thumb|En primer plano, una muestra de la diversidad étnica del Perú.
La etnografía del Perú es el estudio descriptivo de las costumbres, creencias, mitos, genealogías, historia, lenguaje, etcétera, de las etnias dentro del ámbito geográfico de la República del Perú. El Perú es un país que alberga diversas etnias y grupos culturales debido a la influencia de España en la época de la colonización.
La etnografía como método de investigación de la antropología, facilita la comprensión de las realidades socioculturales de comunidades humanas con identidad propia. En este sentido, para comprender la realidad sociocultural del Perú es necesario comprender la diversidad cultural autóctona influenciada por el constante mestizaje con la cultura occidental europea, así como el aporte de importantes migraciones, principalmente del Extremo Oriente y del África subsahariana.
La composición étnica del Perú ha sido influenciada por varios factores como la inmigración, los auges y crisis económicas, la difusión de enfermedades y las guerras. El Estado peruano reconoce y protege su diversidad étnica y cultural constitucionalmente,Constitución Política del Perú (1993) Art.2 Inc.19 Consultado el 07-12-2010. «A su identidad étnica y cultural. El Estado reconoce y protege la pluralidad étnica y cultural de la Nación». asimismo organismos internacionales reconocen la diversidad cultural y etnolingüística del Perú. En las distintas etapas de la historia del Perú el sistema de mitos y creencias, así como la religión y las costumbres del Perú han ido variando. Si bien se observa una mayoría cristiana, esta religión se entremezcla con elementos de las culturas autóctonas, de la misma manera costumbres, creencias y leyendas alóctonas se han entronizado en el Perú, a tal punto de ser consideradas propias y tradicionales.
Desde el punto de vista lingüístico, el Perú ostenta un gran número de lenguas autóctonas, aunque en franco retroceso ante el español (lengua oficial del Estado peruano). La variedad lingüística peruana es la responsable de que el idioma español en el Perú tenga cinco variedades en su territorio. El Instituto Nacional de Desarrollo de los Pueblos Andinos, Amazónicos y Afroperuanos del Perú (INDEPA), en su propuesta etnolingüística del año 2010, reconoce la existencia de 77 etnias en el Perú, además de la existencia de 68 lenguas pertenecientes a 16 familias etnolingüísticas. De las 77 etnias existentes en el Perú al menos siete están en situación de aislamiento.
De la misma manera como el Perú tiene un mestizaje generalizado de todos sus segmentos étnicos, también sus costumbres, lenguas, creencias y religión, van adoptando nuevas características.
Composición étnica del Perú
La composición étnica del Perú actual está influida por varios factores entre los que destacan la inmigración, plagas y guerras. El estado peruano reconoce y protege su diversidad étnica y cultural constitucionalmente, asimismo organismos internacionales reconocen la diversidad cultural y etnolingüística del Perú. El componente racial y étnico ha ido variando a lo largo de la historia peruana. Así, en el censo de 1876, más de la mitad de la población era amerindia con un 57.9 %, es decir 1 562 910 personas. En el censo de 1940, los amerindios eran el 46 % de la población, es decir 2 856 000 personas, se observa un continuo retroceso en la proporción poblacional amerindia, dando lugar a que en la actualidad el país no cuente con un segmento poblacional de mayoría absoluta sino, a un conjunto de minorías raciales y étnicas.
Dado que a partir de 1940, no se consigna información sobre raza en los censos, la información actual se obtiene de fuentes internacionales, esta información consigna que los grupos étnicos presentes en el Perú lo constituyen los mestizos, amerindios, blancos y en menor medida negros y asiáticos.
La raza amerindia, también conocida como cobriza, es la raza nativa de América. Dentro de la raza amerindia existe algunos grupos que aún conserva sus tradiciones y sistema de organización ancestrales, a estos grupos se les conoce como indígenas o aborígenes. Otro grupo muy mayoritario ha adoptado las tradiciones y el sistema de organización occidental.
