La invasión anglo-soviética de Irán fue la invasión conjunta del Estado Imperial de Irán por parte de fuerzas británicas (apoyadas por la Mancomunidad Británica) y soviéticas; su nombre británico en código fue Operation Countenance, y tuvo lugar entre el 25 de agosto de 1941 y el 17 de septiembre del mismo año. Aunque Irán era oficialmente neutral, su monarca era afín a las potencias del Eje.Kaveh Farrokh, Iran at War: 1500–1988, Osprey. 2011; .
La invasión tuvo lugar dos meses después de la invasión alemana de la Unión Soviética y la posterior alianza de la Unión Soviética con el Reino Unido. El ataque también tuvo lugar menos de dos meses después de las victorias aliadas sobre las fuerzas pro-Eje en los vecinos Irak y la Siria francesa y el Líbano.
El propósito estratégico de la invasión era garantizar la seguridad de las líneas de suministro aliadas a la URSS (el llamado Corredor Persa), asegurar los campos petrolíferos iraníes, limitar la influencia alemana en Irán y prevenir un posible avance del Eje desde Turquía a través de Irán hacia los campos petrolíferos de Bakú o la India británica. Tras la invasión, el 16 de septiembre de 1941, Reza Shah abdicó, y fue obligado a exiliarse por los británicos. Fue reemplazado por su joven hijo Mohammad Reza Pahleví.
Antecedentes En 1925, después de años de guerra, disturbios e intervención extranjera, Persia se unificó bajo el gobierno de Reza Khan, quien se coronó a sí mismo como Reza Shah ese mismo año (en 1935, Reza Shah pidió a los delegados extranjeros que usen el nombre de Irán en la correspondencia oficial, siendo este el nombre histórico del país y el que era utilizado por sus habitantes nativos). Reza Shah inició un ambicioso programa de modernización económica, cultural y militar. Irán, que había sido un país dividido y aislado bajo el dominio de la dinastía kayar (en el poder durante 1789-1925), intentó realizar un industrialización acelerada del país. El régimen de Reza Shah estableció escuelas, construyó infraestructura, modernizó ciudades y expandió las redes de transporte. El Shah siguió una política exterior de neutralidad, pero dependió de la financiación occidental para financiar sus ambiciosos proyectos de modernización.
Tras el inicio de la Operación Barbarroja por parte de Alemania en junio de 1941, el Reino Unido y la Unión Soviética se convirtieron en aliados. Por su parte, aunque neutral, Reza Pahlavi era sospechoso de simpatizar con Alemania. Esto preocupaba a los británicos, que temían que la refinería petrolera de Abadán, propiedad de la Anglo-Iranian Oil Company, pudiera caer en manos alemanas; esta refinería producía ocho millones de toneladas de combustible en 1940, lo que la convertía en un objetivo de crucial importancia estratégica para los Aliados. El ejército alemán mantenía su avance a través de la Unión Soviética y el Corredor Persa era una de las pocas rutas aún abiertas que permitía la llegada a los soviéticos de los suministros enviados por los Estados Unidos.
