El Morane-Saulnier MS.406 fue un avión de caza del Ejército del Aire Francés fabricado por la firma Morane-Saulnier a partir de 1938. Numéricamente fue el caza francés más importante durante las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial. Aunque robusto y altamente maniobrable, contaba con poca potencia y armamento débil en comparación con sus contemporáneos, siendo superado por el Messerschmitt Bf 109E durante la Batalla de Francia. El MS.406 cumplió con su labor al inicio del conflicto (la llamada Guerra de broma), pero cuando en 1940 las hostilidades se recrudecieron, las pérdidas al término de la Batalla de Francia por diversas causas ascendieron a 387aviones. El avión fue también adquirido y utilizado por la Fuerza Aérea Finlandesa y la Fuerza Aérea Suiza que a su vez desarrollaron versiones locales. Fue el primer caza francés que superó los 400km/h, y uno de los dos únicos tipos de aviones franceses (junto al Potez 630) del que se construyeron más de 1000ejemplares.
Diseño y desarrollo
En 1934, el Service technique de l'aéronautique de la Armée de l'Air emitió el requisito de "diseño C1" para un nuevo caza monoplaza monoplano y tren de aterrizaje retráctil, para reemplazar al Dewoitine D.500 y Loire 46 . Este programa se modificó varias veces y se corrigió el 16 de noviembre de 1935. Dio a luz al Loire 250 , Dewoitine D.513 , Loire-Nieuport LN 161 , Morane-Saulnier MS.405 y Bloch MB.150 . Se seleccionaron dos proyectos, los Bloch MB.150 y Morane-Saulnier MS.405. Estos eran monoplanos de ala baja, cabinas cerradas y tren de aterrizaje retráctil, sin embargo, el Bloch iba a equiparse con un motor radial refrigerado por aire de dos hileras y 14cilindros Gnome et Rhône 14N de 1080hp y el Morane con un lineal V12 Hispano-Suiza. Inexplicablemente se prefirió al 405 a otro prototipo con un motor en línea, el Loire-Nieuport LN 161 construido completamente de metal y con un rendimiento superior en términos de velocidad, techo de vuelo y velocidad de ascenso (a 8000m en 9min contra los 24 para el MS-406).
Los planos del MS.405 y las siguientes versiones fueron elaborados bajo la dirección del ingeniero Paul-René Gauthier director técnico de Morane-Saulnier. El MS.405 era un monoplano de ala baja de construcción mixta, con cola de madera cubierta de tela; el revestimiento del fuselaje y alas era de construcción mixta metal-madera (Plimax) fijada a la estructura a base de tubos de duraluminio; el Plymax consistía en una delgada lámina de duraluminio unida (encolada) a una lámina más gruesa de madera de okume contrachapada. Morane-Saulnier tenía un largo historial de producción de aviones militares que databa desde antes de la I Guerra Mundial, pero en el período de entreguerras, se había concentrado en diseños civiles. El avión representaba un enorme cambio para la empresa, siendo su primer monoplano de ala baja, así como con una cabina cerrada, y su primer diseño con tren de aterrizaje retráctil. Anteriormente, la mayoría de sus diseños modernos habían sido con la típica configuración monoplana con alas tipo parasol de la compañía.
El nuevo motor de 12 cilindros en V Hispano-Suiza 12Ygrs de una potencia real de 650hp (inferior a los 850hp nominales) movía una hélice bipala Chauvière. El primer prototipo MS.405-01, voló el 8 de agosto de 1935 con el piloto de pruebas de la compañía Michel Detroyat a los mandos. El desarrollo fue muy lento, y el segundo prototipo MS.405-02, con un motor Hispano-Suiza 12Ycrs de 860hp, no voló hasta el 20 de enero de 1937, casi un año y medio más tarde. Con el nuevo motor, el caza alcanzó 443km/h, lo suficientemente rápido como para asegurar una orden para 15ejemplares de preserie, cada uno incluyendo mejoras de la versión anterior.
