thumb|Tumba de Humayun, Delhi. thumb|Iluminación nocturna de la Torre Eiffel.thumb|Iluminación nocturna de los monumentos de Washington D. C. thumb|Puerto con el embarque de la Reina de Saba, de Claudio de Lorena. Un inhabitual contraluz con el sol en el centro de la composición. thumb|Efecto de las vidrieras de la basílica de Saint-Denis en los sepulcros. thumb|Tumba de Alejandro VII, de Bernini, en la basílica de San Pedro del Vaticano, Roma. thumb|Transparente de la catedral de Toledo, Narciso Tomé, 1729-1732. thumb|Interior de la catedral de Mallorca. thumb|Interior de Santa Sofía de Constantinopla. thumb|Interior del Panteón de Roma.thumb|Gran templo de Abu Simbel. La orientación de la entrada hace que los rayos del sol iluminen la figura del faraón, en la cámara del fondo, dos veces al año, el 22 de octubre y el 22 de febrero, fechas de su nacimiento y ascensión al trono.Noticia y fotografía, en Público, 22 de octubre de 2007. thumb|Las celosías tamizan la luz y se reflejan en el suelo pulido del Salón de la Preservación de la ArmoníaThe Palace Museum, fuente citada en :en:Hall of Preserving Harmony. (Ciudad Prohibida de Pekín).
El tratamiento de la luz en el arte es uno de los temas más importantes de las técnicas artísticasDiana Angoso, Carmen Bernárdez, Beatriz Fernández y Ángel Llorente, Las técnicas artísticas, Educathyssen. - Ángeles Toajas, Glosario visual de técnicas artísticas , UCM, 2009. - Yésica García, Las técnicas artísticas , CSIF, mayo de 2010. de cada una de las artes (especialmente las denominadas artes visuales); así como de la teoría del arte y de la estética. Ha sido abundantemente tratado por la historiografía del arte.Uso bibliográfico de las expresiones "luz en el arte" e "iluminación en el arte".
No solamente se limita a la representación de la luz y su opuesto (la sombra),La Sombra, exposición, Madrid, Museo Thyssen/Cajamadrid, 2009. sino que se extiende a la consideración de la iluminación adecuada que deben recibir las obras de arte en su exhibición (una función que cae dentro del ámbito de la museística y el comisariado artístico de las exposiciones de arte) e incluso al papel de la luz como parte esencial de determinadas obras de arte en sí mismas.Manuel Morales, Y se hizo la luz artificial en la joya visigótica de san Pedro de la Nave - La iglesia de San Pedro de la Nave estrena iluminación led a los 14 siglos de ser levantada: Con casi catorce siglos de historia en los que solo la ha iluminado el sol, esta cumbre del arte visigótico español [ la iglesia de San Pedro de la Nave ], situada en la localidad zamorana de El Campillo, estrena instalación eléctrica con 13 luminarias de luz led unidas al suelo y que se asemejan a cirios. Estas lámparas se han disimulado detrás de las columnas, en las naves laterales y el altar y recrean el recogimiento con que fue erigida esta obra en torno al 673. "La nueva iluminación alumbra, con solo 91 vatios, zonas estratégicas del templo de forma tamizada y cálida", señala en una de las naves laterales el arquitecto Jesús Castillo, de la Fundación Santa María la Real, entidad que promueve la recuperación del patrimonio artístico y ha acometido las obras. Además, los cristales de las ventanas se han sustituido por láminas de alabastro que irradian la luz misteriosa y difusa que había en la antigüedad. "Entonces, se colocaban finas pieles de animal para dejar pasar la claridad pero no la lluvia", añade antes de explicar que "en algún momento hubo instalación eléctrica, pero se retiró rápidamente porque rompía el ambiente intimista, no quedaba bien".