Desde la colonia se inicia un proceso migratorio de población blanca desde toda Europa, este proceso se acentúa durante los períodos de auge económico del Perú republicano. Con la llegada de los españoles a Perú, los hombres blancos tomaban de esposas a las nativas debido a la escasez de mujeres blancas al inicio de la colonia generando a los mestizos (Persona que tiene descendencia de raza blanca e indígena) muy notorio hasta el día de hoy y que representa la mayoría de la población peruana.
También desde la colonia se inicia el ingreso de población negra desde África, el ingreso de población africana culmina con la colonia y la abolición de la esclavitud.
La población asiática inicia su ingreso durante la época republicana, principalmente chinos, llamados también coolíes, y japoneses, denominados nikkeis.
El ingreso masivo de población de distintas razas, dio origen al mestizaje, que se inició durante la colonia y continúa en la actualidad.
Algunas datos internacionales que publican cifras sobre composición étnica en el Perú son:
Composición étnica el Perú Fuente: The World Factbook - CIA Mestizos Indígenas Blancos Negrosjaponeseschinosy otros 37 % 45 % 15 % 3 %
Una investigación de 2014, indagó la composición genética de acuerdo a la auto percepción racial de los individuos estudiados. Los resultados se muestran en la siguiente tabla: Grupo étnico Proporción de la muestra Aporte africano Aporte americano Aporte europeo Blanco 11,3% 5% 48% 47% Indígena 1,6% 1% 84% 14% Mestizo 87,1% 5% 65% 30%
Por un lado, en cuanto a la población indígena o pueblos originarios que conservan organización, lengua y costumbres ancestrales, en el Perú alcanzan el 30 %,/ Texto completo del informe final de la CVR según un dato que fue publicado por la Comisión de la verdad y reconciliación nacional en su informe final en el año 2003. Estos datos son confirmados por instituciones internacionales como Unicef que dan un 13,89 % para la población indígena en base al criterio sociolingüístico y 30 % según estimación tradicional. Sin embargo en la actualidad el Ministerio de Cultura del Perú a través del INDEPA es el encargado de organizar y estudiar a los pueblos indígenas del Perú, esta organización en su publicación del mapa etnolingüístico del Perú-2010 sólo registra 4 101 591 indígenas.
Mientras por otro lado según el Instituto Indigenista Interamericano, cifra en 38.39%POBLACIÓN TOTAL E INDÍGENA DE LOS PAÍSES DEL ÁREA ANDINA, (pág.6) a la población indígena peruana sobre la base de una verdadera realidad demográfica de la población, donde señala que en el último censo del 2007, sólo se cifró en 15,9 % a la población indígena tomando en cuenta el parámetro de lengua aprendida en la niñez como referente para cuantificar la población quechua y aimara. Es conocido que la lengua sola, es un criterio insuficiente para definir la pertenencia de una persona a un grupo étnico determinado, pues los indígenas migrantes a las ciudades suelen abandonar su lengua para evitar la discriminación en las ciudades. En consecuencia, los datos que se registran en el último censo del 2007 sobre indígenas del Perú según el Instituto Indigenista Interamericano pueden no reflejar la realidad cuantitativa de los pueblos indígenas del país.
Al ser un país multiétnico y las diversas razas existententes en el país es muy difícil saber exactamente la composición de razas del país, así mismo suceden en países como Venezuela, Ecuador y Colombia. La población afroperuana según el PNUD, alcanza el 7% de la población total,/ Población afroperuana (pág.3) agrupando en afroperuanos a los negros, mulatos y zambos. El INDEPA a su vez reconoce 112 centros poblados peruanos donde se encuentra la población afroperuana más representativa demográficamente, estos se ubican en las provincias de Caravelí, Santa, Chincha, Pisco, Ica, Chiclayo, Callao, Cañete, Huaral, Lima, Morropón.
