John Constantine Unitas (Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos, 7 de mayo de 1933-Baltimore, Maryland, Estados Unidos, 11 de septiembre de 2002), más conocido simplemente como Johnny Unitas, fue un jugador profesional de fútbol americano. Jugó en la posición de quarterback con los Pittsburgh Steelers, Baltimore Colts la mayoría de su carrera y los San Diego Chargers de la National Football League, durante 19 años. Fue nombrado el jugador más valioso en 1959, 1964 y 1967. Por 52 años, tuvo el récord de más juegos consecutivos con un pase de touchdown (entre 1956-1960). Su marca de pases de touchdown en 47 partidos consecutivos impuesta entre 1956 y 1960 permaneció sin ser superada hasta la temporada 2012 por Drew Brees, quarterback de los New Orleans Saints, el 7 de octubre. Unitas fue el prototipo de una era moderna de quarterback con un pase fuerte de juego, carisma y amplia popularidad. Es considerado en la NFL, como uno de los mejores jugadores de la historia de este deporte de todos los tiempos.
En la lista de los 100 mejores jugadores de la historia de la NFL publicada en noviembre de 2010, Unitas fue ubicado como el segundo mejor QB de todos los tiempos, solo detrás de Joe Montana, quarterback de los San Francisco 49ershttps://web.archive.org/web/20101104151105/http://top100.nfl.com/
Biografía John Constantine Unitas fue hijo de Francis J. Unitas y Helen Superfisky, ambos eran descendientes lituanos en Pittsburgh, Pensilvania en 1933 y creció en el vecindario de Mt. Washington. Su padre falleció cuando Johnny tenía cinco años por insuficiencia cardiovascular y renal, complicada con neumonía. Él fue mantenido por su mamá que tenía dos trabajos para sostener a su familia. Su nombre poco común fue el resultado de la traducción fonética de un nombre común lituano: Jonaitis. Asistiendo al St Justin's High School, Unitas jugada halfback y quarterback. Después de la secundaria, Unitas miró la oportunidad de jugar futbol en el colegio. La Universidad de Louisville lo trajo y Unitas dejó su casa para ir a Kentucky.
Carrera Universidad En sus años juveniles, Unitas soñaba con ser parte de los Fighting Irish de Notre Dame, pero cuando el trató de pertenecer a ellos, el entrenador simplemente le dijo que era muy flaco y que lo "matarían" en cuando pisará el campo. Rotunda equivocación.
En sus cuatro años de carrera en Louisville Cardinal, Unitas completó 245 pases para 3139 yardas y 27 touchdowns. Reportado como de 6 pies y con un peso de 145 libras, Unitas en su primer día de práctica en Louisville. Su primera temporada como titular fue en el quinto juego de la temporada de 1951 contra St. Bonaventure. En ese juego, el hombre lanzó once pases consecutivos y tres touchdowns (anotaciones) para darle el triunfo a los Cardinals 21-19. Luego Louisville perdería un juego 22-21 en un disputado gol de campo, pero habían encontrado un quarterback con talento. Unitas completó 12 de 19 pases para 240 yardas y cuadro touchdowns en la victoria de 35-28 contra Houston. El equipo terminó la temporada 5-5 y 4-1 con Unitas iniciando como quarterback. Como estudiante de primer año, Unitas completó 46 de 99 pases para 602 yardas y nueve touchdowns.
Para la temporada de 1952, la Universidad decidió restructurar los deportes. El nuevo presidente de Louisville, Dr. Philip Grant Davidson, redujo el apoyo atlético y modificó los standares académicos para los atletas. Como resultado, 15 jugadores no completaron los nuevos standares exigidos y perdieron sus becas escolares. Pero Unitas mantuvo su beca por tomar una nueva elección: baile rítmico. En 1952, el entrenador de campo enfocó al equipo de fútbol de dos maneras. Unitas no solo jugaba de safety o de linebacker en la defensa y de quarterback en la ofensiva y como regresador de los equipos especiales. Los Cards, ganaron su primer juego contra Wayne State y a Florida State en el segundo juego. Unitas completó 16 de 21 pases para 198 yardas y tres touchdowns. Esto hizo que Unitas fuera el show en el juego contra Florida State cuando el daría un pase entre sus piernas por 15 yardas. El resto de la temporada fue de lucha para los Cards, quienes terminaron 3-5. Unitas completó 106 de 198 pases para 1540 yardas y 12 touchdowns en su año de estudiante de segundo grado.
