La hidrografía de Colombia es de las más ricas del mundo. Sus principales cursos de agua son los ríos Magdalena, Amazonas, Cauca, Guaviare, Putumayo y el Caquetá.
Principales ríos de Colombia250px|centerMapa de los ríos de ColombiaNombreLongitud(km)Cuenca(km²)CaquetáMagdalenaPutumayoGuaviareCaucaIníridaMetaApaporisVaupésVichadaCapanaparoAtratoPatíaNotas:Las longitudes exclusivamente en territorio colombiano.
Vertientes hidrográficas
En Colombia, los ríos se ubican dentro de cinco vertientes hidrográficas: La del Caribe, del Pacífico, del Amazonas, del Orinoco y del Catatumbo.
Vertiente del mar Caribe
miniatura|200px|Vertiente del Caribe.
La vertiente de la región Caribe (vertiente del océano Atlántico) cuenta con una extensión de 363.878 km² y está formada por las siguientes cuencas: Cuenca del sistema río Magdalena-río Cauca (270.000 km²); Cuenca del río Atrato (45.000 km²); Cuencas de las sierras Nevada de Santa Marta y la Guajira (30.000 km²); Cuenca del río Sinú (17.000 km²);
Vertiente del Océano Pacífico
miniatura|200px|Vertiente del Pacífico.
Los ríos de la vertiente de la región del Pacífico (vertiente del océano Pacífico) y sus afluentes suman cuencas de 88.000 km² en total. Está formada por las siguientes cuencas: Cuenca del río Patía (24.000 km²) Cuenca del río San Juan (20.000 km²) Cuenca del río Mira (11.000 km²) Cuenca del río Baudó (8.000 km²) Otras cuencas menores, incluidas las del Micay y Guapi (25.000 km²)
Vertiente de la región Orinoco
miniatura|200px|Vertiente de la Orinoquía.
Los ríos de la vertiente de la región de la Orinoquía poseen 328.000 km², y está formada por las siguientes cuencas: Cuenca del río Guaviare (140.000 km²) Cuenca del río Meta (112.000 km²) Cuenca del río Vichada (26.000 km²) Cuenca del río Tomo (20.000 km²) Cuenca del río Arauca (parte colombiana) (8.000 km²) Otras cuencas menores (22.000 km²) La vertiente hidrográfica de la Orinoquía incluye grandes ríos como el río Orinoco, el Guaviare, el Meta, el Inírida y otros más pequeños como el Tomo y el Vichada. La mayor parte de los ríos de esta vertiente nacen en la cordillera oriental y descienden a la llanura donde se explayan y generan amplias zonas de inundación.
Vertiente de la región del Amazonas
miniatura|200px|Vertiente de la Amazonía.
Es la mayor vertiente del mundo y a Colombia le corresponde cerca de 332.000 km², y está formada por las siguientes cuencas: Cuenca del río Caquetá (200.000 km²) Cuenca del río Putumayo (parte colombiana) (79.000 km²) Cuenca del río Vaupés (parte colombiana) (38.000 km²) Otras cuencas menores (53.000 km²)
Vertiente de la región del Catatumbo
miniatura|200px|Vertiente del Catatumbo.
La vertiente de la región del Catatumbo con 18.700 km², vierte en el lago de Maracaibo, con las siguientes cuencas: Cuenca del río Zulia (Parte colombiana) (4.800 km²) Cuenca del río Sardinata (3.400 km²) cuenca del río Magdalena (250 000 km²) Su cuenca es selvática pero de gran riqueza de flora y fauna. Los ríos más importantes de esta vertiente son el Zulia, río de Oro, Tarra, Sardinata, Táchira, Cucutilla, San Miguel y Presidente.
Centros hidrográficos miniatura|200px|Río de la Amazonía.
En los picos de las montañas se dan los pisos bioclimáticos Glacial (nieves perpetuas, zonas nevadas o niveles), Páramo y Alto-andino, los cuales coinciden aproximadamente con los pisos morfogénicos de la alta montaña: glaciar, periglaciar, modelado glaciar heredado y montaña alto-andina inestable. De estos provienen las principales fuentes de agua dulce, encontrados en la cordillera de los Andes y de la Sierra Nevada de Santa Marta. Estos centros hidrográficos son el Macizo Colombiano, el Nudo de los Pastos, el Cerro de Caramanta, el Nudo de Paramillo, el Páramo de Sumapaz, el Páramo de Guachaneque, el Nudo de Santurbán y los nevados y páramos de la Sierra Nevada de Santa Marta.
miniatura|200px|Macizo Colombiano. Laguna Las Reginas en el Páramo de las Papas. miniatura|200px|Nacimiento de ríos en el Nevado de Santa Isabel.
