miniaturadeimagen|Mapa topográfico de Sri Lanka Sri Lanka es un país situado en el subcontinente indio. Más concretamente es una isla situada en el SE de la India, separada de esta por el estrecho de Palk. El país ocupa la totalidad de la isla de Ceilán e islas adyacentes a ésta. Tiene una superficie de 65.610 km², de los que 64.740 km² son tierras y 870 km² es agua. Su litoral mide 1.340 km. El clima comprende dos monzones tropicales, el del nordeste, de diciembre a marzo, y el del sudoeste, de junio a octubre. El relieve es, en general, poco elevado, dominado por llanuras, con un conjunto de tres zonas montañosas en el sur y centro de la isla. El punto culminante es el monte Pidurutalagala, de 2.524 m. Los principales recursos naturales son la caliza, el grafito, las arenas minerales, piedras preciosas, fosfatos, arcilla y energía hidroeléctrica. La isla está unida al subcontinente indio por el puente de Adán, una cadena de arrecifes y bancos de arena entre las islas de Rameswaram, frente a la costa sudoriental de Tamil Nadu (sur de la India) y Mannárama (en el noroeste de Sri Lanka).
Relieve miniaturadeimagen|Pico de Adán, de 2.243 m, en el sur de Sri Lanka. En Sri Lanka se distinguen tres zonas geográficas principales: las montañas centrales, las llanuras y el cinturón costero.
Las arrugadas mesetas centrales de Sri Lanka, patrimonio de la humanidad desde 2010, son el corazón del país, en el centro-sur del territorio. Se trata de una región de tierras altas que discurre de norte a sur a lo largo de 65 km e incluye las montañas más elevadas, que culminan en el monte Pidurutalagala, de 2.524 m. En el extremo sur de esta zona montañosa y relativamente homogénea formada por mesetas y montañas, las sierras se alargan unos 50 km hacia el oeste y unos 50 km hacia el este.
Hacia el oeste, culminan en el pico de Adán, de 2.243 m, lugar sagrado para los budistas al encontrarse cerca de la cima una huella del Buda, que para los hindúes es de Shiva y para los cristianos de Adán. Hacia el este, las montañas culminan en el monte Namunukula, a 2.036 m. Flanqueando las sierras centrales hay dos mesetas más bajas; al oeste, se halla la meseta Hatton, una serie de sierras diseccionadas profundamente que descienden hacia el norte; al este, se halla la cuenca de la provincia de Uva, bajo el Namunukula, una serie de colinas cubiertas de herbazales atravesadas pro unas cuantas gargantas y profundos valles. Separado por estrechos valles, al norte se encuentra el macizo de Knuckles (nudillos), una serie de escarpes, gargantas y picos que alcanzan los 1800 m. Al sur del pico de Adán se extienden la sierra paralela de Rakwana, con varias cimas de 1400 m. Desde la meseta central, la tierra desciende en una serie de escarpes y acantilados de 400 a 500 m antes de descender hasta la llanura costera.
Gran parte de la superficie de la isla consisten llanuras de entre 30 y 300 m sobre el nivel del mar. Al sudoeste, sierras y valles se alzan progresivamente hasta converger con las tierras altas, dando al paisaje un aspecto quebrado. La amplia erosión en esta área ha reducido las sierras y depositado suelos ricos para la agricultura en las zonas bajas. Al sudeste, un suelo rojo y laterítico cubre el territorio, que es adornado con monolíticas colinas. La transición en este zona es brusca, y las montañas parecen alzarse como una pared. Al este y norte, llanura es plana, cortada por largas y estrechas crestas de granito procedentes de la meseta central.
Un cinturón costero de unos 30 m de altitud rodea el interior. La mayor parte consiste en playas de arena salpicadas de lagunas costeras. En la península de Jaffna, la caliza expuesta a las olas forma bajos acantilados en algunos lugares. En el nordeste y sudoeste donde la costa corta de través la estratificación de las rocas cristalinas, se encuentran acantilados, bahías e islas. Estas condiciones han dado lugar a los bellos puertos de Trincomalee, en la costa nordeste, y de Galle, en la costa sudoeste. thumb|600px|Corte esquemático de la superficie de Sri Lanka.
