La cúpula (en inglés: Under the Dome) es una novela de ciencia ficción escrita por Stephen King y publicada en 2009. Es una adaptación de una novela que King intentó escribir en dos ocasiones en los años 70 bajo los títulos Under the Dome y The Cannibals. Como él mismo declaró en su website, aquellos dos trabajos sin terminar "fueron varios intentos de utilizar la misma idea, la cual concierne a cómo es el comportamiento de la gente cuando son separados de la sociedad a la que siempre han pertenecido. También, mi relato de The Cannibals es así, al igual que La tienda de los deseos malignos, que fue una especie de comedia social.Stephen King Reads from Under the Dome La nueva La cúpula fue escrita desde cero". Del material original escrito, solo el primer capítulo está incluido en la novela.
Argumento Un 21 de octubre, la pequeña localidad de Chester's Mills (Maine) es aislada de improviso del mundo exterior por una barrera invisible y semipermeable de origen desconocido. La repentina aparición provoca una gran cantidad de muertos y heridos, y atrapa al excapitán de la Armada, Dale Barbara, el cual pretendía abandonar la localidad.
A medida que pasa el tiempo, el número de muertos va en aumento, incluyendo el jefe de policía Howard "Duke" Perkins, quien fallece después de que su marcapasos estallara tras acercarse a la barrera. Este suceso supone la eliminación del último opositor significativo de James "Big Jim" Rennie, vendedor de coches usados y segundo concejal del ayuntamiento, el cual hace uso de sus influencias dentro del pueblo y aprovecha la oportunidad de utilizar la barrera para apoderarse de la alcaldía.
Big Jim, en un alarde de nepotismo, contrata a Peter Randolph como nuevo jefe de policía. Al igual que Rennie, este empieza a contratar para el cuerpo de policía de Chester's Mills a varios candidatos cuestionables, entre los que se encuentran Junior Rennie y los amigos de este. Junior padece migrañas, producidas por un tumor cerebral todavía sin diagnosticar, dicha enfermedad afecta a su estado mental; sin saberlo todavía Big Jim, este ha sido capaz de matar a dos chicas a la que más tarde se une una tercera al mismo tiempo que Rennie le ofrece el puesto como policía.
En otra parte, Julia Shumway, periodista local recibe la llamada del Coronel James O. Cox, el cual le pide que le diga a "Barbie" (Barbara) que se ponga en contacto con él. Cuando lo hace, Cox le comenta que Barbie ha sido elegido por el Gobierno para hacerse cargo de lo que llaman la "cúpula". Barbara cuenta con experiencia como encargado de desactivar explosivos y Cox le da la orden de encontrar el origen, el cual cree que está dentro de la cúpula.
Al igual que Big Jim trata de extender el pánico entre el pueblo, Barbie, Julia y otros vecinos tratan de calmar los ánimos antes de que las cosas se descontrolen. Después de ser una continua molestia para las pretensiones del concejal, a Barbara le es tendida una trampa y es arrestado por los asesinatos cometidos por Junior, al mismo tiempo que es acusado de asesinar al reverendo Lester Coggins, involucrado en blanqueo de dinero a gran escala para Rennie y sus producciones de metanfetaminas, y a Brenda Perkins, viuda del antiguo jefe de policía, estos dos, asesinados por Big Jim. Mientras permanece en la cárcel, varios vecinos siguen el origen de la cúpula hasta una granja abandonada, allí encuentran un artilugio que parece ser de origen extraterrestre. Por otro lado, las restricciones aprobadas por Rennie son cada vez más severas y la policía abusa cada vez más de su poder. Estos actos llevan a algunos residentes a liberar a Barbie, finalmente consiguen su propósito antes de que Junior asesine al recluso, en cambio, uno de los amigos de Barbie mata al hijo del concejal.
