Face the Heat es el duodécimo álbum de estudio de la banda alemana de hard rock y heavy metal Scorpions, publicado en 1993 por Mercury Records en los Estados Unidos y por Phonogram en Europa. Paralelo al éxito comercial que disfrutaba gracias al disco Crazy World de 1990 y en especial al sencillo «Wind of Change» de 1991, el grupo estaba pasando por un severo quiebre interno que derivó en la salida de Francis Buchholz. Todo comenzó luego que descubrieran que un dinero invertido en Liechtenstein había desaparecido, cuya cuenta bancaria estaba a cargo del bajista y el contador por entonces. Por consiguiente, luego de llegar a un acuerdo con los demás músicos, Buchholz dejó la banda a mediados de 1992. Para reemplazarlo, a finales del mismo año ingresó el también alemán Ralph Rieckermann.
Luego de que la tensión entre los músicos se calmó, optaron por enfocarse en su futuro álbum. Su grabación se llevó a cabo en una semana de febrero de 1993 en los estudios Little Mountain Sound en Vancouver, propiedad del productor Bruce Fairbairn. La banda quería «hacerlo a la antigua», así que lo registraron de manera análoga y optaron por composiciones más pesadas y no replicar el lado comercial del antecesor, sabiendo de antemano que corrían el riesgo de que fuera un fracaso. La gran mayoría de las canciones las escribieron Klaus Meine y Rudolf Schenker, mientras que Herman Rarebell, el tercer compositor del grupo desde Taken by Force (1977), no participó del proceso creativo porque había perdido el interés de escribir después de Crazy World.
Una vez que salió al mercado recibió una variedad de críticas por parte de la prensa especializada; algunos medios consideraron un acierto que optaran por su lado más pesado y agresivo, mientras que otros les pareció todo lo contrario. En un consenso general, Face the Heat es visto como «el último álbum de la era dorada de la banda». En cuanto a lo comercial, logró posiciones inferiores en las listas musicales y una venta considerablemente baja en comparación a su trabajo antecesor. No obstante, en 1994 Scorpions ganó un World Music Awards por ser el artista alemán más vendedor de 1993, ya que se estimó las ventas del álbum en más de un millón y medio de copias. En un año, se comercializaron más de 1,8 millones de unidades.
Para promocionarlo, originalmente se lanzaron tres sencillos en 1993: «Alien Nation», «Woman» y «Under the Same Sun», los que consiguieron una atención regular en las listas musicales. Por su parte, un cuarto sencillo se editó en febrero de 1994 para apoyar a la selección de fútbol de Alemania en la Copa Mundial de Fútbol de 1994, luego de que PolyGram llegase a un acuerdo con U.S. Gold, empresa desarrolladora del videojuego World Cup USA '94, para utilizar algunas canciones en su banda sonora. Cabe señalar que los cuatro contaron con videoclips. Por su parte, en septiembre de 1993 dieron inicio a la gira Face the Heat Tour que les permitió tocar en Europa continental, Norteamérica, Japón, Singapur y en cinco países de Latinoamérica. Con más de noventa presentaciones, la gira culminó el 20 de julio de 1994 en Sunrise (Florida). Por cierto, esta fue más acotada que sus tours anteriores, particularmente en los Estados Unidos, debido a la baja popularidad que sufrían por entonces las bandas de hard rock y heavy metal en ese mercado por el auge del rock alternativo, particularmente del grunge.
Antecedentes
En noviembre de 1990 la banda publicó su undécimo álbum de estudio Crazy World, que consiguió un considerable éxito comercial, ya que antes de terminar 1991 había logrado certificaciones discográficas de disco de oro, platino y multiplatino en países como Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia y Suiza, entre otros. Hasta febrero de 1992, sus ventas ya superaban las seis millones de copias en el mundo. Asimismo, «Wind of Change» —uno de los cinco sencillos editados para promocionarlo— también replicó este éxito, puesto que entró en las listas musicales de 78 países y para octubre de 1991 se calculó sus ventas en dos millones y medio de copias a nivel mundial. Para aprovechar esta popularidad, sus antiguos sellos discográficos, RCA Records y EMI Records, lanzaron al mercado los recopilatorios Hot & Slow: The Best of the Ballads en 1991 y Still Loving You en 1992. Este último, compuesto mayoritariamente de power ballads, también recibió certificaciones de oro y platino en diversos países.
Si bien Scorpions estaba viviendo uno de sus períodos comerciales más importantes de su carrera, la relación interna estaba pasando por un severo quiebre que derivó en la salida del bajista Francis Buchholz en 1992. David Krebs, exmánager de la banda, comentó que todo comenzó en 1983 durante la grabación de Love at First Sting, ya que la banda y el productor Dieter Dierks decidieron prescindir del bajista y reemplazarlo por Jimmy Bain; a partir de entonces, la relación laboral entre Dierks y Buchholz cambió para mal. Con los años, los desacuerdos se intensificaron, lo que encaminó a la banda a finiquitar los contratos con Dierks y Krebs en 1988. Antes de iniciar la segunda sección por Norteamérica en agosto de 1988, en el marco de la gira promocional de Savage Amusement, Scorpions firmó con la empresa de Doc McGhee.
