El Torneo del Interior A es una competición de clubes de rugby de Argentina, organizada por la Unión Argentina de Rugby (UAR). Es el campeonato de rugby más importante para los clubes "del interior" de la Argentina, es decir, los clubes de todas las uniones provinciales afiliadas a la UAR, a excepción de la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA), la unión más importante del país. El torneo es clasificatorio para el Nacional de Clubes, máximo nivel de competición organizado por la UAR que reúne a los mejores equipos del interior y de la URBA.
El torneo fue creado en 1998 con el objetivo de dar más competencia a los equipos del interior por fuera del Nacional de Clubes, torneo que en aquel entonces era la única competencia oficial disponible entre equipos de distintas uniones provinciales pero que se veía comprometido por el calendario de los equipos de Buenos Aires. El Torneo del Interior facilitó la expansión de la competencia inter-provincial oficial en la Argentina, dando paso a la creación del Torneo del Interior B y los distintos torneos regionales del país, una serie de competencias que reúne a los mejores clubes de uniones provinciales vecinas y que sirven como clasificatorios para el propio Torneo del Interior. Actualmente, los torneos regionales y el Torneo del Interior son las principales competiciones en las temporadas de los clubes del interior de la Argentina.
Los clubes de Córdoba y Rosario han dominado la competición desde su comienzo, ganando todos los torneos hasta la temporada 2014 y ganando 16 de los 22 torneos disputados en total. Los siguen en éxito los clubes de Tucumán con 4 títulos desde 2015. El máximo ganador del torneo es Duendes de Rosario con cinco títulos y el actual campeón del torneo es Marista de Mendoza. miniaturadeimagen|300x300px|Torneos regionales de clubes de rugby en Argentina
Historia
Origen y creación (1997) La creación del Torneo del Interior se dio en el contexto del Torneo Nacional de Clubes, torneo creado por la Unión Argentina de Rugby (UAR) en 1993. El Nacional de Clubes fue creado con el objetivo de reunir a los clubes de Buenos Aires con los clubes de todas las uniones provinciales de la Argentina y elevar el nivel de competición a lo largo del país, convirtiéndose en el primer torneo oficial inter-provincial de la UAR.
A pesar de alcanzar sus objetivos y lograr regularidad en sus primeras temporadas, ciertas características del torneo, como la eliminación directa en todas sus etapas y la representación de las uniones más débiles, provocaba inconvenientes para los clubes más importantes de las uniones del interior más fuertes y tradicionales (Córdoba, Mendoza, Rosario y Tucumán). Este grupo de clubes buscaban en la competencia inter-provincial un torneo con más regularidad y competitividad, ya que estos equipos dominaban sus torneos locales y solamente una cantidad limitada de estos alcanzaba a disputar varios partidos de alto nivel en el Nacional de Clubes. El principal obstáculo para tratar estos problemas era el calendario de los equipos de Buenos Aires, que en 1996 pasaron a formar su propia unión provincial (la URBA) y a clasificar de forma automática a las fases finales del Nacional de Clubes, acentuando los problemas señalados por los clubes grandes del interior.
En 1997, un grupo de clubes de la Unión Cordobesa de Rugby elevaron a la UAR un proyecto de competición que resolviese los problemas señalados por los clubes grandes del interior: el Torneo del Interior. Este nuevo torneo serviría como un nivel intermedio entre los torneos provinciales y el Nacional de Clubes, se disputaría con fases de grupos en varias etapas y sería sin la participación de la URBA. El proyecto fue aprobado por la UAR a mediados del mismo y presentada oficialmente el 22 de agosto de 1997 en el Hotel Panorama, confirmando su primera edición para la temporada 1998.
Primeros años (1998-2000)
El torneo se disputó por primera vez en la temporada 1998, llevando a cabo el objetivo de fomentar el desarrollo interno y ensanchar la base competitiva entre los clubes del interior, con el torneo actuando como una antesala clasificatoria entre los torneos provinciales y el Nacional de Clubes. Este cambio de paradigma significó que el Torneo del Interior pasaría a reunir y "filtrar" a los clubes de todas las uniones provinciales, permitiendo que el Nacional de Clubes se reduzca a 16 participantes y que ninguna unión provincial del interior tuviese cupos garantizados, debiendo clasificar a través del Torneo del Interior primero.
Durante estas primeras temporadas el torneo se caracterizó por su gran cantidad de participantes, promediando alrededor de 40 participantes por temporada. Los equipos se dividieron en dos niveles dependiendo de la fortaleza de su unión de origen, determinado por la clasificación de su respectivo seleccionado provincial en el Campeonato Argentino de Rugby. A pesar de esta división en niveles, todos los equipos participantes tenían chances de ganar el torneo, con la diferencia entre la división superior y la división inferior siendo la cantidad de equipos clasificados por zona, con los equipos de la división inferior también debiendo disputar una fase de repechaje antes de clasificar a las fases finales.
Si bien el torneo comenzó garantizando cupos para todas las uniones provinciales, la creación de los torneos regionales cambió el sistema de clasificación. Los torneos regionales fueron una serie de competencias que actuaron de nivel intermedio entre los torneos provinciales y el Torneo del Interior, reuniendo a los mejores equipos de uniones provinciales vecinas. El primer torneo en utilizar este sistema fue el Torneo Regional del Noroeste, que reunía a las uniones de Tucumán, Salta y Santiago del Estero y el cual fue clasificatorio para la temporada 1999. El éxito de este sistema llevó a su expansión, con más cupos siendo definidos por torneos regionales en la temporada 2000, destacándose el Torneo Regional del Litoral (Rosario, Santa Fe y Entre Ríos) y el Torneo Regional del Oeste (Mendoza, San Juan y Neuquén). Posteriormente estos torneos regionales reemplazarían a todos los torneos provinciales como clasificatorios para el Torneo del Interior, cambiando en su composición y denominación a lo largo de las temporadas. Al regularizarse este sistema, tanto el Nacional de Clubes como el Torneo del Interior dejaron de garantizar cupos a todas las uniones provinciales de la Argentina.
