Paraguarí () es el noveno de los diecisiete departamentos que, junto con Asunción, distrito capital, forma la República del Paraguay. Su capital es la homónima Paraguarí y su ciudad más poblada, Carapeguá. Está ubicado en el centro de la región oriental del país, limitando al norte con Cordillera, al noreste con Caaguazú, al este con Guairá y Caazapá, al sur con Misiones y al oeste con Ñeembucú y Central. Con 8705 km² es el cuarto departamento menos extenso —por delante de Cordillera, Guairá y Central; y con 200 472 habitantes en 2022 es el octavo departamento más poblado.
El territorio de Paraguarí forma una zona de transición entre la cordillera de los Altos y las sierras de Ybycuí. Posee un importante acervo histórico al haber sido escenario de la Batalla de Paraguarí (1811) y conserva antiguos núcleos coloniales y religiosos. En el siglo XIX se convirtió en un punto clave del primer sistema ferroviario del país, lo que fortaleció su papel administrativo y comercial. Su economía actual combina actividades agropecuarias, artesanales y de servicios. La división administrativa vigente se estableció en 1945, tras la fusión de los antiguos departamentos de Paraguarí y Quiindy.
Historia Época precolombina El territorio que hoy ocupa el departamento de Paraguarí forma parte de la extensa región cultural guaranítica y era llamado Yarigua'a. Diversos grupos indígenas habitaban las zonas de serranías, valles y esteros, aprovechando los recursos naturales para la agricultura de roza, la pesca y la recolección. No existían límites políticos definidos, pero la zona mantenía vínculos culturales y lingüísticos con los pueblos asentados en la región central del Paraguay. miniaturadeimagen|El territorio de los carios se extendía desde el río Manduvirá al norte hasta el río Tebicuary al sur.|izquierda Los pueblos guaraníes se dividían en grandes parcialidades (guaras) que se unían bajo un mismo mburuvicha en épocas de guerra. La mayor parte del actual territorio del departamento de Paraguarí fue habitado por carios y el sur predominantemente por los paranayguás, ambas guaras o provincias (llamadas así por los españoles) guaraníes se habían aliado para colaborar económicamente.https://branislavasusnik.wordpress.com/wp-content/uploads/2020/04/ubicacic3b3n-guaranc3ad-por-b.susnik-en-el-rol-de-los-indc3adgenas-en-la-formacic3b3n-y-en-la-vivencia-del-paraguay-t.i-1982.-1.jpg
En los bordes occidentales del territorio también existían contactos —y ocasionales conflictos— con grupos guaycurúes, quienes se desplazaban desde las llanuras del Chaco y mantenían intercambios con los guaraníes de la zona.https://www.larramendi.es/es/catalogo_imagenes/grupo.do?path=1024376 Época colonial (siglos XIV-XVIII) miniaturadeimagen|Trabajos en cerámica de los guaraníes. Solían enterrar a los fallecidos en grandes urnas de cerámica.|izquierda Uno de los asentamientos más antiguos de la región es Yaguarón, establecido entre 1580 y 1586 como pueblo indígena bajo la administración de frailes franciscanos. Desarrolló una importante tradición artesanal y religiosa, cuya expresión más destacada es su iglesia, construida a mediados del siglo XVIII y considerada una de las principales obras del arte barroco paraguayo.
La ciudad de Paraguarí surgió a finales del siglo XVIII en torno a estancias coloniales y tierras pertenecientes al sistema de “Estancias de la Patria”, destinadas al abastecimiento de Asunción. Su ubicación estratégica en el valle entre las sierras lo convirtió en un punto de enlace entre Asunción, Caazapá, Ybycuí y Villarrica.miniaturadeimagen|Se solían asentar junto a ríos y arroyos navegables, mediante los que comerciaban con otras aldeas y podían viajar grandes distancias en canoas (yga).|izquierda|243x243px
Si bien no existieron reducciones jesuíticas dentro del territorio actual del departamento, la región fue un corredor de tránsito hacia los pueblos del Guairá y las misiones del sur. Por su territorio pasaron rutas coloniales de importancia, como el Camino Real a las Misiones y los caminos que conectaban Asunción con los yerbales del Yvytyruzú y del Tebicuary. Estos caminos favorecieron la instalación de estancias, puestos ganaderos y pequeños poblados.