Hidrología thumb|280px|Río Maha Oya en Pinnawala. thumb|280px|Embalse Victoria, en el río Mahaweli Ganga, en Sri Lanka. Los ríos de Sri Lanka fluyen desde la meseta central en forma radial hacia el mar. Muchos son cortos. Hay 16 ríos principales que superan los 100 km de longitud, de los que 12 descargan el 75 % del agua de todo el país. El más largo es el Mahaweli Ganga, que tiene unos 300 km, nace en el Parque Nacional Horton Plains y cubre un quinto del país para desembocar en Trincomalee, donde forma uno de los puertos más bellos del mundo. Le sigue el río Malvathu, de 164 km, que cruza la ciudad de Anuradhapura, patrimonio de la humanidad, y a este los ríos Kala Oya (145 km), Kelani (145 km), que desemboca en Colombo, Yan Oya (142 km), Deduru Oya (142 km); Walawe, que nace en el pico de Adán, Maha Oya (134 km), etc.
En las tierras altas, los cursos de los ríos se ven alterados por las discontinuidades del terreno, y donde encuentran escarpes se forman cascadas y rápidos que dan lugar a gargantas. Una vez en la llanura, los ríos forman meandros, llanuras de inundación y deltas. Los cursos altos son salvajes e innavegables, y los cursos bajos tienen a desbordarse en época húmeda. En el norte, este y sudeste, los ríos alimentan numerosos embalses. En las décadas de los 70 y 80, una serie de proyectos a gran escala embalsaron el Mahaweli Ganga y ríos vecinos. Además, durante el , los alemanes construyeron cientos de kilómetros de canales en el sudoeste de Sri Lanka.
La presa más alta, de 122 m, da lugar al embalse Victoria, a 209 km de la desembocadura del río Mahaweli Ganga; la presa tiene 122 m de altura y 520 m de longitud, embalsa 700 millones de m³, forma un lago de 23 km² y produce 210 MW. Se está realizando un ambicioso proyecto de rehabilitación de embalses antiguos y la construcción de nuevos en la zona seca para irrigar 365.000 ha bajo el nombre de Mahaweli Development Programme (Programa de Desarrollo del Mahaweli).El proyecto incluye el 39 % de la isla y el 55 % de la zona seca (Dry Zone). Incluye una decena de presas que generarían en total además unos 671 MW.
Geología miniaturadeimagen|Desplazamiento de la placa Índica, con Sri Lanka siempre en su interior. Sri Lanka se separa de la península de la India en el Mioceno, lo que es de forma reciente geológicamente. Aunque forma parte del subcontinente indio y forma parte de la misma placa que la India, es considerada una de las partes más antiguas y estables de la corteza terrestre. Más del 90 % de la superficie de Sri Lanka yace sobre un estrato de rocas cristalinas precámbricas, datado en unos 2000 millones de años (granito, cuarcita, mármoles...) con dos pequeñas cuencas del Mesozoico en la costa occidental. Hace unos 200 millones de años, Sri Lanka estaba unida a la India en el continente de Gondwana, cuando las masas de tierra empezaron a separarse. La India chocó con Asia y formó el Himalaya. Sri Lanka no experimentó terremotos ni actividad volcánica al encontrarse en el centro de la placa índica. Las zonas sedimentarias son limitadas en la isla, alrededor de las tierras altas y en los lechos de los ríos. Hay dos fragmentos del Jurásico (140 a 190 millones de años) en el distrito de Puttalam y un cinturón mayor de calizas del Mioceno (5 a 120 millones de años>) a lo largo de la costa occidental, cubiertas en ocasiones por depósitos del Plioceno (1 millón de años). La costa noroeste forma parte de la profunda cuenca del río Kaveri, que lleva recogiendo sedimentos de las tierras altas de la India y Sri Lanka desde la ruptura de Gondwana.
Clima thumb|280px|Mapa de Köppen de lluvias en Sri Lanka. En azul claro, tropical de sabana; en azul medio, monzónico; en azul oscuro, ecuatorial y en verde, templado oceánico. thumb|280px|Campos de té en las tierras altas de Sri Lanka. Las distintas zonas de la isla según la cantidad de lluvia que reciben de media al año.|thumb|280px El clima de Sri Lanka es tropical, cálido y húmedo al hallarse entre 5 y 10 grados norte del ecuador, moderado por los vientos del océano. Las temperaturas medias oscilan entre los C de Nuwara Eliya, a más de 1.800 m en la provincia central, bajo el monte Pidurutalagala, donde incluso puede helar, y los C de Trincomalee, en la costa nordeste. En general, las medias oscilan entre los C y los C con variaciones diurnas de 4 a C. Como en toda la región tropical del hemisferio norte, enero es el mes más frío y mayo el más cálido, antes del periodo de lluvias.
