thumb|Templo de Deogarh. Los cinco hermanos pándavas con su esposa Draupadi (a la derecha). En el centro se encuentra Yudhishthira; los dos a su izquierda son Bhimá y Áryuna. A la derecha están Nakula y Sajadeva. La esposa de todos, en la extrema derecha, es Draupadi.
thumb|150px|El rey Yudhishthira representado en el wayang (espectáculo de marionetas de sombras javanesas).
En la epopeya hindú Mahabhárata (siglo a. C.), el rey Yudhishthira es el hijo mayor del rey Pandú y de la reina Kunti. Es rey de Hastināpura e Indrapraṣṭha y «emperador del mundo». Es el protagonista de la batalla de Kurukshetra, y por su piedad y moral se le conoce como Dharmaraj (‘el rey del Dharma’).
yudhiṣṭhira, en el sistema AITS (alfabeto internacional de transliteración sánscrita). युधिष्ठिर, en escritura devánagari del sánscrito. Etimología: en sánscrito significa ‘aquel que es estable en la guerra’ (siendo iudha: ‘lucha, guerra’ y shthira: ‘estable, firme’).
Datación de su leyenda
En el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.) no se menciona a Yudhishthira ni a los otros personajes que le acompañan (como el dios Krishna, los hermanos Pándavas, etc.).
La primera aparición de Yudhishthira se encuentra en el texto épicorreligioso Mahābhārata (siglo III a. C.).
Nacimiento y educación
El padre de Yudhishthira, Pandu (el rey de Jastinapura) poco después de su matrimonio, accidentalmente atacó a flechazos a un bráhmana y a su esposa, confundiéndolos con una pareja de venados, mientras la pareja estaba copulando. Antes de morir, el bráhmana maldijo al rey a morir en el instante en que quisiera tener relaciones sexuales. Debido a esta maldición, Pandu no podía tener hijos. Como expiación adicional por el asesinato, Pandu abdicó a favor de su hermano ciego Dritarastra.
Yudhishthira fue concebido entonces de una manera inusual. A su madre, la reina Kunti, el sabio Durvasa le había dado la bendición de poder invocar a cualquier deva que ella quisiera para tener un hijo con él.En la actualidad —debido posiblemente al victorianismo inglés del siglo XIX—, los hinduistas traducen de la siguiente manera: «Cada dios, al ser invocado, pondría un bebé sobre su regazo». Alentada por Pandu a usar esta posibilidad, Kunti invocó al dios Iama (el dios de la muerte, también llamado dios de la religión) y concibió a Yudhishthira. Siendo el primogénito de Pandu, Yudhishthira era el heredero al trono, pero su derecho era desafiado por Duryodhana, el hijo de Dristarastra.
Los cuatro hermanos menores de Yudhishthira eran: Bhimá (nacido al invocar a Vaiu, el dios del viento). Áryuna (nacido al invocar a Indra, el rey de los dioses). Nakula y Sajádeva (nacidos al invocar a los dioses gemelos Asuinis, los médicos de los dioses).
En realidad Yudhishthira no era el primogénito, ya que Kunti había invocado al Suria (el dios del Sol) en broma, el mismo día en que recibió la bendición de Durvasa. El dios le prometió que le restauraría la virginidad, y así Kunti dio a luz a Karna.
Yudhishthira fue entrenado en religión, administración y artes marciales y militares por los preceptores de los kurus, Kripa Acharia y Drona Acharia. Era experto con la lanza, y un maja ratha (capaz de pelear con 10 000 oponentes a la vez).
Yudhishthira también era conocido como Bharata (‘descendiente del rey Bharata) y como Ayata Shatrú (‘aquel cuyo enemigo no nació’, o sea, sin enemigos).
Hijo de Iama
La comprensión que Yudhishthira tenía del dharma era superior a la que habían demostrado otros reyes piadosos.
Por ejemplo, se casó con Draupadī junto con sus otros cuatro hermanos, permitió que Bhima se casara con una rakshasi descastada, en alguna ocasión consideró que la oración podía ser veneno (algo que otro más ortodoxo hubiera considerado una herejía), denunció el sistema de castas (al decir que un sacerdote se lo debería reconocer por sus actos, y no por su nacimiento en una familia de bráhmanas o la educación que recibió).
Él demostró que seguía un dharma cambiante, que se modifica para adaptarse a la realidad.