Variantes MS.406 El resultado de estos cambios fue el MS.406. Los dos cambios principales fueron la inclusión de una nueva estructura alar que rebajó el peso y un radiador retráctil bajo el fuselaje. Se desarrolló para la producción de este modelo, el motor HS 12Y-31 de 641,3kW (860hp) y con el que era8 km/h más rápido que el 405, consiguiendo 489km/h. El armamento consistía en un cañón Hispano-Suiza HS.9 o HS.404 de 20mm con 60cartuchos instalado en la V del motor y disparando a través del buje de la hélice, y dos ametralladoras MAC 1934 (una en cada ala, con 300proyectiles por arma). Una debilidad de la MAC 1934 era su operación a gran altura; se encontró que a altitudes de más de 6000m, las armas tenían tendencia a congelarse, por lo que se añadieron calentadores para su uso a gran altitud.
MS.410 Mientras que los 406 estaban entrando servicio, en 1939 se inició una serie de actualizaciones para mejorar el diseño. El resultado fue el MS.410 , que incluía un ala más reforzada, un radiador fijo más simple en lugar del diseño retráctil anterior, se instalaron las ametralladoras MAC 34/ M1939 una variante para aeroplanos de la MAC 34 alimentada por cintas de munición, así como eyectores de escape para el empuje adicional. El empuje añadido aumentó la velocidad máxima a 509km/h, una mejora de alrededor de 16km/h sobre el MS.406. La producción acababa de comenzar cuando Francia cayó, y solo se habían completado cinco ejemplares. Sin embargo, la producción continuó bajo supervisión alemana, y se inició la conversión de los MS.406 anteriores a la norma 410, pero muchos de ellos solo recibieron las nuevas alas. En total se modificaron 74aviones.
MS.411 / MS.412 Solo se construyó un MS.411 a partir de uno de los 15aviones de la línea de preproducción con el ala del MS.406 y el motor de 745,7kW (1000CV) Hispano-Suiza 12Y-45. Más tarde se realizó otra modificación que llevó al MS.412 al instalar el motor de 783,0kW (1050CV) Hispano-Suiza 12Y-51, pero, no llegó a ser completado antes del armisticio.
MS.450 En 1939 Hispano-Suiza comenzó a entregar el nuevo prototipo de motor Hispano-Suiza 12Z de 969,4kW (1300CV). Uno de ellos fue instalado en un MS.410 modificado para crear el MS.450 , dando mejoras en el rendimiento, sobre todo en vuelos a gran altitud. Sin embargo, el motor no entró en producción antes de la caída de Francia, y además se consideró que el igualmente modificado Dewoitine D.520 (versión D.523 / D.551) era un mejor diseño para el motor de todos modos.
Variantes suizas
miniaturadeimagen|250px|D-3801J, Flieger-Flab-Museum miniaturadeimagen|260px|Morane-Saulnier (EKW) D-3801 (MS-412) miniaturadeimagen|250px|D-3801 J-143 de la Asociación Morane Charlie-Fox volando en julio de 2006 D-3800 Dos MS.406H fueron suministrados a Suiza en septiembre de 1938 y abril de 1939 para servir como patrones de la construcción bajo licencia adquirida en 1938 del designado como EFW D-3800 conservando el diseño del ala anterior del 405, pero impulsados por el nuevo motor Hispano-Suiza 12Y -31 de 860hp.
La preproducción a cargo de la compañía Eidgenössisches Flugzeugwerk (EFW) comenzó con un lote de ocho aviones con motores construidos por Adolph Saurer AG e impulsado por la nueva hélice Escher-Wyss EW-V3 totalmente ajustable. Los instrumentos y radios fueron reemplazados por versiones suizas y las ametralladoras MAC alimentadas por tambor fueron sustituidas por armas alimentadas por cinta diseñadas y construidas de forma local Flieger MG 29 de 7,5mm , por lo que quedaron eliminadas de las alas las protuberancias de la versión francesa, y se evitaron los problemas de congelación que tenían las ametralladoras francesas; el cañón era un Oerlikon FF de 20mm. El primero de estos aviones voló por primera vez el 11 de septiembre de 1938 en Villacoublay , seguido por el segundo el 15 de mayo de 1939. La producción de este modelo prosiguió luego con una orden de 74ejemplares, que fueron entregados en su totalidad antes del 29 de agosto de 1940. En 1942, se montaron otros dos con repuestos en principio reservados para la ejecución de producción original. Durante 1944 los aviones supervivientes fueron modificados con nuevos sistemas de refrigeración e hidráulicos, y equipados con eyectores en los tubos de escape. Estas modificaciones sirvieron para equipararse con la serie D-3801, haciéndolos idénticos, con la excepción de la instalación del motor. Al final de la guerra los aviones restantes fueron utilizados como entrenadores, hasta que el último fue desguazado en 1954.
