miniaturadeimagen|Jorge, Príncipe Regente del Reino Unido y heredero al trono británico, retratado por Thomas Lawrence. La Regencia británica es una época en la historia británica que se entiende comúnmente como los años entre y 1837, aunque la regencia oficial que le da su nombre solo abarcó los años de 1811 a 1820. El rey Jorge III sufrió una enfermedad debilitante por primera vez a finales de la década de 1780 y recayó en su enfermedad mental final en 1810. Mediante la Acta de Regencia de 1811, su hijo mayor, Jorge, Príncipe de Gales, fue nombrado Príncipe regente para desempeñar las funciones reales. El Príncipe había sido una figura destacada en la sociedad durante décadas. Cuando Jorge III murió en 1820, el Príncipe regente lo sucedió como Jorge IV.
En términos de periodización, el período más largo corresponde aproximadamente al último tercio de la Época georgiana (1714–1837), abarcando los últimos 25 años del reinado de Jorge III, incluida la Regencia oficial, y los reinados completos de Jorge IV y su hermano y sucesor Guillermo IV. Finaliza con la ascensión de la Reina Victoria en junio de 1837, que da comienzo a la Época victoriana (1837–1901).
Aunque la época de la Regencia es recordada como un tiempo de refinamiento y cultura, esto era exclusivo de unos pocos ricos, especialmente aquellos en el círculo social del Príncipe regente. Para las masas, la pobreza era generalizada debido al aumento de la densidad de población urbana por la migración laboral industrial. Los habitantes de las ciudades vivían en barrios marginales cada vez más grandes, una situación agravada por el impacto combinado de la guerra, el colapso económico, el desempleo masivo, una mala cosecha en 1816 (el «Año sin verano»), y un continuo crecimiento poblacional. La respuesta política a la crisis incluyó las Leyes de Cereales, la Masacre de Peterloo, y la Ley de Representación del Pueblo de 1832. Liderados por William Wilberforce, hubo un creciente apoyo a la causa abolicionista durante la Época de la Regencia, culminando en la aprobación de la Acta del Comercio de Esclavos de 1807 y la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833.
El período más amplio reconoce los aspectos sociales y culturales de la época de la Regencia, caracterizados por las distintivas modas, arquitectura y estilo del período. El período comenzó en medio de las Guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas. Durante todo el período, la Revolución Industrial ganó impulso y logró avances significativos con la llegada de los ferrocarriles y el crecimiento del sistema fabril. La época de la Regencia se superpuso con el Romanticismo y muchos de los principales artistas, músicos, novelistas y poetas del movimiento romántico fueron figuras destacadas de la Regencia, como Jane Austen, William Blake, Lord Byron, John Constable, John Keats, John Nash, Ann Radcliffe, Walter Scott, Mary Shelley, Percy Bysshe Shelley, J. M. W. Turner y William Wordsworth.
Contexto legislativo
Jorge III (1738–1820) se convirtió en Rey de Gran Bretaña el 25 de octubre de 1760, a los 22 años, sucediendo a su abuelo Jorge II. Jorge III había sido causa de legislación para establecer una regencia cuando el Parlamento aprobó la Acta de Minoría del Sucesor a la Corona de 1751 tras la muerte de su padre Federico, Príncipe de Gales, el 31 de marzo de 1751. Jorge se convirtió en heredero aparente a los 12 años y habría sucedido como menor a su abuelo si hubiera muerto antes del 4 de junio de 1756, el 18.º cumpleaños de Jorge. Como contingencia, la Ley dispuso que su madre, Augusta, Princesa Viuda de Gales, fuera nombrada regente y desempeñara la mayoría de las funciones reales.