El equipo ganó su primer juego en 1953, contra Murray State, perdiendo el resto para un récord de 1-7. Uno de los juegos más memorables de esta temporada fue cuando se perdió ante Tennessee 59-6. Unitas completó 9 de 19 pases para 73 yardas, corrió 9 veces para 52 yardas y tuvo 6 regresos para 85 yardas, un punto por tres yardas y un 86% de tacleadas del equipo. El único touchdown del equipo fue anotado en el cuarto cuando Unitas hizo una finta de que iba a correr con el balón. De esta manera salió del campo, recibiendo una ovación. Cuando llegó al vestidor, encontró que su jersey y sus hombreras habían sido cortadas para no proteger sus brazos. Louisville terminó la temporada con una derrota de 20-13 contra Eastern Kentucky. En su año de júnior, Unitas completó 49 de 95 pases para 470 yardas y tres touchdowns.
Unitas fue elegido capitán para la temporada de 1954, pero debido a una lesión no jugó mucho tiempo. Su primer inicio fue en el tercer juego de la temporada contra Florida State. De los 34 hombres del equipo, 21 eran de primer año. En 1954, los Cardenales tuvieron récord de 3-6, ganando su último juego en casa contra Morehead State. Unitas tuvo varias lesiones en su año de sénior con 527 yardas de pase, finalizando segundo detrás de Jim Houser con 560.
NFL Pittsburgh Steelers Después del college, los Pittsburgh Steelers (Acereros de Pittsburgh), draftearon a Unitas en la novena ronda. Por lo tanto Unitas, fue relegado antes del inicio de la temporada como un hombre viejo fuera de los cuatro quarterbacks que trataban de obtener los tres puestos. El entrenador en jefe de los Steelers, Walt Kiesling no tenía en mente a Unitas. Había comentado que no era inteligente para ser quarterback en un equipo de la NFL y a Unitas nunca le dieron oportunidad de practicar con los Steelers. Se arrepentiría toda su vida de este comentario. Entre esta nerviosidad de Unitas de estar prácticamente fuera, fue superado por Ted Machibroda futuro quarterback por largo tiempo de la NFL y entrenador en jefe de la NFL. Fuera del fútbol profesional, Unitas, en ese tiempo ya casado, trabajó en la construcción en Pittsburgh para mantener a su familia. Los fines de semana, jugaba de quarterback, safety y como puntero en un equipo semi-profesional llamado los Bloomfiel Rams (carneros) recibiendo 6 dólares por juego.
Baltimore Colts En 1956, Unitas se unió a los Baltimore Colts de la NFL, (hoy Indianápolis Colts) y bajo el legendario entrenador Weeb Ewbank, después de responder en el último minuto a unirse con Bloomfield Rams, en donde el liniero Jim Deglau, un croata trabajador del acero con una vida muy parecida a la de Unitas, llegando al esquema de selección de los Colts. El par obtuvo dinero de los amigos para pagar la gasolina y hacer el viaje. Deglau diría más tarde a un reportero después del fallecimiento de Unitas. "El tío no vendrá. El cayó como anillo al dedo con los Colts y no pensamos que le pasara algo malo". Los Colts firmaron a Unitas antes que los Cleveland Browns quienes se molestaron y estaban esperanzados en reivindicar al contratar al quarterback acerero para su relanzamiento.
