El escudo de armas de la República de Colombia es el emblema heráldico que representa al país, y que junto a la bandera y el himno nacional, tiene la categoría de símbolo patrio.
El actual emblema y sus elementos constituyentes tienen sus orígenes en el escudo aprobado por medio de la ley 3 del 9 de mayo de 1834, siendo presidente de la República de la Nueva Granada el general Francisco de Paula Santander. Los colores y la disposición de los mismos fueron adoptados y reafirmados sucesivamente por varios decretos, particularmente los dictaminados el 17 de mayo de 1924 y el 11 de enero de 1934. Finalmente el escudo es reglamentado por medio del decreto 3558 del 9 de noviembre de 1949, el cual además describe de manera puntual la reproducción de la mayoría de sus partes. El escudo vigente en la actualidad recoge tanto los elementos dictaminados en 1834 como los descritos en 1924 y 1949, con sus respectivas mejoras estéticas.
El escudo como símbolo nacional es empleado por el Gobierno e instituciones estatales, siendo las únicas instituciones que pueden ostentarlo de forma privativa. En cuanto a su diseño existen diferentes versiones estilísticas, ya que a pesar de que las leyes y decretos vigentes describen cómo debe ser su reproducción, lo hacen de forma incompleta y sin tener en cuenta para ello la ciencia de la heráldica, lo que ha dado lugar a ciertos vacíos que la comunidad en general ha llenado de manera inapropiada dentro del dibujo del blasón.
Descripción y diseño del escudo
Elementos De acuerdo a las leyes dictadas el 9 de mayo de 1834, 17 de mayo de 1924 y del 9 de noviembre de 1949, el escudo nacional consta de los siguientes elementos, con sus correspondientes significados:
El blasón tiene forma suiza, en proporción de 6 de ancho por 8 de alto, dividido en tres franjas iguales.
En la faja superior, sobre campo azul va en el centro una granada de oro con tallos y hojas de lo mismo, abierta y en su centro graneada de rojo, que recuerda a la Nueva Granada, nombre que llevó el país hasta mediados del . A los dos lados se hallan dos cornucopias: la de la derecha con monedas de oro, y la de la izquierda con frutos tropicales. Estos cuernos simbolizan la riqueza y la abundancia del suelo colombiano.
La faja del medio, sobre campo de color platino, va un gorro frigio rojo enastado en una lanza, que recuerda el espíritu de la república y a su vez, es un símbolo universal de la libertad.
En la faja inferior va el istmo de Panamá rodeado de aguas marinas, sobre las cuales se ubican dos buques con las velas desplegadas, aparecen uno en cada Océano: el Pacífico y el Atlántico, como símbolo de que Colombia es el único país suramericano bañado por dos mares. Las velas desplegadas significan el comercio de Colombia con los demás países del mundo.
Sobre el jefe del escudo se ubica el Cóndor, que es el ave patriótica del país y simboliza la libertad, está representado de frente, con las alas extendidas y mirando hacia la derecha; de su pico pende una corona de laureles de color verde y una cinta ondeante de color oro asida al escudo y entrelazada en la corona, en la cual aparecen, en letras negras, las palabras Libertad y Orden, el lema nacional del país.
El escudo reposa sobre cuatro banderas divergentes de la base, de las cuales las dos inferiores forman un ángulo de 90 grados, y las dos superiores van separadas de las primeras en ángulos de 15 grados. Estas banderas van recogidas hacia el vértice del escudo.
El escudo tuvo algunas modificaciones estéticas en el año 2004 durante el mandato del presidente Álvaro Uribe Vélez, que no fueron sustanciales en su diseño.
Especificaciones miniaturadeimagen|200px|Armas del escudo de Colombia.