Las lluvias están determinadas por el régimen monzónico, que depende del paso del sol por la vertical del país dos veces al año, en abril y octubre. En las tierras altas del interior, además, la orientación de las vertientes influye mucho en el régimen de lluvias; por ejemplo, en el sudoeste y áreas costeras de esta zona, donde se halla Colombo, las lluvias son más intensas, mientras que en las costas noroeste y sudeste el clima es más seco.
El régimen de lluvias está marcado por cuatro estaciones en todo el país. En la primera, de mediados de mayo a octubre, con vientos del sudoeste, las nubes proceden del océano Índico; cuando encuentran las montañas centrales producen lluvias que pueden alcanzar los 2500 mm mensuales, pero al otro lado de las montañas apenas llueve. En la segunda, de octubre a noviembre, entre monzones, a veces se producen turbonadas o llegan ciclones y llueve en el sudoeste, nordeste y las partes orientales de la isla. En la tercera, de diciembre a marzo, el monzón procede del nordeste, y las nubes vienen del golfo de Bengala; las vertientes nordeste de las montañas reciben hasta 1.250 mm mensuales. En el cuarto periodo se produce otro episodio intermonzónico entre marzo y mediados de mayo.
Por regiones, en el noroeste caen entre 1.300 y 1.400 mm. En Jaffna, con 1.300 mm, caen entre enero y septiembre entre 20 (marzo) y 70 mm, pero entre octubre y diciembre caen entre 250 y 350 mm mensuales, con temperaturas de 23-C en enero y 27-C en mayo-junio. En Mannar, más al sur, caen 960 mm, con lluvias menos intensas entre octubre y diciembre. En Puttalan, en la costa centro oriental caen 1.195 mm, pero ya se ve afectado por el régimen de monzones del sudoeste, con un aumento de lluvias entre marzo y mayo (abril 175 mm; noviembre, 250 mm).
En la costa sudoeste, mucho más húmeda, Colombo recibe 2.500 mm anuales, con ningún mes inferior a 60 mm (enero), y picos entre abril y junio (mayo, 390 mm) y septiembre a diciembre (noviembre, 415 mm). En Galle, en el extremo sudoeste, caen 2.400 mm. Las temperaturas oscilan entre 22-31 °C en enero y 25-32 °C en abril y mayo.
En la costa oriental, el monzón del nordeste afecta de octubre a diciembre. Las lluvias siguen siendo abundante, pero el calor hace que el paisaje sea semiárido. En Trincomalee caen 1.635 mm, con mínimos de 50 mm en abril y mayo, y solo 25 m en junio, cuando hace más calor, entre 26 y C); en noviembre y diciembre se superan los 350 mm. El mes más frío, enero, las temperaturas se mantienen entre 24 y C.
EN la costa sudeste, rozada por los monzones, en Hambantota caen en torno a 1.045 mm anuales, con cerca de 100 mm entre abril y mayo, y más de 100 mm entre octubre y diciembre.
En el interior, en Kandy, a 450 m, en el centro de la isla, caen unos 1.800 mm, con máximos en abril (190 mm) y luego en octubre y noviembre (295 mm). Las temperaturas entre los 18-C de enero y los 22-C de mayo. En Nuwara Eliya, a 1.900 m, caen 1.900 mm con lluvias más repartidas, pero que superan los 200 mm solo en octubre y noviembre.
Los ciclones suelen pasar más al norte, entre India y el golfo de Bengala. Pueden darse entre abril y diciembre, con dos picos en mayo y noviembre.
Ecosistemas miniaturadeimagen|Zonas húmeda y seca, con las zonas de regadío en las cuencas de los ríos, enmarcadas entre rayas discontinuas. miniaturadeimagen|Costa sur de Sri Lanka donde se observa el patrón de uso del suelo.