El Plymouth Road Runner es un automóvil deportivo tipo muscle car, producido por el fabricante estadounidense Plymouth, división de Chrysler Corporation LLC. Estuvo a la venta en Estados Unidos entre 1968 y 1980. A pesar de que Plymouth ya contaba con el GTX que era de altas prestaciones, la idea del Road Runner era crear un auto que fuese capaz de recorrer el en y que tuviese un precio inferior a . El mercado lo acogió muy bien y el modelo tuvo mucho más éxito que el GTX.
Origen
El fabricante pagó en 1968 a Warner Brothers para poder usar los derechos sobre el nombre, el dibujo, además de la bocina con el sonido «beep-beep» del Road Runner, por el que la marca pagó para desarrollarlo, mismo que estaba basado en la serie de dibujos animados El Coyote y el Correcaminos, que intentaba capturarlo y nunca lo conseguía.
Primera generación
1968
La firma presentó en 1968 el modelo, siendo un reciclado de partes preexistentes, pero combinadas de una manera única y efectiva, construido sobre la plataforma B-body de Chrysler que compartía con el GTX y el Satellite. Destacaba por ser un coche más sencillo, con un interior muy simple y muy pocas opciones.
Todo lo esencial para el rendimiento y el manejo se afianzó para la mejora en el rendimiento y desempeño, por lo que todo lo no esencial fue excluido. El interior era espartano, incluso carecía de alfombrillas en los primeros de modelos y se ofrecían pocas opciones disponibles. Tenía una palanca de cambios montada en el piso con un protector de caucho, de tal forma que un asiento no podía ser usado.
El primero de los modelos 1968, solamente estaba disponible como cupé de dos puertas, con un poste centeral entre la parte delantera y trasera de las ventanas, pero más adelante en el año, se ofreció un modelo Hardtop de dos puertas sin el poste central. Estaba basado en el Belvedere, mientras que el GTX estaba basado en el Satellite, un coche con un mayor nivel de acabado y ligeras diferencias en las rejillas y luces traseras.
El estándar era un motor V8 Chrysler B de con y de par motor. Pagando un extra de podía equiparse con un V8 Hemi de con y de par máximo. Esta potencia, combinada con el ligero peso del coche, hacía que recorriese el en a . Con este registro, se convirtió en uno de los mejores «muscle car». Plymouth esperaba vender en 1968, pero al final vendieron la cantidad de . Hay que destacar que Dodge presentó el modelo Super Bee el mismo año.
1969 miniaturadeimagen|izquierda|Modelo 1969 en Park Place, Bellevue (Washington) El modelo 1969 mantuvo el mismo aspecto básico y fue ligeramente cambiado estéticamente, solamente se le modificaron algunos pequeños detalles, como luces traseras, asientos de cubo opcionales y las nuevas calcomanías "Road Runner". Se añadió una versión descapotable de la que se fabricaron menos de y solamente nueve con la opción del V8 Hemi.
Un modelo con opción "Air Grabber" (código N96), fue presentado ese año, que consistió en un montaje de conductos de aire de fibra de vidrio atornillado debajo de la cubierta del cofre, que se conectaba a un par de rejillas gemelas de ventilación rectangulares orientadas hacia arriba en el cofre, con pantallas de ventilación en color rojo Rallye. La caja de fibra de vidrio del cofre, tenía una calcomanía con la imagen de un tiburón que decía "Air Grabber" al frente. Cuando se cerraba el cofre, se colocaba un sello de goma sobre el gran filtro de aire ovalado sin silenciamiento. El montaje conducía el aire directamente al motor. Las rejillas de ventilación podían ser abiertas y cerradas a través de una palanca colocada debajo del marco del panel de instrumentos, la cual estaba etiquetada con la leyenda: "aire del carburador". El diseño y la funcionalidad del "Air Grabber" se cambió después de 1969.