Mientras las leyes dictaminadas el 9 de mayo de 1834 y el 17 de mayo de 1924 han dispuesto los elementos y el modo en que estos se distribuyen dentro del blasón, la ley del 9 de noviembre de 1949 contiene una detallada (pero incompleta) descripción de las especificaciones del escudo para su correcta reproducción, cuyas partes pertinentes son: El blasón tiene forma suiza, con proporciones de seis (6) de ancho por ocho (8) de alto. El escudo está dividido en tres (3) fajas o campos iguales. Es erróneo adornar el escudo con ribetes o bordes, como también dividir con ellos los tres campos. La diestra y siniestra del escudo (derecha e izquierda, respectivamente) se determinan en relación con el escudo y no al observador. El gorro debe estar mirando a la derecha y un poco deformado hacia arriba para que de la impresión de la punta de lanza. El mar del tercer cuartel debe de estar "ondeado de plata". Los barcos de la tercera faja son de color negro y deben tener por lo menos tres (3) palos y estar navegando hacia la derecha del escudo. Las banderas deben salir del borde inferior y no de detrás del escudo. El cóndor observa hacia la diestra en señal de Legitimidad; colocarlo hacia la siniestra significa Bastardía.
Imprecisiones en el diseño
Errores heráldicos
Las ambiguas descripciones de las distintas partes del escudo en las leyes del 9 de mayo de 1834 y 17 de mayo de 1924, sumadas a algunas equivocaciones en las especificaciones dadas en la ley del 9 de noviembre de 1949 y a que nunca se tuvo en cuenta para una correcta descripción del blasón la ciencia de la heráldica, han dado origen a una variedad de errores en el diseño del blasón colombiano (algunos de los cuales aún se mantienen) que ha costado varios años corregir. Los principales han sido:
1. El cóndor: Como figura natural esta ave no se encuentra en los libros de heráldica; por tanto debe seguirse para su posición y colores las mismas reglas que para su símil más cercano, o sea el águila. De acuerdo con esta afirmación, la posición del timbre del escudo de Colombia debe ser un cóndor de frente con sus alas abiertas (heráldicamente denominado explayado o azorado), con la cabeza vuelta hacia la derecha, la cola baja y esparcida y apoyando sus patas sobre el emblema. Debido a que anteriormente se desconocía como debía ser la silueta de esta ave, la interpretación hecha en la década de 1830 por el artista Pío Domínguez ponía de timbre un ave que a duras penas parece ser un cóndor, pero que no pasa de ser un aguilucho con la cabeza contornada a la izquierda. En las representaciones sucesivas, el cóndor se dibujaba mirando indistintamente hacia la diestra o la siniestra (aunque los artistas en su mayoría optaban por esta última), sin motivo alguno. En 1949 se corrigió la mirada del ave, pero no su postura, por lo que aún se le dibuja de forma contornada como si estuviera emprendiendo el vuelo.
2. Gorro frigio: En el modelo del escudo de 1834, el gorro frigio de la segunda franja miraba hacia la izquierda. Aunque las figuras que están dentro del ámbito del escudo no siguen necesariamente las reglas del timbre, se hace indispensable que todas ellas miren hacia el lado diestro del escudo. Dicha equivocación permaneció hasta 1949, cuando de modo simultáneo se reglamentaron la mirada del cóndor, los barcos y el gorro frigio.
3. Bordes y filetes: En versiones posteriores a 1890 se le han añadido al escudo borduras (tanto al blasón como a las separaciones de los campos) sin alguna explicación o reglamentación. El decreto ejecutivo de 1949 especifica que el escudo nacional nunca debe tenerlas, pero su uso generalizado a lo largo del país hace de este un error muy común y de difícil erradicación.
4. Dimensiones: Desde su creación en 1834, nunca se habían determinado las proporciones del escudo nacional colombiano. En 1949 por primera vez estas son reglamentadas, pero dichas dimensiones actualmente se consideran "pecado heráldico", por ser demasiado alargado hacia la punta. Las medidas para un escudo de esta forma deben ser de 6 de alto por 5 de ancho, que son las más comunes dentro de la ciencia heráldica.