Unitas hizo su debut en la NFL con una insospechada aparición "mop-out" contra Detroit Lions, yendo 0-2 con una intercepción. Dos semanas más tarde, el quarterback titular George Shaw sufrió una fractura de su pierna contra los Chicago Bears (Osos). En su primera acción seria, Unitas dio un pase el cual fue interceptado y regresado para un touchdown. Al regresar del medio tiempo, en la siguiente jugada un fumble (balón suelto) fue recuperado por los Bears. Unitas tuvo un registro de 58-27, liderando a los Colts cuando jugaron contra Green Bay Packers, y su primera victoria fue sobre Cleveland. El dio nueve pases para touchdown en ese año, incluyendo uno en la temporada final que fue titular con récord de 47 juegos. Su porcentaje de pases completos fue de 55.6 un récord para novato.
En 1957, su primera temporada como quarterback titular de los Colts, Unitas finalizó primero en la NFL en yardas pasadas con 2550, y en pases para touchdowns con 24 y ayudando a que los Colts tuvieran un récord de 7-5, la primera temporada ganadora para la historia de la franquicia. Al término de la temporada, Unitas fue nombrado el Jugador Mas Valioso por la Empresa y Asociación de Periódicos (NEA).
Unitas continuó progresando en 1958 con 2007 yardas de pase y 19 touchdowns cuando los Colts ganaron el título de la Conferencia del Oeste. Los Colts, ganaron el título de la NFL bajo el liderazgo de Unitas el 28 de diciembre de 1958, derrotando a los New York Giants 23-17 en muerte súbita. Fue el primer juego decidido en tiempo extra en la historia de la NFL y es frecuentemente recordado como "el más grande juego jamás jugado". El partido fue nacionalmente televisado por la NBC y esto hizo que aumentará la popularidad del fútbol profesional durante la década de los años 1960
En 1959, Unitas fue nominado por la NFL como MVP por la Associated Press (AP) y UPI por primera vez, siendo el líder en la NFL en yardas por pase (2899), pases de touchdown (anotaciones: 32) y completados (193). Unitas fue el líder con los Colts para repetir el campeonato, derrotando otra vez a New York Giants 31-16 en el juego del título.
El premio AP fue considerado como el premio MVP, adoptando su abreviatura en 1961. The Associated Press le había llamado en el pre-1961 'Jugador del año' su MVP hasta el 2008, cuando revelaron que habían tenido ciertos errores en sus listas, cuando el nominado fue Jim Brown en 1958, Jugador del Año más bien que Gino Marchetti y que Unitas fue el verdadero ganador en 1959, no Y.A. Title. Pero los correctos ganadores "descubiertos" por AP en 1961 fueron necesariamente "MVP" y aclamados en diferentes premios. Sin embargo, UPI también votó por Unitas para el premio y fue debido a que en la historia deportiva "MVP" y "Player of he Year" eran términos que eran intercambiables.
Cuando se iniciaban los años 1960, la fortuna de los Colts (y totales ganados) declinó. Lesiones a jugadores clave como Alan Ameche, Raymond Berry y Lenny Moore contribuyeron a este factor. La racha de Unitas fue de 47 juegos dando al menos un touchdown la cual finalizó contra Los Angeles Rams en la semana 11 de la temporada de 1960. Después de esto, Unitas llegó a las 3000 yardas como pasador, marcando la primera vez en el líder de la liga en pases para touchdown por cuarta temporada consecutiva.
Después de tres temporadas y media, el dueño de los Colts Carroll Rosenbloom despidió a Weeb Ewbank y fue reemplazado por Don Shula quién en ese tiempo era el entrenador en jefe más joven en la historia de la NFL (33 años cuando fue contratado). Los Colts finalizaron 8-6 en la primera temporada de Shula, llegando a la tercera plaza de la NFL en la Conferencia del Oeste, pero ellos finalizaron la temporada con una fuerte nota, al haber ganado los últimos tres partidos. Esta temporada fue un suceso para la personalidad de Unitas como el líder de la NFL en yardas pasadas con el mejor total en su carrera de 3481 y también en pases completos con 237.