Macizo colombiano
El Macizo Colombiano, también conocido como Nudo de Almaguer cubre un área de 326.823,7 km² que comparten los departamentos de Cauca, Huila, Nariño, Putumayo, Tolima y Caquetá. Es el principal productor de agua dulce en Colombia donde nacen los ríos Magdalena, Cauca, Patía y Caquetá.
El Macizo Colombiano es considerado por la Unesco como una de las Reservas Mundiales de la Biosfera.
Posee 65 lagunas entre las que se encuentran El Buey (64 ha), San Rafael (26,5 ha), Los Andes (24,7 ha), San Patricio (20,2 ha), Santiago (12,2 ha), La Magdalena (7,2 ha), Cuasiyaco (6.2 ha) y Rionegro (3.5 ha) y más de 15 páramos: Barbillas, Las Papas, Coconucos, Yunquillo, Moras, El Letrero, Santo Domingo, Delicias, Guanacas, Bordoncillo, Cutanga, Paletará y Doña Juana. Esta región alberga cerca de 15 páramos que cubren 257.000 ha con vegetación endémica de bosque altoandino (1.350.000 ha) y reductos de Bosques de Niebla.
Nudo de los Pastos
El Nudo de los Pastos se encuentra al sur del departamento de Nariño, cerca al borde con Ecuador y donde se inicia la región Andina de Colombia, con sus derivaciones Occidental y Central. En el Nudo de los Pastos nacen los ríos Putumayo y Mira, así como algunos afluentes del río Patía. También contiene una de las lagunas más grandes de Colombia; la Laguna de la Cocha, ubicada a 2760 m de altura, cuenta con un área de más de 40 km² y una longitud de 25 km.
Cerro de Santamarta
Localizado en la cordillera Oriental con una altura de 3900 , de él nacen los ríos San Juan, el San Juan antioqueño y el Risaralda, así como también algunos afluentes del Atrato.
Nudo de Paramillo
Se encuentra entre los departamentos de Antioquia y Córdoba; es allí donde la cordillera Occidental se divide en tres ramales hacia la costa Atlántica (serranías de Abibe, San Jerónimo y Ayapel), formando los ríos Sinú, León, San Jorge y Riosucio.
Páramo de Sumapaz
Se encuentra en la cordillera Oriental, al sur del Departamento de Cundinamarca. Forma varios afluentes de los ríos Meta y Guaviare, así como los ríos Cabrera y Sumapaz afluentes del Magdalena. Al norte de este se encuentra el Páramo de Guachaneque, norte del departamento de Cundinamarca y donde nacen los ríos de Bogotá, Upía, Sogamoso, Blanco, Guatiquía, Negro y Opón.
Páramo de Guachaneque
También llamado estrella del altiplano oriental. Está ubicado en la cordillera Oriental y allí nacen el río Bogotá, Upía, Blanco, Guatiquía, Negro, Opón y otros.
Nudo de Santurbán
En el Nudo de Santurbán (lugar de la Cordillera Oriental donde nace la Sierra de Mérida, que se dirige hacia Venezuela), región de los Santanderes nacen los ríos Zulia, Lebrija y otros afluentes de los ríos Catatumbo y Arauca.
Sierra Nevada de Santa Marta
En el sistema independiente de la Sierra Nevada de Santa Marta nacen los ríos Cesar, Ranchería, Aracataca, Fundación y Ariguaní entre otros afluentes de estos en su mayoría como el río Guatapurí. Estos ríos desembocan también principalmente al mar Caribe, complejos cienagueros como Ciénaga Grande de Santa Marta o el río Magdalena. Los picos nevados se encuentran a 42 km de las playas del mar Caribe. En total la Sierra Nevada es la fuente de 35 cuencas hidrográficas.
Lagunas
200px|miniatura|Foto satelital de la Laguna de Tota en Boyacá. 200px|miniatura|Playa Blanca en la Laguna de Tota.
Colombia no tiene lagos propiamente dichos. Por su extensión los depósitos de agua de las montañas andinas, solo son lagunas. Las de mayor tamaño son: Tota, situada a 3115 m en Boyacá, La Cocha, a 2660 m de altura en Nariño. En Cundinamarca se halla la laguna de Fúquene. Otras de gran importancia son las lagunas de Suesca y la de Guatavita.
