La interacción hidrofóbica es la tendencia observada de las sustancias apolares a agregarse en una disolución acuosa y a ser excluidas por el agua. La palabra hidrofóbico significa literalmente "temeroso del agua" y describe la segregación de agua y sustancias apolares, lo que maximiza la entropía del agua y minimiza el área de contacto entre el agua y las moléculas apolares. En términos termodinámicos, el efecto hidrofóbico es el cambio de energía libre del agua que rodea a un soluto. Un cambio positivo de energía libre del disolvente circundante indica hidrofobicidad, mientras que un cambio negativo de energía libre implica hidrofilicidad.
El efecto hidrofóbico es responsable de la separación de una mezcla de aceite y agua en sus dos componentes. También es responsable de efectos relacionados con la biología, como la formación de membranas celulares y vesículas, el plegamiento de proteínas (se produce cuando al plegarse un polipéptido los radicales hidrófobos se acercan debido a que son excluidos por el agua), la inserción de proteínas de membrana en el entorno lipídico apolar y las asociaciones entre proteínas y moléculas pequeñas. Por lo tanto, el efecto hidrofóbico es esencial para la vida. Las sustancias en las que se observa este efecto se conocen como hidrófobas.
Moléculas anfifílicas Las moléculas anfifílicas son moléculas con dominios hidrofóbicos e hidrofílicos. Los detergentes están compuestos por moléculas anfifílicas que permiten que las moléculas hidrofóbicas se solubilicen en agua mediante la formación de micelas y bicapas (como en las pompas de jabón). También son importantes para las membranas celulares, compuestas por fosfolípidos anfifílicos que impiden que el medio acuoso interno de una célula se mezcle con el agua externa.
Referencias
Véase también Precipitación salina Hidrófobo
Categoría:Fuerzas intermoleculares