«We Didn't Start the Fire» (en español "Nosotros no iniciamos el incendio") es una canción pop de Billy Joel que hace referencia a los principales acontecimientos que ocurrieron en el mundo desde el momento en que Joel nació hasta que compuso la canción (desde 1949 hasta 1989).
El sencillo fue incluido en el álbum Storm Front ("Frente de tormenta"). Los acontecimientos que se nombran se mezclan con un estribillo que afirma que "Nosotros no empezamos el fuego" (We didn't start the fire). La canción llegó a estar en el primer puesto en las listas de Estados Unidos.
La canción y el video han sido interpretados como una refutación a las críticas hacia la generación de Joel (la generación del baby boom, baby-boomer o simplemente boomer), de parte de las que la precedieron y sucedieron, afirmando que sus protagonistas habían sido los culpables de los problemas que aquejaban al mundo en ese momento. El título de la canción, así como su estribillo, insinúan que el frenesí y la agitación con la que otros les criticaban, reflejaban el estado del mundo desde tiempos remotos, mucho antes de su generación, pero que esos críticos no lo tomaban en cuenta. El mensaje contrasta fuertemente con la canción "Allentown", la cual compuso antes en su carrera, y en la que culpa a la generación de sus padres por los problemas contemporáneos.
Historia Joel explica que escribió la canción por su interés personal por la historia; de hecho, afirma que de no haber sido cantante de rock and roll, hubiera querido ser profesor de historia. A diferencia de la mayoría de las canciones de Joel, en esta la letra fue escrita antes que la música; es por ello que la melodía tiene un estilo tan poco usual. Pese a esto, la canción tuvo un gran éxito comercial y estuvo en el primer puesto de la lista Billboard de los Estados Unidos.
We Didn't Start the Fire fue escrita por Joel tras una conversación con el hijo de John Lennon, Sean. Sean se quejaba de que estaba creciendo en una época difícil.
Aunque la canción fue N.º 1 en EE. UU., y N.º 7 en el Reino Unido, la revista Blender ubicó al tema en cuestión en el puesto n.º 44 en su lista de las 50 peores canciones de la historia. Por otro lado, We didn't start the fire también apareció en el mismo puesto en la lista de VH1 titulada Las 50 peores canciones de todos los tiempos.
Posiciones en las listas ListaPosiciónARC Weekly Top 401Singles Chart, de Austria7Media Control Charts de Alemania4Billboard Hot 100, de EE. UU.1Billboard Hot Adult Contemporary Tracks, de EE. UU.5Singles Chart del Reino Unido7
Hechos históricos referidos en la canción
Por su estilo, la canción puede ser considerada en la línea de creaciones como "Subterranean homesick blues", "Life is a rock (but the radio rolled me)" e "It's the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)", ya que consisten en una serie de frases no relacionadas entre sí, dichas rápidamente, y recitadas en lugar de cantadas.
Los siguientes acontecimientos están ordenados tal y como aparecen en la canción: siguen un orden cronológico, año a año, con algunas excepciones en el orden de acontecimientos dentro del año. Los títulos de los acontecimientos pueden aparecer modificados respecto a la canción por motivos de claridad y precisión. Los 119 acontecimientos mencionados en la canción son de índole variada, tales como entretenimiento, romances, deportes, política, y los conflictos de la Guerra Fría, todos entremezclados, mostrando la imagen de la cultura general de ese tiempo como un todo.
