Grete Mostny Glaser (Linz, Austria, 17 de septiembre de 1914 - Santiago, 15 de diciembre de 1991) fue una académica de origen austriaco (nacionalizada chilena) que dedicó su vida a la investigación de las ciencias sociales en Chile, país al que llegó en el año 1939, junto a su madre, escapando de la amenaza y de la persecución del régimen nazi justo antes de la Segunda Guerra Mundial dado su origen judío. Su hermano menor, Kurt, las recibió en Chile, país en el que se había establecido meses antes. Fue directora del Museo Nacional de Historia Natural entre 1964 y 1982.
Niñez, estudios en Austria y persecución nazi Su nombre de nacimiento era Margarete Mostny. Fue hija de Paul Mostny y de Juliana Glaser y tuvo un hermano menor, llamado Kurt (Linz, Austria, 3 de marzo de 1919 - San Mateo, California, Estados Unidos, 29 de marzo de 2010). La familia de Grete Mostny era judía, sus antepasados se establecieron en Austria a mediados del , tras llegar desde Kaladey, en Bohemia (actual República Checa). En Linz los cinco hermanos que constituían el clan de los Mostny instalaron una fábrica de licores, que con los años se transformó en uno de los negocios judíos más importantes en la ciudad.
En 1924 Grete Mostny ingresa a la escuela secundaria de niñas de Linz, donde se graduó el 24 de junio de 1933. Posteriormente ingresa a estudiar a la Facultad de Artes de la Universidad de Viena. En el mes de diciembre de 1937 había realizado su tesis, que trataba sobre la vestimenta de las mujeres en el Antiguo Egipto. La tesis doctoral fue aprobada por el egiptólogo Wilhelm Czermak y por el arqueólogo Camillo Praschniker. Tres meses después, en marzo de 1938, cuando debía realizar su examen final, se produjo la anexión de Austria por parte de la Alemania nazi. Esto dio inicio a la persecución de los judíos, lo que provocó, entre otras cosas, su expulsión de la universidad junto con otros dos mil estudiantes judíos, y el inicio de una vida oculta. Asimismo, la familia Mostny debió huir. La madre de Grete escapó a Checoslovaquia, al tiempo que todos los activos que tenía la familia fueron expropiados en 1938.
Formación y trabajos Se formó en la Universidad de Viena, pero fue en la Universidad Libre de Bruselas, Bélgica, donde culminó sus estudios. En Bruselas obtuvo el grado de doctora (abandonó Austria con su tesis aprobada, pero sin el grado) en las disciplinas de filología, historia oriental y filosofía, con especialidad en egiptología y africanística. Era políglota y entre los idiomas que dominaba estaban el ruso, francés, alemán, inglés, italiano y portugués.El Mercurio (Santiago), 24 de julio de 1994, p.E18 Desde joven Grete Mostny tuvo que luchar por ganarse un lugar en una actividad casi en exclusivo masculina (sobre todo en cuanto a los trabajos en terreno), desafío que su amplio bagaje académico facilitó enormemente. Tras salir de Austria en 1938, pasó a Milán. En esa ciudad italiana trabajó en el Museo Sforzesco, en la sección de egiptología, y fue contratada por la Universidad de Milán para trabajar en la misión que esa casa de estudios tenía en Egipto. izquierda|miniaturadeimagen|280x280px|Grete Mostny en Guiza, Egipto, década de 1930.
Sus primeras investigaciones las realizó en el Valle de los Reyes de Luxor, y en el Templo de Medinet, pero luego se especializó en los temas de arqueología americana. Paralelamente también realizó trabajos museográficos en el Museo del Hombre de Francia. Su sólida formación en temas científicos y humanistas, especialmente en egiptología, ayudó a que en Chile existiera una contraparte para recibir a investigadores extranjeros que realizaron los primeros grandes trabajos en la arqueología chilena, además de constituir ella misma una conexión entre la labor arqueológica que se realizaba en el país y la academia universal. Esto se facilitó a partir del trabajo de Grete Mostny como Jefa de la Sección (actual Área Curatorial) de Antropología del Museo Nacional de Historia Natural de Chile, institución en la que se desempeñó durante más de cuarenta años. Finalizada la Segunda Guerra Mundial, el gobierno austriaco le envió a Grete Mostny su título de doctorado de la Universidad de Viena. Incluso el gobierno su país natal le pidió volver a Viena para trabajar en la universidad, sin embargo, la doctora Mostny rechazó la oferta y permaneció en Chile, adoptando la nacionalidad chilena en 1946.
Grete Mostny continuó una vertiente antropológica del MNHN, que se inició con el influjo de Ricardo Latcham, director del MNHN entre los años 1928 y 1943. En este sentido, Mostny fue parte importante de una institución que durante más de dos décadas fue el único referente antropológico de Chile (asimismo por su antigüedad, prestigio científico y sus colecciones), hasta que la disciplina comenzó a ser enseñada por las universidades chilenas. En su primer año de trabajo en el MNHN, la doctora Mostny pudo poner en práctica sus conocimientos egiptológicos (en especial el manejo de la filología y la transliteración jeroglífica), al analizar la colección egipcia de la institución, en específico dos momias y tres sarcófagos, adquiridos en 1890. Este trabajo es considerado por la Sociedad de Estudios Egiptológicos de Chile, como el inicio de los estudios de esta índole en el país. De hecho este estudio egiptológico realizado por Grete Mostny es el primero realizado en Chile con materiales egipcios por un especialista con formación académica superior.
