El Monterey International Pop Music Festival (en español: Festival Internacional de Música Pop de Monterrey) se llevó a cabo del 16 al 18 de junio de 1967 en Monterrey (California). Más de 50 000 personas asistieron, y es a menudo considerado como el precursor del Festival de Woodstock de 1969.
El festival Fue celebrado en el Monterey County Fairgrounds en Monterrey (California). El festival fue planeado por John Phillips de The Mamas & the Papas, el productor Alan Pariser y el publicista Derek Taylor. El festival incluyó, en su lista de artistas, a los miembros de The Beatles y The Beach Boys.
San Francisco fue el epicentro de la llamada «contracultura». Los jóvenes viajaban allí a vivir un estilo de vida alternativo destinado a aumentar la libertad personal, viviendo en armonía colectiva. Esta transformación de los ideales y la vida se exploró a través de la psicodelia, la luz, el arte, la música y drogas como la marihuana y el LSD. El LSD, distribuido por el técnico de sonido de Grateful Dead, fue muy abundante en el evento, bajo el nombre de «Purple Monterey». El Festival del Pop de Monterrey se incorporó al estilo de vida de San Francisco y la contracultura y es considerado por lo general como uno de los inicios del «Verano del Amor» de 1967.
Los artistas tocaron gratis y los ingresos fueron donados a la caridad, con la excepción de Ravi Shankar, a quien se le pagó 3000 dólares por su larga estadía. Unas 50 000 personas asistieron al festival. Reservar un lugar costaba 6,50 dólares por cada noche mientras que la entrada al campo adyacente tenía un costo de 1 dólar. El festival se considera en general (junto con el álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, dos semanas antes de su lanzamiento) como la cumbre del «Verano del Amor».
El festival se convirtió en legendario por ser una de las primeras grandes apariciones de Jimi Hendrix (contratado por la insistencia de Paul McCartney) y de The Who. También fue la primera gran actuación pública de Janis Joplin, quien apareció como miembro de Big Brother and The Holding Company, y de Otis Redding, con el respaldo de Booker T. & The MG's. Redding moriría sólo unos meses más tarde.
Hendrix, inspirado por Pete Townshend, rompió su guitarra y terminó su presentación en Monterrey rendido de rodillas frente a ella, vertiendo líquido de encendedor y prendiéndole fuego.
Muchos ejecutivos de compañías discográficas estuvieron presentes (mediante el pago de 150 dólares por cada uno de sus asientos en una zona especial justo debajo del escenario), y varios de los artistas consiguieron contratos de grabación a partir de su actuación en el festival. Columbia Records contrató a Big Brother y The Holding Company, mientras que Jerry Wexler aprovechó el festival para promover la carrera de Otis Redding.
Eric Burdon y The Animals cantaron una canción sobre el festival titulada «Monterey», que incluía un párrafo de una canción de The Byrds, «Renaissance Fair», «I Think thay maybe I'm dreamin» («Creo que tal vez estoy soñando»). En la canción, Burdon menciona a los siguientes artistas que actuaron en Monterrey: The Byrds, Jefferson Airplane, Ravi Shankar, Jimi Hendrix, The Who, Hugh Masekela, Grateful Dead y The Rolling Stones, así como al miembro de estos últimos, Brian Jones («His Majesty Prince Jones smiled as he moved among the crowd», «Su Majestad el Príncipe Jones sonreía mientras se movía entre la multitud»). Jones no realizó ninguna actuación. Los instrumentos utilizados en la canción imitaban los estilos de los músicos mencionados.
Actuaron otros artistas, entre ellos el cantante de blues Lou Rawls, la cantautora Laura Nyro y el trompetista de jazz sudafricano Hugh Masekela. Muchos grupos de rock actuaron por primera vez, entre ellos The Association, Buffalo Springfield, Country Joe and the Fish, Moby Grape y Quicksilver Messenger Service. Las bandas de Blues-rock estaban bien representadas, entre ellas Canned Heat, The Paul Butterfield Blues Band, The Steve Miller Band y The Blues Project. El grupo The Mamas & the Papas tocó en el acto de clausura del festival, además de presentar las actuaciones de varios artistas. Su miembro John Phillips fue quien ayudó a organizar el evento.
