La rana campanilla verde dorada (Litoria aurea) es una rana arbórea terrestre de la familia Pelodryadidae originaria del este de Australia. Puede medir hasta once centímetros de longitud, siendo así una de las ranas más grandes de Australia.
Muchas poblaciones, especialmente en la región de Sídney, viven en zonas que a menudo son perturbadas por la acción humana, como por ejemplo campos de golf, terrenos industriales en desuso, descampados y vertederos. A pesar de que antiguamente era una de las ranas más comunes del sureste de Australia, L. aurea ha sufrido un importante declive de la población, que es la causa por la cual ha sido clasificada como globalmente vulnerable en la actualidad. La cifra de individuos ha continuado bajando, pues esta rana está amenazada por la pérdida y degradación de su hábitat, la contaminación, la presión de otras especies introducidas, y la acción de parásitos y patógenos, entre los que se incluye el quitridiomiceto Batrachochytrium dendrobatidis.
Taxonomía L. aurea presenta muchas características físicas y etológicas típicas de los ránidos, y por ello se clasificó originalmente dentro del género Rana, como Rana aurea. Tiene un morro puntiagudo, patas largas, y dedos casi totalmente palmeados; el tímpano es grande y definido; y la forma general del cuerpo es similar a la de muchas especies de Rana. Como muchas ranas del género Rana, es principalmente acuática y sólo viaja por tierra durante los períodos de lluvias. Finalmente, se decidió que no pertenecía al género Rana debido a las diferencias anatómicas con la familia de los ránidos. Las formaciones óseas y cartilaginosas de L. aurea son más próximas a las de las especies de la familia de los hílidos y, por lo tanto, fue reclasificada. right|thumb|340px|Litoria aurea (izquierda) fue clasificada originalmente como una especie del género Rana (derecha). Guarda muchos parecidos físicos, como un morro puntiagudo, patas largas, y dedos casi totalmente palmeados. La forma general del cuerpo es similar a la de muchas especies de Rana. En un principio, en 1827, fue clasificada como Rana aurea por Lesson. Su denominación fue revisada veinte veces; Günter fue el primero en darle el nombre de Litoria aurea en 1844, y cambió de nombre nueve veces más antes de ser renombrada como Litoria aurea. El nombre específico aurea deriva de la palabra latina aureus, «dorado». Actualmente, la especie está clasificada dentro el complejo Litoria aurea, un grupo de ranas estrechamente relacionadas del género Litoria. Este complejo se extiende por toda Australia: hay tres especies en el sureste del país, una al norte y dos al suroeste. El complejo se compone de L. aurea, L. raniformis, L. castanea, L. dahlii, L. cyclorhyncha y L. moorei. Las regiones en las que habitan L. raniformis y L. castanea se solapan con las de L. aurea. Esto, junto con los parecidos físicos que presentan, puede hacer difícil distinguir las especies. L. castanea no se ha observado desde 1980 y podría estar extinguida en la actualidad, a pesar de que las grandes manchas amarillas de sus muslos ayudan a distinguirla de L. aurea. L. raniformis, que se asemeja mucho a L. aurea, sólo puede distinguirse por unos bultos que tiene en la superficie dorsal.
Distribución thumb|left|220px|La distribución histórica (gris) y actual (negro) de L. aurea. thumb|right|140px|La distribución actual de Litoria aurea en Nueva Zelanda (en negro). L. aurea es nativa del sureste de Australia. Antes del declive de su población, su difusión iba de Brunswick Heads, al norte de Nueva Gales del Sur, hasta East Gippland, en Victoria,Gillespie G.R. 1996. "Distribution, habitat and conservation status of the Green and Golden Bell Frog Litoria aurea (Lesson, 1829) (Anura: Hylidae) in Victoria." Australian Zoologist 30: 199–207. y al oeste hasta Bathurst, Tumut y el Territorio de la Capital Australiana.Osborne W.S., Littlejohn M.J. and Thomson S.A. 1996. "Former distribution and apparent disappearance of the Litoria aurea complex from the Southern Tablelands of New South Wales and the Australian Capital Territory." Australian Zoologist 30: 190–198.
La difusión actual de L. aurea va de Byron Bay, al norte de Nueva Gales del Sur, hasta East Gippsland, en Victoria: Las poblaciones se reparten mayoritariamente por la costa. En Nueva Gales del Sur, desde la década de 1960, su difusión y abundancia ha descendido de manera drástica, a pesar de que no se han observado descensos similares en Victoria. En Nueva Gales del Sur, ha desaparecido de los altiplanos que se sitúan por encima de los 250 metros a excepción de una población en Captains Flat. Un estudio de las poblaciones de la costa de Nueva Gales del Sur reveló que muchas eran poco numerosas, normalmente de menos de veinte adultos. No obstante, existen seis poblaciones conocidas de más de 300 ranas: dos en el área metropolitana de Sídney, dos en el Shoalhaven, y dos en la costa centro-norte de Nueva Gales del Sur.White A.W. y Pyke G.H. 1996. "Distribution and conservation status of the Green and Golden Bell Frog Litoria aurea in New South Wales." Australian Zoologist 30 (2): 177–189. Se calcula que L. aurea ha desaparecido en muchos lugares y ha reducido su antigua distribución, como mínimo, en un 90%.
