thumb|230px|La rueda de Falkirk en Escocia La ingeniería civil es la disciplina de la ingeniería que emplea conocimientos de cálculo, mecánica, hidráulica y física para encargarse del diseño, construcción y mantenimiento de las infraestructuras emplazadas en el entorno, incluyendo carreteras, ferrocarriles, puentes, canales, presas, puertos, aeropuertos, diques y otras construcciones relacionadas.The American Heritage Dictionary of the English Language, Fourth Edition. Houghton Mifflin Company, 2004 (consultado el 8 de agosto de 2007). La ingeniería civil es la más antigua después de la ingeniería militar, de ahí su nombre para distinguir las actividades civiles con las militares. Tradicionalmente ha sido dividida en varias subdisciplinas incluyendo ingeniería ambiental, ingeniería sanitaria, ingeniería geotécnica, ingeniería estructural, ingeniería del transporte, ciencias de la Tierra, urbanismo, ordenación del territorio, ingeniería hidráulica, ecología, biología y microbiología, ciencia de materiales, gestión costera, ingeniería de la construcción e ingeniería de la edificación. El ingeniero civil ocupa puestos en prácticamente todos los niveles: en el sector público desde el ámbito municipal al gubernamental y en el ámbito privado desde los pequeños consultores autónomos que trabajan en casa hasta los contratados en grandes compañías internacionales.
Historia de la ingeniería civil La ingeniería ha sido un aspecto de la vida desde el inicio de la existencia humana. Las prácticas más tempranas de la ingeniería civil podrían haber comenzado entre el 4000 y el en el Antiguo Egipto y Mesopotamia cuando los humanos comenzaron a abandonar la existencia nómada, creando la necesidad de un cobijo. Durante este tiempo, el transporte empezó a incrementar su importancia, lo que llevó al desarrollo de la rueda y de la navegación.
Hasta la Edad Contemporánea no hay una distinción clara entre ingeniería civil y arquitectura, y el término ingeniero y arquitecto sufrió variaciones refiriéndose a la misma persona, incluso intercambiándose.The Architecture of the Italian Renaissance Jacob Burckhardt ISBN 0-8052-1082-2 La construcción de las Pirámides de Egipto entre el 2700 y el podría considerarse las primeras manifestaciones de construcciones de gran tamaño e importancia.
Otras construcciones históricas antiguas de ingeniería civil incluyen el sistema de gestión del agua a través de viaje de agua en el Irán moderno (el más antiguo tiene más de 3000 años y más de 71 kilómetros (44 millas),p. 4 of el Partenón por Ictino en la Grecia Antigua (), la vía Apia por los ingenieros romanos o la Gran Muralla china en el , o los trabajos de irrigación en Anuradhapura. De todas las civilizaciones antiguas quizás la más desarrollada en ingeniería civil fueron los romanos que fueron pioneros en la construcción de una red de calzadas, acueductos, puertos, puentes, presas y alcantarillados. La Ingeniería Civil es una disciplina fundamental para el desarrollo de la sociedad, ya que se encarga del diseño, construcción y mantenimiento de infraestructuras que facilitan la vida cotidiana, como carreteras, puentes, edificios y sistemas de agua. Su importancia radica en garantizar obras seguras, funcionales y sostenibles que impulsen el progreso económico y social, promoviendo al mismo tiempo el uso responsable de los recursos y la protección del medio ambiente.
thumb|200px| Leonhard Euler desarrolló la teoría de flexión de vigas. thumb|left|John Smeaton, el "padre de la ingeniería civil"|200px En el el término ingeniería civil fue acuñado para incorporar toda la ingeniería para usos civiles en oposición de la ingeniería militar (artillería, balística, construcción de defensas...). En 1747 se crea la escuela de ingeniería civil más antigua del mundo, la École nationale des ponts et chaussées en París, que aún hoy sigue vigente. El primer ingeniero civil autoproclamado fue John Smeaton que construyó el faro de Eddystone. En 1771 Smeaton y algunos colegas formaron la Smeatonian Society of Civil Engineers, un grupo de profesionales que se reunían diariamente para debatir sobre su profesión. A través de estos encuentros se formaron las sociedades profesionales que conocemos hoy en día.
En España se consideró la necesidad de crear un cuerpo de ingenieros específico que se encargara de las obras públicas, por eso se funda la Escuela Oficial del Cuerpo de Ingenieros de Caminos dirigida por Agustín de Betancourt en 1802. Por aquel entonces México ya había establecido el primer instituto de investigación especializado en la ingeniería civil y en 1857 se instituyen las enseñanzas de ingeniero civil en la Academia de San Carlos basándose en los planes de estudios europeos.
Formación académica
thumb|left|Sede de la Asociación de Ingenieros Civiles británicos en Londres Los ingenieros civiles cuentan con un título académico en ingeniería civil. El tiempo de estudio es de entre cuatro y cinco años para el título de grado en ingeniería (bachelor de ingeniería en los países anglosajones), que es necesario para poder cursar posteriormente los estudios de posgrado (títulos de máster en ingeniería y doctor en ingeniería).
En la mayoría de los países, el título universitario representa el primer paso a la certificación profesional y el programa de la titulación en sí mismo está certificado por un colegio profesional. Después de completar un programa de titulación certificada el ingeniero debe satisfacer una serie de requerimientos (incluyendo experiencia laboral y un examen) antes de ser certificado. Una vez certificado, el ingeniero es designado con el título de ingeniero profesional (en Estados Unidos, Canadá y Sudáfrica), o ingeniero colegiado (en la mayoría de los países de la Commonwealth), ingeniero profesional colegiado (en Australia y Nueva Zelanda) o ingeniero europeo (para algunos países de la Unión Europea). Existen acuerdos internacionales entre colegios de ingenieros que permiten a ingenieros de otros países ejercer fuera de sus fronteras. En España cualquier persona que completa la carrera puede ejercer y colegiarse, sin ningún otro requisito adicional como experiencia o examen.