A medida que los cada vez más frecuentes ataques de los submarinos alemanes y las malas condiciones del hielo hacían de la ruta de Arcángel un viaje extremadamente peligroso, el ferrocarril trans-iraní se convertía en una ruta muy atractiva para el transporte de las mercancías que entraban por el golfo Pérsico. Las dos naciones aliadas presionaron a Persia y al Shah, pero esto únicamente tuvo por efecto el aumento de la tensión y la convocatoria de manifestaciones progermanas en Teherán. Reza Pahlavi se negó a expulsar del país a los súbditos alemanes y prohibió el uso del ferrocarril a los aliados; esto llevó a británicos y soviéticos a invadir Persia el 25 de agosto de 1941. Sin embargo, según los informes de la embajada británica en Teherán en 1940, el número total de ciudadanos alemanes en Irán —tanto técnicos como espías— no era más que un millar.https://www.iranian.com/AbbasMilani/2006/February/Black/index.html
Invasión La invasión se produjo de un modo rápido y fue realizada sin dificultad. El Mando Británico para Irak (conocido también como Iraqforce), ahora Mando Británico para Persia e Irak (Paiforce) avanzó desde el sur, dirigido por el teniente general Edward Quinan. El Paiforce estaba integrado por las 8.ª y 10.ª Divisiones de Infantería India, la 2.ª Brigada Acorazada India, la 4.ª Brigada de Caballería Británica (que pasó más tarde a ser la 9.ª Brigada Acorazada) y la 21.ª Brigada de Infantería India. Los aliados tenían 200.000 soldados y aviones, tanques y artillería modernas. La Unión Soviética atacó desde el norte, principalmente desde Transcaucasia, con los ejércitos 44.º y 47.º del Frente Transcaucásico, bajo las órdenes del general Dmitri Kozlov, y el 53.º Ejército del Distrito Militar de Asia Central, al mando del mayor general Mijaíl Kazakov. También participaron fuerzas aéreas y navales.
miniatura|200px|Soldados soviéticos cruzando la frontera con Irán el 25 de agosto de 1941.
En respuesta a la invasión, el ejército iraní movilizó nueve divisiones de infantería, algunas de ellas motorizadas; dos de las divisiones también tenían algunos tanques. El ejército iraní tenía una fuerza permanente de 126.000 a 200.000 hombres. Si bien Irán había tomado numerosos pasos durante la década anterior para fortalecer, estandarizar y crear un ejército moderno, no tenían suficiente entrenamiento, blindaje y poder aéreo para librar una guerra en múltiples frentes. Las modernizaciones de Reza Shah no se habían completado cuando estalló la guerra y el ejército iraní se había preocupado más por las amenazas internas que por una posible invasión externa.
Tras la invasión, se convocó a Sir Reader Bullard y Andrei Andreyevich Smirnov, los embajadores británico y soviético en Irán. El Sha exigió saber por qué estaban invadiendo su país y por qué no habían declarado la guerra. Ambos respondieron que se debía a los «residentes alemanes» en Irán. Cuando el Sha preguntó si los aliados detendrían su ataque si expulsaba a los alemanes, los embajadores no respondieron. El shah de Persia Reza Shah envió un telegrama al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt donde solicitaba el amparo del presidente de los Estados Unidos según la Carta del Atlántico:
Sin embargo, la súplica no consiguió una respuesta del presidente americano en el sentido de detener la invasión, tal y como indica la respuesta de Roosevelt.
Roosevelt aseguró también al Shah haciendo notar «las declaraciones emitidas por los gobiernos soviético y británico al gobierno iraní de que no tienen pretensiones acerca de la independencia o integridad territorial de Irán». Sin embargo, los soviéticos respaldarían posteriormente a los estados separatistas del norte, mientras que EE. UU. y el Reino Unido apoyarían el golpe de Estado contra el popular y democráticamente elegido primer ministro iraní Mohammed Mossadegh durante la Crisis de Abadán de 1953.
Operaciones británicas e indias miniatura|200px|Mapa de Irak y del oeste de Irán en 1941.
