El Imperio oyo fue un estado yoruba que ocupó lo que hoy es el oeste y el norte de Nigeria. Establecido en el , se convirtió en uno de los estados más vastos del África precolonial con los que se encontraron los exploradores europeos. El imperio fue la potencia regional entre mediados del y finales del , ejerciendo su influencia sobre el Reino de Dahomey y otros reinos de lo que hoy es Nigeria, Benín y Togo.
Historia
Leyenda sobre su origen Los orígenes del imperio Oyo se encuentran en Oranyan (también conocido como Oranmiyan), el último príncipe del Reino Yoruba de Ile-Ife (Ife). Oranyan llegó a un acuerdo con su hermano para lanzar una incursión punitiva contra sus vecinos del norte por haber insultado a su padre Oduduwa, el primer Ooni de Ife. De camino a la batalla, los hermanos discutieron y el ejército se dividió. La fuerza de Oranyan era demasiado pequeña para realizar un ataque exitoso, por lo que vagó por la costa sur hasta llegar a Bussa. Allí el jefe local le agasajó y le proporcionó una gran serpiente con un amuleto mágico atado a su garganta.
El jefe le indicó a Oranyan que siguiera a la serpiente hasta que se detuviera en algún lugar durante siete días y desapareciera en la tierra. Oranyan siguió el consejo y fundó Oyo donde la serpiente se detuvo. El lugar es recordado como Ajaka. Oranyan hizo de Oyo su nuevo reino y se convirtió en el primer "oba" (que significa 'rey' o 'gobernante' en la lengua yoruba) con el título de "Alaafin de Oyo" (Alaafin significa 'dueño del palacio' en yoruba). Dejó todos sus tesoros en Ife y permitió que otro rey gobernara allí.Stride & Ifeka 1971, p. 291
En un momento dado, Oyo-ile estuvo en guerra con los Bariba de Borgu, que querían subyugar la nueva ciudad aún en construcción. Orangun Ajagunla de Ila, hermano mayor de Oranmiyan, irrumpió con sus hombres para ayudar. Poco después de ganar la guerra, Oranmiyan tuvo un hijo, Ajuwon Ajaka; mucho más tarde nació Arabambi de la mujer de Tapa (Nupe). Se cree que el nombre "Sango" se lo puso su abuelo materno o lo adoptó del nombre local del Dios del Trueno. En cualquier caso, la familia real era devota de los Espíritus del Trueno (Jakuta) y de la Guerra (Ogun).
Período inicial (-1535) Oranyan, el primer oba (rey) de Oyo, fue sucedido por Oba Ajaka, Alaafin de Oyo. Ajaka fue depuesto, porque carecía de virtudes militares yoruba y permitía a sus subjefes demasiada independencia. El liderazgo fue entonces conferido al hermano de Ajaka, Shango, que más tarde fue deificado como la deidad del trueno y el rayo. Ajaka fue restaurado tras la muerte de Sango. Ajaka regresó al trono completamente más belicoso y opresivo. Su sucesor, Kori, logró conquistar el resto de lo que los historiadores posteriores denominarían Oyo metropolitano.
Oyo ile El corazón de la metrópolis de Oyo era su capital en Oyo-Ile (también conocida como Oyo Katunga o Oyo antiguo u Oyo-oro).Goddard 1971, pp. 207-211. Las dos estructuras más importantes de Oyo-Ile eran el 'Afin', o palacio del Oba, y su mercado. El palacio estaba en el centro de la ciudad, cerca del mercado del Oba, llamado 'Oja-Oba'. Alrededor de la capital había una enorme muralla de tierra para la defensa con 17 puertas. La importancia de las dos grandes estructuras (el palacio y el Oja Oba) significaba la importancia del rey en Oyo.
