Ñeembucú () es el decimosegundo de los diecisiete departamentos que, junto con Asunción, distrito capital, forma la República del Paraguay. Su capital y ciudad más poblada es Pilar. Está ubicado al extremo suroeste de la región oriental del país, limitando al norte con Central, al este con Paraguarí y Misiones y al sur con el río Paraná que lo separa de la Provincia de Corrientes (Argentina), y al oeste con el río Paraguay que lo separa de la Provincia de Formosa (Argentina) y la Provincia del Chaco (Argentina). Con 85 749 habitantes en 2022 es el tercer departamento menos poblado —por delante de Boquerón y Alto Paraguay—, el menos poblado de la región oriental, y con 7 hab/km² es el cuarto menos densamente poblado, por delante de Presidente Hayes, Boquerón y Alto Paraguay.
Toponimia Existen dos teorías opuestas acerca del origen toponímico de este departamento:
Según la primera teoría, Ñeembucú sería una castellanización de ñe’ẽmbyky (de ñe’ẽ, palabra; y mbyky, breve), parco. Según la segunda, proviene de ñe’ẽmbuku (lit. «palabra larga»).
Una versión más veraz, que postula el escritor argentino de origen ñeembuqueño Mario Castells, es que Ñeembucú deriva de Ñehe puku, el largo derramadero de agua, el largo vertedero, lo cual es muy pertinente con el paisaje.
Historia
miniatura|250px|izquierda|Ex Cuartel de López en la legendaria Humaitá. Al sur de Asunción, las tierras servían de asentamiento a las estancias ganaderas que se extendían formando una franja estrecha entre el lago Ypoa, el arroyo Paray y el río Paraguay por un lado, y por la laguna Verá y los ríos Negros y Paraguay. Desde 1676 se concedían mercedes a los pobladores hispano-criollos para la utilización de esos territorios para la cría de ganado vacuno, hasta el río Tebicuary al sur, pues desde allí hacia el Paraná el dominio jesuítico era completo, y sus extensas estancias ganaderas llegaban hasta el límite septentrional del actual territorio de Ñeembucú.
El proceso de consolidación poblacional del sur se inició luego de la fundación de Villeta en 1714. La ciudad de Pilar (capital actual), primer centro poblacional de importancia, fue fundada en 1776 como parte de la expansión poblacional de este siglo, manteniendo siempre centradas las nuevas villa españolas sobre el eje fluvial del río Paraguay.
Hacia finales del se consolidó el proceso defensivo del sur con la erección de numerosos fuertes, como Reducción, Herradura, Remolinos, Naranjay, Tacuaras, Curupayty, y Yabebyry (1790) algunos desaparecidos y otros constituidos en centros estables.
Los citados y otros numerosos fortines sobre el río Paraguay, por el sur del Tebicuary, mantuvieron sus funciones defensivas contra las incontenibles agresiones de los indios chaqueños. Yabebyry constituía la máxima avanzada por el este, sobre el río Paraná. En tiempos del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia se fortifico aún más el área con el fuerte de Humaitá y el traslado definitivo de la Villa Remolinos a la nueva Villa Franca sobre el río Paraguay. También el área de Laureles estaba poblada ya a fines del , mientras que Villa Oliva se fundó en época de Don Carlos Antonio López. La mayor parte del área poblada de Ñeembucú se estructuró en torno a la explotación ganadera, si bien desde la época de los López se inició la fortificación y militarización de ciertos poblados estratégicos del departamento. Bajo el Gobierno de Francisco Solano López, algunos de estos cumplieron un destacado papel en la acción militar -defensiva de la guerra de la Triple Alianza, tales como Paso de Patria, Itapirú, Curupayty y Humaitá. En 1906 se creó el decimosegundo departamento bajo el nombre de Pilar, con este poblado como capital y los partidos Humaitá, Laureles, Paso de Patria, Desmochados, Guazú Cuá, Pedro González (hoy Mayor José D. Martínez), San Juan Bautista de Ñeembucú, Tacuaras, Isla Umbu, Yabebyry. Su actual configuración territorial, superficie, límites y distritos le fueron asignados por la Ley N.º 406 de 1973 que retiró de su dominio el territorio de Yabebyry, pasándolo a la jurisdicción de Misiones.
