thumb|San Jorge y el Dragón, de Gustave Moreau.
La mitología cristiana es el cuerpo de narraciones tradicionales asociadas con el cristianismo desde una perspectiva mitográfica. En el estudio de la mitología, el término «mito» se refiere a una historia tradicional, considerada como sagrada, que demuestra cómo funciona el mundo y sus habitantes llegaron a tener su forma actual.El clasicista G. S. Kirk define el mito como un «cuento tradicional» o «cuento tradicional oral» (Kirk 57). El folclorista Alan Dundes define el mito de manera más restringida. «Una narración sagrada que explica cómo funciona el mundo y el hombre vino a ser en su forma actual» (Dundes, "Introduction", 1). Estas narraciones tradicionales incluyen, pero no se limitan, a las historias contenidas en la Biblia.
La mayoría de los estudiosos cristianos consideran que en la Biblia no hay ningún mito, pero que en ella se encuentran elementos míticos, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Para el cristianismo, la revelación se ha dado a través de hechos históricos, y en particular en un personaje histórico, Jesús de Nazaret. Pero el mensaje de la revelación se ha expresado en lenguaje humano: de ahí que en las formas de expresión bíblicas se encuentren figuras y expresiones del mundo mítico, que son utilizadas sin apropiarse del mito como tal (por ejemplo, ; ).
Actitudes cristianas hacia el mito
Los primeros escritores cristianos evitaron utilizar el término «mito» para las historias de las escrituras canónicas. En la época en la que vivió Jesús de Nazaret, el mundo grecorromano había empezado a utilizar la palabra griega μύθος (mito en español) para referirse a «fábula, ficción, mentira».Eliade, Mircea: Myth and reality, 162.Ver Lincoln 47 Los primeros cristianos contrastan sus historias sagradas con los «mitos», (para ellos), historias falsas y paganas. Pablo advirtió a Timoteo que no tuviera ninguna relación con dichos relatos y le dijo: «Rechaza las leyendas profanas y otros mitos semejantes» (1 Timoteo 4,7). Este significado de mito pasó al uso popular. Sin embargo, algunos investigadores cristianos en la actualidad han hecho el intento de rehabilitar el término «mito» fuera del ámbito académico, describiendo historias en las escrituras canónicas (especialmente la historia de Cristo) como «mito verdadero».Sammons 231Dorrien 236 and throughoutLazo 210 Sin embargo, otros autores cristianos afirman que las narrativas cristianas no deberían clasificarse como «mito». La oposición al término «mito» proviene de una variedad de fuentes: la asociación del término «mito» con el politeísmo,Henry, capítulo 3Tyndale House Publishers 9 el uso del término «mito» para indicar la falsedad o no historicidad,Nwachukwu 47Holman Bible Publishers 896Hamilton 56-57 y la falta de una definición acordada de «mito».Greidanus 23 Algunos de estos estudiosos son C. S. Lewis y Andrew Greeley.
En el cristianismo contemporáneo, la conveniencia de describir narrativas cristianas como «mito» es motivo de desacuerdos. George Every afirma que la existencia de «mitos en la Biblia ahora deben ser admitidos por casi todo el mundo», incluyendo «probablemente todos los católicos romanos y la mayoría de los protestantes».Every 22 Como ejemplos de los mitos bíblicos, Every cita el relato de la creación en Génesis 1 y 2 y la historia de la tentación de Eva.