El V8 Chrysler B de seguía como opción y se añadió un V8 Chrysler RB de con triples carburadores de dos gargantas conocido como 440 "Six Pack", para que se pudiese clasificar como «Super Stock» en las carreras del “drag racing”. El motor producía y a las , que recorría el en , superando las cifras del Hemi . Esta opción, junto a los dos motores mencionados anteriormente, ayudaron a Plymouth y Dodge a ser líderes en el mercado de los «dragstrip».
Una nueva opción con equipado con triples carburadores de dos gargantas denominada "A12", fue agregada a la gama a mediados de año. Este "440 Six Pack" no tenía cubierta de ruedas ni tapacubos, solamente rines negros de acero estampado, de medidas "H" con tuercas cromadas. Su característica más destacable era un cofre abatible de fibra de vidrio color negro, con cuatro pernos y una gran toma de aire funcional, además de una calcomanía roja a cada lado que decía: "440 6BBL". Todos tenían un eje trasero Dana 60 con una relación de transmisión de 4.10. La producción de esta opción A12 fue de aproximadamente , identificados con una "M" en el quinto carácter del número de chasis (VIN). Producía el mismo par máximo que el V8 Hemi, pero a un régimen de revoluciones más bajo. La revista Motor Trend le otorgó el título de coche del año en 1969. Sus ventas fueron de .
1970 miniaturadeimagen|izquierda|Modelo 1970 miniaturadeimagen|izquierda|Tapa del filtro de aire de un modelo 1970 con la calcomanía "Coyote Duster", en el Día todo Americano de 2011, en el centro comercial Castle Towers de Castle Hill (Nueva Gales del Sur), Sídney, Australia Este fue el último año de la primera generación. Era capaz de alcanzar una velocidad máxima de o al menos eso marcaba el límite de su velocímetro. Para el modelo básico se seguía ofreciendo el V8 de con a las y una relación de compresión de 9.5:1, acoplado a una transmisión manual de tres velocidades que venía de serie, pero los clientes también podían ordenar la manual de cuatro velocidades al piso ("four-on-the-floor"), o bien, la automática Mopar TorqueFlite. Las versiones de las dos gamas más altas solamente estaban disponibles con estas dos últimas opciones. La versión media tenía el "Six Pack", nombrado así por los triples carburadores de dos gargantas (cada uno) alineados por encima del colector de admisión. Para la versión más alta se ofrecía el Hemi de , que casi lograba llegar cerca de un caballo de fuerza por pulgada cúbica, con .
Las opciones extra, tanto de conveniencia como de apariencia que se ofrecían, eran las siguientes: frenos de potencia, dirección hidráulica, aire acondicionado, toma de aire en el cofre "Air Grabber" rediseñada con una calcomanía del personaje "Wile E. Coyote" que decía "Coyote Duster" en la tapa del filtro de aire, control de velocidad automático, frenos de disco delanteros, desempañador de la luneta trasera, trompetas de escape en metal brillante, pernos de seguridad del cofre, control mecánico del espejo retrovisor lateral izquierdo, franjas de cinta laterales con la leyenda "Dust Trail", elevalunas eléctricos, asientos tipo baquet de vinilo, cojín central con reposabrazos abatible, tacómetro incluyendo reloj, paquete de equipo de carreras "Super Track Pak", transmisión automática TorqueFlite (dependiendo de otros equipamientos y motorización), transmisión manual (también dependiendo de otras variables) y diferencial trasero de posición de tracción "Sure-Grip" (agarre seguro). También se ofrecía con radio AM, AM/FM con tocacintas monofónico, o bien, AM/FM estéreo de estado sólido, pero sin tocacintas. Para el exterior, estaba disponible una generosa paleta de colores de diferentes.
Con el motor Hemi, podía acelerar de en y al en a .
El resultado de ofrecer una versión descapotable fue una muy disminuida demanda y algo verdaderamente raros autos de producción. Solamente fueron fabricados ese año y con el rediseño de 1971 se terminó con toda la producción de vehículos B-body a finales de 1970.