Grandes ausencias
Varios artistas se destacaron por su ausencia. En el caso del grupo The Beach Boys, se dieron distintas razones para explicar por qué no estuvieron: no podían competir en grandes actos, había una fisura entre Brian Wilson y el resto de la banda por su fracaso a la hora de completar Smile, el álbum posterior a Pet Sounds. Al músico Donovan le fue negado un visado para entrar en los Estados Unidos debido a una redada antidroga en 1966. Captain Beefheart y The Magic Band también fueron invitados a presentarse pero, según las notas de la reedición en CD de su álbum «Safe As Milk», la banda al parecer rehusó la oferta debido a la insistencia del guitarrista Ry Cooder, quien consideró que el grupo no estaba preparado. Aunque los Rolling Stones no tocaron, su fundador y guitarrista Brian Jones apareció en el escenario para presentar a Hendrix. Jones era conocido como «rey de la fiesta». Según Eric Clapton, la banda Cream no se presentó debido a que el mánager de la banda quería algo más impactante para su debut en Estados Unidos. Dionne Warwick y The Impressions fueron anunciados en algunos de los primeros carteles promocionales del evento, pero Warwick se retiró debido a un problema de alojamiento del fin de semana: había reservado alojamiento en el Hotel Fairmont y pensó que, si se cancelaba esa actuación, afectaría de manera negativa a su carrera. The Kinks fueron invitados, pero no pudieron obtener un visado de trabajo para entrar en los EE. UU. debido a una disputa con la Federación Americana de Músicos.
Grandes intérpretes
Janis Joplin
Monterey Pop fue también una de las primeras grandes actuaciones públicas de Janis Joplin y su grupo Big Brother and The Holding Company. Hizo una provocativa versión de la canción Ball 'n' Chain. «Me convertí en un partidario del feminismo viendo a Janis Joplin en el Festival de Monterrey», dice John McCleary, autor de El Diccionario Hippie. «Mucha gente tiene experiencias similares mirando modelos de mujeres con ese tipo de poder, sin miedo de expresarse sexualmente al mismo tiempo que exigen sus derechos».
Ravi Shankar
Ravi Shankar fue otro artista que se presentó en Estados Unidos en el festival de Monterrey. Su actuación «Dhun (Dadra and Fast Teental)», de cuatro horas en el Festival, quedó marcada en las mentes de una nueva generación de fanes de la música.
The Who
Un problema a resolver para los organizadores era la disputa entre Hendrix y The Who, para ver quién tocaba primero. Ninguno quería salir después del otro, por miedo a quedar opacado. Moneda de por medio, Hendrix perdió y salió después de The Who, lo que, como se sabe, no opacó en nada su actuación. Pero sin lugar a dudas la presentación de los ingleses fue inolvidable. The Who tocó como nunca y dejó atónitos a todos los presentes, acostumbrados a la no agresividad. The Who cerró su presentación con su himno «My Generation».
Jimi Hendrix
El festival de Monterrey se convirtió en leyenda también porque fue una de las primeras grandes apariciones de Jimi Hendrix en Estados Unidos. Aunque apenas era conocido en Estados Unidos, pese a haber tocado en varios grupos en los años 60, en apenas treinta minutos puso al público en pie. Hendrix utilizó todas sus armas para ello, tocando acordes con los dientes, con la guitarra sobre su espalda, y al final de la actuación ofreció su guitarra en ritual, la prendió fuego en pleno escenario, la rompió y arrojó sus restos a la multitud. Era la primera vez que en Estados Unidos se veía un espectáculo así. Fue uno de esos momentos que cambiarían el mundo del rock para siempre.