Geografía miniaturadeimagen|Monumento al Tereré (Pilar -Ñeembucú, Paraguay-) Este departamento se ubica en el extremo suroeste de la región Oriental, ocupando un área entre los paralelos 25°35′ y 27°20′ de latitud sur y los meridianos 56°35′ y 58°40′ de longitud oeste. Ubicado en el extremo suroeste de la región Oriental, al norte limita con Central y al este con Paraguarí y Misiones; se separa de la República Argentina al sur mediante el río Paraná y al oeste a través del río Paraguay.
La topografía del departamento se caracteriza por el amplio predominio de zonas planas y bajas. Este aspecto del territorio favorece la existencia de grandes esteros y pantanos que son intransitables en época de lluvias, además de producir la inundación de extensas superficies a causa de las crecientes de los ríos Paraguay, Tebicuary y Negro. Las partes altas, en proporción mucho menor que las bajas, son discontinuas y forman áreas en las que se asientan las poblaciones, se cultiva la tierra y se cría el ganado vacuno.
Orografía Las únicas porciones del territorio que pueden considerarse accidentadas orográficamente están situadas en el sur del departamento, en las proximidades del río Paraná. Existen en esta parte terrenos con elevaciones de poca altura, conocidas con el nombre de "Cerrito".
Hidrografía miniatura|225px|derecha|Atardecer en el Río Paraguay. El departamento se encuentra rodeado por los ríos Paraguay y Paraná. La vertiente del primero de ellos está constituida por el río Tebicuary y sus afluentes, el río Negro y los arroyos Yacaré y otros. Los arroyos más conocidos son Ñeembucú y Hondo, que sirven de desaguaderos de los esteros Bellaco, Pegauho, Yacaremi, Po´i Tuyu Pyta, Camba, Mburicao-cué, entre otros.
Al norte del departamento se encuentran la Laguna Cabral, el Lago Ypoá, y Laguna Verá.
Clima El clima en este departamento es fresco a húmedo debido a la gran cantidad de esteros, arroyos y ríos que riegan su suelo. La temperatura media anual es de 22 °C, en el verano varía entre 37 °C y 40 °C, las mínimas en invierno son de 5 °C y 2 °C. Con una pluviosidad de 1334 mm anual, los meses de mayor precipitación son enero, marzo, abril y octubre; los más secos de mayo a agosto.
Demografía miniaturadeimagen|Palacio de la Gobernación del Departamento del Ñeembucú (Pilar). POBLACIÓN HISTÓRICA DEL DEPARTAMENTO DE ÑEEMBUCÚ N.º Año Habitantes Crecimiento Intercensal Estimaciones o Censo de población SIGLO XX 1.º 1950 50 861 Censo paraguayo de 1950 2.º 1962 57 878 + 13,7 % Censo paraguayo de 1962 3.º 1972 73 098 + 26,2 % Censo paraguayo de 1972 4.º 1982 70 338 - 3,7 % Censo paraguayo de 1982 5.º 1992 69 770 - 0,8 % Censo paraguayo de 1992SIGLO XXI 6.º 2002 76 348 + 9,4 % Censo paraguayo de 2002 7.º 2012 86 180 + 12,8 % Censo paraguayo de 2012 8.º 2022 76 719 - 0,5 % Censo paraguayo de 2022Fuente: Instituto Nacional de Estadística del Paraguay (INE)
Evolución histórica de la población del Departamento de Ñeembucú según los censos paraguayos (1950-2022)
Fuente: Instituto Nacional de Estadística del Paraguay (INE)
División administrativa
El departamento actualmente está dividido en 16 municipios: N.ºMunicipiosPoblación (2017) 410px 1Alberdi9588 2Cerrito5615 3Desmochados1790 4General José Eduvigis Díaz4024 5Guazú Cuá2178 6Humaitá3097 7Isla Umbú3013 8Laureles3520 9Mayor José de Jesús Martínez4253 10Paso de Patria2102 11Pilar32 624 12San Juan Bautista del Ñeembucú5880 13Tacuaras3876 14Villa Franca1340 15Villa Oliva3771 16Villalbín2453 Principales ciudades miniatura|225px|derecha|Catedral de Nuestra Señora del Pilar, reflejada en las aguas del arroyo Ñe´embukú. Pilar Fundada por Pedro Mello de Portugal y Villena en el año 1779, es sin dudas el centro de todas las actividades del departamento. Su población se estima en 30000 habitantes. Tras la independencia pasó a constituirse en uno de los puertos más importantes del país. Receptora de inmigrantes europeos, el italiano Paolo Federico Alberzoni la eligió por su estratégica ubicación, como sede del complejo fabril Manufactura de Pilar S.A. La fábrica, además de producir tejidos que son exportados a todo el mundo, durante décadas proveyó de energía eléctrica a la capital departamental. Actualmente emplea a 800 obreros. Otro italiano, el padre Federico Schiavón, fue protagonista fundamental de su desarrollo. Actualmente retirado de la vida pública, gracias a sus permanentes reclamos, fueron habilitadas numerosas instituciones educativas y sociales. Las rutas PY04 y PY19 comunican a Pilar al resto del país. Además se aguarda la concreción del puerto de aguas profundas que, instalado en la capital departamental, servirá para el embarque de toda la producción de granos del país. La integración regional avanzará extraordinariamente al construirse el proyectado puente Chaco-Ñeembucú, que servirá de acceso a las provincias argentinas vecinas de Chaco, Corrientes y Formosa.