La campaña dio comienzo el 25 de agosto con un ataque al amanecer del destructor británico HMS Shoreham sobre el puerto de Abadán. El destructor iraní Palang fue hundido rápidamente, y el resto de barcos destruidos o capturados. No hubo tiempo para preparar la resistencia. Las instalaciones petrolíferas de Abadán fueron ocupadas por dos batallones de la 24.ª Brigada India, pertenecientes a la 8.ª División India a través de un ataque anfibio cruzando el río Shatt al-Arab desde Basra.Compton McKenzie, p. 130. Una pequeña fuerza desembarcó en Bandar-e-Shahpur desde el crucero mercante HMAS Kanimbla para asegurar el puerto y la terminal petrolera. La Royal Air Force atacó las bases aéreas y de comunicaciones. La 8.ª División India (Brigadas 18 y 25 bajo el mando de la 10.ª División India) avanzaron desde Basra hasta Qasr Shiekh, que fue tomada el 25 de agosto y para el 28 de agosto ya había alcanzado Ahvaz, cuando el Shah ordenó el cese de las hostilidades.Compton MacKenzie, pp. 132-133. Más al norte, 8 batallones británicos e indios bajo el Mayor William Slim avanzaron desde Khanaqin (160 km al noreste de Bagdad y a 480 km de Basra) a través de los campos de petróleo de Naft-i-Shah hacía el paso de Pai Tak, que abría el camino de Kermanshah y Hamadán. Pai Tak fue tomado el 27 de agosto, después de que los soldados que defendían la posición se retiraran durante la noche y el asalto a Kermanshah fue abortado cuando los defensores solicitaran una tregua para negociar su rendición.Compton Mackenzie, pp. 130-136.
Operaciones soviéticas Los soviéticos invadieron desde el norte y avanzó hacia Maku, que había sido ablandado por los bombardeos. También hubo desembarques soviéticos en Bandar-e Pahlavi, en la costa del Caspio. En un incidente, los barcos soviéticos sufrieron «fuego amigo».
miniatura|izquierda|250px|Fuerzas soviéticas y británicas reuniéndose en el desierto cerca de Quazvin, agosto de 1941.
Consecuencias En las acciones navales, dos buques de guerra iraníes fueron hundidos y cuatro paralizados por la Royal Navy. Seis aviones caza iraníes fueron derribados. Aproximadamente 800 soldados, marineros y aviadores iraníes murieron, incluyendo el almirante Bayandor. Alrededor de 200 civiles murieron en los bombardeos rusos en Gilan. Las bajas británicas e indias fueron de 22 muertos y 42 heridos.
Sin aliados militares que pudieran ayudarlos, la resistencia iraní fue rápidamente sobrepasada y neutralizada por los tanques soviéticos y británicos y la infantería. Las fuerzas británicas y soviéticas se unieron en Senna (100 km al oeste de Hamadan) y Qazvin (100 millas al oeste de Teherán y 200 millas al noreste de Hamadan) el 30 de agosto y 31, respectivamente. Irán fue derrotado y los campos petroleros y la valiosa Trans-Iranian Railway quedaron en manos de los Aliados. Debido a la falta de transporte, los británicos decidieron no establecer ninguna fuerza más allá de Hamadan y Ahvaz. Mientras tanto, el nuevo primer ministro iraní, Forughí, decidió expulsar de Teherán al ministro alemán y a su personal, cerrar las legaciones alemana, italiana, húngara y rumana, y entregar a todos los demás ciudadanos alemanes a las autoridades británicas y soviéticas. El incumplimiento de la última de estas condiciones llevó a las tropas británicas y soviéticas a entrar en Teherán el 17 de septiembre, al día siguiente del arresto y posterior destierro de Reza Shah a Sudáfrica, tras haber cedido el trono a su hijo Mohammad Reza Pahlevi. Las fuerzas soviéticas y británicas se retiraron de Teherán el 17 de octubre, después de que los alemanes hubieran sido expulsadosCompton Mackenzie, pp. 136-139. aunque Irán se dividió de hecho entre Gran Bretaña y la Unión Soviética durante la duración de la guerra.
Sucesos durante la ocupación miniatura|Aviones suministrados por los Estados Unidos (mediante el Programa de Préstamo y Arriendo), listos para ser recogidos en el aeródromo de Abadán, Irán.National Museum of the US Air force,
La apertura del denominado «Corredor Persa» como ruta de abastecimiento crucial para la Unión Soviética proporcionó un flujo masivo de suministros —más de 5 millones de toneladas de material— a los soviéticos en primer lugar, pero también a los británicos en el Oriente Medio.