Para simbolizar la pureza de Yudhishthira, el Majábharata dice que sus pies y su carro de guerra nunca tocaban el suelo (excepto cuando tuvo que engañar a su maestro Drona en batalla).
Rey de Indraprastha
Debido a su devoción hacia los mayores, sus hábitos piadosos, su gran aptitud en la religión y su conocimiento de las artes de la guerra (todas cualidades necesarias para ser los más grandes en la orden de los chatrías, Yudhishthira y sus cuatro hermanos eran los favoritos de los mayores entre los kurus (como Bhishmá, Vidura, Kripa y Drona), que los preferían por encima de Duriodhana y sus cien hermanos, los Kauravas
Yudhishthira se casó con la princesa panchali Draupadī, quien le dio a su hijo Prati Vindia.
Cuando los Pándavas crecieron, el rey Dristarastra —para evitar el conflicto con sus hijos (los Kauravas)—, le dio a Yudhishthira la mitad del reino Kuru (por consejo del abuelo Bhisma), aunque las tierras que le dio eran justamente las más áridas, desérticas y deshabitadas, conocidas como los bosques de Khandavá (como estaba habitado por tribus originarias, se consideraban «desierto»).
Pero con la ayuda de Krisna (el primo de Yudhishthira y los Pándavas), Visua Karma (el arquitecto de los devas) les construyó una nueva ciudad, Indraprastha.
El arquitecto de los asuras, llamado Maia Asura les construyó el Maia Sabha (la sala de reuniones de Maia), el cual era la sala de asambleas reales más grande del mundo.
Yudhishthira fue coronado rey de Khandavaprastha y de Indraprastha. Como él gobernaba con absoluta religiosidad, con estricta adherencia al deber y el servicio a su gente, su reino se volvió próspero y la gente de todas partes venían a vivir a su reino.
Rayasuia IudiYudhishthirastira realizó el sacrificio rayasuia para convertirse en el chakra varti (emperador del mundo). Sus motivos no eran obtener poder para sí mismo, sino establecer el dharma hinduista, suprimiendo a todos los reyes demoníacos que pensaran diferente.
Áryuna, Bhimá, Nakula y Sahadeva llevaron sus ejércitos hasta los cuatro esquinas del mundo para obtener tributos de todos los reinos para el sacrificio que llevaría a cabo Yudhishthira. En este sacrificio, Yudhishthira honró a Krisna y las personalidades más famosas de su país.
Esto enojó a Shishupala (un príncipe de un país vecino) quien empezó a insultar a Krisna y a los Pándavas por haber seleccionado a un pastor de vacas para ese gran honor. Cuando los insultos de Sisupala superaron los cien perdones que Krisna le había prometido a la madre de Sisupala, Krisna lo decapitó con su sudarshana chakra.
Yudhishthira era ludópata, y fue incapaz de negarse a jugar a los dados con Shakuni (el tío materno de Duriodhana), que lo desafió a jugar a los dados. Gracias a la expertez de Shakuni en los dados, Yudhishthira perdió cada uno de los juegos, perdiendo uno por uno su reino, sus riquezas, sus hermanos y finalmente su esposa. Debido a las protestas de Vidura, Bhishmá y Drona, el rey Dristarastra le devolvió todo lo que había perdido. Sin embargo, Shakuni desafió otra vez a Yudhishthira y esta vez jugaron por pasar trece años en el exilio, con la condición de que el último año deberían pasarlo en el anonimato, y si eran reconocidos en ese último año, no podrían reclamar su reino.
Draupadí y Bhimá reprendieron duramente a Yudhishthira por haber sucumbido a la tentación de jugar al azar, justamente en un arte que le era completamente desconocido, haciendo que los Pándavas fueran presa de los malignos designios de Shakuni y Duriodhana.
Yudhishthira se reprochó a sí mismo por la debilidad de su carácter, pero de acuerdo con las escrituras hinduistas, retrucó que un chatría debe seguir su código de honor de nunca darle la espalda a un duelo.
Las condiciones del pago de su deuda requería que los Pándavas se disfrazaran y no fueran descubiertos durante el decimotercer año de su exilio. Para ser completamente irreconocible, Yudhishthira aprendió a jugar a los dados con el sabio volador Narada Muni y se disfrazó como un sacerdote de la casta bráhmana y jugador de dados en la corte del reino Matsia del rey Virata.