Buchholz, además de bajista, era el responsable de los negocios de la banda y los demás músicos lo consideraban su director ejecutivo. Él señaló que sus compañeros nunca mostraron interés en involucrarse en ese tipo de temas, por lo que no entendían ni valoraban su trabajo. Por esa razón, cuando hubo el cambio de management, la cual incluía un nuevo equipo de abogados y contadores, el bajista sintió que los músicos no tenían idea de lo que hicieron, porque consideraba que estas personas no tenían la experiencia suficiente ni aspiraban a potenciar la carrera de Scorpions, como sí lo hacía el equipo de Krebs. Por su parte, el baterista Herman Rarebell señaló que tomaron esa decisión después de que descubrieron irregularidades con el manejo del dinero de la banda, particularmente con el representante ante la autoridad alemana fiscalizadora de impuestos. De hecho, el problema derivó incluso en allanamientos a las casas de algunos de los músicos y se estimó que la evasión variaba entre 1 y 9 millones de marcos alemanes, según el periódico italiano La Stampa. No obstante, la situación llegó a un punto crítico en el verano boreal de 1992 cuando se percataron de que un dinero invertido en Liechtenstein había desaparecido; los responsables de esa cuenta bancaria eran Buchholz y el contador por entonces.
Buchholz dejó la banda después de llegar a un acuerdo con el resto de los músicos, y aunque la revista Billboard informó la noticia el 6 de junio de 1992, no se hizo público la razón de su salida. Rarebell comentó que el caso estuvo bajo una investigación judicial por más de quince años, pero no arrojó culpabilidad alguna ni se supo que pasó con el dinero. Desde el punto de vista de Krebs: «Creo que la banda, al tratar a Francis Buchholz de esa manera y avergonzarlo ante el mundo [con respecto a la situación ocurrida durante la grabación de Love at First Sting] lo puso en contra de ellos. Al final, por eso los jodió con el representante comercial». Para cubrir su puesto, contrataron a Ralph Rieckermann, un bajista nacido en Alemania con conocimientos de la música clásica, que, para entonces, vivía en Los Ángeles. La noticia la dio a conocer Billboard el 19 de diciembre de 1992.
Grabación thumb|Face the Heat es el primer álbum de Scorpions grabado con el bajista Ralph Rieckermann|200px
Los músicos tenían previsto tomarse unas vacaciones después de terminar la gira Crazy World Tour en diciembre de 1991, pero tuvieron que cancelarlas debido al asunto con Buchholz. Según Rarebell, estuvieron cerca de seis meses ocupados en ese altercado y cuando la tensión bajó entre ellos, consideraron que era más prudente escribir las canciones de su futuro álbum. A finales de 1992, seis meses después de comenzar el proceso creativo, la banda se reunió en el estudio de la casa del guitarrista Rudolf Schenker para iniciar la preproducción. Bruce Fairbairn, quien fue el primer productor que consideraron para Crazy World, decidió producir el álbum junto con la banda. De acuerdo con Rarebell, el canadiense siempre mostró interés en trabajar con ellos, pero por asuntos de agenda nunca coincidían. Al concretar la colaboración, la banda le envió a Fairbairn cerca de treinta canciones que habían escrito para que él escogiera las más interesantes, de las cuales seleccionó catorce.
En febrero de 1993 la banda viajó a Vancouver para realizar la grabación del álbum en los estudios Little Mountain Sound de Fairbairn. El consenso inicial era que querían «hacerlo a la antigua», con mucha actitud y no replicar la misma fórmula que dio como resultado a «Wind of Change». Por ese motivo, Fairbairn les propuso que tocaran cada canción tres veces, si a la tercera oportunidad no conseguían el groove, entonces la descartarían. Esto ayudó a definir la calidad sonora del disco, porque la banda quería que se oyera «más pesado, rudo y áspero», y reducir lo más posible los overdubbings. Como optaron por la manera clásica, realizaron las grabaciones de manera análoga en vez de digital. Según Schenker, este método solo resultaba correctamente en el disco de vinilo. Sin embargo, para entonces, el vinilo estaba perdiendo terreno ante el disco compacto por lo que el sello discográfico optó por lanzar el álbum mayormente en este último formato. Al hacer eso, el registro análogo tenían que convertirlo al digital, en donde se perdía la calidad del sonido según Schenker, por lo que no quedaron conforme con el resultado presentado en el disco compacto. Él ironizó: «No hay muchas personas que quieran comer comida gourmet. Ellos prefieren la comida rápida».
La grabación les tomó una semana y solo algunos pequeños aspectos, en cuanto a la voz y las guitarras, tuvieron que corregirse posteriormente. Una vez terminadas las cintas, la mezcla las realizó Erwin Musper en los Wisseloord Studios en Hilversum (Países Bajos), aunque Schenker comentó que existió la intención de hacerla en Los Ángeles. Por su parte, la masterización la llevó a cabo George Marino en el estudio Sterling Sound de Nueva York. Cabe señalar que Face the Heat fue el primer álbum de Scorpions grabado con el bajista Ralph Rieckermann y el último con el baterista Herman Rarebell.
Composición thumb|El estadounidense Mark Hudson colaboró como cocompositor en cuatro de las once canciones|250px