El Imperio Asirio se originó a principios del II milenio a.C.,Healy, The Ancient Assyrians, p. 6 sucesor del Imperio acadio de finales del III milenio a. C. Asiria no se convertiría en un estado poderoso hasta principios del I milenio a. C., cuando las conquistas de Asurnasirpal II reafirmaron la hegemonía de Asiria en el medio Oriente, ni fue un verdadero imperio hasta las reformas de Tiglatpileser III a mediados del siglo VIII a. C. El imperio asirio a veces ha sido descrito como el máximo poder militar de la historia.

En 911 a.C., el reino asirio era gobernado por Adad-nirari II y estaba en malas condiciones, las rutas comerciales estaban bajo control extranjero. Sus territorios en Babilonia y otros ex estados vasallos estaban fuera de sus manos. Adad-nirari II actuó frente a esto con una campaña agresiva contra sus opositores.Healy, The Ancient Assyrians, p. 7 Su hijo Tukulti-ninurta II fue sucedido por uno de los reyes militares de mayor éxito de Asiria, Asurnasirpal II.Healy, The Ancient Assyrians, p. 6,10

Al rey Asurnasirpal II se le atribuye la utilización de buenas estrategias en sus guerras de conquista. Si bien su objetivo era asegurar la defensa de las fronteras, lanzaría ataques más hacia el interior contra sus oponentes como un medio de asegurar un beneficio económico, como lo hizo en la campaña del Levante. El resultado significaba que la prosperidad económica de la región beneficiaba la maquinaria militar asiria.Healy, The Ancient Assyrians, p. 10

Asurnasirpal II fue sucedido por Salmanasar III. A pesar de que hizo campañas durante 31 de 35 años de reinado, no pudo igualar las conquistas de su predecesor,Healy, The Ancient Assyrians, p. 13 y su muerte dio lugar a un nuevo periodo de debilidad en el dominio asirio.

Asiria posteriormente se recuperaría bajo Tiglatpileser III cuyas reformas convirtieron una vez más a Asiria, en la fuerza más poderosa del Medio Oriente,Healy, The Ancient Assyrians, p. 17 y lo transformó totalmente en un imperio, el primero de su tipo. Después, bajo los reyes Salmanasar V, Sargón II y Senaquerib se vería aún más la ofensiva asiria, aunque esto fue demostrado no tanto para la conquista, sino la de destruir la capacidad de los enemigos para debilitar el poder asirio. Como tal, las batallas costosas producían estragos en los recursos humanos asirios. Asarhaddón logró dominar el bajo Egipto y su sucesor, Asurbanipal, ocupó la mitad superior del sur de Egipto.

Sin embargo, a finales del reinado de Asurbanipal, el imperio asirio estaba cayendo en otro período de debilidad,Healy, The Ancient Assyrians, p. 54 del que no podría escapar. Parece que los años de batallas costosas seguidas de constantes rebeliones significaba que solo era cuestión de tiempo la desaparición de Asiria. La pérdida de las regiones exteriores significaba que las tropas extranjeras se marchasen. En el 605 a. C., los registros de la política independiente asiria desaparecen de la historia y los asirios pierden su independencia para siempre.

Antecedentes

thumb|150px| Adad-nirari II trajo Asiria de servidumbre y de hecho la guerra a sus enemigos, consiguió expulsar extranjeros de corazón de Asiria. Mesopotamia, era una tierra fértil en la historia antigua, fue el sitio de algunas de las batallas más antiguo registrada en la historia. De hecho, la primera batalla registrada fue entre las fuerzas de Lagash y Umma c. 2450 a. C. Al igual que muchos registros de Mesopotamia, contienen ciertos elementos de ficción. El gobernante de Lagash, Eannatum, fue inspirado por el dios Ningirsu para atacar el reino rival de Umma, luchaban en pequeñas escaramuzas y ataques a lo largo de sus respectivas fronteras. Eannatum resultó triunfador, a pesar de que fue golpeado en el ojo por una flecha. Esta victoria se encuentra recogida en la llamada Estela de los buitres.