En 1761, Jorge III se casó con la Princesa Carlota de Mecklemburgo-Strelitz y en los años siguientes tuvieron 15 hijos (nueve varones y seis mujeres). El mayor fue el Príncipe Jorge, nacido el 12 de agosto de 1762 como heredero aparente. Fue nombrado Príncipe de Gales poco después de su nacimiento. Para 1765, tres hijos pequeños encabezaban la línea de sucesión y el Parlamento aprobó nuevamente una Ley de Regencia como contingencia. La Acta de Minoría del Heredero a la Corona de 1765 dispuso que la Reina Carlota o la Princesa Augusta actuaran como regentes si fuera necesario. Jorge III tuvo un largo episodio de enfermedad mental en el verano de 1788. El Parlamento propuso la Acta de Regencia de 1789, que fue aprobada por la Cámara de los Comunes. Antes de que la Cámara de los Lores pudiera debatirla, el Rey se recuperó y la Ley fue retirada. De haberse aprobado, el Príncipe de Gales se habría convertido en regente en 1789.
La salud mental del Rey continuó siendo motivo de preocupación, pero, siempre que estaba en su sano juicio, se opuso a cualquier movimiento adicional para implementar una Ley de Regencia. Finalmente, tras la muerte el 2 de noviembre de 1810 de su hija menor, la Princesa Amelia, se volvió permanentemente loco. El Parlamento aprobó la Acta de Cuidado del Rey Durante su Enfermedad, etc. de 1811, comúnmente conocida como la Acta de Regencia de 1811. El Rey fue suspendido de sus funciones como jefe de Estado y el Príncipe de Gales asumió el cargo de Príncipe Regente el 5 de febrero de 1811. Inicialmente, el Parlamento restringió algunos de los poderes del Regente, pero estas restricciones expiraron un año después de la aprobación de la Ley. La Regencia terminó cuando Jorge III murió el 29 de enero de 1820 y el Príncipe regente lo sucedió como Jorge IV.
Tras la muerte de Jorge IV en 1830, el Parlamento aprobó otra Acta de Regencia. Jorge IV fue sucedido por su hermano Guillermo IV, pero su esposa, la Reina Adelaida, tenía 37 años y no había hijos legítimos sobrevivientes. La heredera presuntiva era la Princesa Victoria, de once años. La nueva Ley dispuso que su madre, Victoria, Duquesa Viuda de Kent, se convirtiera en regente en caso de la muerte de Guillermo antes del 24 de mayo de 1837, el 18.º cumpleaños de la joven Victoria. La Ley contemplaba la posibilidad de que Adelaida tuviera otro hijo, ya fuera antes o después de la muerte de Guillermo. Si este último escenario hubiera ocurrido, Victoria se habría convertido en reina solo temporalmente hasta el nacimiento del nuevo monarca. Adelaida no tuvo más hijos y Guillermo murió el 20 de junio de 1837, solo cuatro semanas después de que Victoria cumpliera 18 años.
Percepciones
Terminología de periodización
Oficialmente, la Regencia comenzó el 5 de febrero de 1811 y terminó el 29 de enero de 1820, pero la «época de la Regencia», como tal, generalmente se percibe como un período mucho más largo. El término se aplica comúnmente, aunque de manera vaga, al período desde hasta la ascensión de la Reina Victoria el 20 de junio de 1837. La época de la Regencia es un subperíodo de la más extensa época georgiana (1714–1837), ambos seguidos por la época victoriana (1837–1901). Este último término tuvo uso contemporáneo, aunque algunos historiadores le dan un punto de inicio anterior, típicamente la promulgación de la Ley de gran reforma el 7 de junio de 1832.
Contrastes sociales, económicos y políticos
El Príncipe Regente fue uno de los principales mecenas de las artes y la arquitectura. Ordenó la costosa construcción y renovación del exótico Royal Pavilion, la ornamentada Carlton House, y muchas otras obras públicas y arquitectónicas. Todo esto requería un gasto considerable que ni el regente ni la Tesorería de Su Majestad podían costear. La extravagancia del Regente se llevó a cabo a expensas del pueblo común.