L. aurea sobrevive en algunas zonas de Sídney, como por ejemplo el descampado del Sydney Olympic Park (el lugar propuesto para construir las pistas de tenis para los Juegos Olímpicos de Sídney 2000). Cuando se descubrió la presencia de L. aurea, se decidió construir las pistas en otro lugar, y esta población ha estado supervisada desde entonces. Así pues, L. aurea ha pasado a ser una mascota no oficial del área de Homebush Bay.
L. aurea vive en dos islas de la costa oriental de Australia: Broughton Island, delante de Port Stephens, y Bowen Island, en el Territorio de la Bahía de Jervis. Ha sido introducida en Nueva Zelanda, donde ahora es común, en las islas del Pacífico de Nueva Caledonia y en Nuevas Hébridas.
Morfología thumb|right|230px|Una L. aurea con una coloración oscura. L. aurea es una rana grande y robusta; los adultos miden entre 4,5 y 11 centímetros de largo; los ejemplares típicos miden entre seis y ocho centímetros, lo que la convierte en una de las ranas más grandes de Australia. Los machos adultos son, en general, más pequeños que las hembras adultas, y el color de la superficie dorsal difiere mucho en las hembras. Puede ser casi toda verde, de tonalidades que van desde un verde oscuro hasta un esmeralda brillante. También hay algunas que son verdes con marcas de color cobre, latón, o incluso doradas, mientras que otros ejemplares son casi todos de color bronce. Durante los meses más frescos (mayo-agosto), cuando estas ranas están inactivas, la coloración se puede oscurecer hasta llegar a ser casi negra.
Estos animales poseen una raya de color blanco crema o amarillo pálido, con un borde superior dorado y un borde inferior negro, que se extiende desde detrás del ojo, a través del tímpano, hasta la ingle. Esta raya sube para formar un pliegue dorsolateral hacia la ingle. Otra raya del mismo color comienza bajo el ojo y continúa hasta el hombro. El abdomen es de color crema blanco, y tiene una textura granular áspera. Las patas son verdes, de color bronce o una combinación de los dos colores, y la parte interior del muslo y la ingle es azul-verdosa. Los machos adultos presentan una coloración amarilla en el saco vocal de la garganta. La pupila se limita a una hendidura horizontal, mientras que el iris es de un color marrón-dorado, con una raya negra que va desde las comisuras de la pupila hasta los límites horizontales del ojo. El tímpano es definido y de forma ovalada. Esta especie posee discos en los dedos de los pies que la ayudan a trepar. Como esta especie vive a menudo dentro del agua, los dedos de las patas anteriores no están palmeados, al contrario de los dedos de las patas posteriores, que sí disponen de membranas interdigitales. Durante la época de apareamiento, los machos desarrollan almohadillas nupciales en los dedos, que emplean para agarrarse a la hembra durante el coito.
Ecología y comportamiento thumb|240px|right|Una L. aurea camuflándose entre juncos. L. aurea es una rana arborícola que se pasa mucho tiempo tomando el sol en las rocas y cañaverales. A diferencia de la mayoría de especies de rana, suele ser activa durante el día. Cuando se la toca, esta rana segrega una mucosidad agria y viscosaBarker, J.; Grigg, G.C.; Tyler, M.J. (1995) Surrey Beatty & Sons. A Field Guide to Australian Frogs - The Litoria aurea complex, página 99. que se compone de diecisiete péptidos de aureína. Trece de ellos tienen efectos antibióticos y anticancerígenos, lo que es útil para combatir a los microorganismos nocivos.
L. aurea suele vivir en marismas costeras y zonas boscosas, pero también se han encontrado en zonas industriales abandonadas. Los requisitos de su hábitat han sido difíciles de determinar, pues se las ha encontrado en una gran variedad de masas de agua, excepto en riachuelos de corrientes rápidas. Lo más habitual es encontrarla en estanques temporales de agua dulce que no tengan corriente, sean someras, sin sombra y sin contaminación. Suele evitar las aguas que habitan peces predadores, ya sean nativos o introducidos. Estas ranas prefieren masas de agua que sostengan vegetación emergente, como por ejemplo cañas o juncos, que usan para tomar el sol, y hábitats invernales que tengan refugios cerca del lugar donde se aparean. A menudo hay hábitats herbosos cerca que sirven de terrenos terrestres de alimentación.
La reproducción de L. aurea depende de la salinidad y la temperatura del agua. La salinidad afecta al desarrollo y a la metamorfosis de los renacuajos, por lo que en general la reproducción sólo tiene lugar en estanques con temperaturas de 20 °C o más. Los renacuajos de L. aurea pueden tolerar niveles de salinidad de seis partes por mil (ppm) sin efectos nocivos aparentes, mientras que una salinidad de 8 ppm o más reduce el ritmo de crecimiento y aumenta la tasa de mortalidad. Por otro lado, un nivel de salinidad de al menos 1-2 ppm puede ser beneficioso para L. aurea, porque elimina ciertos patógenos como los hongos quítridos.
Los adultos son voraces y tienen una dieta muy variada, como insectos y otras ranas, incluso de la misma especie. Los renacuajos se alimentan de detritos, algas y bacterias. Entre sus predadores naturales se encuentran las aves zancudas y las serpientes. Por su parte, los renacuajos son alimento de tortugas, anguilas, otros peces, y una variedad de predadores invertebrados.
Reproducción