Desarrollo histórico Antiguo Testamento
250px|thumb|Destrucción de Leviatán. 1865 grabado por Gustave Doré
Según Bernard McGinn, los «patrones míticos», como «la lucha primordial entre el bien y el mal» aparecen en los pasajes en la Biblia hebrea, incluyendo pasajes que describen acontecimientos históricos.McGinn 18-20 Citando a Paul Ricoeur, McGinn sostiene que una característica distintiva de la Biblia Hebrea es su «reinterpretación del mito sobre la base de la historia». Como ejemplo, McGinn cita el apocalipsis en el Libro de Daniel, que él ve como un registro de acontecimientos históricos específicamente, «la experiencia de los judíos de la época del segundo Templo bajo el dominio de Babilonia, medos, persas y mandato helenístico» (McGinn 20) que se presenta como una profecía de eventos futuros, expresados en términos de «estructuras míticas», con «el reino helenístico figurado como un monstruo aterrador que no puede dejar de recordar [el mito pagano del Cercano Oriente] el dragón del caos». Mircea Eliade sostiene que las imágenes utilizadas en algunas partes de la Biblia hebrea reflejan una «transfiguración de la historia en mito».Eliade, Cosmos and History, 37 por ejemplo, dice Eliade, la representación de Nabucodonosor como un dragón en Jeremías 51, 34 es un caso en el que los hebreos «interpretan acontecimientos contemporáneos por medio de un mito cosmogónico-heroico muy antiguo» de una batalla entre un héroe y un dragón.Eliade, Cosmos and History, 38
Según los estudiosos, incluyendo a Neil Forsyth y John L. McKenzie, el Antiguo Testamento incorpora historias, o fragmentos de historias, de mitología extrabíblica.Forsyth 9-10McKenzie 56 De acuerdo con la New American Bible, una traducción de la Biblia católica producida por la Confraternidad de la Doctrina Cristiana, la historia de los nefilim en Génesis 6, 1-4 «aparentemente es un fragmento de una vieja leyenda que había sido tomado prestado de una mitología perdida muy antigua», y los «hijos de Dios» que se mencionan en este pasaje son «seres celestiales de mitología».Pie de página en Apocalipsis 6, 1-4 y en Apocalipsis 6, 2 en la New American Bible. La New American Bible también dice que el salmo 93 alude a «un antiguo mito» en el que Dios se enfrenta a una personificación del mar.Pie de página en Salmos 93 en la New American Bible Algunos investigadores han identificado la criatura bíblica Leviatán como un monstruo de la mitología cananea.En un pie de página en Salmos 29, 3, la New American Bible identifica al Leviatán como «el monstruo marino de siete cabezas de la mitología cananea».Forsyth 65: De acuerdo con Howard Schwartz, «el mito de la caída de Lucifer" existía en forma fragmentaria en Isaías 14, 12-20 y otra literatura judía antigua, Schwartz afirma que el mito se originó en «el antiguo mito cananeo de Athtar, que intentó gobernar el trono de Baal, pero que se vio obligado a descender y gobernar el inframundo en su lugar».Schwartz 108
Algunos estudiosos han argumentado que la calmada, ordenada, y monoteísta historia de la creación en Génesis 1 puede ser interpretada como una reacción contra los mitos de la creación de otras culturas del Cercano Oriente:David y Margaret Leeming contrastan la «estructurada, majestuosa, lógica, algo desmitificada» historia de la creación en Génesis 1 con los «desenfrenados, caprichosos, ritual, mágicos y llenos de drama» mitos de la creación de otras zonas del Cercano Oriente.
En relación con esta interpretación, David y Margaret Leeming describen al Génesis 1 como un «mito desmitificado»,Leeming, David; y Leeming, Margaret: A dictionary of creation myths, págs. 115-116. y John L. McKenzie afirma que el (o los) escritor(es) de Génesis 1 «han extirpado los elementos míticos» de su historia de la creación.McKenzie 57
Nuevo Testamento y el cristianismo primitivo
Según algunos estudiosos, la historia de Cristo contiene temas míticos como el descenso a los infiernos, el monomito heroico, y la «muerte de Dios» (ver más abajo la sección sobre «temas y modelos míticos»).Leeming, Christian mythologyDundes, The hero pattern and the life of Jesus, 186Leeming, Dying God.Leeming, Descent to the underworld.