La ocupación de Nupe A finales del , Oyo se había convertido en una formidable potencia del interior. Durante más de un siglo, el estado yoruba se había expandido a costa de sus vecinos. Durante el reinado de Onigbogi, Oyo sufrió derrotas militares a manos de los Nupe liderados por Tsoede.Stride & Ifeka p. 292 En algún momento alrededor de 1535, el Nupe ocupó Oyo y obligó a su dinastía gobernante a refugiarse en el reino de Borgu.Oliver & Atmore 2001, p. 89. Los Nupe saquearon la capital, destruyendo Oyo como potencia regional hasta principios del .Thornton 1999, p. 77.
Período imperial (1608-1800) Los yoruba de Oyo atravesaron un interregno de 80 años como dinastía exiliada tras su derrota ante los nupe. Restablecieron Oyo más centralizada y expansiva que nunca. El pueblo creó un gobierno que estableció su poder sobre un vasto imperio. Durante el , Oyo comenzó un largo tramo de crecimiento, convirtiéndose en un imperio importante. Oyo nunca abarcó a todo el pueblo yoruba, pero fue el reino más poblado de la historia yoruba.Alpern 1998, p. 37.
Reconquista y expansión La clave de la reconstrucción yoruba de Oyo fue un ejército más fuerte y un gobierno más centralizado. Siguiendo el ejemplo de sus enemigos Nupe (a los que llamaban "Tapa"), los yoruba se rearmaron con armaduras y caballería. Oba Ofinran, Alaafin de Oyo, consiguió recuperar el territorio original de Oyo de manos de los Nupe. Se construyó una nueva capital, Oyo-Igboho, y la original pasó a ser conocida como Viejo Oyo. El siguiente oba, Eguguojo, conquistó casi todo el territorio yoruba. Después de esto, el oba Orompoto dirigió ataques para eliminar a los nupe y asegurarse de que Oyo no volviera a ser amenazada por ellos. Durante el reinado del oba Ajiboyede, celebró el primer festival Bere, un evento para celebrar la paz en el reino. Celebrado regularmente, conservaría mucha importancia entre los yoruba mucho después de la caída de Oyo.
Bajo su sucesor, Abipa, los yoruba repoblaron Oyo-Ile y reconstruyeron la capital original. A pesar de un intento fallido de conquistar el Imperio de Benín en algún momento entre 1578 y 1608, Oyo continuó expandiéndose. Los yoruba permitieron la autonomía al sureste de la metrópoli de Oyo, donde las zonas no yoruba podían actuar como un amortiguador entre Oyo y el Benín imperial.Stride & Ifeka 1971, p. 296. A finales del , los estados Ewe y Aja del Benín moderno pagaban tributo a Oyo.Stride & Ifeka 1971, p. 293.
Guerras de Dahomey El revigorizado Imperio de Oyo comenzó a hacer incursiones hacia el sur ya en 1682.Thornton 1999, p. 79. Al final de su expansión militar, las fronteras de Oyo llegarían hasta la costa a unos al suroeste de su capital.Smith 1989, p. 122. Encontró poca oposición seria hasta principios del . En 1728, el Imperio Oyo invadió el Reino de Dahomey en una gran campaña de su caballería.Smith 1989, p. 48. Los guerreros de Dahomey, en cambio, no tenían caballería pero sí muchas armas de fuego. Sus disparos asustaron a los caballos de la caballería de Oyo e impidieron su carga.Thornton 1999, p. 82. El ejército de Dahomey también construyó fortificaciones como trincheras, lo que obligó al ejército de Oyo a luchar como infantería.Thornton 1999, p. 86. La batalla duró cuatro días, pero los yoruba salieron victoriosos tras la llegada de refuerzos. Dahomey se vio obligada a pagar tributo a Oyo. Los yoruba invadieron Dahomey 11 veces antes de subyugar finalmente el pequeño reino en 1748.Alpern 1998, p. 165.