Leonardo Da Vinci describe con un máximo de detalles la aplicación y el significado de luz y sombra. “La sombra es una carencia de luz y sólo la resistencia de los cuerpos opacos que impiden los rayos de luz. Por su naturaleza, la sombra pertenece a la oscuridad, mientras que la luz, por su naturaleza, pertenece a la luminosidad. La una esconde, la otra revela. Siempre están juntos sobre los cuerpos; y la sombra tiene más poder que la luz (…) La sombra es el medio por el cual los cuerpos revelan sus formas. (…) Así la oscuridad es el primer eslabón de la sombra y la luz el último. Por lo tanto, tú, pintor, has de hacer la sombra lo más oscuro posible cerca de su origen y deja que el final de la sombra se convierta en luz, de modo que parezca como si no tuviera fin.” A ello siguen estudios detallados de como la fuerza de la luz cambia de acuerdo con el ángulo en el cual incide sobre el objeto. La luz es “en su efecto como una proyección ya que la que incide sobre el ángulo recto alcanza el máximo grado de fuerza.”
Pintura
Muchos artistas no temían hacer caso omiso de las reglas de la perspectiva al pintar en una forma plana, obras como las de Gauguin, Matisse y Modigliani.
En los siglos y se erigieron muchas de las catedrales góticas del Occidente; la pintura tenía un carácter religioso, al estilo predominante bidimensional o representado en el plano, sin perspectiva; con Giotto, el primero de los grandes artistas que crearon efectos tridimensionales de perspectiva y de luz. Otro de los artistas reconocidos es Joseph Turner; en una ocasión, en lugar de representar grises las ventanas, como era costumbre, las pintó como si la luz relumbrara en ellas. Turner había demostrado tener conciencia de lo que sería la característica fundamental de su estilo: el uso de la luz en todos sus infinitos matices.
En pintura, la luz es un objeto especial, cuya aparición en el cuadro es precisamente la que permite la visión del contorno, la textura y el color de los objetos y su ubicación en el espacio; variando distintas convenciones en cada uno de los estilos pictóricos y las técnicas pictóricas asociadas (sombreado, sfumato, chiaroscuro, tenebrismo, luminismo, impresionismo, fauvismo). La utilización de distintos tipos de focos de luz (internos, externos, cenitales, inferiores —luz de candilejas—, laterales, anteriores, posteriores —contraluz—, ubicuos, luz reflejada, luz natural, luz artificial, luz filtrada, etc.) permite hablar de distintos tipos de iluminación, e incluso de la especulación sobre la vibración de esa luz. Luz en la pintura (luz en dibujo, luz en grabado, etc. —pintura, dibujo, grabado, ilustración (diseño gráfico), etc.—) Iluminación de manuscritos o miniatura, aplicación manual de colores, propia de los códices. Noche en pinturaAnderson, fuente citada en Night in paintings (Western art). Bonnefoy, fuente citada en Night in paintings (Eastern art).
Escultura La tridimensionalidad propia de la escultura hace que la iluminación (natural o artificial) sea particularmente importante en su contemplación, y que se considere la ubicación de las esculturas en su entorno en función de ello. En la mayoría de los casos, la luz es vital para la escultura.
Formas de iluminar los objetos tridimensionales en espacios interiores. Iluminación de un objeto creando sombras intencionadas. Es cuando el objeto puede generar sombras utilizando el propio objeto o bien, el mismo objeto puede ser la luminaria en donde se aloje la luz. Iluminación uniforme de un objeto pequeño o regular. Cuando el objeto tiene una o varias fuentes de luz direccionadas, se puede llegar a percibir como un elemento plano. Iluminar el objeto grande de manera uniforme.
Para lograr una iluminación uniforme, se requieren varias fuentes de luz dependiendo el área que ocupe el objeto. Iluminación de un objeto enfatizando un detalle a través de su sombra.
Iluminación de un objeto enfatizando el brillo del propio objeto. Cuando el objeto tiene como característica ser fabricado con un tipo de material brillante y esta cualidad puede ser utilizada para su iluminación. Iluminación cero sombras. Cuando el elemento requiere ser visto en todos sus detalles.