Algunos estudiosos han argumentado que el Libro del Apocalipsis incorpora imágenes de la mitología antigua. De acuerdo con la New American Bible, la imagen en Apocalipsis 12, 1-6 de una mujer embarazada en el cielo, amenazada por un dragón, «corresponde a un mito muy difundido en todo el mundo antiguo, en el que una diosa embarazada de un salvador fue perseguida por un monstruo horrible, por la intervención milagrosa, ella dio a luz un hijo, que entonces mató al monstruo mitológico»,Pie de página en Apocalipsis 12, 1 en la New American Bible. Bernard McGinn sugiere que la imagen de las dos bestias del Apocalipsis proviene de un «fondo mitológico» que implica las figuras del Leviatán y Behemot.McGinn 54
Las epístolas pastorales contienen denuncias de «mitos» (muthoi). Esto puede indicar que la mitología gnóstica o rabínica era popular entre los primeros cristianos, para los que las epístolas fueron escritas y que el autor de las epístolas «estaba tratando de resistirse a estas mitologías».Barrett 69-71 menciona mitología tanto rabínica y gnóstica como una posibilidad.Un pie de página en 1 Timoteo 6, 20-21 en la New American Bible sólo se refiere a la posibilidad de la mitología gnóstica, no de la mitología rabínica.
Los Oráculos sibilinos contienen predicciones de que el fallecido emperador romano Nerón, famoso por sus persecuciones, podría volver algún día, como la figura del Anticristo. Según Bernard McGinn, estas partes de los oráculos fueron escritas probablemente por un cristiano y se incorporan «al lenguaje mitológico» al describir el retorno de Nerón.McGinn 47
thumb|Pintura medieval de la muerte jugando ajedrez, en la iglesia de Taby (Suecia).
Edad Media
Según Mircea Eliade, la Edad Media fue testigo de «un afloramiento del pensamiento mítico» en el que cada grupo social tiene sus propias «tradiciones mitológicas».Eliade, Myths, Rites, Symbols, vol. 1, 82 A menudo, una profesión tenía su propio «mito de origen», que establece los modelos para los miembros de la profesión a imitar, por ejemplo, los caballeros intentaron imitar a Lancelot o Parsifal. Los troveros medievales desarrollaron una «mitología de la mujer y del amor», que incorpora elementos cristianos, pero, en algunos casos, era contraria a la enseñanza oficial de la iglesia.
George Every incluye un análisis de las leyendas medievales en su libro Christian Mythology, Algunas leyendas medievales elaboradas a partir de las vidas de figuras cristianas como Cristo, la Virgen María y los santos. Por ejemplo, una serie de leyendas describen acontecimientos milagrosos relacionados con el nacimiento de María y su matrimonio con José.Según una leyenda, Ana, la abuela materna de Cristo, en un principio no puede concebir, y en respuesta a sus lamentos, un ángel se le aparece y le dice que ella va a tener un hijo (María) que es predicada en todo el mundo (Every 76-77). Algunas leyendas medievales sobre la juventud de María describen su vida como «una vida de ascetismo ideal», alimentada por los ángeles. En estas leyendas, un ángel le dice a Zacarías, el futuro padre de Juan el Bautista, que reúna a los viudos locales, después de que fueron reunidos, algún milagro seria indicado, estaba entre ellos, José quien seria el esposo de María (según una versión de la leyenda, una paloma viene de la vara de José y se posa sobre su cabeza)(Every 78).
En muchos casos, la mitología medieval parece haber heredado elementos de los mitos de dioses y héroes paganos.Every 94, 96Eliade, Myth and Reality, 162-181 De acuerdo con Every, un ejemplo puede ser «el mito de San Jorge» y otras historias de santos que luchan contra dragones, que fueron «modeladas, sin duda, en muchos casos, de antiguas representaciones del creador y preservando un mundo en combate contra el caos».Every 95 Eliade señala que algunas «tradiciones mitológicas» de caballeros medievales, es decir, el ciclo artúrico y el tema del Grial, combinan un barniz de cristianismo con la tradición celta con respecto al Otro Mundo. De acuerdo con Lorena Laura Stookey, muchos académicos ven un vínculo entre las historias de la «mitología celta-irlandesa» acerca de los viajes al otro mundo en busca de un caldero de rejuvenecimiento y los relatos medievales de la búsqueda del Santo Grial.Stookey 153
Según Eliade, «los mitos escatológicos» llegaron a ser prominentes en la Edad Media «durante ciertos movimientos históricos».Eliade, Myths, Rites, Symbols, vol. 1, 83