Jerarquización y suspensión (2001-2004)
La temporada 2001 del torneo estuvo marcada por su primera gran reorganización: la zona inferior del torneo pasó a disputarse de forma paralela a la zona principal, teniendo su propia fase final y definiendo a su propio campeón. Esta división pasó a ser conocida como Torneo del Interior - Zona Ascenso, torneo que es actualmente conocido el Torneo del Interior B. Esta división y el establecimiento de un sistema de ascensos y descensos permitieron que el Torneo del Interior, al igual que el Nacional de Clubes, pasase a disputarse solamente con los 16 mejores equipos disponibles sin cupos garantizados por región, elevando la jerarquía y competitividad del torneo.
La temporada 2001 también estuvo marcada por el comienzo de la participación de clubes invitados de Chile, Paraguay y Uruguay en el torneo, llegando a un acuerdo entre sus respectivas uniones y la Unión Argentina de Rugby. De este grupo, se destaca la participación de los equipos uruguayos en el torneo, con Carrasco Polo de Montevideo ganando el Torneo del Interior B en su primera temporada.
A pesar de la jerarquización y establecimiento del torneo en dos divisiones de 48 equipos, la UAR decidió suspender el torneo después de la temporada 2004 con el objetivo de priorizar el Nacional de Clubes y los torneos regionales. De esta manera, a partir de 2005 los equipos del interior clasificarían de forma directa de sus torneos regionales al Nacional de Clubes, torneo que se expandiría a 24 participantes y contaría con una segunda división para compensar por la falta del Torneo del Interior.
Segunda era (2009-2013) thumb|300px|Logo del torneo utilizado hasta la temporada 2019.
Durante la temporada del 2009 la Unión Argentina de Rugby decidió restablecer el Torneo del Interior, nuevamente como el eslabón entre los torneos regionales y el Nacional de Clubes. Esta decisión fue motivada por cuestiones económicas y de calendario, con la UAR también decidiendo reducir el Nacional de Clubes de 24 a 8 equipos y luego a 4 equipos. Finalmente, el Nacional de Clubes sería suspendido de forma completa tras la disputa de la temporada 2011, dejando al Torneo del Interior como el principal torneo a nivel nacional.
Este periodo se destacó por la regularización de los torneos regionales, con la creación de los torneos regionales Pampeano y Patagónico. De esta manera, por primera vez todos los equipos clasificaron al torneo a través de torneos regionales en lugar de los torneos provinciales. Otro cambio importante durante este periodo fue el nuevo sistema de intercambio de plazas: a partir de la temporada 2009, los cupos recibidos por cada torneo regional serían decididos por los resultados obtenidos en el torneo por los clubes de esa región, en lugar de ser decididos por los cupos agregados de cada unión provincial, los cuales eran definidos por la clasificación de sus seleccionados provinciales en el Campeonato Argentino de Rugby. La región de origen del último clasificado del Torneo del Interior A perdería un cupo para la temporada siguiente, siendo reemplazados por la región de origen del campeón del Torneo del Interior B, torneo que pasaría de 32 a 16 participantes, garantizando un mínimo de 2 cupos por temporada a cada región.
Reorganización nacional (2014-2018)
A partir de la temporada 2014, la Unión Argentina de Rugby llevó una serie de cambios importantes en el torneo y en el sistema de competiciones nacionales con el objetivo de revivir el Nacional de Clubes y establecerlo como el principal torneo a nivel nacional. Esta serie de cambios afecto al Torneo del Interior de la siguiente manera:
El Torneo Nacional de Clubes y el Torneo del Interior pasarían a disputarse de forma simultánea y paralela, en lugar del Torneo del Interior actuando como clasificatorio previo al Nacional de la misma temporada. El nuevo Nacional de Clubes incluiría 9 equipos del interior y 7 de la URBA.
Los mejores equipos del interior clasificarían de los torneos regionales al Nacional de Clubes de forma directa, mientras que los siguientes mejores clasificarían al Torneo del Interior, sin la posibilidad de disputar el Nacional de Clubes en la misma temporada. Debido a esto el Torneo del Interior A pasaría a ser la segunda división a nivel nacional para los equipos del interior.
Con la nueva estructura jerárquica establecida entre el Nacional de Clubes y el Torneo del Interior, se pasó a implementar un sistema de intercambio de plazas entre ambos torneos, similar al que ya se venía implementando entre el Torneo del Interior A y el Torneo del Interior B hace unas temporadas. Este sistema de ascensos y descensos permitiría a equipos de todas las regiones alcanzar la máxima categoría, con el desempeño final de los clubes otorgando o perdiendo "plazas" para sus regiones de origen.
Este sistema se profundizaría a lo largo de las temporadas, con el restablecimiento del Torneo Nacional de Clubes B en 2017 y la creación del Torneo del Interior C en 2018. Al finalizar este periodo, el Torneo del Interior A ocuparía el tercer nivel nacional detrás del Nacional de Clubes A y B, torneos que se llevaban a los 20 mejores equipos del interior.