Van Halen fue una banda de hard rock estadounidense (inicialmente nombrada Mammoth), formada en 1972 en Pasadena (California) por Eddie Van Halen, Alex Van Halen y Mark Stone. Luego se unirían al grupo el cantante David Lee Roth y el bajista Michael Anthony. Van Halen alcanzó la fama rápidamente con su álbum debut homónimo en 1978, ampliamente considerado como un hit del rock, alcanzando ventas en Estados Unidos superiores a las 10 millones de copias y siendo calificado en agosto de 1996 como disco de diamante. Gran parte de la fama aunada en sus comienzos se debe a la habilidad de Eddie Van Halen, que era considerado uno de los más influyentes e innovadores guitarristas de todos los tiempos. La banda ha tenido 3 vocalistas: David Lee Roth, Sammy Hagar y Gary Cherone, y durante los años 1980 tuvo más hits en la revista Billboard que ninguna otra banda de hard rock o heavy metal. La aparición de Van Halen dio un nuevo impulso al hard rock y los situó en un puesto de privilegio en la música, habiendo influido a decenas de bandas en los años posteriores.
Editando 12 álbumes desde 1978 hasta 2020, Van Halen está en el puesto número diecinueve de las bandas que más álbumes han vendido en los Estados Unidos, con un total de 56 millones de copias, y 90 millones mundialmente. Van Halen también es una de las 5 bandas de rock que cuentan con 2 álbumes que han vendido más de 10 millones de copias en los Estados Unidos, y en el año 2007 fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock. Después de haber sido nominados 3 veces al premio Grammy ganaron el primero por su álbum For Unlawful Carnal Knowledge, que también les otorgó el premio AMA.
En el año 2004 la banda decidió tomar un descanso de los escenarios al finalizar el tour reunión con Sammy Hagar, quien decide alejarse del grupo. Después de la posterior 'exclusión' de Anthony en 2006, cuando Eddie anunció que el nuevo bajista sería su hijo Wolfgang, y después de varias especulaciones del regreso de la banda con David Lee Roth, en el año 2007 la banda regresó a los escenarios en un tour con Roth por los Estados Unidos que continuó hasta 2008. En agosto de 2010 la compañía discográfica Warner Bros. Records realizó una conferencia de prensa en la que informaron que Van Halen lanzaría un nuevo álbum de estudio y planeaba un tour para 2011. A finales de 2011 se confirmaron rumores de que Van Halen, tras más de 30 años con Warner Bros. Records, firmaría con Interscope Records para el lanzamiento del nuevo álbum A Different Kind Of Truth, que fue lanzado el 7 de febrero de 2012.
Historia
La Familia Van Halen emigró desde Nimega, Países Bajos hacia Los Ángeles, California en los años 60. El padre de Eddie y Alex, Jan Van Halen, era un músico consumado y transmitió a sus hijos el amor a la música: siendo los hermanos Van Halen unos niños, fueron educados como pianistas clásicos. Con el paso del tiempo, Eddie comenzó su aprendizaje de la batería, mientras que Alex tuvo interés en tocar la guitarra;Everybody Wants Some: The Van Halen Saga by Ian Christie, tiempo después cambiarían instrumentos.
Primeros años y Van Halen (1974-1979)
thumb|250px|right|Flyer de presentación de Van Halen, 1974 En su época de juventud los hermanos Van Halen tocaron en varios grupos, realizaron actuaciones en patios particulares, fiestas escolares y estacionamientos, y pasaron por varios cambios de nombre como The Trojan Rubber Company, The Broken Combs, Rat Salad y Mammoth, siendo estos los remotos orígenes de la banda, hacia 1972. David Lee Roth, un joven cantante que alquilaba a los hermanos Van Halen el equipo de sonido para voz, entra al grupo en 1974, ya que Eddie y Alex vieron que podrían ahorrarse ese dinero y Eddie detestaba ser el vocalista principal del grupo. Michael Anthony es invitado también a tocar en el grupo ese mismo año. El nombre de Mammoth tenía que ser cambiado, ya que otro grupo lo estaba utilizando, y entre los cuatro buscaron un nuevo nombre para el grupo; David Lee Roth sugirió el apellido de los hermanos Van Halen.
