thumb|El arcángel Gabriel y María en La Anunciación, cuadro de Fra Angélico.
Arcángel (en griego koiné: ἀρχάɣɣελος; en latín: archangelus) es un ángel con un rango superior (prefijo arc, arx o archi —asociado a archon (mandar)—, con el significado de líder o jefe, también primero). El término se asocia generalmente con las religiones abrahámicas, aunque está presente en varias tradiciones religiosas.
En la angelología, los arcángeles constituyen uno de los nueve coros de la jerarquía angelical. Los arcángeles son los penúltimos, antes de los propios ángeles.
Etimología La palabra “arcángel” viene del griego koiné ἀρχάɣɣελος (archángelos) ‘arcángel’, palabra que aparece sólo dos veces en la Biblia,Vine Diccionario Expositivo de Palabras del Antiguo y del Nuevo Testamento Exhaustivo, Editorial Caribe 1999, sección del Nuevo Testamento, p.82. ambas reflejadas en el Nuevo Testamento escrito en este idioma, el antiguo prefijo griego ἀρχ- (arc-), o en otra forma del prefijo ἄρχω (archo) significa ‘que gobierna, que dirige, que manda, que lidera’ + ἄɣɣελος (ángelos) que significa ‘mensajero’. A partir de estas raíces, el significado dado es de ‘ángel jefe’.Dicionário grego-português Escrito por Rudolf Bölting,Instituto Nacional do LivroDiccionario manual griego-latino-español editado por Escuelas Pías (Madrid). o ‘ángel principal’El Pensamiento de Valencia: revista política, religiosa, científica, Volumen 2.A new Greek and English lexicon to the New Testament: on the plan of Dawson Escrito por Henry Laing. según la sintaxis del idioma griego,Analytical Lexicon of the Greek New Testament Escrito por Timothy Friberg. Cabe destacar que el prefijo ἀρχ- indica supremacía, uno de los primeros en su clase o liderazgo ante determinado grupo, por tanto podría traducirse el término como ‘capitán de los ángeles’ o ‘uno de los primeros ángeles’.A Greek-English lexicon (LSJ) From the Oxford University Press Escrito por Henry George Liddell,Robert Scott,Franz Passow. Otra forma de la palabra es ἀρχαɣɣελου, que significa ‘del arcángel’.
Es importante tener en cuenta que el término “arcángel” como todo adjetivo del griego antiguo aplica en plural, dual y singular.Gramática Griega. Escrito por Saturnino Lozano y Blasco, Tipografía Greco-Latina.
Arcángeles thumb|arcangel Según el Canon bíblico (excluyendo los libros deuterocanónicos), solo se llama arcángel a Miguel, y Gabriel es un ángel mensajero. A Rafael se le menciona en el Libro de Tobías, que es deuterocanónico, por lo que es reconocido por las comunidades judías de la Diáspora, por todas las Iglesias ortodoxas y, también, por la Iglesia católica, pero ha sido rechazado por los judíos rabínicos jerosolimitanos y por los cristianos protestantes. También se habla de los arcángeles de sopó. Miguel, el jefe del ejército celestial, Gabriel, el mensajero celestial, Rafael, el protector de los viajeros, de la salud y del noviazgo, Uriel, el encargado de las tierras y de los templos de Dios, Raguel, el encargado de la justicia, de la imparcialidad y de la armonía, Sariel, el encargado de los espíritus de los hombres que pecan, Remiel, el encargado de los resucitados. Jofiel, el encargado de los inocentes. Azrael, el encargado de recibir las almas y conducirlas para ser juzgadas. Raziel, el guardián de los secretos. Camael, el encargado de fomentar la gratitud hacia Dios. Zadkiel, personifica la misericordia de dios. Jegudiel, es el patrón de todos los trabajadores. Sealtiel, es el encargado de los planetas y los cielos. Barachiel, es el jefe de los ángeles guardianes. Haniel, es el jefe de los principados y las virtudes. Nuriel. Serafiel, es el encargado de la purificacion. Jehoel, es el líder de la segunda subordinación de ángeles. Sandalfón, es el encargado de reunir oraciones y transmitirselas a Dios. Hadraniel, colaborador de Sandalfón. Shamsiel, enseñó a los hombres las señales del Sol. Satariel. Samael, conocido como el "Veneno de Dios" o "Ceguera de Dios", un arcángel poderoso, acusador y destructor, asociado a menudo con la muerte. Zerachiel. Cassiel, el ángel de las lágrimas. Chamuel o Camael, Arcángel del Amor, conocido por su conexión con el amor divino y la compasión. Paz interior, Estado de tranquilidad y armonía emocional.