D.3801 / 3802 Los suizos prosiguieron con el desarrollo del MS.412 cuando la implicación francesa se detuvo tras el armisticio de junio de 1940. La fábrica Dornier Werke Altenrhein (Doflug) completó un prototipo accionado con el motor producido con licencia HS 12Y-51, generando 790,4kW (1060hp), junto con el radiador fijo y tubos de escape revisados probados en el MS.411, en octubre de 1940. El nuevo tipo, designado D.3801 tenía los cambios de armamento y otras mejoras introducidas en el D-3800. Esta serie fue puesta en producción en 1941 como D-3801, entregándose hasta 1945 207 unidades. Otros 17 fueron construidos a partir de piezas de repuesto entre 1947 y 1948. La fiabilidad del nuevo motor fue al principio muy pobre, con problemas con los cojinetes del cigüeñal, que causaron varios accidentes. Los problemas del motor desaceleraron las entregas, con solamente 16aviones producidos en 1942 y uno solo entregado en 1943. Estos problemas se resolvieron finalmente en 1944. Con los 1000 hp del Hispano-Suiza 12Y-51, la velocidad se vio incrementada a 534km/h, más o menos equivalente a la del D.520 o el Hurricane . Los pesos estaban entre 2124-2725kg. Después de ser retirados del servicio operacional como cazas cuando se adquirieron P-51 Mustang en 1948, el tipo quedó en servicio como entrenador y remolcador de blancos hasta su baja en 1959.
El D-3802 tenía un esquema parecido al MS450. Las alas eran muy similares, con un borde posterior estrecho y recto y que se estrechaba fuertemente cerca del fuselaje, luego se enderezaba pero continuaba estrechandose en la sección exterior. El fuselaje era monocasco completamente forrado de metal, y visualmente era más refinado que el MS.450 o el anterior MS.406, que se veían bastante voluminosos. El motor V12 Saurer (Hispano-Suiza) YS-2 refrigerado por líquido más potente del D-3802 lo convirtió en el primer miembro de la familia MS.406 en alcanzar los 650km/h. El prototipo que realizó su vuelo inaugural el 29 de septiembre de 1944, estaba armado con un cañón de20 mm montado en el motor y cuatro ametralladoras montadas en las ala. Más tarde, los suizos ordenaron una serie de preproducción de once ejemplares, en la que las ametralladoras montadas en las alas fueron reemplazadas por dos cañones de 20mm, Mientras se producían estos aviones, el trabajo de desarrollo avanzó hacia el D.3803; este era un D.3802 mejorado con el motor Saurer YS-3 de 1430hp Este prototipo alcanzó una velocidad de 636km/h, sin embargo, solo se construyó un único ejemplar. Finalmente ninguno de los dos tipos entró en producción y, en cambio, los suizos decidieron comprar P-51D Mustang excedentes de guerra. Los doce D-3802 permanecieron en servicio hasta 1956.
Variante finlandesa miniaturadeimagen|250px|MS.325 de la Fuerza Aérea Finlandesa, Viitana 1942 Mörkö-Morane Francia envió 30Morane-Saulnier a Finlandia, entre el 4 y el 29 de febrero de 1940. En 1943, los finlandeses recibieron una entrega adicional de 46MS.406 y 11MS.410 comprados a los alemanes. Para aquellas fechas, los cazas estaban irremediablemente obsoletos, pero los finlandeses estaban tan necesitados por tener aviones útiles que decidieron iniciar un programa de modificación para convertir todos sus ejemplares a un nuevo estándar.