El puente internacional de Rumichaca es el principal paso fronterizo entre las naciones de Ecuador y Colombia situado sobre el Río Guáitara que originalmente era el paso oficial de frontera y que es el resultado de la horadación de la peña por la fuerza del agua del río que desde este punto y hacia abajo, en territorio colombiano, se denomina río Guáitara y forma un profundo cañón.
Es un puente natural, estructurado por Huayna Cápac, el soberano inca, para el paso de sus tropas, sobre el tortuoso río Guáitara que en este sitio forma el espectacular cañón del río. Desde 1880, es Aduana Nacional y se ubica en la frontera colombo-ecuatoriana, a 3 kilómetros de Ipiales (Nariño), y a 7 kilómetros de Tulcán (Carchi); en la vía Panamericana que une las Américas: norte, y central, con la del sur.Andrade T. Monografía del municipio de Ipiales. Mimeo, 1976 y 1979; y Aportes y documentos para la historia de Ipiales tomo I, Editorial Andina, Ipiales, 1998.
Está situado en el Nudo de los Pastos o de Huaca, considerado por los indígenas el ombligo del universo y desde tiempo ancestral fue parte del camino de los indígenas pastos. El intercambio comercial entre Colombia y Ecuador es intenso, y hace de este trayecto la principal arteria por donde pasan la mayor parte de los productos de estas naciones, que es la principal actividad económica de Tulcán, (Ecuador), e Ipiales, (Colombia), por ser estas dos ciudades las más próximas a la frontera, además del turismo que se disfruta en estas regiones.
Toponimia El término «Rumichaca» proviene del quechua, rumi: 'piedra', chaca: 'puente'.
Características El puente internacional de Rumichaca es el principal paso fronterizo entre Colombia y Ecuador; originalmente era el paso obligado ancestral, desde la época de la conquista hasta nuestros días. La formación del puente es el resultado de la horadación de la peña por las aguas torrenciales del río Carchi, que desde este punto y hacia abajo, en territorio colombiano, se denomina río Guáitara y forma un cañón profundo con paisajes espectaculares.
Sobre el puente natural se levantan las casas de aduanas de Colombia y Ecuador, construidas hacia 1932, y 1936 respectivamente; han sido testigo del paso del tiempo y una gran muestra de la arquitectura republicana; fueron remodeladas: la ecuatoriana en el 2000, y la colombiana en el 2009, para dar paso a Centros Binacionales de Cultura y Turismo, donde se promueve la integración entre las dos naciones.
En 1972 se inauguró el puente en concreto conocido como internacional, a unos metros más al oriente del puente natural, que forma parte de la Carretera Panamericana. Para el 2012, se construirá un puente paralelo como solución para la gran movilidad de personas y vehículos que necesita la frontera.
Historia De las fuentes documentales escritas más antiguas, sobre Rumichaca, tenemos la descripción del cronista Pedro Cieza de León, en 1543, dice:
Los incas, al invadir el territorio de los pastos (sector sur del departamento de Nariño, Colombia, sostuvieron varios encuentros bélicos, y construyeron en Rumichaca, fortalezas. Los nativos llamaban al río: Pastarán, los incas Ancashmayu.
Los invasores españoles, delimitaron hasta el río Grande de Quillasinga, el territorio del Reino de Quito. En 1825, la ley de División Territorial de la Gran Colombia, señaló la línea fronteriza de los departamentos de la Nueva Granada y Ecuador, el río Carchi hasta Rumichaca.
Mediante la ley 5 de 1880, el Gobierno Nacional, trasladó a Rumichaca la Aduana Nacional que funcionó por muchos años en Carlosama, e inició labores el resguardo de aduanas en 1881.
El 4 de abril de 1920, los presidentes Marco Fidel Suárez de Colombia y Alfredo Baquerizo Moreno del Ecuador, sostienen un histórico encuentro en Rumichaca y se dan un abrazo fraternal tras colocar la primera piedra de un monumento que celebraría el acuerdo de límites entre ambos países, obran que no se llegó a materializar.Chaves-Bustos, J. Mauricio (2020). 100 años del encuentro Suárez-Baquerizo en Rumichaca en Revista Memoria N° 21, pág. 11. Bogotá: Archivo General de la Nación. Las Casas de Aduana, eran vetustas y con techo pajizo; la vía carreteable apenas se iniciaba el proyecto de construcción, hasta entonces aún estaba en boga la recua, pero ya se pensaba en elegantes sedes aduaneras.