Origen bíblico thumb|La palabra «Arcángel» de un fragmento de la Epístola de Judas (hermano de Jesús) en el Códice Sinaítico (330-350 d. C.). miniatura|derecha|Mosaicos de los cuatro arcángeles en la Iglesia de San Juan Evangelista, Warminster, Wiltshire.
Hay distintas interpretaciones según las distintas creencias en cuanto a la cantidad de arcángeles que hay y sus identidades. Tratemos de exponer ahora todos los puntos de vista.
En la epístola de Judas, versículo 9, se habla de Miguel el arcángel (ἀρχάɣɣελος). En la Biblia también se hace referencia a Miguel de la siguiente manera:
Versión Protestante de la Biblia [La Biblia Reina Valera 1960]
Versión Católica de la Biblia [La Biblia Vaticana o Romana]
Versión Judía del Antiguo Testamento [THE ORTHODOX JEWISH BIBLE]THE ORTHODOX JEWISH BRIT CHADASHA, third edition.
Versión Protestante del Nuevo Testamento [La Biblia Reina Valera 1960]
Por tanto, muchos consideran que como Miguel es arcángel y este es uno de varios similares a él, con el mismo título de príncipe, el término “arcángeles” es intercambiable con “príncipes jefes”. Sobre la base de estas referencias el término arcángel se usaría para referirse a Miguel, Rafael, o incluso al dragón (Satanás) como jefe de ángeles, cada uno defendiendo el bien o mal según el caso (Apocalipsis12:7).
Dado que Miguel era uno de varios con el mismo título de Príncipes Jefes, y el libro deuterocanónico de Tobías se refiere a siete santos ángeles, la Iglesia católica entiende que el término arcángel lo comparten siete:
Note que la letra inicial de la palabra “espíritu” está escrita con minúscula y no con mayúscula, ya que, en las Escrituras, “Espíritu” con mayúscula hace referencia al Espíritu Santo único de Dios; de otra manera, puede referirse a un arcángel, ángel, demonio, Satanás y hasta al mismo espíritu humano. “Hay cuerpo animal y hay cuerpo espiritual” (1.ªCorintios15:44)
“Estos siete son los ojos de Yahvéh, que recorren toda la tierra.” (Zacarías4:10b).
Es decir, este simbolismo indica que Dios utiliza a esos siete espíritus para enviarlos como “su penetrante visión” (Baruc6:6; Esdras5:5).
“Los ojos de Yahvé están discurriendo por toda la Tierra...” (2.ºCrónicas16:9).
“Sus ojos... como antorchas (lámparas).” (Daniel10:6).
“En aquel tiempo yo escudriñaré con lámparas (antorchas) a Jerusalén y pediré cuenta a los hombres.” (Sofonías1:12).
“Son los siete ojos de Yahvé (Zac.4:10b), y por lo tanto, de Cristo.” (Ap.5:6).
Esos siete ángeles con dominio o “arcángeles” quedan entonces simbolizados con lámparas, delante del trono de Dios, y son utilizados como “la penetrante visión” del Creador.
Pero en ningún caso se menciona que posean alas.
En la Sagrada Escritura es posible encontrar alas cuando se describe a los querubines (con cuatro los ve Ezequiel —1:6—). También cuando se describe a los serafines (con seis los ve Isaías —Is 6:2—).
Pero no se las puede encontrar cuando se describe a los ángeles. Contrariamente a lo que normalmente aparece en la iconografía, los ángeles no poseen alas dado que al ser seres espirituales, no necesitan de un cuerpo ni de sus apéndices (brazos, piernas, etc.).
Los ángeles se describen en función de su indumentaria: con vestiduras de lino, ropas blancas o ropas resplandecientes, como se puede leer en Ez.9:11; 10:2; D.10:5; Tobías5:6; Mt.28:2,3; Mr.16:5; Jn.20:12; Hch.1:10; 10:30; Ap.15:6, etc.