Tras la fundación de Asunción en 1537, los españoles exploraron las tierras hacia el sur y este, estableciendo estancias y pueblos que más tarde formarían parte del departamento. Yaguarón, fundada alrededor de 1586 bajo influencia franciscana, se convirtió en uno de los centros religiosos más importantes de la provincia. Paraguarí, fundada oficialmente en 1775 por Agustín Fernando de Pinedo, nació como un núcleo agrícola y ganadero ubicado en un corredor clave entre Asunción y las misiones del sur.
Batalla de Paraguarí (1811) El territorio del departamento fue escenario de la Batalla de Paraguarí, ocurrida el 19 de enero de 1811. En ella, las fuerzas paraguayas derrotaron a la expedición porteña comandada por Manuel Belgrano. Este triunfo fortaleció el sentimiento autonomista y fue un antecedente directo del proceso revolucionario que culminó en la independencia paraguaya el 14 y 15 de mayo de 1811.
Durante la guerra de la Triple Alianza (1864–1870), varias localidades sufrieron despoblamiento, reclutamientos masivos y requisiciones de alimentos. Tras el conflicto, la región experimentó una lenta recuperación demográfica y económica.
Paraguarí no fue escenario de grandes conflictos o acontecimientos bélicos durante la guerra, aunque se encontraba en el medio de las zonas de combate del sur (Humaitá, Tuyutí, Paso Pucú, etc.) y las zonas de combate al norte de finales de la guerra (Piribebuy, Acosta Ñu, etc.).
La fundición de hierro de Ybycuí, conocida como La Rosada, fue la primera de su tipo en América Latina y fue clave en el abastecimiento de piezas de guerra para las tropas paraguayas (ahí fue fabricado el cañón Cristiano) y para la defensa del Paraguay al ser utilizada como comandancia y pabellón de prisioneros. Fue destruida en 1869 por las fuerzas aliadas. Hoy en día, es un sitio histórico y museo que exhibe piezas de la fundición.
Modernización (fines del siglo XIX y primera mitad del siglo XX) miniaturadeimagen|Antigua estación ferroviaria de Paraguarí, del Ferrocarril Carlos Antonio López.
El ferrocarril y la centralidad de Paraguarí Entre los procesos de modernización posteriores, destaca la llegada del Ferrocarril Carlos Antonio López, inaugurado oficialmente el 21 de octubre de 1861. Las obras habían comenzado a mediados del siglo XIX, tras la contratación de ingenieros británicos y la importación de material ferroviario. Desde un principio se proyectó que el tramo fundamental uniría Asunción con Paraguarí, convirtiendo a esta última en el primer destino estratégico de la línea.
En 1864, las vías alcanzaron finalmente Paraguarí, habilitándose el servicio regular. A partir de entonces, la ciudad pasó a ser un nudo ferroviario esencial, tanto para el transporte de pasajeros como para el traslado de productos agrícolas y ganaderos procedentes del interior hacia Asunción. Su importancia se extendió a las localidades situadas sobre el trazado del tren, especialmente en el norte del departamento. Pueblos como Pirayú crecieron alrededor de las estaciones, beneficiándose directamente de la conexión ferroviaria.
La presencia de esta infraestructura convirtió a Paraguarí en un centro logístico, comercial y administrativo de primer orden en el sur del país, dejando un impacto duradero en su desarrollo urbano y en su posición dentro de la organización territorial paraguaya.
Siglo XX tardío en adelante
Reorganización territorial y consolidación del departamento Antes de la fijación de las fronteras departamentales vigentes a partir de 1992, el territorio actual de Paraguarí estaba dividido en dos unidades administrativas:
El departamento de Paraguarí, situado al norte, compuesto por los partidos de Paraguarí (capital), Carapeguá, Tabapy (hoy San Roque González de Santa Cruz), Caballero, Escobar, Yaguarón, Pirayú, Ipacaraí e Itauguá, y limítrofe con los antiguos departamentos de Villeta (hoy parte de Central), Caraguatay (hoy Cordillera), Guairá, Caazapá y Quyyndy. El departamento de Quyyndy, al sur, integrado por los partidos de Quyyndy (capital), Ibycuí, Caapucú, Mbuyapey, Quiquió y Acahay, con fronteras respecto a Paraguarí, Villeta, Pilar (hoy Ñeembucú), San Ignacio (hoy Misiones) y Caazapá.
