La Reserva de la Biosfera Sierra Gorda es un área natural protegida en el centro de México. Se localiza en el noreste del estado de Querétaro, y cubre aproximadamente la tercera parte de éste. Tiene una extensión de 383 567 hectáreas, en un segmento de la Sierra Madre Oriental.
La Reserva de la Biósfera Sierra Gorda fue creada por decreto presidencial el 19 de mayo de 1997. Está bajo la administración de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales SEMARNAT.
Su clima es muy variado. Existen poblaciones localizadas a una altitud de 1,200 y otras que llegan a los 2,200 En algunos puntos, como en Pinal de Amoles, y que puede llegar a 3,000 En el fondo de los cañones el clima es seco y árido, pasando a pastizales, bosque tropical y bosque de montaña en la parte más alta. Sus ecosistemas varían desde matorrales xerófilos a bosques templados, pasando por bosques de niebla, por lo que el polígono de la RBSG está incluido en la Región Terrestre Prioritaria #101, Sierra Gorda-Río Moctezuma y en la Región Hidrológica Prioritaria #75, Confluencia de las Huastecas, de acuerdo a la Comisión Nacional para el Uso y Conocimiento de la Biodiversidad, debido a su valor para la conservación y productividad hidrológica.
En cinco poblados localizados dentro de la Sierra Gorda se encuentran misiones franciscanas fundadas por Fray Junípero Serra en el , cuando los franciscanos llegaron a Jalpan. Estas misiones fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2003. miniaturadeimagen|Atardecer capturado desde un automóvil en movimiento que recorre la carretera de Sierra Gorda de Querétaro.
La Sierra Gorda fue reconocida por la revista National Geographic Traveler como uno de los sitios con mayor sustentabilidad turística del mundo. Ocupó el primer sitio de México, el segundo de América Latina y el 13 a nivel mundial.
La Presa Jalpan se decretó un sitio RAMSAR el 2 de febrero de 2004, debido a su importancia como humedal, y la labor que se ha realizado para conservarla.
Ubicación La Reserva de la biosfera Sierra Gorda, Querétaro, está ubicada en el norte del estado de Querétaro entre los paralelos 20°50′ y 21°45′ de latitud norte y los meridianos 98°50′ y 100°10′ de longitud oeste, con una extensión de 383,567 ha, lo que representa el 32.02% del territorio total del estado.
La reserva comprende los municipios de Arroyo Seco, Jalpan de Serra, Landa de Matamoros, así como 88.03% de Pinal de Amoles, y 69.7% de Peñamiller, todos en el estado de Querétaro, México.
La Sierra Gorda se ubica en la región orográfica perteneciente a la vertiente del Golfo de México, con un relieve de origen sedimentario caracterizado por sierras altas con altitudes superiores a los 3,000 y con amplios y profundos cañones labrados por los ríos Santa María, Extóraz y Moctezuma. Está ubicada en la zona de transición entre la región Neártica y la región Neotropical.
Existen solo 2 vías de acceso bien establecidas para entrar a la Reserva y ambas son carreteras asfaltadas: la Carretera Federal 120 San Juan del Río – Querétaro – Xilitla – San Luis Potosí, que comunica a la Sierra Gorda con el resto del estado de Querétaro, con el centro del país y con la Huasteca Potosina; y la Carretera Federal 69, que comunica con el centro del estado de San Luis Potosí y es el camino que lleva hacia la ciudad de Río Verde, San Luis Potosí, y de ahí hacia el norte del país. Existen, además, otros caminos de terracería que dan acceso a la Reserva. miniaturadeimagen|Mapa de las misiones de la Sierra Gorda
Biodiversidad
Los rasgos geográficos, así como la particularidad de encontrarse en la zona de transición entre las regiones Neártica y Neotropical, permiten que en la Reserva se desarrolle un mosaico con una alta y variada diversidad de especies de flora y fauna.
De acuerdo al Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) en la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda habitan más de 5,090 especies de plantas (1,724 son vasculares) y animales de las cuales 202 se encuentra dentro de alguna categoría de riesgo de la Norma Oficial Mexicana NOM-059 y 176 son exóticas. Del total de plantas vasculares, 25 tienen categoría de protección según esta norma, en donde 11 están amenazadas, 5 están en peligro, 4 están sujetas a protección especial y 5 son raras.
Esta área ecológica es de particular interés por su biodiversidad, que incluye 15 tipos y subtipos de vegetación diferente y más de mil 800 especies de plantas, 127 de hongos de las cuales 42.5% son comestibles y 41.7% micorrícicas. Por otro lado, 550 especies de vertebrados, entre los que se incluyen especies protegidas y en peligro de extinción, como en fauna jaguares, guacamayos verdes y mariposas Humboldt; y en flora la biznaga gigante, el chapote, el guayame, la magnolia y el aguacatillo. Se han registrado 2,308 especies de plantas vasculares y 110 especies de mamíferos que incluyen el oso negro mexicano, el cacomixtle, el armadillo, el tejón y el zorrillo. Dentro de las 342 especies de aves que existen en la reserva, 27 son endémicas a México, 41 están bajo una categoría de protección y 94 son especies migratorias neo-tropicales. Por la parte de herpetofauna, 804 especies le pertenecen a reptiles que se comprenden de víboras, culebras, cocodrilos, lagartijas y demás lagartos, y 306 especies le pertenecen a anfibios como sapos, ranas cecilias, salamandras y ajolotes. Especies de insectos también se pueden encontrar en este espacio natural, como las 800 especies de mariposas que habitan en el área, las cuales representan 30% de las que existen en México. De hecho, la cañada del Tancuilín es el sitio más rico en especies de mariposas en el estado, con 469 especies. Además, se encuentran 27 especies de peces, de las cuales cuatro cuentan con estatus de protección.
La vegetación en la reserva abarca distintos tipos de bosques como el tropical caducifolio, de encinos, de coníferas, de pinos y de enebro; por otro lado, abarca matorrales como el crasicaule, submontano, micrófilo, rosetófilo y el xerófilo como ya se había mencionado anteriormente.
A pesar de ser una Reserva de la Biósfera, se practican la tala y la caza ilegal, el tráfico de especies silvestres y la tala clandestina.
Conflictos socioambientales La Reserva de la Biosfera Sierra Gorda enfrenta varios conflictos socioambientales derivados de la tensión entre la conservación de su rica biodiversidad y las necesidades de desarrollo de sus comunidades. A continuación, se presentarán los principales problemas identificados en la región.
Extracción ilegal de recursos y cambio de uso de suelo
Uno de los conflictos más evidentes es la realización de actividades ilegales que dañan directamente los ecosistemas. Recientemente, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA) clausuró actividades en dos puntos críticos de la reserva:
Remoción de vegetación: En la comunidad de Pathé, Cadereyta, se detectó la afectación de una superficie de casi 37,000 metros cuadrados por el retiro de vegetación forestal sin autorización de cambio de uso de suelo. Extracción de material pétreo: En la zona de la Presa Jalpan, se detectó la extracción ilegal de arena. Esta actividad pone en riesgo los ecosistemas acuáticos de este sitio, reconocido por su importancia internacional como humedal Ramsar.
Estas acciones no solo representan un delito ambiental, sino que alteran el equilibrio ecológico de la reserva y afectan servicios ambientales cruciales como el agua y la calidad del suelo.
Presión por actividades productivas tradicionales
Más allá de las actividades ilegales, existen presiones constantes derivadas de prácticas productivas que son difíciles de regular:
Tala ilegal y ganadería: A pesar de décadas de esfuerzos de conservación, persisten problemas como la tala ilegal de árboles viejos y la presencia de ganado de libre pastoreo. Este último causa erosión del suelo y degradación de los hábitats naturales. Expansión agrícola: Existen tensiones por proyectos que buscan intensificar la agricultura, como el intento de un grupo de productores de sembrar aguacate en la comunidad de Potrerillos. Este proyecto se ha visto frenado por conflictos por el acceso al agua, evidenciando la lucha por cambiar el uso de suelo hacia cultivos más comerciales.
Conflictos por el agua: escasez e inequidad
El agua es, posiblemente, el recurso que genera el conflicto socioambiental más fuerte en la Sierra Gorda. La situación es contradictoria: aunque en la región nacen los principales manantiales que abastecen a todo el estado de Querétaro, son sus propios habitantes quienes sufren mayor desabasto.
Conflictos comunitarios: Existen disputas internas por la gestión del agua. Un ejemplo es la comunidad de Potrerillos, donde los pobladores denuncian que un manantial destinado a uso comunitario fue apropiado por un particular, impidiendo que más de 100 familias puedan desarrollar actividades agrícolas.
Desigualdad hídrica: Organizaciones sociales y diputados locales han señalado que existe una distribución injusta del agua, ya que las comunidades serranas tienen menor acceso al agua potable y para riego a pesar de ser las guardianas de las cuencas.
Frente a esta crisis han surgido iniciativas innovadoras como el desarrollo de prototipos por parte de la Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ) para extraer agua del aire, buscando ofrecer soluciones sustentables a las comunidades más aisladas.
Misiones franciscanas
thumb|240px|right|Fachada de una Misión franciscana en la Sierra Gorda. Dentro de la Reserva de Sierra Gorda se encuentran cinco misiones franciscanas. Estos son templos fundados por Junípero Serra y construidos entre 1751 y 1758. Fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2003. Todavía operan como templos católicos, y presentan un importante atractivo turístico de la región.
Un detalle curioso de estas misiones es que la mayoría de los santos representados no tienen cabezas. Estas fueron removidas en los conflictos religiosos mexicanos de principios del , en particular la guerra cristera.
Las misiones se llaman Santiago de Jalpan, San Miguel Concá, Tilaco, Nuestra Señora de la Luz Tancoyol y Landa de Matamoros. En la arquitectura y decoración de las misiones se observa el mestizaje, la mezcla de motivos europeos e indígenas, lo que le ha otorgado el nombre de arte barroco-mestizo. En algunas se observa iconografía indígena, como flores, follaje, jaguares y rostros olmecas. La calidad del trabajo en piedra es variada, en unas misiones es más ornamentada y en otras más tosca.
Grupo Ecológico Sierra Gorda Es una organización no gubernamental que vela por la protección medioambiental de la región. Inició sus actividades en 1987. Ha implementado distintas iniciativas de educación, divulgación y conservación entre los habitantes de la reserva. El grupo promueve proyectos y actividades de ecoturismo, que incluye visitas guiadas, guías locales, campamentos y cabañas a sitios turísticos de la Sierra Gorda. Además, tiene proyectos de comercio sustentable, que incluyen producción de alimentos en conserva, cerámica, bordados y remedios naturales, en algunas comunidades dentro de la reserva.
De 2000 a 2015, el Programa de Educación Ambiental de Grupo Ecológico Sierra Gorda ha atendido 200 escuelas en 150 comunidades con 20,000 alumnos. En los 5 municipios de la Reserva y zonas de influencia: Hidalgo, Guanajuato, San Luis Potosí.