Acadio y asirio antiguo

Según la leyenda, Sargón, el primer rey de Acadia, fue descubierto por un jardinero en Mesopotamia en una cesta. Con el tiempo, llegaría a fundar la ciudad de Agadé y levantaría un ejército de 5400 hombres, y luego emprendería la conquista de gran parte del actual Irak. En sus inscripciones se jacta de 34 victorias y decir que "5.400 hombres comían pan antes que Sargón", lo que significa el número y la obediencia de sus tropas (posiblemente fuera un ejército permanente). Aunque es pequeño, incluso por las normas de los reyes tardíos, el ejército de Sargón era más grande y más sofisticado que otros de la época, utilizando una combinación de lanzas y armas arrojadizas. Las espadas de bronce y los carros de cuatro ruedas hacían que fuera imposible cualquier resistencia cuando hizo su imperio, que bien puede haber incluido partes del Mediterráneo, Anatolia y el oeste de Irán. La guerra de sitio no era un problema, la mayoría de las ciudades amuralladas en la época de Sargón estaban hechas de barro y en sus inscripciones, se jacta de la destrucción que trajo en los muros de las ciudades conquistadas.

A pesar de que utilizó tácticas sencillas que más tarde serían imitadas por muchos estados, su dinastía sobrevivió durante 125 años. Asirios, babilonios e los incluso conquistadores persas se descendientes de Sargón y trataban de emular su gran éxito militar.

Tardío asirio

La información sobre el ejército asirio durante este tiempo es difícil de determinar - los asirios fueron capaces de establecer su independencia en dos ocasiones, durante el imperio antiguo asirio y el reino tardío asirio, este último llegaría hasta Babilonia en su búsqueda de conquista. Sin embargo, en las tácticas militares utilizaban principalmente reclutas de entre los agricultores que habían terminado de arar sus campos y así podrían hacer campañas para el rey hasta el momento de la cosecha hasta llamarlos de nuevo. El resultado era que la campaña militar se limitaba a unos pocos meses del año. Como resultado, los ejércitos no pudieron conquistar grandes cantidades de tierra sin tener que descansar (y por tanto permitan que sus enemigos se recuperaran), e incluso si lo hicieran no serían capaces de poner guarniciones es las tierras conquistadas por mucho tiempo.

Organización militar

La jerarquía del ejército asirio era típica de los ejércitos de Mesopotamia de esa época. El rey, cuyo gobierno era autorizado por los dioses, sería el comandante de todo el ejército del imperio. Él designaría a oficiales superiores sobre ciertas ocasiones para hacer una campaña en su lugar.

Sargon de Akkad

thumb|250px|Mapa de la extensión del Imperio acadio con las conquistas de Sargón. Se cree que el rey Sargón de Akkad creó el primer ejército permanente. Tales hazañas requirieron el alimento y las armas necesarias para ser suministradas al ejército en todo momento. También se le atribuye la introducción del arco compuesto a Mesopotamia como cuando derrotó a sus adversarios sumerios. Después, su sucesor Rimush introdujo unidades especializadas, la agrupación de la infantería y unidades de armas arrojadizas en diferentes grupos más pequeños.

Antes de las reformas

Antes de las reformas de Tiglatpileser III, el ejército asirio era muy similar a los otros ejércitos de Mesopotamia. Los soldados eran en su mayoría reclutas de los agricultores, que tenían que regresar a sus campos para recoger la cosecha. Los soldados profesionales se limitaban a unos pocos guardaespaldas que protegían al rey, o nobles y funcionarios, pero estos no entraban o se desperdiciaban en la batalla salvo cuando la situación era urgente, como posteriormente se hizo.

Los ejércitos asirios podrían ser muy grandes; Salmanasar III, una vez se jactó de tener una fuerza de 120 000 hombres en sus campañas contra Siria. Esa fuerza se reclutaría de entre los hombres de los pueblos conquistados. Un gran ejército también necesitaba comida y suministros y para ello los asirios organizaban lo que necesitaban para una campaña antes de salir.

