El fue un acorazado de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el segundo de la clase Yamato y junto con su buque gemelo, el Yamato, fue el acorazado más pesado y fuertemente armado jamás construido gracias a su desplazamiento de 72 800 toneladas a plena carga y sus nueve cañones de 460 mm.
Nombrado en honor de la antigua provincia japonesa de Musashi, el barco fue puesto en grada el 29 de marzo de 1938 y entregado formalmente el 5 de agosto de 1942, momento en que fue asignado a la 1.ª División de Acorazados junto a su gemelo Yamato, el Nagato y el Mutsu.Garzke & Dulin, p. 66 Desde el 11 de febrero de 1943 sirvió como buque insignia de la Flota Combinada y se mantuvo desplazándose entre las bases navales de Truk, Kure y Brunéi, en respuesta a los ataques aéreos estadounidenses a las bases japonesas.
Durante sus últimos meses de servicio incrementó su armamento antiaéreo y estuvo presente en la batalla del mar de Filipinas en junio de 1944 como parte de la 1.ª Flota Móvil del vicealmirante Jisaburō Ozawa. Sin embargo, no pudo entrar en combate al no hacer contacto con las unidades de superficie enemigas. Cuatro meses después, durante la batalla del mar de Sibuyán y como parte de la Fuerza Central de la 2.ª Flota del vicealmirante Takeo Kurita, el Musashi fue hundido tras un severo castigo de 19 torpedos y 17 bombas a las 19:36 del 24 de octubre. De los 2399 tripulantes, 1023 fallecieron y 1376 sobrevivieron.
Diseño y construcción
El Musashi fue el segundo acorazado de la clase Yamato, diseñado por la Armada Imperial Japonesa en 1937.Schom (2004), p. 43 Al igual que su buque gemelo, se lo construyó para ser capaz de combatir contra varios buques enemigos simultáneamente, una polivalencia para compensar la incapacidad del Imperio del Japón de igualar la capacidad de producción naval de la Armada de los Estados Unidos y los astilleros estadounidenses. Con un desplazamiento de más de 70 000 toneladas, Japón tenía la esperanza de que el poder de fuego del Musashi y su buque gemelo pudieran servir de contrapeso al poder industrial estadounidense.
thumb|upright|left|Puente de mando del Musashi. Teniendo en cuenta la enorme masa proyectada para el Musashi, la grada para su construcción fue reforzada, los talleres cercanos se expandieron y se construyeron ex profeso dos grandes grúas flotantes.Garzke and Dulin, p. 53 La quilla del acorazado fue puesta en grada el 29 de marzo de 1938 en el astillero de Mitsubishi en Nagasaki con la designación «Acorazado Nº2».Garzke and Dulin, p. 66 El proceso de construcción se ocultó a ojos de los extranjeros con almacenes estratégicamente ubicados y grandes persianas hechas de cáñamo y de 408 t de peso.Johnston, p. 123Garzke and Dulin, p. 51Yoshimura, p. 29 El engaño tuvo tanto éxito que el consulado de los Estados Unidos, ubicado al otro lado de la bahía en que se construía el Musashi, no supo de su existencia durante todo el proceso.
thumb|left|Dibujo del Musashi con su aspecto en 1944. La botadura del acorazado presentó sus particularidades. La plataforma de lanzamiento del barco, de cuatro metros de ancho y conformada por nueve planchas de 44 cm de madera de abeto de Douglas unidas entre sí, tardó dos años en montarse debido a la dificultad de perforar los agujeros para los tornillos a través de cuatro metros de madera nueva.Yoshimura, p. 83–85. El problema de mover y detener el enorme casco una vez que estuviera dentro del estrecho puerto de Nagasaki fue solucionado con la colocación de 570 t de cadenas pesadas divididas a partes iguales entre ambos lados del casco para crear resistencia al deslizamiento en el agua.Yoshimura, p. 97. Finalmente, la botadura, al igual que la construcción, hubo de ser escondida de miradas indiscretas, para lo que, entre otras cosas, se hizo un simulacro de ataque aéreo sobre la ciudad para mantener a toda la gente dentro de sus casas.Yoshimura, p. 109. El Musashi fue satisfactoriamente botado por el método del deslizamiento lateral el 1 de noviembre de 1940, aunque la entrada de su gran masa en el agua produjo un tsunami de más de un metro de altura que se extendió por el puerto y los ríos adyacentes, inundando casas y volcando pequeños botes de pesca.Yoshimura, p. 115–6. El acorazado fue acondicionado en la cercana Sasebo con el capitán Kaoru Arima asignado como su Oficial Jefe de Equipamiento.
Hacia el final del acondicionamiento se le introdujeron modificaciones en sus comodidades interiores para ser usado como buque insignia del Comandante en jefe de la Flota Combinada, incluidas las de su puente de mando y el camarote del capitán. Estas alteraciones, junto con las mejoras en el blindaje de la batería secundaria, retrasaron dos meses la finalización y entrega del navío para pruebas de mar, hasta agosto de 1942.Yoshimura, p. 123–5.
Armamento thumb|left|La cubierta del Musashi y sus cañones proeles de 460mm. La batería principal del Musashi estuvo compuesta por nueve cañones de 460 mm, el mayor calibre de artillería naval jamás embarcado.Jackson (2000), p. 75 Cada cañón medía 21,13 m, pesaba 147,3 t y era capaz de disparar proyectiles altamente explosivos o perforantes a 42 km de distancia. Sus proyectiles eran menos pesados que los de los cañones británicos de calibre similar de la Primera Guerra Mundial. Los cañones y sus torretas fueron construidos en el Arsenal Naval de Kure y transportados a Nagasaki en el carguero Kashino, que había sido construido expresamente para este propósito.