El 1 de diciembre de 1931, durante el gobierno colombiano de Enrique Olaya Herrera, se terminó la construcción del edificio de arquitectura republicana en 1932 (ver datos adicionales), año en que se instalaron las oficinas de la Aduana Nacional. La construcción de la Casa de Aduanas del lado ecuatoriano, se inició en 1933 y se concluyó en 1936
En 1966, el gobierno de Guillermo León Valencia de Colombia y la Junta Militar del Ecuador, acuerdan construir el Puente Internacional de Rumichaca, en concreto armado, con 80 metros de longitud, dos carriles, dos voladizos externos y un tramo intermedio suspendido, que hacen sentir las vibraciones al común de las gentes, tiene una altura de 34 metros sobre el lecho del río Guáitara, puede soportar un peso de 30 toneladas (actualmente es de 60 toneladas). Finalmente después de fallidos intentos fue inaugurado en 1973.
En 1982, en la visita del presidente colombiano Belisario Betancur Cuartas a Ipiales, y por la amistad con Miguel Ángel Díaz, alcalde de esta ciudad, se promueve la modernización de las oficinas de Aduanas en Rumichaca, se inicia con el desmonte de toneladas de tierra para adecuar el terraplén, y la construcción del Cenaf, Centro de Atención en Fronteras de ambos países, dado al servicio en 1988. En 2012 se pretende construir oficinas inteligentes para agilizar los trámites del tránsito de pasajeros y vehículos que es voluminosa.
El 1 de octubre de 1992, entró en vigencia la zona de libre comercio entre Colombia y Ecuador, y se anuncia la apertura de la frontera las 24 horas del día, antes se cerraba entre las 6 p. m. a las 6 a.m. Los comerciantes y transportistas ecuatorianos realizaron una protesta.
En 1995, el Congreso Nacional de Colombia, aprobó la Ley de Fronteras, la n.º 591, que creó generó muchas esperanzas y expectativas de los pobladores y gobernantes de las fronteras colombianas, en especial de la zona de la ex provincia de Obando. Ahora desde el 2008, se pretende reformarla y se han realizado reuniones y consultas en distintos lugares limítrofes.
El 17 de diciembre de 1996, el presidente de Colombia, Ernesto Samper y Abdalá Bucaram del Ecuador, acuerdan construir un puente paralelo, y abren la frontera las 24 horas; el 1 de septiembre de 2002, las autoridades presionados por transportistas y comerciantes la cierran entre las 10 p. m. a las 6 a.m. hasta la actualidad, por inseguridad y poco tránsito vehicular.
Finalmente dado el intenso tráfico de personas y vehículos, y los continuos trancones en el puente de Rumichaca, la circulación vehicular promedio en estudio de la PTDA del Carchi en el 2011,Estudio del tráfico vehicular realizado en Rumichaca por la Dirección Provincial del Carchi (PTDA), entre el 28 de abril al 4 de mayo de 2011. fue de 8.247 vehículos/día. El proyecto de la construcción de un puente paralelo en Rumichaca comenzó en 1996 (ver), en el 2001 la congestión obligó a los gobiernos de Colombia y Ecuador a emitir boletines de prensa sobre el tema, en el 2006 se incluyó en el plan un nuevo Centro Binacional de Fronteras para funcionamiento conjunto, y el 25 de noviembre de 2013 se inauguró el nuevo puente binacional con una estructura de 71,20 metros de largo y 14,95 metros de ancho, con tres carriles para vehículos, uno peatonal y uno más para bicicletas.El presidente Santos no inauguró puente internacional de Rumichaca revista Semana, Bogot-a, 25 de noviembre de 2013, consultado el 19 de julio de 2014
La Casa de Aduanas En una acuciosa investigación, el profesor J. Mauricio Chaves Bustos anota lo siguiente: "En 1880, la Aduana Nacional se traslada de Carlosama a Ipiales, ubicándose en una vieja casa de tapias que cada día resulta más inoperante, de tal manera que pasados muchos años, se gestionó la construcción de una casa que pudiera ofrecer los servicios necesarios, además de guardar la dignidad de una institución y de un país. Es así como en 1931 se inicia la construcción de la Casa de Aduanas, de corte republicano.