Pilar, ciudad de gente hospitalaria, proyecta su futuro en el fomento del turismo, mostrando la belleza de numerosas construcciones coloniales, playas en el río Paraguay y el arroyo Ñeembucú. Existen atractivos sectores de pesca y paisajes maravillosos en los alrededores de la ciudad. miniaturadeimagen|Ciudad de Alberdi, vista desde el río Paraguay.
Alberdi Con aproximadamente 9.000 habitantes, su actividad principal es el turismo de compras. Ubicada estratégicamente frente a la Ciudad de Formosa, capital de la Provincia de Formosa (Argentina), es la ciudad con mayor actividad comercial del departamento. Por sus características, Alberdi depende casi exclusivamente de las compras que realizan los extranjeros. La ciudad está establecida en una zona baja, muy expuesta a las crecidas el Río Paraguay, por lo que posee muros de contención para evitar el ingreso de las aguas. Gracias a la conclusión de la Ruta Nacional PY19, hoy día la ciudad de Alberdi cuenta con un camino de todo tiempo que lo conecta con la capital del país y la capital departamental, corredor de norte a sur.
Este distrito debe su nombre al escritor argentino Juan Bautista Alberdi, quien se pronunciara a favor del Paraguay durante la Guerra del 70. Parte del territorio de este distrito corresponde a los esteros del Ypoá, de gran belleza y riqueza ecológica. Humaitá Considerada un verdadero símbolo de la resistencia durante la guerra de la Triple Alianza. Es una de las poblaciones tradicionales del Ñeembucú y alcanzó gran trascendencia a partir de la independencia constituyéndose en uno de los puertos de mayor actividad. Su importancia fue decayendo con el paso de los años y en la actualidad se espera que el turismo histórico y de pesca pueda darle nuevo impulso. Las ruinas del templo de San Carlos construido durante el gobierno de Carlos Antonio López y el Cuartel General del Mariscal Francisco Solano López (hoy museo), forman parte de los atractivos del pueblo del sur.
Cerrito Una de las más bonitas poblaciones del Ñeembucú. Ubicada en la orilla del Río Paraná, sus playas e islas de blancas arenas son visitadas por numerosos turistas provenientes de diversos lugares del Paraguay y la Argentina. Lamentablemente, el largo camino de tierra que une Cerrito con la capital departamental evita que el número de visitantes se multiplique.
General Díaz En el sur del departamento es uno de los distritos más laboriosos. Sus habitantes se dedican especialmente a la ganadería, agricultura y la apicultura. Sus compañías son reconocidas como productoras de algodón y miel de excelente calidad.
Vías de comunicación miniaturadeimagen|Lancha de transporte internacional cruzando el río Paraguay, entre Alberdi (Ñeembucú, Paraguay) y Formosa (Argentina). miniaturadeimagen|Colectivo de la empresa "La Alberdeña", que une Alberdi (Ñeembucú) con Asunción. Fluvial
Está constituida por los ríos Paraná y Paraguay, este medio es relevante debido a la ubicación del departamento.
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