Brachychampsa es un género extinto de aligatoroide. Ejemplares suyos han sido encontrados en Nuevo México, Colorado, Wyoming, Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur,Pearson, D. A., Schaefer, T., Johnson, K. R., Nichols, D. J. and Hunter, J. P. (2002). Vertebrate biostratigraphy of the Hell Creek Formation in southwestern North Dakota and northwestern South Dakota. The Hell Creek Formation and the Cretaceous-Tertiary Boundary in the Northern Great Plains: An Integrated Continental Record of the End of the Cretaceous, J. H. Hartman, J. R. Johnson, and D. J. Nichols (eds.), Geological Society of America Special Paper 361:145-167 Nueva Jersey y Saskatchewan. Un espécimen fue encontrado en la formación Darbasa de Kazajistán, aunque el estatus de especie es indeterminado para este fósil. El género apareció primero a fines de la época del Campaniense del Cretácico Superior (piso geológico Juditiano de Norteamérica) y se extinguió a principios del Daniense en el período Paleoceno (época del Puercano), unos cuantos millones de años después de la Extinción masiva del Cretácico-Terciario. Brachychampsa se distingue por el alargado cuarto diente maxilar en la mandíbula superior.
Clasificación
La posición de Brachychampsa dentro de la superfamilia Alligatoroidea ha estado bajo varias revisiones desde que fue nombrado originalmente. Al principio fue situado en la familia moderna Alligatoridae, y luego incluido en la subfamilia Alligatorinae en 1964, solo para ser más tarde colocado afuera tanto de Alligatorinae como de Alligatoridae (pero aún dentro de Alligatoroidea) en 1994.
Paleoecología La dentición de Brachychampsa era heterodonta, con dientes cónicos en la parte frontal y bulbosos en la parte posterior. Se la ha considerado una cazadora especializada de tortugas, basándose en la forma de su rostro, su dentario masivo y su morfología dental, aunque esto ha sido cuestionado a lo largo de los años. También se ha propuesto una dieta más generalista de pequeños invertebrados y vertebrados. En 2003, Robert M. Sullivan y Spencer G. Lucas observaron que la mayoría de las tortugas del Cretácico tardío probablemente eran demasiado grandes para ser consumidas, y que si representaban una gran parte de la dieta de Brachychampsa, esta habría tenido que cazar juveniles o especies de tortugas más pequeñas.
Taxonomía
La especie tipo de Brachychampsa es B. montana, descubierta por primera vez en la Formación Hell Creek de Montana y descrita por Charles W. Gilmore en un artículo en 1911. En ese mismo artículo, Gilmore recombinó Bottosaurus perrugosus como una nueva especie de Brachychampsa, llamada B. perrugosus. El espécimen holotipo de B. perrugosus desapareció mientras se escribía el artículo, pero fue redescubierto más tarde y poco después designado como nomen dubium debido a la falta de características diagnósticas que lo distingan de otros aligátoridos descubiertos desde que se publicó el artículo. Otra especie del miembro Allison de la Formación Menefee de la Cuenca de San Juan, B. sealeyi, fue descubierta en 1996, pero luego se argumentó que era sinónimo de B. montana al interpretarla como un espécimen inmaduro de esta última especie. Sin embargo, otros estudios han demostrado que algunas de las variaciones observadas entre las dos especies, como la orientación de la hilera de dientes maxilares, no son ontogénicas, lo que convierte a B. sealeyi en un taxón válido.
Filogenia La posición de Brachychampsa dentro de Alligatoroidea ha sufrido muchas revisiones desde que fue nombrado por primera vez. Originalmente se ubicó dentro de Alligatoridae, y luego se refinó a Alligatorinae en 1964, solo para ser colocado fuera tanto de Alligatorinae como de Alligatoridae (pero aún dentro de Alligatoroidea) en 1994. En consecuencia, los estudios han demostrado que Brachychampsa es un miembro basal de Alligatoroidea, dentro del clado Globidonta, como se muestra en el cladograma a continuación.
Alternativamente, otros estudios filogenéticos han recuperado a Brachychampsa como un aligátorido, específicamente como un caimán basal, como se muestra en el cladograma a continuación.
Sin embargo, Walter et al. (2022) recuperaron a Brachychampsa, Stangerochampsa y Albertochampsa como los aligatorinos más basales basándose en análisis filogenéticos y afirmaron que los caimanes más antiguos del grupo tallo definitivo se conocen desde el Paleoceno más temprano.
Referencias
Enlaces externos Paleobiology Database: Brachychampsa
Categoría:Crocodilianos extintos Categoría:Crocodilomorfos del Cretácico Categoría:Crocodilomorfos del Paleoceno Categoría:Crocodilomorfos extintos de América del Norte