Ambos territorios fueron unificados por el Decreto-Ley N.º 9484/45, del 10 de julio de 1945, durante la presidencia de Higinio Morínigo. Como capital del nuevo departamento se designó a Paraguarí, decisión respaldada por varios factores: su tradición como cabecera militar y judicial, la presencia de oficinas públicas ya consolidadas y, especialmente, su posición estratégica en relación con Asunción y con las principales rutas terrestres y ferroviarias.
Aunque distritos como Carapeguá, Yaguarón o Ybycuí tenían —y aún conservan— mayor población, su perfil económico era predominantemente comercial o artesanal, mientras que Paraguarí cumplía funciones administrativas y logísticas que justificaban su elección. Además, la práctica habitual en Paraguay de nombrar los departamentos según su capital reforzó la continuidad institucional de la nueva organización territorial.
Actualidad Durante la segunda mitad del siglo XX, el departamento experimentó mejoras en infraestructura vial, expansión agrícola y crecimiento urbano en zonas como Carapeguá, Quiindy y Paraguarí. El Parque Nacional Ybycuí y otras áreas de serranías adquirieron relevancia ecológica y turística. En el siglo XXI, la región mantiene una economía diversificada basada en ganadería, agricultura, comercio y turismo natural y cultural.miniaturadeimagen|Panorámica de la ciudad de Yaguarón (la más poblada del departamento de Paraguarí), desde el cerro Yaguarón.|izquierda Geografía El departamento de Paraguarí se ubica en el sector centro–sur de la Región Oriental del Paraguay y presenta una notable variedad de paisajes, desde serranías antiguas hasta amplias planicies fluviales. Su territorio combina áreas de relieve moderado, zonas de pastizales, humedales estacionales y formaciones rocosas de gran interés geológico, especialmente en el sur. Los principales sistemas hidrográficos drenan hacia las cuencas de los ríos Paraguay y Tebicuary, lo que ha favorecido históricamente el asentamiento humano y el desarrollo agrícola y ganadero.
El territorio de Paraguarí está legalmente delimitado casi en su totalidad por factores geográficos:
Al norte, se separa de los departamentos de Cordillera y Caaguazú por los arroyos Yhacá, Aguaray, Ovechá y Piray y por la cordillera de los Altos. Al este, de los departamentos de Guairá y Caazapá por los arroyos Yhacá, Piray, Tebicuarymí, Rorymí, Cristal y Kamba Jahe'o. Al sur, del departamento de Misiones por los ríos Tebicuary y Negro. Al oeste, de los departamentos de Ñeembucú y Central por el lago Ypoá, los arroyos Caañabé, Ñanduá y Paray y las cordilleras de Pirayú y los Altos.
Geología El sustrato geológico del departamento es heterogéneo y abarca unidades que van desde el precámbrico hasta el cuaternario. En el distrito de Caapucú afloran algunas de las formaciones más antiguas de la Región Oriental, compuestas por rocas metamórficas e ígneas precámbricas muy erosionadas; estas constituyen uno de los registros geológicos más antiguos del país y poseen relevancia científica destacada.
Hacia el centro y norte predominan rocas sedimentarias de edades paleozoicas y mesozoicas, sobre las cuales se levantan las serranías de Paraguarí, Mbatoví, Ybycuí y Yaguarón. Estas cadenas de colinas definen la fisiografía del departamento, alternando con valles fértiles y planicies onduladas. Las zonas bajas, especialmente al oeste y suroeste, están cubiertas por depósitos aluviales y coluviales recientes que forman esteros y humedales estacionales.thumb|300px|Salto Piraretá Orografía El relieve del departamento se caracteriza por: