Valencia de Don Juan es un municipio español de la provincia de León, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Está situado entre la vega del río Esla y los Oteros y cuenta con una población de . Forman parte del municipio las localidades de Valencia de Don Juan y Cabañas.
Toponimia Valencia de Don Juan se denominó Comeniaca y Castrum Covianca en época romana. En la Alta Edad Media aparece como Cives Quoianka y Coyanza o Coyança (tal y como aparece en el escudo actual, además de ser evocado en el gentilicio coyantino), nombre que perduró hasta el en que se cambia (supuestamente por resultar malsonante) por Valencia, primero Valencia de León o Valencia de Campos y finalmente Valencia de Don Juan nombre en honor al infante Juan de Portugal, hijo del rey lusitano Pedro I de Portugal y de Inés de Castro, primer duque de la villa.
Geografía La ciudad de Valencia de Don Juan se encuentra en un cerro junto al río Esla, a 765 m s. n. m. (la ribera del Esla se encuentra a 746 m s. n. m.), en la zona sur de la provincia de León. Las localidades limítrofes con Valencia de Don Juan son:
Orografía Con la salvedad del cerro junto al río Esla sobre el que se asienta la ciudad, el municipio se caracteriza por lo suave de su relieve. A una altitud de 765 m s. n. m. (la ribera del Esla se encuentra a 746 msmn), el municipio no cuenta con elementos orográficos destacables más allá del cerro, cuya pendiente sobre el río se encuentra plagada de una serie de cárcavas. En el término municipal se encuentran los vértices geodésicos de la Parva, a una altitud de 934 m s. n. m., de Reina a una altitud de 900 metros, de La Carrera y de Trasderrey, a 867 metros. Información obtenida del Instituto Geográfico Nacional.
Hidrografía miniatura|El río Esla bordea la ciudad El río que discurre por la localidad es el Esla, el antiguo Astura siendo este el principal río de la provincia de León y de los afluentes del Duero.
Desde épocas remotas del Esla se extrajeron cauces artificiales para regar las vegas y mover molinos harineros. Entre ellos destacan: Cauce de los Molinos de Valencia de Don Juan (), Javier (2010): "Un molinar de origen medieval: El Cauce de los Molinos de Valencia de Don Juan" en 7.º Congreso Internacional de Molinología, Zamora: ACEM y Universidad de Salamanca.
Presa de San Marcos () Canal del Esla ()
Clima El clima de Valencia de Don Juan, es un clima de tipo mediterráneo-continentalizado con veranos calurosos e inviernos muy fríos con varios días al año de heladas, pudiendo haber algún día al año con nevadas aunque estas no son muy frecuentes.
Historia Los orígenes de la localidad se encuentran en un asentamiento que tuvo lugar en el emplazamiento que actualmente ocupan las ruinas del castillo, el jardín de los patos y el colegio, patios y huerta de los Padres Agustinos. Dicho solar ha permanecido con ocupación humana hasta la actualidad, durante unos 3250 años.
Prehistoria El lugar donde hoy se emplaza Valencia de Don Juan está ocupado al menos desde la Edad del Bronce, según atestiguaron las excavaciones arqueológicas realizadas entre 1987-88 en el acceso al castillo medieval.
Edad del Bronce En el sector F-5 (foso del castillo) de las excavaciones arqueológicas realizadas entre 1987 y 1988 se documentaron cerámicas excisas e impresas de la Edad del Bronce Final., M. Á. (1998), Historia de Coyanza, tomo I, p. 41. Las excavaciones fueron dirigidas por José Avelino Gutiérrez González y Jesús Célis Sánchez
Otro hallazgo de enorme interés fue el de una gran punta de bronce en el lecho del río Esla junto al puente de Valencia de Don Juan, descubierta durante el dragado realizado en 2005. Se trata de una pieza relacionada con el Bronce Final Atlántico.
Primera Edad del Hierro En Valencia de Don Juan existió un importante asentamiento en la Primera Edad de Hierro. Las evidencias arqueológicas de este periodo corresponden a cerámicas de la facies Soto de Medinilla aparecidas en cenizales bajo el foso del castillo excavado en 1984. También se recuperó entonces la pieza de hierro más antigua de la provincia de León (¿cuchillo?), que puede contemplarse en el Museo de León.
Más recientemente (2008), en un solar ubicado en la plaza de Santo Domingo, junto al castillo y convento de los Agustinos, también se comenzó a construir un edificio sin seguimiento arqueológico (a pesar de que la zona quedó protegida en el PGOU de 2007). Gracias a una nueva denuncia por parte de un vecino se logró la paralización de la obra y la realización de excavaciones arqueológicas, lo que posibilitó que apareciesen importantes restos de época Moderna, Medieval, Romana y Prehistórica. Entre los últimos destaca una entrada a un recinto fortificado datado en el Diario de León: «Hallan en el castro coviacense un foso excepcional de hace 2.800 años» A pesar de la importancia de los últimos hallazgos, ni el Ayuntamiento ni la Junta modificaron la licencia constructiva (para posibilitar que en la parte inferior se conservasen in situ los restos arqueológicos) y la muralla de la Primera Edad de Hierro fue destruida para construir las viviendas.
Segunda Edad del Hierro Las prospecciones de José Luis Alonso Ponga, así como las excavaciones de 1987-88 pusieron en evidencia la existencia de una importante ocupación del solar coyantino, especialmente en época Vaccea. Las evidencias arqueológicas van desde la numerosa cerámica pintada (líneas, círculos concéntricos...) hasta los moldes para realizar objetos con bronce fundido.