Grete Mostny fue una de las primeras antropólogas chilenas en utilizar información etnográfica para la interpretación de datos arqueológicos, como se puede apreciar en los trabajos que realizó sobre la religión de los pueblos atacameños y su estudio de la localidad atacameña de Peine en 1951. El aporte de Grete Mostny al estudio de la cultura atacameña se compara con los trabajos de Gustavo Le Paige, y marcó un hito en la etnografía, dado que hasta entonces el estudio de la zona atacameña estaba muy poco difundido. Hasta hoy sus investigaciones etnográficas de la zona no solamente fueron pioneras, sino que hasta la actualidad no han sido superadas.
Grete Mostny fue un referente de la etnología chilena de la primera mitad del , que se nutrió de las influencias y aportes de académicos de origen germano, como la propia Grete Mostny, Max Uhle y Martin Gusinde. También realizó, desde el MNHN, un extenso trabajo museológico, que se materializó en la formación del Centro Nacional de Museología en 1968, organismo pionero en su rubro a nivel latinoamericano, cuyo objetivo era la formación de profesionales en el ámbito de la museología, los cuales eran escasos en Chile. El Centro Nacional de Museología dejó de funcionar en diciembre de 1974, cuando egresó la última promoción de técnicos en museología, puesto que no se matricularon más alumnos en marzo del año anterior, a lo que se suma falta de campo laboral de los alumnos y el poco presupuesto con el que contaba el centro. Previamente, en 1959, Grete Mostny había impulsado activamente la creación de la Asociación de Museos de Chile y en 1964 se integró al Consejo de Monumentos Nacionales. Grete Mostny fue también quien representó a los museos chilenos en el Consejo Internacional de Museos (ICOM). Esto, más una continua participación en diversas organizaciones e instancias internacionales, nutrieron su idea de cómo debía ser un museo moderno. En 1977 organizó en el MNHN las Primeras Jornadas Museológicas Chilenas, instancia que fue la primera en que los trabajadores de museos chilenos, tanto estatales como privados, pudieron debatir sobre el quehacer museal y sobre lo que era necesario hacer para que los museos lograsen un funcionamiento óptimo.
Su bibliografía consta de aproximadamente 178 textos. Sus más de 120 artículos publicados tocaron temas como la arqueología, etnografía, antropología física, etnohistoria y arte rupestre, abarcando desde el paleoindio hasta la actualidad. Su libro Prehistoria de Chile de 1971 -versión actualizada del libro Culturas precolombinas de Chile de 1954-, es tal vez su principal publicación, que se caracteriza por su lenguaje sencillo y accesible.
Grete Mostny desarrolló en la Universidad de Chile una prolífica carrera docente, pues dictó una serie de cátedras, entre las que se cuentan las de Prehistoria Chilena, Prehistoria de América y Antropología en la Facultad de Filosofía y Educación, y Arte Primitivo, en la Facultad de Bellas Artes.
Su labor en el MNHN
thumb|Grete Mostny, Directora del MNHN y el Niño del cerro El Plomo. Foto de Frans Stoppelman|alt=|izquierda|427x427px Durante casi la totalidad su vida en Chile, Grete Mostny estuvo ligada al MNHN, museo en el que fue recibida por Ricardo Latcham, y comenzó trabajando como ayudante en la Sección de Antropología. No pasó mucho tiempo -escasos cuatro años- cuando asumió la jefatura de la Sección, y posteriormente fue Conservadora. En 1964 se transformó en la primera mujer en asumir la dirección del MNHN, sucediendo en el cargo a Humberto Fuenzalida, y se mantuvo como directora hasta 1982. En el museo, Grete Mostny realizó numerosos aportes al desarrollo de las ciencias en el país, destacando entre ellos la creación de las «Juventudes Científicas», organismo que ayudó en la formación de muchos actuales investigadores. Según la recuerdan quienes trabajaron con ella en el MNHN, Grete Mostny siempre fue «La Doctora» Mostny, un apelativo respetuoso de su figura como intelectual, pero también era conocida cariñosamente como «La Gringa», por sus marcados rasgos europeos.
Llegó al MNHN en 1939, con sólo 25 años de edad, y comenzó como ayudante en la Sección de Antropología. Fue gracias a Ricardo Latcham que Mostny ingresó al museo, puesto que Latcham tenía interés en impulsar los estudios etnológicos y arqueológicos en Chile. Grete Mostny se destacó rápidamente en su labor y ya en 1943 asumió la jefatura de la sección, cargo que abandonaría sólo para asumir la dirección del museo, veintiún años después. Mostny siempre tuvo como directrices en su trabajo museal la conservación, la investigación científica y la divulgación del conocimiento. A partir de estos objetivos, Grete Mostny introdujo cambios en las vitrinas del museo, para exhibir de manera cercana las colecciones del MNHN. También habilitó salas didácticas y aplicó en el museo el concepto de «maletas científicas», para hacer portátil el conocimiento y llegar a todos los rincones del país. Uno de los primeros hitos de su gestión fue la obtención, en 1965, de fondos para reconstruir las alas poniente y surponiente, que seguían en ruinas como consecuencia del terremoto de abril de 1927. A esto se suma la instalación de nuevos laboratorios, gabinetes de trabajo y depósitos. En 1968 se pudo dar por oficialmente finalizada la restauración del museo, iniciada 40 años antes por Ricardo Latcham. Paralelamente a los trabajos en el edificio del MNHN, se crea el departamento educacional, antecedente de la actual Área de Educación del museo, que atiende los requerimientos de colegios, alumnos y profesores, que componen buena parte de quienes visitan la institución.