1949 Harry Truman asume el cargo de presidente de los Estados Unidos, después de haber sido elegido en 1948; previamente había jurado como presidente tras la muerte en el cargo de Franklin D. Roosevelt. Fue quien autorizó el uso de bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki, en Japón, durante la Segunda Guerra Mundial, el 6 de agosto de 1945 y el 9 de agosto de 1945, respectivamente. Doris Day comienza a ser famosa con las películas My Dream Is Yours e It's a Great Feeling, además de la popular canción "It's Magic". China Roja (Red China) surge cuando el Partido Comunista Chino gana la guerra civil en China, estableciendo la "República Popular China". Johnnie Ray firma su primer contrato con Okeh Records, aunque no obtendría popularidad hasta dos años después. South Pacific, musical que ganó múltiples premios (entre ellos diez premios Tony), se estrena en Broadway el 7 de abril. Walter Winchell fue un agresivo periodista de radio y de periódicos, al que se le atribuye la invención de la columna de sociedad (gossip column). Joe DiMaggio se lesiona al principio de la temporada, pero logra regresar en junio y lleva a los New York Yankees a ganar la Serie Mundial de 1949.
1950 Joe McCarthy, senador de Estados Unidos, obtiene fama nacional y comienza su cruzada anticomunista con su discurso del Lincoln Day (celebración del partido Republicano). Richard Nixon es elegido como senador de Estados Unidos por el estado de California. Studebaker, una famosa compañía automotriz estadounidense con casi 100 años de historia, comienza su declive financiero. La televisión comienza a difundirse (en blanco y negro) en Estados Unidos y se convierte en el medio de comunicación más popular. Corea del Norte y Corea del Sur se enfrentan en la guerra de Corea cuando las tropas del Norte cruzan la frontera y atacan a Corea del Sur, el 25 de junio. Marilyn Monroe crece en popularidad con cinco nuevas películas, entre las que se incluyen The Asphalt Jungle y All About Eve, e intenta suicidarse tras la muerte de su amante Johnny Hyde. Monroe se casaría más tarde (en 1954) con Joe DiMaggio (mencionado en el anterior verso).
1951 Ethel y Julius Rosenberg son condenados a muerte el 29 de marzo por espionaje. Insistieron en su inocencia incluso poco antes de sus ejecuciones. No obstante el ultrasecreto proyecto Venona, que había logrado descifrar comunicaciones soviéticas, apuntaba al espionaje de Julius para los soviéticos. La bomba H está en el medio de su desarrollo como arma nuclear, presentada a principios de 1950 y probada por primera vez a finales de 1952. Sugar Ray Robinson, el boxeador, obtiene el título de campeón del mundo en peso medio. Panmunjom, una pequeña localidad ubicada en la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur, es el lugar elegido en 1951 para iniciar las negociaciones de paz para terminar la guerra de Corea. Marlon Brando es nominado para los Óscar por su papel en la película Un tranvía llamado Deseo, comenzando su ascenso en el mundo del cine. El rey y yo (The king and I), el musical, se estrena en Broadway el 29 de marzo. Se publica El guardián entre el centeno (The catcher in the rye), una controvertida novela de J. D. Salinger.
1952 Dwight D. Eisenhower es elegido por primera vez como presidente de Estados Unidos, ganando ampliamente con un resultado de 442 a 89. La vacuna contra la poliomielitis empieza a ser probada por el investigador Jonas Salk. Isabel II es coronada reina del Reino Unido y los Reinos de la Mancomunidad tras la muerte de Jorge VI. Rocky Marciano vence a Jersey Joe Walcott, convirtiéndose en el campeón del mundo de peso pesado. Liberace, el famoso pianista, triunfa en la televisión de Estados Unidos con su programa The Liberace Show. George Santayana, filósofo, ensayista, poeta, y novelista, muere el 26 de septiembre.
1953 Iósif Stalin muere el 5 de marzo, abriendo el camino a los aspirantes a sucederlo como líder de la Unión Soviética. Georgi Maksimiliánovich Malenkov sucede temporalmente a Stalin durante seis meses. Gamal Abdel Nasser entra en el gobierno de Egipto como ministro del Interior de Muhammad Naguib, y tras el cese de este en noviembre, es designado jefe de Estado. Sergéi Prokófiev, el compositor, muere el 5 de marzo, el mismo día que Stalin. Winthrop Rockefeller, miembro de la familia Rockefeller, aparece en las noticias por su controvertido divorcio que concluirá con un pago de 5 millones y medio de dólares. Se muda a Arkansas, creando Winrock Enterprises y Winrock Farms y comenzando su carrera política. Roy Campanella, un jugador de béisbol afroamericano de los Brooklyn Dodgers, recibe el premio de Mejor Jugador de la Liga Nacional por segunda vez. El Bloque comunista, el grupo de naciones bajo regímenes comunistas y en particular las Estados satélites soviéticos de Europa Oriental, es noticia por la sublevación de 1953 en Alemania del Este.