Preparativos para una nueva campaña

Los preparativos para una nueva campaña requerían en primer lugar, una concentración de tropas en una base designada. En Asiria, los lugares designados se encontraban en Nínive, Kalhu o Khorsabad. En algunas ocasiones los puntos de los encuentros designados podrían cambiar dependiendo de la campaña. Los gobernadores eran instruidos para acumular suministros de grano, aceite y material de guerra. Otros requisitos de los gobernadores incluían llamar a todos los recursos humanos necesarios. Estados vasallos, en particular, tenían la obligación de aportar tropas como parte de su tributo al rey de Asiria y en buen momento, de no hacerlo, lo vería como un acto de rebelión.

La llegada del rai y de su guardaespaldas, terminó la etapa preliminar y el ejército iba a pasar a la meta de su campaña. El ejército de marzo en el buen orden, en la vanguardia llegó el nivel de los dioses, lo que significa la servidumbre de los reyes de Asiria a su principal dios Assur. A raíz de esto fue el rey, el humilde servidor de Assur, rodeado de sus guardaespaldas con el apoyo de las divisiones principales de carros y la caballería, la élite del ejército. En la parte trasera estaba la infantería, las tropas asirias seguido por los pueblos conquistados. A raíz de esto sería el tren de asedio, los vagones de la oferta y, a continuación los seguidores del campamento. Esta formación habría sido muy vulnerable a un ataque posterior. Algunas columnas de soldados podrían viajar 30 millas al día y esa velocidad habría sido utilizada para sorprender y asustar a un oponente en la sumisión.

Las reformas de Tiglatpileser III

En poco tiempo, las debilidades del ejército asirio empezaron a manifestarse. Las batallas sucesivas reducían importantes números de soldados, y mientras que las estaciones cambiaban los soldados regresaban por un corto tiempo a sus campos sin lograr conquistas decisivas. A mediados de siglo VIII a. C., el ejército no podía hacer frente a las demandas de un imperio que se extendía desde el Mediterráneo hasta el golfo pérsico.

Todo cambio cuando Tiglatpileser III llegó al trono en el año 745 a. C. Después de aumentar la eficiencia de la administración asiria, se dedicó a reformar el ejército. El aspecto más importante de su reforma fue la introducción de un ejército permanente. Esto incluía un mayor número de soldados extranjeros, pero mezclados con asirios. Estos hombres podrían ser suministrados por los estados vasallos, como tributo o cuando el rey lo exigiera. Se les daba el equipo y el uniforme que los hacía distinguirse unos de otros, posiblemente para aumentar su integración. Mientras que en la infantería el ejército permanente contenía un gran número de extranjeros (incluidos los arameos, e incluso los griegos), la caballería y los carros de guerra siguieron siendo de uso exclusivo de los asirios. Sin embargo, había excepciones como de hacerse con el despojo de guerra, Sargón II habla que incorporó 60 carros de guerra hebreos capturados en su ejército.

Transportes y comunicaciones

Con el surgimiento del imperio asirio, las nuevas prioridades eran mejorar el transporte y las comunicaciones. La Administración de un vasto imperio requiere mucha atención del rey asirio y sus administradores. Antes de la Imperio Neo-asirio, las carreteras en Mesopotamia eran poco más que senderos utilizados por la población local, con el tiempo se construyeron caminos claramente delimitados.

Sin embargo, esto fue insuficiente para un imperio cuyos ejércitos estaban constantemente en movimiento a causa de las sublevaciones que se producían en algún sitio u de otro.

Los asirios fueron los primeros en desarrollar y mantener un sistema carreteras por todo su imperio. Adicionalmente, establecieron puestos para que los mensajeros pudieran descansar y cambiar de caballos.

Más tarde, este sistema constituiría la base que usaron los persas para propio su propio imperio.