La banda se convirtió en todo un éxito en el circuito de clubes de Los Ángeles (California) en los años 70, tocando versiones de bandas populares, especialmente de Aerosmith. En 1976, Gene Simmons (miembro de Kiss) asistió a un show de Van Halen y rápidamente financia y grababa una cinta demo, sin poder convencer a su discográfica firme con ellos. Esta situación no afectó el ánimo del cuarteto y continuaban ofreciendo espectáculos abarrotados. Mo Ostin, un ejecutivo de Warner Brothers, asistió también a un show junto con Ted Templeman, y firmó con el grupo después de una pequeña junta de negocios al finalizar el show en el Club Starwood de Los Ángeles.
La banda entró inmediatamente al estudio con Templeman como productor y graba su primer álbum, el cual fue lanzado en 1978 obteniendo un éxito inmediato. Con el título homónimo Van Halen, el álbum presentaba innovaciones en ejecución, producción y arreglos. Fue pronto catalogado como uno de los más extraordinarios álbumes del rock and roll.
La pista instrumental «Eruption» introdujo al mundo del rock and roll una nueva técnica para solos de guitarra, llamada tapping, en la que se hace uso de ambas manos en el mástil de la guitarra. Otros músicos ya habían desarrollado técnicas con ambas manos en el mástil desde los años 50, pero la técnica de Eddie Van Halen era mucho más compleja: un ataque de notas y efectos muy amplificada y melódica. «Eruption» le otorgó a Eddie Van Halen inmediatamente el estatus de dios de la guitarra con tan sólo 21 años. Se dice que antes del lanzamiento de su primer álbum, Eddie tocaba sus solos dando la espalda al público para esconder su técnica de los imitadores.
La banda estuvo de gira casi por un año, siendo durante parte de ella teloneros de Black Sabbath y estableciendo firmemente su reputación como una talentosa y excitante banda en vivo. La química se basaba en la mágica técnica de Eddie Van Halen y los actos inusuales y estrafalarios del vocalista David Lee Roth, un contraste que más tarde se convertiría en un conflicto entre el grupo.
Van Halen II y Women and Children First (1979-1981)
En diciembre de 1978, mientras el grupo junto con su productor Ted Templeman festejaban la Navidad y el año exitoso que terminaba, Eddie Van Halen mostró sus dotes musicales en una guitarra acústica. Esto agradó a Templeman, quien le sugirió que grabara un solo similar a «Eruption» en acústico en el próximo álbum (Van Halen II), el cual fue titulado «Spanish Fly».
La banda regresa al estudio en 1979 para la grabación del álbum Van Halen II, muy similar en estilo y sonido a su predecesor. Este álbum contenía como primer sencillo «Dance the Night Away», el cual lograría establecerse fácilmente dentro de las listas de popularidad. Para los próximos cuatro años, la banda continuaría alternando lanzamientos de discos con giras, para así incrementar su éxito comercial y ante la crítica. Durante la época del lanzamiento del álbum Women and Children First en 1980 Van Halen era la banda más exitosa e influyente del mundo del rock and roll estadounidense.
Fair Warning y Diver Down (1981-1984)
thumb|200px|right|Carátula de Diver Down Sin embargo en 1981, mientras se grababa el álbum Fair Warning, comenzaban a surgir las tensiones entre los deseos de experimentación de Eddie en crear canciones con instintos pop, con la utilización de sintetizadores, y el espíritu roquero de David Lee Roth. Fair Warning fue al inicio una decepción en ventas, pero más tarde tomaría fuerza gracias a las recomendaciones que se hacían de persona en persona. Inclusive para muchos fanáticos de la banda, este es el mejor álbum grabado por ellos durante la era Roth y en el que se incluyen clásicos como Meanstreet, Hear about it later, So this is love y Unchained.
