Bridgetown, con 109.725 habitantes, es la capital de Barbados, y un destino turístico importante en las Antillas Menores. Está ubicada en la bahía de Carlisle, al sudoeste de la isla. Es el principal puerto y centro comercial de la isla. Por Bridgetown se exporta principalmente azúcar, ron y melaza. Bridgetown es también un centro financiero.Bridgetown - Barbados.org (en inglés) Consultado el 29 de julio de 2013 Es una ciudad multicultural y turística que se ve representado en la mezcla de razas de su población. Aproximadamente un 90% son negros, un 5% blancos, un 4% mulatos y un 1% de origen asiático.
La actual ubicación de la ciudad fue establecida por los ingleses en 1628 después de su asentamiento en Holetown. Bridgetown es un importante destino turístico en el Caribe, y la ciudad actúa como un importante centro financiero, de informática y de convenciones en la región.
El centro histórico de Brigdetown y su Guarnición se convirtió en 2011 en el primer sitio cultural declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en Barbados.Publicación The Barbados Advocate - Barbados entra en la lista de Patrimonio de la humanidad (en inglés) Consultado el 27 de julio de 2013
Historia
Aunque la isla fue totalmente abandonada o deshabitada cuando los británicos llegaron, uno de los pocos vestigios de la preexistencia indígena en la isla era un primitivo puente construido sobre el área del pantano Careenage, en el centro de Bridgetown. Se sospecha que este puente fue creado por un pueblo indígena caribeño conocido como los arahuacos. Al encontrar la estructura, los colonos británicos empezaron llamando a lo que hoy es la zona de Bridgetown Puente india. Se cree que los arahuacos fueron expulsados de Barbados a la cercana isla de Santa Lucía, durante la invasión se encontraron con otros pueblos indígenas en la región, conocidos como los Kalinagos. Finalmente, después de 1654, los británicos construyen un nuevo puente sobre el Careenage, el área se empieza a conocer como la Ciudad de San Miguel y luego definitivamente como Bridgetown. thumb|Chamberlain, primer puente levantado por los británicos. Bridgetown es la única ciudad fuera de los actuales Estados Unidos que fue visitada por George Washington. George Washington House (la casa real de donde se quedó), es ahora parte de la zona histórica de Guarnición. En 2011, los edificios históricos de Bridgetown se hicieron área protegida por la UNESCO.Publicación The Barbados Advocate - Barbados entra en la lista de Patrimonio de la humanidad (en inglés) Consultado el 27 de julio de 2013
Primeras colonias
El asentamiento inglés de Bridgetown se inició el 5 de julio de 1628, bajo el mandato de Charles Wolverstone, él trajo consigo a 64 colonos a estas tierras, reclamados formalmente por James Hay (conde de Carlisle). Los colonos de Wolverstone habían sido enviados por un grupo de comerciantes de Londres, dirigida por Sir Marmaduke Rawdon. El grupo fueron concedidos con un contrato de arrendamiento y 40 kilómetros de la superficie terrestre por el conde de Carlisle, por medio de un pago en débito. A cada uno de los colonos de Wolverstone le correspondieron 400 metros de terreno, la zona estaba situada al lado norte de la vía acuática Careenage a efectos de la liquidación general. La orilla sur de Punto de Needham, fue reclamada por los agentes de Carlisle pero en octubre de 1630, y posteriormente en 1631, sus tierras pasan directamente a Henry Hawley, el nuevo gobernador. Los informes de la conducta deshonesta de este gobernador llevaron a su detención, en 1639 acaba perteneciendo a Inglaterra. Bridgetown se basó en un diseño similar al de las calles medievales, el mercado de los primeros ingleses se caracterizan por sus estrechas calles serpentinas y con callejones típicos de su cultura.
De pueblo a ciudad
Los límites legales no se redefinen hasta 1822. En 1824, Barbados se convirtió en la sede de la Diócesis Anglicana de Barbados y las Islas de Sotavento. Debido a esto la iglesia parroquial de San Miguel se convirtió en Catedral, a partir de entonces Bridgetown se representó con el estatus de ciudad. En 1842, la Real Cédula en la cual Barbados, Trinidad, Tobago, Granada, San Vicente y Santa Lucía se dividieron en diócesis separadas y se decreta que a partir de aquel momento Bridgetown debería pasar a llamarse como ciudad de Bridgetown.Historia de Bridgetown WA (en inglés) Consultado el 27 de julio de 2013
Desde 1800 hasta 1885 Bridgetown ya sirve como la sede principal del Gobierno de las antiguas colonias británicas de las islas de Barlovento. Durante este período, el gobernador residente de Barbados también se desempeñó como jefe colonial de estas islas.
Después de que el gobierno de Barbados sale oficialmente de la unión de las Islas de Barlovento en 1885 (la sede se trasladó desde Bridgetown a Saint George capital de la isla de Granada).
Legitimación thumb|Edificio del Parlamento de Barbados. En diciembre de 1925, un comité trató de pedir al rey una carta real para comenzar una constitución de gobierno local en la ciudad. El plan indica el deseo de Bridgetown de ser dirigido por un alcalde, 8 concejales, 12 consejeros comunes, un empleado de la ciudad, una cabeza-burgo o jefe de policía, y los demás funcionarios que se consideraron necesarios.
No fue sino hasta 1958 cuando se aprobó la Ley de Gobierno Local en Barbados. En el acto, se llamó a la administración por separado de la ciudad. El acto proclamó a un alcalde, 6 concejales de la ciudad, y 12 concejales —cuatro de los cuales sirven a cada una de las tres salas de la ciudad—. El 20 de septiembre de 1960, una subvención de armas fue concedida a la ciudad por el Royal College of Arms en Londres. Los escudos de armas de la ciudad de Bridgetown, diseñados por el fallecido Neville Connell, por entonces director del Museo de Barbados y la Sociedad Histórica.