Mientras que la Regencia es conocida por su elegancia y logros en las bellas artes y la arquitectura, había una necesidad simultánea de cambio social, político y económico. El país estuvo envuelto en las Guerras napoleónicas hasta junio de 1815 y el conflicto impactó fuertemente el comercio nacional e internacional. Hubo un desempleo masivo y, en 1816, una cosecha excepcionalmente mala, además de un crecimiento poblacional que resultó en una pobreza descontrolada. Aparte del gobierno de unidad nacional liderado por William Grenville de febrero de 1806 a marzo de 1807, todos los gobiernos desde diciembre de 1783 hasta noviembre de 1830 fueron formados y liderados por los Tories. Las respuestas a la crisis nacional durate estos años incluyó la Masacre de Peterloo en 1819 y las diversas Leyes de Cereales. El gobierno Whig de Conde Grey aprobó la Ley de gran reforma en 1832.
Esencialmente, Inglaterra durante la época de la Regencia era una sociedad estratificada en la que el poder político y la influencia estaban en manos de la clase terrateniente. Sus lugares modernos estaban a años luz de distancia de los barrios marginales en los que vivía la mayoría de la gente. Los distritos de barrios bajos eran conocidos como Rookery, un ejemplo notorio siendo St Giles en Londres. Estos eran lugares donde predominaba el alcoholismo, el juego, la prostitución, el robo y la violencia. El auge demográfico, que comprendió un aumento de poco menos de un millón en 1801 a un millón y cuarto para 1820, intensificó la crisis. Robert Southey hizo una comparación entre la miseria de los barrios bajos y el glamur del círculo del Regente:
La miseria que existía bajo el glamour y el brillo de la sociedad de la Regencia contrastaba marcadamente con el círculo social del Príncipe Regente. La pobreza se abordó solo marginalmente. La formación de la Regencia tras el retiro de Jorge III marcó el fin de una sociedad más piadosa y reservada, y dio lugar a una más frívola y ostentosa. Este cambio estuvo influenciado por el propio Regente, quien se mantuvo completamente alejado de las maquinaciones políticas y las hazañas militares. Esto no hizo nada para canalizar sus energías en una dirección más positiva, dejándolo con la búsqueda del placer como su única salida, así como su única forma de rebelión contra lo que veía como desaprobación y censura en la forma de su padre.
Las artes
Arquitectura
Regent's Park y Zoológico de Londres
En la década de 1810, el Príncipe Regente propuso la conversión de tierras de la Corona en Marylebone y St Pancras en un jardín de placer. El diseño fue asignado inicialmente al arquitecto John Nash, pero fue la sociedad de padre e hijo de James y Decimus Burton quienes tuvieron la mayor contribución al proyecto. El paisajismo continuó durante la década de 1820 y Regent's Park finalmente se abrió al público en 1841.
La Sociedad Zoológica de Londres (ZSL, por sus siglas en inglés) fue fundada en 1826 por Sir Stamford Raffles y Sir Humphry Davy. Obtuvieron terreno junto a la ruta del Regent's Canal a través del perímetro norte de Regent's Park, entre la Ciudad de Westminster y el distrito de Camden. Tras la muerte de Raffles poco después, el III marqués de Lansdowne asumió la responsabilidad del proyecto y supervisó la construcción de las primeras casas de animales. Al principio, el zoológico se usó solo para fines científicos con acceso restringido a los Miembros de la ZSL, que en 1829 recibió una Carta Real de Jorge IV. El zoológico no se abrió al público hasta 1847, después de que fuera necesario recaudar fondos.
Literatura
Jane Austen, Lord Byron, Walter Scott y otros fueron los escritores más destacados de la época de la Regencia. Sin embargo, el período también produjo algunos de los escritores más prolíficos del , como Charles Dickens, Charlotte Brontë y Benjamin Disraeli. Las formas literarias especialmente populares en este tiempo fueron las novelas y la poesía, como The Regent's Bomb de C. F. Lawler (publicado bajo el pseudónimo de Peter Pindar, imitando a John Wolcot quién publicó bajo el mismo pseudónimo años atrás).
Música