Otis Redding
En Monterrey fue la primera vez en la que el cantante de soul Otis Redding se presentó ante una audiencia predominantemente blanca en su país natal. Su electrizante actuación fue destacada en la película y desde entonces se ha convertido en legendaria. La actuación de Redding incluyó la versión de Respect (que se convirtió en éxito internacional cuando fue interpretado por Aretha Franklin). A pesar de que el festival hizo que se fijara la atención sobre Otis, sería una de sus últimas grandes actuaciones. Murió seis meses más tarde en un accidente de aviación, a los 26 años. Sin embargo, Redding se convirtió en el primer artista que anotó un número uno póstumo con su hit (Sittin' On) The dock of the bay.
Influencia
El de Monterrey fue el primer festival de Rock multitudinario promovido de forma masiva a escala mundial, pues el primer festival de rock fue la Feria Fantasy & Magic Mountain Music Festival en la cumbre del monte Tamalpais, en el condado de Marin, el 2 y 3 de junio) y se convirtió en el modelo para los futuros festivales; aunque a diferencia del de Woodstock, fue un acontecimiento sin ánimo de lucro, y el de Monterrey, con sus diversas filmaciones y grabaciones sonoras, sigue obteniendo ingresos para la fundación sin fines de lucro «Festival de Monterrey».
El festival fue objeto de una aclamada película documental titulada Monterey Pop, de D. A. Pennebaker. Se ha publicado el DVD de la Criterium Collection. Además, muchos álbumes han salido a la venta con la música del Festival. Lo más notable son los videos en conjunto de Otis Redding y Jimi Hendrix, The Grateful Dead, Jefferson Airplane y Ravi Shankar. En 1997, una caja con cuatro CD fue puesta a la venta con la actuación de la mayoría de los artistas.
A pesar de que el de Monterrey fue el primer gran festival de música, la música predominante fue el rock, y la idea de los grandes festivales al aire libre que duraban varios días consecutivos no era nueva. En América ya se contaba con los famosos tres días de Festival de Jazz de Newport que se había iniciado en la década de 1950 y que ha proporcionado algunos momentos inmortales, entre ellos legendarias actuaciones de Duke Ellington, Louis Armstrong, Thelonious Monk y Muddy Waters. Su espectáculo hermano, el Festival de Folk de Newport, fue un evento anual para el movimiento popular durante los primeros años de los sesenta. Tras el modelo de Newport, también se realizaron shows de folk y festivales de jazz en la costa occidental, celebrada en Monterrey en California.
Pero estos acontecimientos tuvieron audiencias relativamente pequeñas, limitada también por la naturaleza de la música que presentó y por la forma en que se lo difundió al público en general. El aspecto más significativo del Festival del Pop de Monterrey fue que se creó un nuevo esquema para los grandes festivales de música al aire libre.
El escritor de música Rusty DeSoto sostiene que en la música pop, la historia tiende a minimizar la importancia de Monterrey en favor del festival de Woodstock, «más grande, de más alto perfil y más decadente», celebrado dos años más tarde. Pero, como él señala:
«Monterey Pop fue un acontecimiento: fue el primer verdadero festival de rock nunca antes celebrado, con el debut de bandas que conformarían la historia del rock y que afectarían a la cultura popular desde esos días. La County Fairgrounds en Monterrey (California) ha albergado folk, jazz y blues durante muchos años. Pero el fin de semana del 16 al 18 de junio de 1967 era la primera vez que se utilizó para mostrar la música rock».
El de Monterrey fue un gran acontecimiento, incluso por los estándares de hoy —con una asistencia diaria que llegó a un máximo de 50 000 y más de 200 000 personas en total, las que asistieron a lo largo de los tres días—; además, no hubo víctimas, ni heridos, ni de sobredosis, ni violencia y no se realizaron detenciones. El jefe de la Policía adjunto de Monterrey fue citado diciendo: «hemos tenido más problemas en las convenciones del PTA».