Ángulo de incidencia <30°
Un ángulo de incidencia muy inferior a 30° da lugar a la proyección extrema de sombras sobre los objetos expuestos. La proyección de sombras exagera las texturas. En caso de elementos salientes, grandes áreas de la escultura quedan sombreados. Pese a la elevada iluminancia, debido al ángulo de incidencia pronunciado se obtiene tan solo una escasa sensación de luminosidad en las superficies verticales.
Ángulo de incidencia =30°
Un ángulo de incidencia de 30° en la iluminación de acento está considerado como ideal para esculturas, y en círculos especializados se conoce como “la regla de los 30°”. Permite lograr una distribución intensa y uniforme de la luminosidad en superficies verticales y horizontales. La forma y la textura adquieren un buen modelado mediante luz y sombra. En superficies verticales, el ángulo de incidencia de 30° permite evitar muy eficazmente deslumbramiento al observador causado por reflexión en superficies brillantes.
Ángulo de incidencia >30°
Un ángulo de incidencia considerablemente superior a 30° se revela inconveniente para iluminar esculturas, dado que apenas se obtiene modelado mediante luz y sombra. Además, aumentan las probabilidades de que el observador proyecte su propia sombra sobre el objeto expuesto. En caso de superficies brillantes, existe el riesgo adicional de deslumbramiento por reflexión. Si también hay luminarias dispuestas tras el objeto y dirigidas hacia este, al deslumbramiento por reflexión se añade un molesto deslumbramiento directo.
Arquitectura
La luz ya sea natural o artificial subordina al hombre fisiológicamente y psicológicamente, por esto la arquitectura tiene un papel primordial como protector y regulador de la luz de la energía. Controlando la luz del sol crea espacios más o menos iluminados. En la actualidad la arquitectura necesita cada vez más de la luz generada por la electricidad.
En la arquitectura la luz es un recurso esencial. La luz natural ilumina el exterior de los edificios y entra en el interior por los vanos, prestándose atención especial por los arquitectos a la orientación desde los inicios de la historia de la arquitectura (la orientación convencional, este-oeste, permite considerar iluminaciones matutinas y vespertinas, lados de solana y umbría, e incluso la variación estacional). Los atrios, patios, cours y claustros son soluciones arquitectónicas que llevan la luz al interior de edificios amplios.
Con luz artificial se ilumina el exterior de los edificios destacados (iluminación nocturna). La utilización de iluminación artificial en el interior de los edificios, según sus distintos usos (viviendas, lugares de trabajo, ocio, culto, representación política, etc.) es una de las funciones más importantes de la disciplina denominada interiorismo, que ha pasado a convertirse en un ámbito del diseño.
La evolución de los sistemas de iluminación nos sitúan y nos refieren con el espacio: primero el tratamiento de la luz solar dibujando nuestra sombra en el suelo o en una pared y ahora la creación de la luz artificial anulando la sombra, anulando la persona, y por último la necesidad de querer viajar a la velocidad de la luz.
La luz como símbolo: Durante siglos, la luz natural ha dado vida a los espacios griegos, romanos, góticos, barrocos, etc. En el período barroco, la filtración de la luz solar se convierte en “divina” (utilizando la luz reflejada) y la difuminación de los colores para dar una sensación de irrealidad se consigue ampliamente en la iluminación de las iglesias. No vemos el origen de la luz, que, llega de una manera misteriosa.
La luz podemos clasificarla según su tipo de emisión y por los matices que produce de la siguiente manera:
Luz directa: produce una cantidad caliente y dorada. El espectro luminoso es el máximo, en plena capacidad que provocará enormes problemas de reflexión.
Luz reflejada: la luz directa se encuentra previamente con un objeto, un elemento que la refleje y con ello pierde la intensidad y hay una dosificación de la luz.
Luz difusa: consiste en incluir un elemento difusor (reparte los rayos directos en múltiples de menor intensidad).