Conquista posterior Con su caballería, Oyo realizó con éxito campañas de conquista y supresión a grandes distancias. El ejército Oyo era capaz de atacar fortificaciones defensivas, pero era más difícil abastecer a un ejército, y se retiraban cuando los suministros se agotaban.Thornton 1999, p. 97. El Oyo no utilizó armas de fuego en sus principales conquistas. Los militares esperaron hasta el para adoptarlas. En 1764, un grupo conjunto Akan (Akyem)-Dahomey-Oyo fuerza derrotó a un Asante. La victoria de la alianza definió las fronteras entre los estados vecinos. Oyo dirigió una exitosa campaña en el territorio del Mahi al norte de Dahomey a finales del . Los yoruba también utilizaron las fuerzas de sus tributarios; por ejemplo, lograron un bloqueo naval de Badagri en 1784 con una fuerza Oyo-Dahomey-Lagos.Thornton 1999, p. 88.
Organización Al principio, el pueblo se concentraba en la zona metropolitana de Oyo. Con la expansión imperial, Oyo se reorganizó para gestionar mejor sus vastas posesiones dentro y fuera de Yoruba. Se dividió en cuatro estratos definidos por su relación con el núcleo del imperio.Oliver & Atmore 2001, p. 95. Estos estratos eran Oyo metropolitano, Yorubalandia meridional, el corredor de Egbado y Ajaland.
Oyo Metropolitano El Oyo Metropolitano correspondía, más o menos, al estado de Oyo antes de la invasión nupe. Este era el centro del imperio, donde los yoruba hablaban el dialecto oyo. La zona metropolitana de Oyo estaba dividida en seis provincias, tres en el lado oeste del río Ogun y tres al este del río. Cada provincia estaba supervisada por un gobernador nombrado directamente por el Alaafín de Oyo.Stride & Ifeka 1971, p. 297.
Yorubalandia El segundo estrato del imperio estaba compuesto por los pueblos más cercanos a Oyo-Ile, que se reconocían como hermanos. Esta zona estaba al sur del Oyo metropolitano, y sus habitantes yorubas hablaban dialectos diferentes al de Oyo. Estos estados tributarios estaban dirigidos por sus propios gobernantes, titulados Obas, que eran confirmados por el Alaafin de Oyo.
Corredor de Egbado El tercer estrato del imperio era el Corredor de Egbado, al suroeste de Yoruba. Esta zona estaba habitada por los Egba y Egbado, y garantizaba el comercio de Oyo con la costa. A los Egba y Egbado tributarios se les permitió, al igual que a sus homólogos yorubas, gobernarse a sí mismos. Sin embargo, eran supervisados por los Ajele. Estos eran agentes nombrados por el Alaafín de Oyo para supervisar sus intereses y controlar el comercio. El principal representante de Oyo en el corredor era el Olu, gobernante de la ciudad de Ilaro.
Ajalandia Ajaland fue la última capa añadida al imperio. Era el más inquieto y distante, y se mantenía a raya con amenazas de expediciones en su contra. Este territorio se extendía desde las zonas no yoruba al oeste del corredor de Egbado hasta el territorio controlado por los ewe en el actual Togo. A esta zona, como a todos los estados tributarios, se le permitía un buen grado de autonomía siempre y cuando se pagaran impuestos, se siguieran estrictamente las órdenes de Oyo y se facilitara el acceso a los mercados locales a los comerciantes de Oyo. Los Oyo exigían a menudo tributos en esclavos. Los jefes tributarios de otros reinos a veces hacían la guerra a otros para capturar esclavos con este fin.Alpern 1998, p. 34:Amazonas de Esparta Negra, 2ª edición: The Women Warriors of Dahomey By Stanley B. Alpern Oyo era conocido por castigar la desobediencia con la matanza al por mayor de la comunidad errante, como lo hizo en Allada en 1698.
Estructura política El Imperio Oyo desarrolló una estructura política muy sofisticada para gobernar sus dominios territoriales. Los estudiosos no han determinado qué parte de esta estructura existía antes de la invasión nupe. Tras resurgir del exilio a principios del , Oyo adquirió un carácter notablemente más militante. La influencia de la agresiva cultura yoruba se ejemplifica en las normas impuestas al oba (rey) y las funciones de su consejo.
El Alaafín de Oyo