Correcciones al escudo
Debido a que estos errores eran perpetuados mas no corregidos (el decreto 3558 de 1949, a pesar de detallar los pormenores de los elementos el blasón lo hizo de forma parcial, por lo cual solo enmendó algunas erratas pero no su totalidad), el historiador y heraldista Enrique Ortega Ricaurte, jefe del Archivo Nacional de Colombia a mediados del , quien estaba muy preocupado por las incesantes profanaciones a las armas patrias, resolvió en 1954 interpretar el Escudo Nacional de acuerdo con las reglas de la heráldica. De esta forma detalló un escudo que puede aceptarse como correcto. Dicha descripción se publicó en el Diario Oficial N.º 28820 del 6 de agosto de 1955 y que a la letra dice:
Versiones utilizadas por los organismos estatales
Colombia ha mantenido las características de su blasón de forma casi invariable desde 1834 hasta que fue definitivamente reglamentado en 1949. Sin embargo y a pesar de que las leyes indican como debe ser el emblema, existen varias versiones estilísticas, generadas por una mala interpretación de los componentes que están indicadas en los diferentes decretos y leyes. Adicionalmente, algunas versiones han incorporado elementos que no están regulados, tales como las orlas que se encuentran en los emblemas utilizados por las entidades gubernamentales, las cuales además han interpretado de distinta manera otros detalles incluidos en este (por ejemplo, el cóndor y las cornucopias).
De entre todos los elementos el que más se ha transformado con el transcurrir del tiempo ha sido la última franja, la cual contiene el istmo panameño: en un principio reglamentado como de color azul con mares de plata, ha evolucionado hasta actualmente ser dibujado en color verde rodeado de mares en azul. Este cambio de color se debió al reemplazo del campo verde que sostenía el blasón por la cola en la parte inferior, donde se recogen las banderas laterales; luego el diseño se popularizó por su armonía cromática que modificó de facto el último campo del escudo nacional (si bien este nunca se ha reformado en la norma).
Versiones heráldicasVersiones de las entidades gubernamentales115px|none115px|none115px|none110px|none115px|none115px|none
Historia
Primeros escudos
Durante la dominación española, el escudo del monarca reinante era el utilizado como símbolo de sus diversos reinos y señoríos. Dicho blasón (conocido habitualmente como las Armas del Rey), cambiaba cuando un nuevo monarca ascendía al trono, de conformidad con las reglas de la heráldica. Los monarcas españoles que reinaron sobre Colombia (Isabel la Católica, Fernando el Católico, Juana la Loca, Carlos I, Felipe II, Felipe III, Felipe IV, Carlos II, Felipe V, Luis I, Fernando VI, Carlos III, Carlos IV y Fernando VII), tuvieron cada uno su propio emblema, distinto del de los demás. Por otra parte, algunas ciudades o villas sí contaban con escudo propio, que era otorgado por medio de Reales Cédulas.
El primer escudo de Colombia, como una entidad conjunta, fue aquel conferido en un principio a la ciudad de Santa Fe de Bogotá y a su provincia por Carlos V, en la Real Cédula emitida en Valladolid el 3 de diciembre de 1548, y que se convirtió en 1717 en el escudo del Virreinato de la Nueva Granada. Dicho escudo estaba conformado por un águila coronada de oro en campo de lo mismo, cuyas patas sostenían dos granadas de gules, con bordura de azur que llevaba como orla nueve granadas de oro, que, según algunas fuentes, representaban las nueve provincias que en ese tiempo conformaban el virreinato. Desde 1932 dicho emblema es el escudo de Bogotá.
178x178px205pxVirreinato de la Nueva GranadaProvincias Unidas de la Nueva Granada1717 — 18191815 — 1816
thumb|200px|Escudo provisional de las Provincias Unidas de la Nueva Granada en 1814.