El Ejército del Pueblo Paraguayo, más conocido por su sigla EPP, es una guerrilla de orientación marxista-leninista e influencias de la teología de la liberación, que opera en Paraguay oficialmente desde el 1 de marzo de 2008, aunque sus antecedentes se remontan ya desde la década de 1990, actuando en aquella época como el «brazo armado clandestino» del Partido Patria Libre.
El grupo opera de una manera similar a las guerrillas de izquierda latinoamericanas insurgentes en épocas de dictaduras, reivindican las expropiaciones y secuestros contra empresarios, banqueros y estancieros, de la zona en la que el EPP opera. Según alega el gobierno paraguayo, en sus inicios, sus primeros cabecillas y miembros fueron entrenados por miembros de grupos guerrilleros regionales, como las FARC de Colombia, o el Frente Patriótico Manuel Rodríguez de Chile, entre otros.
Su zona de influencia actualmente es el norte de la Región Oriental del país, especialmente en los departamentos de Concepción, Amambay y San Pedro. Se calculan sus integrantes entre 30 personas aproximadamente, operando en células y divididas en diferentes estratos, según las fuerzas del orden. Algunas fuentes refieren que no son más de 50 y otros que son más de 100; sin embargo, no existe ninguna confirmación.
Según investigaciones de las Fuerzas de Tarea Conjunta (unidad especial contrainsurgente conformado por policías, militares y demás agentes estatales creada en 2013), el EPP cuenta con millones de dólares recolectados en secuestros, extorsiones, expropiaciones e inclusive aportes de vecinos y simpatizantes. Al día de hoy siguen ganando adeptos en la zona, dado al vacío que deja el Estado paraguayo.
Ideología
Según Carmen Villalba, miembro de la organización, quien actualmente se encuentra en prisión por el secuestro de María Edith Bordón de Debernardi, el EPP es una «organización revolucionaria y político militar» basado en el marxismo-leninismo. También reivindican los gobiernos de Gaspar Rodríguez de Francia, y de los López. La misma había admitido Carmen Villalba, en enero de 2012 en una entrevista lo siguiente: «El EPP es un desprendimiento de Patria Libre. Nos iniciamos allí y formamos el brazo armado. Siempre fuimos de Patria Libre, por más que fuimos negados públicamente por los dirigentes del partido». El EPP fue crítico de anteriores gobiernos, como el de Fernando Lugo y de Nicanor Duarte Frutos, ya que según ellos, representaba a la oligarquía, ignoraba la problemática social y no plantea una verdadera reforma agraria.
El Ejército del Pueblo Paraguayo se define como marxista-leninista y dice inspirarse en José Gaspar Rodríguez de Francia, artífice de la independencia de Paraguay y considerado por los insurgentes como un revolucionario. Rechaza el modelo de desarrollo económico de Paraguay, basado en las grandes explotaciones de poderosos terratenientes, la mayoría de los cuales cultivan soja transgénica. Según Galeano Perrone, analista político y exministro, la guerrilla «goza de cierta popularidad en las regiones pobres abandonadas por el Estado, y los miembros del EPP suelen ser vistos como Robin Hoods, redistribuyendo la riqueza».
En sus principios, finales de los años 1990s y hasta mediados de los años 2000s, la zona de influencia del EPP era el área central de la Región Oriental (Caaguazú y área metropolitana de Asunción). Desde finales de los años 2000s, el área de influencia es el norte de la Región Oriental (San Pedro, Concepción, Amambay, Canindeyú)
El grupo guerrillero se financia principalmente mediante el cobro de «impuestos revolucionarios» a los terratenientes y el secuestro de personas prominentes para obtener un rescate. Las autoridades la han acusado de estar implicada en el tráfico de drogas, pero esto ha sido refutado por estudios independientes.
Según un funcionario de la diócesis de Concepción, las autoridades paraguayas utilizan el pretexto del «terrorismo» del EPP para criminalizar todas las reivindicaciones económicas y sociales de los campesinos. Los sindicalistas campesinos son asesinados por el ejército y presentados como guerrilleros, mientras que las familias se ven obligadas a marcharse debido a las actividades militares y a entregar sus tierras a los grandes terratenientes o a las empresas brasileñas. Según el sacerdote Benjamín Valiente, cercano al movimiento sindical campesino, «el problema es que el PPE tiene las mismas reivindicaciones que las agrupaciones campesinas. Contra la deforestación, contra las fumigaciones y hostil a los grandes terratenientes, la organización armada afirma en sus comunicados que lucha por el pueblo y contra los oligarcas. Pero sus acciones nos perjudican siempre. Justifican el discurso de la seguridad y la militarización de la región».
El EPP está acusado por la justicia paraguaya de tener vínculos con las FARC, que habrían entrenado a algunos de sus miembros en técnicas de guerrilla. El grupo guerrillero colombiano niega estas acusaciones, explicando que no tiene ningún contacto con el PPE, pero alaba su lucha por los derechos de los más desfavorecidos. El PPE también habría tenido relaciones con el Frente Patriótico Manuel Rodríguez, un grupo armado chileno, cuando estaba activo.
Antecedentes Inicios En 1992 el Seminario Metropolitano de Asunción tomó la drástica decisión de expulsar a 8 seminaristas, algunos de ellos eran Alcides Oviedo, Gilberto Setrini, Osvaldo Martínez y Pedro Maciel, por el motivo de llevar al extremo una ideología católica conocida como la "Teología de la Liberación" y participar de actividades políticas diferente a la Iglesia.
Por otra parte, Juan Arrom, un conocido joven dirigente universitario y opositor de la dictadura stronista, lideraba el entonces "Movimiento Patria Libre", un movimiento político de extrema izquierda que había surgido a la luz poco después de la caída de Alfredo Stroessner, en 1990.