La semiorganizada resistencia se dirige a la granja abandonada, donde múltiples personas, al tocar el extraño objeto de ahí empiezan a experimentar visiones. No sólo llegan a la conclusión de que ese objeto pudo haber llegado a la Tierra a través de unos extraterrestres con cara de cuero (debido a su apariencia física), pero sobre todo, las visiones son más fuertes en la gente joven, quienes ven la cúpula como una forma cruel de entretenimiento, al igual que una granja de hormigas utilizada para capturar cosas sensibles y ser observados por sus captores para ver todo lo que sucede dentro.
En un evento organizado por el ejército llamado "Día de las visitas", la gente acude a la cúpula para reunirse con sus allegados, los cuales no pueden acceder al pueblo por la barrera, mientras tanto, Big Jim envía un destacamento policial para que recupere el control de su fábrica de estupefacientes, la cual ha caído en manos de Phil "Chef" Bushey, quien trata de impedir que Rennie siga llevándose las bombonas de propano que siguen ahí y que son utilizadas para el propósito del concejal. En la operación policial, Phil es herido de muerte, pero todavía tiene fuerzas para detonar un explosivo instalado en el laboratorio donde se encontraban 400 tanques de propano. Al instante, produce una potente explosión de propano que, mezclado con los productos químicos, estalla en una tormenta ígnea tóxica que arrasa con todo a su paso.
Más de 2000 habitantes fallecen incinerados, mientras que 32 personas continúan con vida en el granero abandonado y otros más cerca de la cúpula, entre los supervivientes está Ollie Dinsmore, un joven granjero que se refugió entre un montón de patatas, y Big Jim y su asistente Carter Thibodeau, quienes se encuentran a salvo en un refugio antiatómico. Sin embargo, el ambiente empieza a enrarecerse y en una pelea por sobrevivir, Rennie mata a Thibodeau, horas después, en el refugio, Big Jim empieza a padecer alucinaciones y se ve atormentado por las visiones de los muertos, desesperado por escapar, sale al aire libre, pero termina muriendo debido al ambiente tóxico. En la granja, los supervivientes empiezan a asfixiarse lentamente a pesar de los esfuerzos del ejército por limpiar el aire a través de las paredes de la cúpula.
Barbie y Julia llegan al aparato para que "sus captores" puedan llevárselo. La mujer es capaz de establecer contacto con una criatura extraterrestre femenina, la cual no aparece acompañada. Tras expresarle reiteradamente que ellos son sensibles de verdad con las "vidas" y después de compartir un incidente doloroso de su infancia con el extraño ser, Julia la convence de su pena. Finalmente la cúpula se levanta y con ella desaparece el aparato permitiendo que el aire tóxico se disipe y liberando así a la localidad de Chester's Mill.
Información prelanzamiento En enero de 2008, la revista Time cita King diciendo "me estoy cargando un puñado de árboles" en alusión a su próxima novela. El primer borrador se terminó a finales de agosto del mismo año, con un manuscrito de 8,6 kg. King declaró que la novela es el doble de larga al igual que su más reciente Duma Key de "cerca 1.500 páginas en su interior", y "coincidió con algunas de las mismas ventas que hace La danza de la muerte, pero de un modo más alegórico. El novelista también describió el libro como "muy, muy largo" argumentando después: "intenté hacerlo antes cuando era algo joven y el proyecto se me hizo pesado".
La edición rústica de Just After Sunset publicada el 29 de septiembre de 2009 incluyó un extracto de la novela.http://www.liljas-library.com/section.php?id=54
La sobrecubierta preliminar fue publicada para minoristas en línea como Amazon.com y Barnes y Noble con las palabras "cubierta por desvelar". En agosto de 2009 se reveló que la cubierta verdadera sería desvelada el 5 de octubre de 2009 con partes de lo que se mostraría los días 21, 25 y 28 de septiembre. El diseño artístico de la cubierta para Under the Dome se dijo que podría ser una partida de las anteriores ilustraciones de portadas de King, utilizando una combinación de ilustración, fotografías y enlucidos en 3D.