En 1982, la banda regresaría a un sonido más accesible con el lanzamiento del álbum Diver Down, el cual consistió en una serie de versiones destacando el éxito clásico de Roy Orbison Oh, Pretty Woman. Ese mismo año, Michael Jackson llamó a Eddie Van Halen para que compusiera el solo de guitarra de la canción Beat It, de su LP Thriller, el cual fue un éxito a nivel mundial. Eddie multiplicó su número de fanes en todo el mundo, al exponer su contundente sonido de guitarra en un álbum básicamente de estilo pop-soul (hay que aclarar que Eddie únicamente grabaría el solo de estudio; la base rítmica de la canción fue obra de Steve Lukather, guitarrista de Toto).
La banda comenzó a filmar los primeros videos musicales para MTV, y la imagen magnética de Diamond Dave Roth fue naturalmente el foco de atracción, cosa que no agradaba del todo a los demás miembros del grupo. Después de otra gira exitosa, Van Halen se convirtió en el grupo mejor pagado en la historia por una sola presentación en el US Festival de 1983 (U$ 1.500.000 por hora y media de concierto).
1984 y salida de Roth (1984-1985)
thumb|190px|right|David Lee Roth en 1978 El siguiente álbum 1984, lanzado el 9 de enero de ese mismo año, se convirtió en el pináculo comercial y artístico de la banda, así como en el punto de ruptura para la alineación original. 1984 integraba teclados electrónicos al sonido de la banda (ya se habían utilizado anteriormente en otras grabaciones, como por ejemplo, en Dance the Night Away y And the Cradle Will Rock..., pero nunca tan prominentemente). El primer sencillo, Jump (su videoclip fue estrenado en la Nochevieja de 1983 en la MTV), presentaba una tonada en sintetizador como gancho, una letra muy pegadiza y dos increíbles solos ejecutados por Eddie, uno de guitarra y otro de sintetizador, que lo convirtió en su primer éxito #1. 1984 fue aclamado por los críticos y los admiradores y llegó hasta el sitio #2 de las listas de Billboard, detrás del súper popular álbum Thriller de Michael Jackson (en el cual Eddie Van Halen participó como se cuenta anteriormente). Los videos musicales para Jump, Panama y Hot For Teacher fueron muy populares.
En medio de su gran gira y éxito comercial, la tensión personal y artística entre los músicos de la banda lo llevó a un punto de quiebre y David Lee Roth abandona al grupo en abril de 1985.
La era de David Lee Roth siguió siendo vista como la mejor considerada por la crítica y la más exitosa comercialmente para la banda, habiendo influenciado a casi todas las bandas que surgieron en los 80. Sus álbumes más vendidos son el álbum debut y el último álbum con David Lee Roth, 1984. Ambos han alcanzado, en los EE. UU., el nivel de discos de diamante, vendiendo cada uno más de 10 millones de copias. Adicionalmente, ambos álbumes han sido catalogados como grandes éxitos del hard rock, por sus innovaciones artísticas, que aunque han sido emuladas, permanecen únicas. Las canciones Runnin' with the Devil (contenida en el primer álbum) y Jump, del álbum 1984, están catalogadas como sus canciones más influyentes en el salón de la fama del Rock And Roll.
Para mediados de 1985, Van Halen se encontraba sin vocalista principal. Se rumoreaban varios nombres del siguiente cantante y los hermanos Van Halen confirmaron que alguna vez se pensó en invitar a varios artistas para que interpretaran las canciones de su siguiente disco.
Llegada de Sammy Hagar y 5150 (1985-1986)
Pero en ese mismo año, mientras Eddie visitaba el taller para automóviles "Claudio's" debido al desperfecto de su Lamborghini Countach, comentó con el dueño que está en busca de un nuevo vocalista; a lo que Claudio menciona el nombre de Sammy Hagar, con el que acababa de hablar para avisarle de que su Lamborghini ya estaba listo. Eddie se pone en contacto con Hagar y arregla una visita al estudio de Eddie para hablar con toda la banda.