Arrom contacta con Alcides Oviedo Britez (quienes ya se conocían desde 1990 por haber realizado juntos un curso de teología en la Universidad Católica de Asunción) y con los demás seminaristas expulsados, para invitarles a formar parte de su Movimiento político, al mando de Arrom y Anuncio Martí.
En un principio, este movimiento tenía pensado ganar adeptos y así llegar al poder a través de las elecciones. Iban por el interior, y en comunidades carenciadas a realizar reuniones, buscando simpatizantes y reclutar gente para ello. Pero luego de las fallidas elecciones generales de 1993, mostraron que desde un partido radical de izquierda y sin infraestructura, sería imposible llegar al poder.
La estrategia elegida después de las elecciones, fue la seguir con el partido político (con Arrom a la cabeza), y paralelamente crear un brazo armado, (con Oviedo a la cabeza). La finalidad de esto era instalar la idea de la revolución como alternativa para el pueblo y enfocarse en acciones criminales para conseguir dinero y dotar de infraestructura al movimiento. Para fortalecer el "brazo armado" del movimiento, entre los años 1995 y 1996 Alcides Oviedo (cabeza del brazo armado), y Carmen Villalba (pareja de Alcides) contactan con el grupo guerrillero chileno Frente Patriótico Manuel Rodríguez, y hacen numerosos viajes a Chile, para completar su adiestramiento militar en guerrilla urbana y demás.
La banda de Choré (1997) Unos meses antes del intento de asalto, y con el supuesto fin de conseguir dinero para dotar de infraestructura al movimiento político de cara a las elecciones generales de 1998, los miembros de la "banda de Choré" (apodada así por el lugar donde ocurrió el incidente), alquilaron una casa cerca del Banco Nacional de Fomento de la localidad de Chore, departamento de San Pedro, con el fin de "asaltar" las bóvedas del Banco Nacional de Fomento de dicha localidad, a través de un túnel subterráneo desde la casa hasta el banco, que posteriormente sería descubierta por la policía en medio de un allanamiento en fecha 15 de diciembre de 1997.
Por sospechas de vecinos sobre "movimientos extraños en la casa" (un vehículo que salía cada cierto tiempo "cargado" de la casa y a la vuelta vacío), estos fueron a comunicar el hecho en la comisaría más cercana. Los policías investigaron el lugar, y en ese ínterin -persiguiendo al auto sospechoso- encontraron varias bolsas cargadas de tierras, que posteriormente se descubrió que eran las tierras extraídas del túnel en construcción.
Fueron detenidos, Carmen María Villalba Ayala, Alcides Omar Oviedo Brítez, Gustavo Lezcano, Lucio Silva y Pedro Maciel Cardozo. Antes habían detenido ya en las afueras del pueblo a Gilberto Chamil Setrini, cuando transportaba en auto las bolsas llenas de tierra extraídas del túnel subterráneo. En la casa se encontraron armas de fuego de grueso calibre, proyectiles, pelucas, así como el túnel subterráneo que ya tenía unos 60 metros de largo y 1,75 metros de diámetro, toda una obra de ingeniería. Estuvieron presos por tres años.
Secuestro de María Edith Bordón de Debernardi (2001)
El 16 de noviembre de 2001, en horas de la mañana, en el Parque Ñu Guazú de Luque es secuestrada María Edith Bordón de Debernardi (alias "Nika"), mujer proveniente de una acaudalada familia, conocida especialmente por ser la nuera de Enzo Debernardi -uno de los "barones de Itaipú" durante la dictadura de Stroessner-. Con esto empieza lo que se denomina la "industria del secuestro" del actual Ejército del Pueblo Paraguayo (entonces Patria Libre). Debernardi estuvo 64 días en cautiverio, y fue liberada en horas de la madrugada del 19 de enero del 2002. Según fuente oficial, se pagó por el rescate USD 1 millón; aunque según otras fuentes, el pago fue mayor.
Varios de los secuestradores formaban parte de la "banda de Choré", y a su vez simpatizantes del entonces Movimiento Patria Libre (luego Partido Patria Libre). Por ejemplo, previo pago de rescate acordado entre secuestradores y familiares de Bordón, tres jóvenes desconocidos recogieron el dinero y se marcharon en un vehículo con chapa 198174 del municipio de Asunción, chapa expedida a nombre de Gilberto Setrini, uno de los miembros de la banda de Choré capturados en 1997. Así mismo, parte del dinero del rescate entregado a las autoridades por Marcos Álvarez (entregado a su vez a este por Juan Arrom para "guardarselo"), resultó, bajo peritaje, ser dinero proveniente del rescate. Anuncio Martí y Alcides Oviedo fueron reconocido por la secuestrada como los "guardias" durante su secuestro; Juan Arrom como el líder, Carmen Villalba como una de las cocineras, entre otras personas más. Por otra parte, recién en junio de 2005 es descubierta por las autoridades la casa en la cual estuvo en cautiverio, en el barrio Palomar de Asunción.
El entonces jefe de Investigación y Delitos de la Policía Nacional, Crio. Roberto González, haría una revelación que convertiría lo que hasta entonces era un extraordinario caso policial, en un escándalo político: “Se trató de un desenlace exitoso de un plan de un grupo de izquierda (en referencia a Patria Libre), con intenciones de promover la desestabilización del Gobierno”. La población paraguaya no tomó bien estas declaraciones, ya que sonaban a un retorno de la época Stronista sobre la persecución a la izquierda. Posterior a esto, en los medios de comunicación ya circulaban las órdenes de captura para Arrom y Martí (dirigentes de Patria Libre) y para los partícipes de la "banda de Choré" involucrados en el plagio.