Las ventajas de la certificación varían dependiendo del sitio. Por ejemplo, en Estados Unidos y Canadá “sólo un ingeniero profesional licenciado puede preparar, firmar y sellar, y entregar un proyecto de ingeniería a una autoridad pública para su aprobación, o sello para clientes públicos o privados”. En el estado de Quebec, en Canadá, esto es así. En Reino Unido no existe una legislación tan restrictiva ni en España si bien existen colegios que pueden expulsar a sus miembros por mala praxis y así no poder ejercer. Se supone que todos los ingenieros deben respetar un código ético y que si no lo cumplen se les puede culpar por negligencia.
España miniaturadeimagen|Emblema de los Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de España En España existe actualmente el grado en Ingeniería Civil, Obras Públicas o Civil y Territorial (entre otros nombres dependiendo de la universidad que lo otorga) de 4 años y 240 ECTS), así como el máster en Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos de entre 1 y 2 años más y 66 a 120 ECTS). Anteriormente existían las titulaciones oficiales de Ingeniero Técnico de Obras Públicas e Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, que se corresponden con las profesiones reguladas actuales homónimas. Dichas titulaciones generalmente incluyen unidades que cubren física, matemáticas, gestión de proyectos, construcción, diseño y temas específicos de la ingeniería civil. Normalmente en el inicio de la titulación las asignaturas cubren la mayoría, si no todas, las subdisciplinas de la ingeniería civil. Los estudiantes entonces eligen especializarse en la parte final de la titulación en una o más subdisciplinas en vistas a terminar sus titulaciones.Various undergraduate degree requirements at MIT , Cal Poly , Queen's and Portsmouth Además del Máster Universitario en Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos, que atribuye las competencias específicas de dicha profesión regulada, las universidades generalmente ofrecen además másteres de especialización para mejorar los conocimientos del ingeniero civil en un área de particular interés dentro de la ingeniería civil.,
Latinoamérica Actualmente se estudia 5 o 6 años para el “Título en Ingeniería Civil”, el cual es necesario para cursar estudios de postgrado, como “máster o Magíster en ciencias de la ingeniería ”, después el “doctorado”. Las materias necesarias para la obtención del Título de ingeniero civil se deben cursar materias tales como Ciencias básicas, Ciencias de Ingeniería, Matemáticas Avanzadas, Ingeniería Aplicada, Ciencias Económicas y Administrativas.
Campos de aplicación thumb|250px|Obra civil: Instalación típica de alcantarillado pluvial de hormigón en Ontario, Canadá. thumb|250px|Obra civil: Construcción de una carretera en Hungría con un apisonador de asfaltos. thumb|250px|right|Obra civil: Construcciones en curso cerca del Étang de Thau. A la izquierda, un modelo de grúa Potain MDT 178 de Manitowoc Cranes (The Manitowoc Company) y a la derecha una grúa Liebherr de giro superior de la serie EC-H Litronic. Sète, Hérault, Francia. Su campo de aplicación es muy amplio. Estarían, por ejemplo, las infraestructuras del transporte: Aeropuertos Autovías Carreteras Vías férreas Puertos Puentes Redes de transporte urbano
Las obras hidráulicas: Alcantarillado Canales para el transporte de agua potable o regadío Canales de navegación Canalizaciones de agua potable Centrales hidroeléctricas Depuradoras Diques Esclusas Muelles Presas Presa derivadora
La intervención sobre problemas de estabilidad del terreno.
Las estructuras que componen las obras anteriores: Terraplenes Desmontes Obras de contención de terreno Túneles Zapatas Pilares Vigas Estribos de puentes
En general, las obras de ingeniería civil implican el trabajo una gran cantidad de personas (en ocasiones cientos y hasta miles) a lo largo de lapsos que abarcan desde unas pocas semanas o meses hasta varios años.
Debido al elevado costo de los trabajos que se acometen (piénsese en el coste de una autovía o de una línea de ferrocarril) buena parte de los trabajos que se realizan son para el Estado, o bien para grandes compañías que pretenden la explotación de una infraestructura a largo plazo (autopistas y túneles de peaje, compañías de ferrocarril, etcétera). Sin embargo, sus técnicas son también aplicadas para obras semejantes a las anteriores pero de más pequeña escala, como podrían ser: La contención de un terreno difícil en la excavación para la cimentación de un edificio. La ejecución de la estructura de un edificio. El diseño y ejecución de los sistemas de distribución de agua potable y alcantarillado de una pequeña población (incluyendo las estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP), equipos de bombeo, estaciones de depuración de aguas residuales (EDAR), etc. El diseño y urbanización de las calles de una pequeña población
Además, son también competencia de un ingeniero civil: La planificación, diseño y control de los sistemas de transporte urbano, incluyendo el diseño de intercambiadores y la creación de nuevas líneas o modificación de las existentes. Adopción de nuevos sistemas de transporte que no existan en ese momento, como líneas de metro o metro ligero (más comúnmente conocido como tranvía). La elaboración de estudios y trabajos relacionados con el transporte y la logística. La elaboración de estudios, planes y proyectos urbanísticos, de ordenación territorial y medioambientales. Planificación, ejecución y administración de plantas de tratamiento o incineración de residuos y vertederos. Labores auxiliares de ingeniería (control de calidad, ensayos de laboratorio, supervisión de temas de seguridad y salud). Mantenimiento de todas las anteriores