Iaksa Prasná (las preguntas del iaksa)
En el Majábharata se cuenta la leyenda (parecida a la de Edipo con la esfinge de Tebas) de cuando Yudhishthira se encontró con un iaksha (ser mitológico con poderes mágicos), que le hizo preguntas. En realidad el iaksha era Dharmarash (el padre de Yudhishthira y dios de la religión):Según la traducción del Majábharata realizada por K. M. Ganguly.
(Iaksha hace las preguntas, Yudhisthira responde) ―¿Qué hace que salga el sol? ―Brahma hace que salga el sol. ―¿Quiénes son los compañeros del sol? ―Sus compañeros son los dioses. ―¿Quién hace que el sol se ponga? ―El dharma hace que el sol se ponga. ―¿En quién está establecido el sol? ―El sol está establecido en la verdad. ―¿Qué le hace a alguien sabio? ―El estudio de los Srutis le hace a uno sabio. ―¿Cómo alcanza un varón grandeza? ―Las austeridades ascéticas ayudan al varón a alcanzar la grandeza. ―¿Cómo es posible que un varón tenga siempre un compañero? ―La firme inteligencia sirve al varón como un compañero. ―La inteligencia de la que hablas, ¿cómo se obtiene? ―Servir a los ancianos le hace a uno rico en sabiduría. ―¿Cómo es que los brahmanes se hallan en el rango de seres divinos? ¿Por qué? ―Se les considera divinos porque estudian los Vedas. ―¿Qué es lo que les hace ser virtuosos? ―Su ascetismo les hace comportarse como lo hacen y así se vuelven virtuosos. ―Si los brahmanes tienen el rango de seres divinos, entonces ¿cómo es que son distintos de los seres divinos? ―Los brahmanes son mortales, y los seres divinos no. Esta limitación que les impone la muerte es lo que les hace que no sean tan divinos. ―¿Y dónde reside la divinidad de los kshatryas? ―Reside en sus flechas y en sus armas. ―¿Qué es lo que les hace virtuosos? ―Los kshatryas realizan sacrificios y eso les hace virtuosos. ―El sometimiento a la muerte hace que los brahmanes sean menos divinos, ¿qué dirías en el caso de los kshatryas? ―En su caso es el dejarse dominar por el miedo. ―Hablame de los sacrificios. ¿Qué se entiende por Sama en un sacrificio? ¿y por Yajus? Hay algo que es el refugio de sacrificio, ¿qué es? ¿Qué es esencial para un sacrificio? ―La vida es el Sama y la mente es el Yajus. Y Rik es el refugio del sacrificio y lo esencial en él. ―Hay un varón que disfruta de los objetos de los sentidos. Es inteligente. El mundo la estima y es muy popular y, sin embargo, aunque este varón respira, se dice que no vive, ¿por qué? ―Aunque un varón respire, no se lo considera como vivo si no ofrece nada a los dioses, ni a los huéspedes, ni a los sirvientes, ni a los pitris. ―¿Qué es más pesado que la misma Tierra? ―La madre tiene más peso que la Tierra. ―¿Qué es más alto que los cielos? ―El padre. ―¿Qué es más rápido que el viento? ―La mente es más rápida que el viento. ―¿Qué es más numeroso que la hierba? ―Los pensamientos que aparecen en la mente de un varón son más numerosos. ―¿Cuál es el más alto refugio de la virtud? ―La liberalidad es el más alto refugio de la virtud. ―¿De la fama? ―El regalo es el más alto refugio de la fama. ―¿Del cielo? ―La verdad es el más alto refugio del cielo. ―¿De la felicidad? ―La buena conducta es el más alto refugio de la felicidad. ―¿Qué es el alma de un varón? ―Su hijo. ―¿Cuál es el amigo que los dioses garantizan al varón? ―La esposa es el amigo que los dioses otorgan al varón. ―¿Cuál es su principal apoyo? ―Las nubes. ―¿Cuál es su principal refugio? ―El regalo. ―¿Cuál es la cosa que merece mayor alabanza? ―La habilidad. ―¿Cuál es la más valiosa de todas las posesiones? ―El conocimiento. ―¿Cuál es la mejor de las ganancias? ―La salud. ―¿Cuál es el mejor tipo de felicidad? ―La autosatisfacción. ―¿Cuál es el más alto deber de este mundo? ―Abstenerse de injuriar es el más alto de todos los deberes.