1954 Roy Cohn renuncia como cónsul jefe de Joseph McCarthy. Juan Domingo Perón pasa su último año como Presidente de Argentina antes del golpe de Estado de 1955. Arturo Toscanini llega a la fama como director de orquesta, trabajando en la radio y, sobre todo, en la NBC Symphony Orchestra. El tereftalato de polietileno o dacrón llega al mercado, como una fibra artificial hecha del mismo plástico que el poliéster. Batalla de Dien Bien Phu: en un pequeño pueblo de Vietnam del Norte, la Legión Extranjera Francesa es derrotada por el ejército del Viet Minh en la última batalla de la guerra de Indochina, lo que lleva a la creación de Laos, Camboya, Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Rock Around the Clock, canción lanzada por Bill Haley & His Comets en mayo, se convierte en un incuestionable hit, esparciendo el naciente rock and roll por todo el mundo.
1955 Albert Einstein muere el 18 de abril, a los 76 años. James Dean logra el éxito con las películas East of Eden y Rebel Without a Cause, es candidato al premio Óscar como mejor actor y muere en un accidente automovilístico el 30 de septiembre. Serie Mundial de Béisbol de 1955: el equipo de los Brooklyn Dodgers gana la Serie Mundial por primera vez, antes de mudarse a Los Ángeles. Davy Crockett, una serie de televisión de Disney que trata del personaje legendario del mismo nombre, alcanza un gran éxito entre los niños e impone la moda de usar sombrero de piel de mapache. Peter Pan (musical de 1954) es emitido en la televisión estadounidense el 7 de marzo en directo y en color desde Broadway, protagonizado por Mary Martin, alcanzando una audiencia récord de 65 millones de espectadores. Elvis Presley firma su contrato con RCA Records el 21 de noviembre, comenzando su carrera en la música. Disneyland es inaugurado el 17 de julio como el primer parque de diversiones de Walt Disney.
1956 Brigitte Bardot aparece en su primera película exitosa, Y Dios creó a la mujer (And God created woman), y comienza a crearse su fama internacional. Budapest, la capital de Hungría, es el sitio de la frustrada Revolución Húngara de 1956 Alabama es el escenario del boicot de autobuses en Montgomery, campaña que consigue declarar anticonstitucionales las leyes raciales de Alabama y da lugar al Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Nikita Jruschov hace su "discurso secreto", en el que denunciaba el "culto de la personalidad" de Iósif Stalin, el 23 de febrero. El discurso se hace famoso ese mismo año por todo el mundo. Grace Kelly estrena su última película, High Society, y se casa con Raniero III de Mónaco. Peyton Place, novela de Grace Metalious, es publicada y permanece en la lista de best-sellers del New York Times durante 59 semanas. La crisis del Canal de Suez estalla cuando Egipto lo nacionaliza, el 29 de octubre.
1957 Little Rock, Arkansas es lugar de enfrentamientos cuando el gobernador Orval Faubus usa a la Guardia Nacional para impedir el acceso de nueve estudiantes afroamericanos (los Little Rock Nine) a la Little Rock Central High School, y el presidente Eisenhower envía a la 101.ª División Aerotransportada para escoltarlos a las clases. Boris Pasternak, escritor ruso, publica su novela Doctor Zhivago. Mickey Mantle está en la mitad de su carrera como jardinero derecho de los New York Yankees, y es elegido mejor jugador de la Liga por sexto año consecutivo. Jack Kerouac publica su primera novela en siete años, On the Road ("En el camino").