El 440 Six Pack era la opción más potente de Chrysler después del Hemi, con carburadores Holley que le daban su apodo, el cual producía y en 1971, con una relación de compresión de 10.3:1 y de 9.2:1 con carburadores de dos gargantas. Muchos estaban equipados con neumáticos Goodyear Polyglas.
Las características del exterior tenían una nueva hoja de metal, que incluía una nueva parrilla, parachoques, cofre y paneles cuartos. Una interesante opción era la calcomanía del icónico correcaminos con franjas a todo lo largo del auto, desde el parachoques delantero hasta el trasero.
La revista Motor Trend realizó una prueba en diciembre de 1969 contra el Chevrolet Chevelle SS 454 y el Ford Torino Cobra, en la que de cayó detrás de los otros dos modelos y finalizó segundo en el .
Las ventas totales cayeron más abajo de lo que habían sido en 1968, con .
Superbird
miniaturadeimagen|Superbird 426 de 1970 con el #43 de Richard Petty En 1970 cambia su nombre por el de Superbird. Era parecido en diseño al Dodge Charger 500 Daytona y se presentó como vehículo de competición en la NASCAR y para ser vendido en las agencias Plymouth como automóvil de carreras homologado para la circulación en la calle.
Llegó a tener un alerón de con la carrocería del Road Runner de 1970, que alcanzaba una velocidad máxima de .
Las opciones eran el bloque 383, el 440 Super Commando que producía , o bien, el Elefante de Hemi. Su carrocería era sencilla, pero imponente combinada con elementos cromados y un ángulo inclinado de las ópticas delanteras y traseras, junto a una agresiva franja y sus originales sistemas de admisión de aire.
Se habían superado todas las expectativas con el Road Runner, pero la aerodinámica le penalizaba mucho y con esas carencias, no podrían disputar las series NASCAR. Dodge había conseguido un balance casi perfecto para dicha competición, mientras que el piloto de la marca, Richard Petty, pidió al fabricante un modelo parecido para poder participar en dicha competición. Como no lo tenían, Petty fue a Ford ese mismo año, mientras que Plymouth tuvo toda una temporada para realizar mejoras aerodinámicas y pruebas en el túnel de viento para desarrollar el Superbird, que compartía imagen con el Dodge Charger.
Para muchos, su aspecto podría parecer un deportivo tuneado, pero el morro puntiagudo que ocultaba sus faros, así como elementos aerodinámicos como las tomas de aire y el descomunal alerón trasero, convencieron a Richard Petty para volver a competir con Plymouth, así que con el Superbird se hizo historia. La participación en competiciones importantes de la época obligaba a su fabricante a producir un número definido de unidades de calle, que en ese caso fueron 1920. El año de 1970 fue el único de su comercialización y sus posibilidades mecánicas lo convirtieron en uno de los modelos más admirados del momento, así como uno de los más cotizados en la actualidad.
Los motores venían acoplados a una transmisión manual de cuatro velocidades o automática de tres, rines de , frenos de disco, dirección asistida, ocho colores exteriores y dos interiores, entre otros equipamientos.
Motorizaciones
+ Datos técnicos: Código de motor Carburador Cilindrada Diámetro x carrera Relación de compresión Potencia máxima Par máximo PesoCommando B-series Carter de 4 gargantas 10.0:1 RB-series 9.7:1 A12 Six Pack 3 Holley de 2 gargantas 10.5:1 Hemi Elephant 2 Carter AFB de 4 gargantas 10.2:1
+ Relaciones de las transmisiones: Tipo 1.ª 2.ª 3.ª 4.ª Reversa Final Manual A-833 2.44 1.77 1.34 1 2.36 4.10 Automática TorqueFlite 727 2.45 1.45 1 2.2 3.23
Segunda generación
1971 miniaturadeimagen|izquierda|Modelo 1971 en Ham Lake (Minnesota) miniaturadeimagen|izquierda|V8 440+6 en un modelo 1971