En el día de la publicación, Stephen King estuvo en Nueva York, en el Times Center para promocionar el libro.
A mediados de octubre, Under the Dome se convirtió en uno de los libros más rebajados en Amazon.com, Wal-Mart, y Target, desencadenándose así una "guerra de precios" entre los minoristas. El precio de la novela y otras más publicadas en noviembre de 2009 rondó los 25 dólares, pero su precio final fue de solo 9 (aproximadamente, 75 % de descuento). Más tarde, Wal-Mart rebajó el precio a 8,98 dólares e incluyó venta a domicilio gratis. En Target, el precio fue de 8,99 dólares.http://www.internetretailer.com/article.asp?id=32320
Personajes Principales Dale "Barbie" Barbara - Teniente retirado del ejército estadounidense (al inicio es referido como Capitán y posteriormente ascendido a Coronel por el Coronel O. Cox). Quedó atrapado justo antes de llegar a la cúpula, donde fue testigo de como una marmota quedó partida en dos. Intentó abandonar el pueblo (sugerido por el Jefe Perkins) después de una pelea que tuvo con Junior Rennie y sus amigos. Más tarde sería elegido el hombre indicado por el Gobierno para hacer frente a la situación de Chester's Mills. Esta decisión aumenta la tensión entre él, Big Jim y Junior, los cuales buscan y consiguen culpar a Barbara de los asesinatos cometidos por el concejal y su hijo. Es uno de los 26 supervivientes de la cúpula.
James "Big Jim" Rennie - Segundo concejal de Chester's Mill, dueño de un concesionario de coches de segunda mano y del mayor laboratorio de metanfetamina de la Costa Este. Tras el fallecimiento del Jefe Perkins en la cúpula, se convirtió de facto en el líder de la localidad. Al haber un puesto vacante para jefe del cuerpo policial, este contrató a Pete Randolph. A lo largo de la novela, Big Jim se encarga de manipular al primer concejal Andy Sanders y al jefe de policía Peter Randolph. Mientras estaba la cúpula, este asesinó a Lester Coggins, Brenda Perkins y a Carter Thibodeau. Sus actos le hacen responsable de la muerte de varias personas.
Junior Rennie - Hijo de Big Jim y uno de los matones del pueblo. Después de su incorporación al cuerpo de policía, se encarga de reclutar a nuevos agentes para su padre. De manera gradual desarrolla un comportamiento agresivo hasta llegar a ser un sociópata debido a un tumor cerebral en forma de migrañas. Siente un odio profundo por Barbara, el cual fue capaz de darle una paliza a él y a sus amigos, incluso cuando le superaban en número. Junior es el autor de los asesinatos de Angie McCain, Dodee Sanders, Rupe Libby, Stacey Moggin y Mickey Wardlaw, hasta que la exagente Jackie Wettington lo mata. A medida que avanza la novela, empieza a desarrollar tendencias necrofílicas al disfrutar del sexo con los cuerpos sin vida de las dos primeras mujeres. Poco a poco se va haciendo más ilusorio, y su tumor, por otro lado va extenuándose. En esos momentos, Junior empieza a pensar que Barbara le ha envenenado por lo que intenta matarle.
Julia Shumway - Periodista del diario local The Democrat. A menudo siente la necesidad de demostrar algún punto y exponerlo a todos aquellos que la rodean. La mujer se convierte en un conducto de comunicación entre Barbara y Cox a través del teléfono móvil. Julia viene de una familia de ejecutivos de noticias; el periódico es una herencia familiar. De joven tuvo un enfrentamiento con compañeras de su clase, lo cual le hizo replantearse su estatus y cambiar su forma de afrontar la carrera académica; sin embargo, esto acaba siendo útil para solucionar el asunto de la cúpula. Es una de las 26 supervivientes de la cúpula.