Su batería secundaría comprendía doce cañones de 155 mm montados en cuatro torretas triples —una a proa, otra a popa y dos hacia el centro— y doce de 127 mm en seis montajes gemelos —tres en cada banda del acorazado—. Además, portó 24 cañones antiaéreos de 25 mm, principalmente distribuidos por el centro del buque. Cuando fue remodelado en 1944, la configuración de la batería secundaria cambió a seis cañones de 155 mm,Johnston y McAuley (2000), p. 180 veinticuatro de 127 mm y 130 cañones antiaéreos de 25 mm, en preparación para combates navales en el Pacífico Sur.
Al igual que su gemelo, el Musashi fue dotado de hidrófono en el bulbo de proa y a fines de 1943 se le equipó con dos radares tipo 21-Go-aire (con un alcance de 100km) montados sobre los telémetros de cofa, cuatro detectores de ondas de radio/radar tipo E-27 (alcance de 300km), dos radares tipo 13-Go, aire-superficie (alcance de 100km) en el mástil trípode invertido y dos radares dobles tipo 22-Go de propósito general (alcance de 35km, conocidos como tubas) uno en cada banda del puente de mando.(Ten-ichi-go)—the Death of Yamato, 7 April 1945 IJN Bridge EquipmentYamato´s Radar type 21Yamato´s Radar type 22IJN RadarsNota: La Marina Imperial japonesa no llegó a desarrollar el tiro artillero por señalamiento de objetivos dirigidos por radar, usaba el óptico; al contrario de la Armada norteamericana que ya lo había implementado a fines de 1942.
Historial de servicio
El 5 de agosto de 1942 el Musashi fue puesto en servicio en Nagasaki con Arima Kaoru como capitán, y ese mismo día se unió al Yamato, el Nagato y el Mutsu en la 1.ªDivisión de Acorazados. Durante todo el mes de septiembre fue equipado con su batería secundaria, compuesta por doce cañones de 127mm, treinta y seis de 25 mm y cuatro ametralladoras antiaéreas de 13,2 mm, además de equipamiento de radar adicional. A lo largo de octubre y noviembre el Musashi llevó a cabo sus pruebas de mar y prácticas de artillería cerca de Kure.Wheeler (1980), p. 59 En diciembre de 1942, tras varias maniobras con aeronaves del portaaviones Zuikaku, el acorazado fue declarado como operativo.
Buque insignia de la Flota Combinada thumb|El Musashi (derecha) y su gemelo Yamato anclados en aguas de las islas Truk en 1943. El 18 de enero de 1943 el Musashi partió de Kure hacia las islas Truk, a donde arribó cuatro días después. El 11 de febrero reemplazó a su buque gemelo Yamato como buque insignia de la Flota Combinada que comandaba el almirante Isoroku Yamamoto. El 1 de abril Yamamoto dejó el Musashi para volar a la ciudad de Rabaul, en la isla de Nueva Bretaña, y dirigir personalmente la Operación I-Gō, una ofensiva aérea japonesa en las islas Salomón.Thompson (2001), p. 237 Quince días después, y gracias a los códigos secretos Ultra descifrados por los servicios de inteligencia de los Aliados, cazas estadounidenses P-38 Lightning causaron la muerte a Yamamoto derribando el avión en que volaba desde Nueva Bretaña a Ballale, en la isla de Bougainville. El 23 de abril las cenizas del almirante Yamamoto fueron llevadas a Truk y dispuestas en su camarote a bordo del Musashi, donde otros oficiales de la Flota Combinada lo visitaron y presentaron sus respetos.
thumb|left|Las cenizas de Yamamoto siendo trasladadas del Musashi al destructor Yūgumo para transportarlas a la base naval de Yokosuka, 23 de mayo de 1943. El 17 de mayo, en respuesta a los ataques estadounidenses en la isla Attu, el Musashi, junto con dos portaaviones ligeros, nueve destructores y dos cruceros, fue desplegado en el Pacífico Norte, pero no establecieron contacto con fuerzas estadounidenses. El acorazado viajó después a Japón para transportar las cenizas de Yamamoto a Kure el 23 de mayo, donde las dejó en preparación de un funeral de estado formal.Thompson (2001), p. 238 Inmediatamente después el buque se unió a una gran fuerza naval para contraatacar a los estadounidenses en Attu. Sin embargo, la isla cayó antes que la fuerza japonesa pudiera intervenir, por lo que el contraataque fue cancelado y el Musashi retornó a Japón.
El 24 de junio, mientras era sometido a revisión y reparaciones en el Arsenal Naval de Yokosuka, el Musashi recibió la visita del emperador Hirohito y otros oficiales navales de alto rango. Transferido a Kure el 1 de julio, ese mismo día el acorazado entró en dique seco, de donde salió el día 8 con un control de tiro y un radar mejorados. Después de varios traslados entre distintas bases del archipiélago japonés, el Musashi partió hacia Truk el 31 de julio y llegó a su destino en seis días.
El 18 de septiembre dejó Truk acompañado por otros tres acorazados para responder a las incursiones estadounidenses en las islas Eniwetok y Brown.Reynolds (1982), p. 136 Siete días después la flota volvió a Truk sin haber contactado con unidades enemigas. En octubre, como consecuencia de las sospechas de un ataque estadounidense en la isla Wake, el Musashi lideró una gran flota bajo mando del almirante Mineichi Koga y formada por tres portaaviones rápidos, seis acorazados y once cruceros que intentaron interceptar portaaviones americanos. Como no hubo contacto, la flota retornó a Truk el 26 de octubre. El Musashi permaneció lo que restaba del año 1943 en Truk. Como su antiguo capitán fue ascendido, el capitán Asakura Bunji tomó el mando del acorazado el día 7 de diciembre.
Últimas operaciones y hundimiento