Lagunas naturales más grandes de Colombia
Lagunas de ColombiaNombreMunicipioDepartamentoÁrea (en km²) Volumen (hm³) Laguna de Tota Aquitania, Tota, Cuítiva Boyacá 70,00 2500 Laguna de la Cocha Pasto Nariño 40,40 1354 Laguna el Sonso Buga Valle 14,10 145 Laguna de Fúquene Fúquene , Ubaté , Chiquinquirá Cundinamarca, Boyacá 6,80 90 Laguna Mapiripana Puerto Inírida Guainía 5,50 58 Laguna el Rayado Puerto Inírida Guainía 5,50 52 Laguna la Culebra Solano Caquetá 5,50 47 Laguna del Trueno Magüí Payán Nariño 4,00 30 Laguna Nerete San José Nariño 2,25 29 Laguna la Paya Puerto Leguízamo Putumayo 2,25 29 Laguna Cumbal Cumbal Nariño 2,11 27 Laguna Taraira Mitú Vaupés 10,00 27 Laguna Novegal San José del Guaviare Guaviare 4,00 26 Laguna Macasabe Puerto Inírida Guainía 4,00 26 Laguna Cumaral Puerto Inírida Guainía 4,00 26 Laguna Arrecifal Puerto Inírida Guainía 4,00 26 Laguna Carimagua Puerto Gaitán Meta 2,00 25 Laguna San Rafael La Plata Huila 1,75 21 Laguna La Tabla San Rafael Antioquia 1,75 21 Laguna la Rompida Puinabes Vichada 8,40 20
Mayores embalses
Cuerpos lacustres artificialesNombreMunicipioDepartamentoÁrea (en km²)Volumen (hm³)HidroituangoItuangoAntioquia382.800Represa del QuimboGarzón, Gigante, AgradoHuila85,81.824 Represa de Betania Yaguará, Hobo, Campoalegre Huila 74 1274,39 Embalse Peñol-Guatapé El Peñol, Guatapé y San Rafael Antioquia 621070,21 Embalse del Guavio Ubalá Cundinamarca 150 1043 Embalse del Guájaro Repelón, Luruaco, Manatí y Sabanalarga Atlántico 160 400 Embalse del Calima Darién y Restrepo Valle del Cauca 19,34 581 Embalse la Esmeralda Macanal, Chivor y Almeida Boyacá 12,8 780 Embalse de La Copa Toca Boyacá 9,0 73 Represa de Chingaza La Calera Cundinamarca 5,37 220Lago Sochagota Paipa Boyacá 1,8 48 Riogrande II Santa Rosa de Osos, Entrerríos, San Pedro de los Milagros, Donmatías Antioquia 11,1 138
Cascadas más altas de Colombia Cascadas altas de ColombiaNombreAltitud (m)RíoDepartamentoCoordenadasSalto de la Chorrera590Quebrada La ChorreraCundinamarcaSalto de Guadalupe550Río GuadalupeAntioquia Salto de Bordones 400 Río Bordones Huila 2°00'47.6" N, 76°10'05.6" O Salto de Candelas 300 Río Cusiana Boyacá 5°25'22.4" N, 72°42'06.9" OSalto de Aures300Río AuresAntioquia Salto de Mortiño 200 Quebrada Mortiño Huila 1°52'36.8" N, 76°12'11.7" OSalto de Juan Curí200Quebrada Juan CuríSantanderSalto Chorrolato200Quebrada El HatoAntioquia Salto del Tequendama 185 río Bogotá Cundinamarca 4°35'53.6" N, 73°57'35.9" OSalto de la Candelaria150Quebrada CandelariaHuilaCascada El Sutú150Quebrada SutúRisaraldaSalto Maragato110Quebrada MaragatoNariñoSalto de Santo Domingo o Iriaca106Río ZanzaMetaSalto del Buey100Río BueyAntioquiaCascada de los Caballeros100Quebrada CalabazasSantanderCascada de las Lajas100Quebrada AmarillaNariñoSalto del Nus100Río NusAntioquiaCascadas de Canoas70Caño CanoasMetaCascada Las Brisas65Río VerdeQuindíoCascada de Sueva50Río SuevaCundinamarcaCascada La Algarroba50Quebrada AlgarrobaCasanareSalto El Chispero50Río TencheAntioquia Salto del Tequendamita 21 Quebrada La Chuscala Antioquia 6°04′56″ N, 75°28′33″ O
Riqueza hídrica de Colombia comparada con otros países
Por volumen de agua por unidad de superficie Colombia ocupaba el cuarto lugar en el mundo después de Rusia, Canadá y Brasil hasta 1990. Esto representaba 60 litros por km², lo que era seis veces mayor que el rendimiento promedio mundial y tres veces el de Suramérica. Sin embargo, siete años después la riqueza hídrica de Colombia cayó significativamente pues en 1996 Colombia pasó a ocupar el puesto 17 a nivel mundial en volumen de agua por unidad de superficie.
Una de las razones que han causado este problema ambiental es la tala indiscriminada de árboles. Se calcula que cada seis meses desaparece un río en Colombia debido a la deforestación.
Véase también Anexo:Ríos de Colombia
Referencias