Inicialmente se pensó que el oppidum coyantino ocuparía la zona del castillo, el parque de los Patos, la iglesia de Ntra. Sra. del Castillo Viejo y el convento de los Padres Agustinos. Sin embargo, la urbanización en 1999 de una zona conocida por el nombre de La Muela, ubicada en otro altozano separado del anterior por una antigua cárcava (hoy avenida de Asturias), deparó la aparición de nuevos vestigios de la Segunda Edad del Hierro, entre los cuales y tras la paralización de las obras -previa denuncia- se pudieron documentar las primeras estructuras constructivas conocidas en Valencia de Don Juan hasta ese momento: empedrados (calles), hoyos y cimentaciones de cabañas circulares.
Edad Antigua Época romana Valencia de Don Juan tuvo ocupación durante época romana, lo cual queda atestiguado por la aparición de varias lápidas con epigrafía latina, un posible miliario e incluso restos de una muralla así calificada por Federico Wattenberg.
El poblamiento romano del lugar destacó en época tardorromana cuando fue conocida como Coviacense Castrum. De este periodo son innumerables los restos arqueológicos que han aparecido en Valencia de Don Juan y que hoy se encuentran depositados en el Museo de León, entre los cuales destaca parte de un bocado de caballo, en bronce.Diario de León: «Rescatan 400 piezas arqueológicas en una escombrera de Coyanza»
Época visigótica La caída del Imperio romano se produce en Hispania con la penetración de los pueblos germánicos en el año 409, cayendo en dominio de los suevos el Castro Coviacense.
En el año 457 el rey godo Teodorico II atacó a los suevos del noroeste hispano, y sólo resistió a su avance militar el Castrum Coviacense después de un agotador y largo combate (Hidacio).
Edad Media miniatura|Monumento a Fernando I que conmemora la celebración del Concilio de Coyanza Almanzor La amurallada Coyanza, que había resistido el asedio de los godos en el , no pudo hacer lo mismo ante el ataque del caudillo árabe Almanzor en el año 996.
Concilio de Coyanza (1055)
El municipio fue sede del Concilio de Coyanza, convocado por el rey Fernando I y que estableció reglas de convivencia y religiosas para los súbditos de los reinos. Entre ellas cabe resaltar la acogida del rito romano, abandonando el rito visigótico establecido desde los primeros momentos por los reyes de Asturias, y subordinando así las diócesis de aquella primaria España a la autoridad papal.
Señorío, condado y ducado de Valencia Señorío de Valencia de Campos Condado de Valencia de Don Juan Ducado de Valencia de Campos
Edad Moderna El título de condes de Valencia de Don Juan se integra en el ducado de Nájera.
En el el coyantino Alonso Arias de Villasinda fundó en Venezuela la ciudad de Nueva Valencia del Rey, con el nombre de su ciudad natal, siendo hoy una de las urbes más pobladas de dicho país.
Otro ilustre coyantino del es fray Martín de Valencia, que en 1524 arribó a la Nueva España. Encabezaba el primer grupo de religiosos que habrán de evangelizar sistemáticamente el centro de México y extenderán su acción hacia Guatemala.
Edad Contemporánea
Locomotora de vapor en el Camino del Vergel.|miniatura
En el Valencia de Don Juan se convierte en cabeza de distrito electoral y de partido judicial.
Entre los diputados nacionales elegidos en el distrito coyantino destacaron: José Ordax Avecilla Demetrio Alonso Castrillo
miniatura|Pegatina que recuerda la lucha contra la instalación de una Central Nuclear en 1975 En el se producen importantes mejoras en la localidad, al construirse un nuevo puente sobre el río Esla o la línea ferroviaria de vía estrecha entre Medina de Rioseco y Palanquinos.
En la Segunda República el coyantino Manuel Sáenz de Miera Millán fue elegido diputado a Cortes en 1933, siendo representante del partido agrario.
Durante el franquismo en 1943 la Diputación provincial elige mayoritariamente a su alcalde Luis Alonso González para el cargo de procurador en Cortes en la I Legislatura de las Cortes Españolas (1943-1946), representando a los municipios de esta provinciaApartado e), artículo 2.º de la Ley de Creación de las Cortes Españolas Decreto de 14 de octubre de 1942, sobre designación de procuradores en Cortes representando a los Municipios (BOE n.º 288, de 15 de octubre de 1942)
En 1950 se otorgó a Valencia de Don Juan título de ciudad.
En mayo de 1975 la intención de instalar la central nuclear de Páramo en el término municipal de Valencia de Don Juan desató una fuerte contestación por parte del vecindario de la localidad y poblaciones limítrofes, con manifestaciones multitudinarias que pusieron en jaque a las férreas autoridades franquistas que incluso llegaron a aporrear y detener al alcalde, José Mª Alonso Alcón, y a varios ciudadanos coyantinos. La oposición fue tal que el proyecto no fue materializado., Pery (2010): Coyanza 1975. León: Celarayn
Valencia de Don Juan ha entrado en la nueva centuria consolidándose como localidad principal del sureste leonés, superando por primera vez en su historia la cifra de 5000 habitantes (año 2009).
Demografía La evolución demográfica de la ciudad durante la última década ha sido positiva, haciendo que la población de la ciudad se haya disparado de los 3826 habitantes de 1996 a los 5204 habitantes de 2014, que es la cifra más alta en la historia de la ciudad. Variación intercensal desde 1900. La población se distribuye entre los dos núcleos de población del municipio, que son Valencia de Don Juan con la mayoría de habitantes y Cabañas con una treintena.
Evolución demográfica
Valencia de Don Juan cuenta con una población de .
miniatura|El aumento de población de los últimos años ha implicado un incremento en altura de las nuevas edificaciones. En la imagen el inacabado edificio Centinela