Grupo étnico Censo de 1876 Censo de 1940 Censo de 2017 Censo de 2025 Mestizos 1 040 632 38,55% 3 283 360 52,89% 13 186 965 60,20% 20 213 379 61,80% Blancos 1 366 931 5,89% 2 927 194 8,95% Indígenas 1 554 678 57,60% 2 847 196 45,86% 5 972 606 25,75% 6 783 697 20,74% Negros 52 588 1,95% 29 054 0,47% 828 841 3,57% 1 976 396 6,04% Orientales 51 186 1,90% 41 945 0,68% 36 841 0,16% 44 650 0,14% Otro grupo 254 892 1,10% 633 598 1,94% No responde 2 0,00% 6 412 0,10% 771 026 3,32% 127 114 0,39% Total censado 2 699 106 100% 6 207 967 100% 22 418 102 100% 32 706 028 100%Fuente: Instituto Nacional de Estadística e Informática
La población mestiza miniatura|Una mujer cargando a un perro sin pelo del Perú.
En el Virreinato se denominaba mestizo al hijo de un padre o madre de raza blanca y una madre o padre de raza indígena. Luego de la independencia, el término se mantuvo, a veces con sentido discriminatorio o despectivo, para denominar a las personas o culturas que descienden de indígenas americanos y españoles. En este último sentido se ha dicho que prácticamente toda la población hispanoamericana es mestiza.
Los mestizos son mayormente de ascendencia española, portuguesa e italiana con quechua y aimara y se encuentran en todo el país pero en mayor medida en la costa, luego en la sierra y la selva, los mulatos y asiáticos se hallan en mayor medida a lo largo de toda la costa.
Los españoles no concibieron tanto su etnocentrismo en términos de raza, sino de religión ante el infiel y el pagano, o como dice Domínguez Ortiz: "el español no era racista en el aspecto biológico, pero sí lo fue, y cada vez más, en el cultural". Se fomentó la emigración de españoles casados que viajaran con sus esposas (especialmente a partir de 1553), incluso se llegó a la importación de mujeres esclavas blancas "moriscas", a pesar de todas estas medidas, que tienen motivaciones muy diversas, las mujeres españolas casaderas fueron escasas en los primeros años de la Colonia, especialmente aquellas con pureza de sangre y buenas costumbres, es decir que no fueran conversas, moriscas o prostitutas. Esta ausencia de españolas hizo inevitable las uniones por lo general fuera del matrimonio entre españoles e indias.Cuando el mestizaje comenzó a ser notorio, los criollos (descendientes de peninsulares nacidos en América) exigieron a las autoridades virreinales elaborar una serie de leyes y normativas sociales, religiosas y morales con el fin de cosificar al mestizo impidiéndole de paso el ascenso social y el poder aunque hubo algunas posibilidades de evitar estas imposiciones y lograr un ascenso.
El mestizo sufre una degradación en su aceptación social a partir de la segunda mitad , debido a su aumento y al carácter diferente de las uniones de sus progenitores, ya que, como señala Domínguez Ortiz, en el el número de hijos ilegítimos en las ciudades virreinales llegaba al 50%, muchos eran mestizos. Rosenblat relaciona también el aumento de los mestizos con su creciente inadaptación social.
El creciente número de mestizos no asimilados y por tanto desarraigados había comenzado ya a ser preocupante en la primera mitad del , en 1533 se despachó una Real Cédula que decía:
He sido informado que en toda esta tierra hay mucha cantidad de hijos de españoles que han habido de indias, los cuales andan perdidos entre los indios, e muchos dellos, por mal recaudo, se mueren y los sacrifican, de que Nuestro Señor sea deservido; e que para evitar lo susodicho y otros daños y malos reacaudos que de andar ansí perdidos podría recrescer, me fue suplicado mandase que fuesen recogidos en un lugar que para ello fuese señalado, a donde se curasen o fuesen mantenidos ellos y sus madres.