Según la gran mayoría de traducciones a Rafael no se le llama santo arcángel, sino uno de los siete santos ángeles, además se hace referencia a siete espíritus con acceso a la gloria de Dios, de forma recurrente en el libro del Apocalipsis o Revelaciones. Aunque esto no es impedimento para ser jefe de los ángeles, ya que Satanás siendo ángel caído es jefe de ángeles (Apocalipsis12:7), podemos concluir que decir que es un arcángel dependería de la traducción a la que se haga referencia o al papel que ejerza ese ángel.
En se hace referencia a los “siete espíritus” de Dios que están delante de su trono, y después se dan siete mensajes, resaltando para algunos el papel de estos espíritus como mensajeros (ángel significa mensajero de Dios), cada uno de los cuales concluye con la exhortación de “[oír] lo que el espíritu dice a las congregaciones”. (Rev.2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22).
Estos mensajes contienen declaraciones de juicio que invitan a un examen de conciencia y promesas de recompensa por la fidelidad. Se dice que el Hijo de Dios tiene estos “siete espíritus de Dios” (Rev.3:1), estos siete espíritus son interpretados por algunas denominaciones cristianas como Ángeles al llevar mensajes de Dios y por otras como una expresión de la divinidad de Cristo al tener la completa capacidad activa de observar, discernir o detectar, inspeccionar toda la Tierra que posee el glorificado Jesucristo, el Cordero de Dios.
El texto de Tobías forma parte de los libros llamados deuterocanónicos. Hay desacuerdo en cuanto a si tales libros pertenecen a la Biblia, porque los judíos no los consideraron como divinamente inspirados para su primer canon. Agustín (354-430d.C.) fue el primero en intentar incluirlos al canon bíblico, aunque códices cristianos antiguos ya incluían estos libros como divinamente inspirados, como el códice sinaiticus (330-350d.C.) y hay testimonios de que algunos eran utilizados como palabra inspirada en las celebraciones litúrgicas mucho antes. La Iglesia católica los incluyó entre la lista de libros divinamente inspirados de forma oficial en el Concilio de Cartago en 397d.C. y debido a las diferencias de opinión generadas por movimientos protestantes los volvió a confirmar como divinamente inspirados en el año 1546d.C.
Religiones abrahámicas
La Biblia indicaría que hay siete arcángeles, aunque se menciona el nombre de solo tres: Miguel (Apocalipsis12:7-9), Gabriel (Evangelio según Lucas1:11-20; 26-38) y Rafael (Tobit12:6, 15). Los nombres de los otros cuatro arcángeles no aparecen en la Biblia, pero se encuentran unas descripciones de éstos en el textos apócrifos, como el Libro de Enoc (que es canónico para la Iglesia Copta), el cuarto libro de Esdras y en la literatura rabínica.
Judaísmo En el judaísmo las referencias a los arcángeles y ángeles es limitada y, aunque estos últimos son mencionados con más regularidad, igualmente son poco comunes. El término “arcángel” no aparece explícitamente en la Biblia Hebrea, más sí dentro de la tradición rabínica, donde se mencionan a siete de estos.
Cristianismo Iglesia católica miniatura|Los tres arcángeles Rafael, Miguel, y Gabriel. Pintura por Michele Tosini, Abadía de San Michele Arcangelo de Passignano. La Iglesia católica reconoce solo a los tres arcángeles que tienen nombre y que se encuentran en la Biblia: arcángel Miguel, arcángel Gabriel y arcángel Rafael, cuya festividad es el 29 de septiembre.
Cada uno tiene atributos distintos, según su papel en los relatos bíblicos, tanto del Antiguo, como del Nuevo Testamento. Miguel, jefe de los “ejércitos de Yahvéh”. Se le representa con armadura, espada y con la balanza del Juicio Final. Gabriel, mensajero celestial, por anunciar a la Virgen María la concepción de Cristo. Se le representa con un mensaje escrito y/o una flor blanca. Rafael, protector de los viajeros, la salud y el noviazgo, por su misión en el viaje de Tobías, narrada en el libro homónimo. Se le representa con un bastón de viajero y un pez.