En 1932 se inauguró el edificio de la Aduana Nacional en el puente de Rumichaca, siendo el administrador de aduanas de entonces el Sr. Paulo Emilio Padilla y alcalde de la ciudad el Sr. Joaquín Revelo, quienes promovieron la construcción de aquel bello y romántico edificio que muchos nos dimos el placer de pasar cuando viajábamos hacia el Ecuador y que ahora ha sido recuperada, después de décadas de descuido y abandono. Los datos recogidos el periódico El Derecho de Pasto son los siguientes:
“Inaugurada la Casa de Aduana en Rumichaca, que regenta el Administrador de Aduanas Pablo Emilio Padilla. Se inició la construcción el 1º de julio de 1931, bajo la dirección de ingeniero bogotano José Francisco Cortes. El 25 de diciembre del mismo año se dio al servicio el edificio. El Ingeniero Mecánico Willy Fleischman, encargado del montaje del servicio higiénico, cuya obra finalizó el día sábado 30 de abril de 1932. El montaje para el servicio de agua está dotado así: Un motor de 2 caballos de fuerza, marca Deutzz, alemán de 1ª clase; una bomba de la misma marca y un dinamo de corriente continua de 110 voltios, 400 vatios, 1.100 R.P.M., con su respectivo tablero y demás accesorios. Con este dinamo se puede dar un correcto servicio de luz para el edificio. La casa vale 6.000 pesos oro (1931); sus cimientos son de piedra y cal, los muros de ladrillo y solo para las divisiones se ha utilizado el ladrillo crudo. El edificio tiene 4 salones creados para su objeto en el 2º piso; en el piso bajo esta el servicio sanitario, aparentemente para cocina y comedor, un salón de recibo y un pórtico.”
El hermoso edificio de la Aduana fue posible gracias a la intervención acuciosa ante las entidades nacionales del alcalde de entonces, Joaquín Revelo, cuñado del reconocido parlamentario e intelectual ipialeño Dr. Guillermo Chaves Chaves, quien, por demás, fue miembro de numerosas fundaciones culturales y sociales, como la de El Carácter, Caro, Lírico Musical Bolívar, y quien como alcalde municipal o como secretario de Hacienda del Departamento siempre buscó el progreso de su ciudad nativa, Ipiales.
En 1936, la hermana República de El Ecuador inaugura el bello edificio de Aduanas, que junto con el de Colombia, demarcan románticamente la línea que nos une, desde los lejanos tiempos de Huayna Cápac"J. Mauricio Chaves-Bustos. Sobre la Casa de Aduanas en Rumichaca. Página 10, Periódico Virtual, Pasto, julio 12 de 2019..
Hitos históricos
1535 – Pizarro estableció el límite entre la provincia de Quito y la llamada provincia de Quillasinga. 1585 – Fundación de Ipiales, clérigos Andrés Moreno de Zúñiga y Diego de Bermúdez. 1824 – El Congreso Nacional, expidió ley de División Territorial de la Gran Colombia: río Guáitara. 1832 y 1856 – Convenios de Comercio y Navegación entre Colombia y Ecuador. 1867 – Refuerzo del puente natural con cal y piedra, financiación binacional. 1888 – Inauguración y prolongación de líneas telegráficas internacionales, para comercio con Ecuador. 1908 – Decreto 916, artículo 7°: "Queda la ciudad de Ipiales, como lugar fronterizo con el Ecuador y residencia de Aduana Nacional...". 1916 – Definición de la frontera internacional por Marco Fidel Suárez y Alberto Muñoz Vernaza. 1920 – Dr. Marco Fidel Suárez (Presidente Colombia) y Dr. Alfredo Baquerizo Moreno (Presidente Ecuador) inauguraron el puente internacional. 1953 – Mandatarios de Colombia y Ecuador ratificaron unión y solidaridad de los pueblos grancolombianos. 1953 – Encuentro del Gral. Gustavo Rojas Pinilla (Presidente de Colombia) y Dr. José Mª Velasco Ibarra (Presidente de Ecuador).