El gobierno local de Barbados se estableció, pero no por mucho tiempo. En abril de 1967, el sistema de concejales municipales fue disuelto y reemplazado por un comisionado interino de gobierno local. La Corporación de Bridgetown por lo tanto dejó de existir, y sus registros y parafernalia fueron depositados en el área de Gobierno de archivos, el Museo de Barbados y el Barbados Museum and Historical Society.Barbados Museum and Historical Society Consultado el 27 de julio de 2013 Hoy en día, Bridgetown y sus distritos circundantes son administradas por miembros del Parlamento de Barbados.
Barbados ha sido gobernada por el Partido Laborista de Barbados (PLB) en los últimos años, el que se conoce como la "Owen Arthur Administration". El importante primer ministro Owen S. Arthur fue elegido entre los líderes de todo el mundo para pronunciar la conferencia William Wilberforce en el 200 aniversario de la abolición de la trata de esclavos del Atlántico.
Entre los impresionantes paisajes, y la nueva perspectiva de la ciudad, Barbados atrae actualmente a muchos inversores de diversas esferas. El torneo de la ICC Cricket World Cup 2007 atrajo a miles de visitantes a la isla y fue un acontecimiento muy próspero. El último partido se jugó el sábado 28 de abril de 2007.
Política
El Parlamento de Barbados se encuentra en la zona histórica de la capital.
El Senado se compone de veintiún senadores de la reina (el mismo que representada el gobernador general del país), mientras que la cámara se compone de treinta miembros del parlamento, además que por la honorable portavoz de la cámara. Los miembros que sirven al consejo de ministros de Barbados pueden ser elegidos por el primer ministro.
En teoría, el poder supremo legislativo es ejercido por la Reina en el Parlamento, durante la época moderna el poder real reside en la cámara de la asamblea, ya que el gobernador general actúa generalmente con el asesoramiento del primer ministro y los poderes del Senado han sido limitados.
El Parlamento de Barbados está basado en el modelo original, es decir, el Parlamento británico, por lo que la estructura, las funciones y los procedimientos del parlamento se basan en el sistema de gobierno Westminster. A partir de las elecciones celebradas el 15 de enero de 2008, el Partido Democrático del Trabajo consiguió veinte de los treinta escaños elegidos por sufragio directo, y la oposición, el Partido Laborista de Barbados los diez escaños restantes.
Barrios thumb|Vista aérea de la ciudad. Belleville Cat's Castle Cheapside Fontabelle Spanish Garden Nueva Orleans Pinelands Strathclyde Weymouth Whitepark
Geografía y clima
La ciudad de Bridgetown, y la más amplia zona de Greater Bridgetown, ocupan la mayor parte de la parroquia de Saint Michael, un área que abarca alrededor de 39 km². Bridgetown del centro estuvo compuesta inicialmente de un pantano, que rápidamente se drenó y desarrolló.
En el centro de Bridgetown están el Careenage y Constitución fluvial. Este cuerpo de agua proporciona a la ciudad un acceso directo desde los yates de tamaño medio o pequeñas embarcaciones. Aunque moderadamente someras, la Careenage corta Bridgetown en dos partes. Durante la temporada de lluvias funciona como salida de agua de las islas interiores. Fluyen a la Carlisle Bay en la costa suroeste de la isla, la Careenage puede ser vista como un puerto deportivo para que los navegantes entraran o salieran de la dársena interior situada directamente delante de los edificios del Parlamento de Barbados.
El clima de la ciudad es tropical. Raras veces se baja de los 20 °C o se pasan de los 31 °C. Las precipitaciones medias son de 1.614 mm anuales. La temperatura más alta registrada fue de 35 °C y la más baja de 16 °C.
Cultura thumb|La Mutual Life Assurance Society Barbados, edificio emblemático de la ciudad. Bridgetown sirve como el principal centro de la actividad social en Barbados, así como eje central para el sistema de transporte público de la isla. Muchos de los ministerios y departamentos del gobierno de Barbados se encuentran dentro del área metropolitana de Bridgetown. Los edificios públicos o parlamentarios están en el corazón de la ciudad, justo al norte de la Plaza de los Héroes, siendo el tercer parlamento más antiguo en activo. De hecho, hubo un momento en la historia temprana de la ciudad en la que fue la más importante de todas las posesiones españolas en el Nuevo Mundo, debido a su ubicación hacia el este en la región del Caribe.
Zonas principales
En el centro se encuentra la calle principal, que es la amplia calle que se ejecuta directamente a través del centro de la ciudad. La Broad Street pasa por los edificios del Parlamento y sirve como el centro de la zona comercial de la ciudad. Otra de las principales arterias del tráfico en la ciudad es Bay Street, que conduce hacia la autopista 7, la costa sur de Barbados,Y la parroquia de Christ Church. También hay otras calles notables en Bridgetown, incluyendo: Swan Street; es paralela a la calle Broad, en el norte. Roebuck Street; conduce a Queens Park, al norte, y al este de Swan Street. Tudor Street; viene desde el norte, cruza Swan Street y corre perpendicular a la calle Broad.
La autopista de Spring Garden, que se encuentra al oeste de la ciudad, acoge a más de 85.000 espectadores y participantes en la anual Gran Kadooment (Desfile de Carnaval).
Puerto El puerto de Bridgetown o como también se conoce puerto de aguas profundas, es el principal puerto de entrada de cruceros y buques de carga de atraque en Barbados. El puerto de aguas profundas se encuentra a poca distancia de Carlisle Bay al noroeste del Canal Careenage. Se encuentra en la autopista Princess Alice, y al oeste del centro de la ciudad alrededor de Fontabelle.