de errores deja una ventana de 1 segundo y solo habrá 2 oportunidades de lanzamiento al día.
La fase científica de la misión tuvo una duración de 90 días. A continuación de la fase científica (o de una fase añadida a la misión), la nave quedó fuera de servicio cinco días, después del que la nave impactó contra la superficie lunar tras 40 días.
Objetivos Cada nave transmite y recibe telemetría de la otra nave y de las instalaciones en la Tierra. Al medir la distancia entre las dos naves se pueden obtener el campo gravitatorio y la estructura geológica de la Luna. El campo gravitatorio de la Luna fue cartografiado con un detalle sin precedentes.
Objetivos principales Cartografiar la estructura de la corteza lunar y la litosfera. Comprender la evolución térmica asimétrica de la Luna. Determinar la estructura del subsuelo de los cráteres por impacto y el origen de los mascones lunares. Determinar la evolución temporal de las brechas de la corteza y el magma. Conocer la estructura de la parte más profunda de la Luna. Establecer los límites en el tamaño del núcleo interior de la Luna.
La recolección de datos duró unos 90 días, seguida de otra etapa de 12 meses donde se analizaron los datos obtenidos. Los datos empezaron a estar disponibles unos 30 días después de que se empezó a recogerlos. El conocimiento que se adquirido ayudará a entender la historia evolutiva de los otros planetas terrestres.
Instrumentos KBR (Ka band ranging assembly) Radiofaro científico (RSB, en inglés Radio science beacon) MoonKam (Conocimiento Adquirido de la Luna por estudiantes de secundaria, en inglés ''Moon Knowledge Acquired by Middle school students)
Cada nave contó hasta con cinco cámaras.
Intentos de lanzamiento
Intento Planeado Resultado Cambio de plan Razón Momento de la decisión Meteorología para GO % Notas 1 cancelado --- fuertes vientos en altura 40% Se lanzó un globo meteorológico minutos antes de llegar a una decisión para tomar las últimas lecturas y un avión de la Fuerza Aérea de reconocimiento meteorológico estuvo en el aire desde las 7 a. m.. 2 cancelado 0 días, 0 horas, 39 minutos fuertes vientos en altura 40% El campo de lanzamiento se configuró para usar antenas onmidireccionales en lugar de direccionales para un lanzamiento con 99 grados de acimut. 3 cancelado 0 días, 23 horas, 17 minutos propulsión del cohete 40% Se detectó un problema con el sistema de propulsión del cohete mientras se vaciaba de combustible el cohete Delta II 4 cancelado 0 días, 23 horas, 56 minutos fuertes vientos 60% 5 éxito 0 días, 0 horas, 39 minutos
thumb|x250px|center|Técnicos de la nave cierran el carenado de la carga útil donde está GRAIL antes del lanzamiento.thumb|x250px|center|GRAIL a la espera del lanzamiento en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveralthumb|x250px|center|El cohete Delta II de United Launch Alliance se eleva hacia el cielo para llevar a GRAIL al espacio.
Referencias
Enlaces externos Información en español sobre GRAIL en Ciencia@NASA MIT GRAIL Home Page NASA 360 New Worlds New Discoveries 2/2 Obtenida 6/3/2011.
GRAIL mapea la Gravedad en la Luna
Categoría:Misiones espaciales no tripuladas Categoría:Misiones a la Luna