Zona franca de Colonia es una zona franca ubicada en la ciudad de Colonia del Sacramento, en el departamento de Colonia, Uruguay. Está establecida sobre el Río de la Plata y a 600 m del puerto de Colonia.
Historia
Los antecedentes del régimen de zonas francas en Uruguay se remontan a la primera presidencia de José Batlle y Ordóñez (1903-1907), período en el cual se promovieron iniciativas orientadas a modernizar la infraestructura portuaria y fortalecer la inserción del país en el comercio internacional.
En ese contexto, el gobierno dispuso el envío de misiones técnicas a Europa y Estados Unidos con el objetivo de estudiar los regímenes portuarios y las experiencias vinculadas a zonas francas.
A partir de estos estudios surgieron propuestas para establecer zonas francas en distintos puntos estratégicos del país, entre ellos Montevideo, Colonia y Nueva Palmira, con el propósito de fomentar la instalación de empresas comerciales e industriales.
Estas iniciativas se basaban en el principio de extraterritorialidad aduanera y en la exoneración de tributos para los usuarios, como mecanismos para incentivar la actividad económica y el comercio internacional. El régimen fue finalmente establecido por ley el 20 de junio de 1923, que dispuso la creación de las zonas francas de Colonia del Sacramento y Nueva Palmira. En este marco, la Zona Franca Colonia fue inaugurada en 1925, convirtiéndose en la primera zona franca del país.
Su emplazamiento se definió sobre la costa del Río de la Plata, en las proximidades del puerto de la ciudad y con conexión a la red ferroviaria, lo que le permitía articular el transporte fluvial y terrestre. Esta localización estratégica respondía a su función como plataforma logística para el almacenamiento, tránsito y redistribución de mercaderías en el ámbito regional.
Posteriormente, el régimen de zonas francas en Uruguay fue reformulado a partir de la aprobación de una nueva ley en 1987, que actualizó el marco normativo con el objetivo de adaptarlo a las transformaciones del comercio internacional y promover la atracción de inversiones.
En este contexto, durante la década de 1990 la Zona Franca Colonia fue objeto de un proceso de privatización de su gestión, en línea con políticas de modernización y apertura económica implementadas en el país. A partir de entonces, su administración pasó a manos de operadores privados bajo régimen de concesión. En 2026, la zona franca es administrada y operada por el Grupo Continental.
Complejo El predio ocupa una superficie aproximada de 22 hectáreas, en las cuales se desarrolla un conjunto de infraestructuras destinadas a actividades logísticas, comerciales e industriales.
El complejo cuenta con depósitos, áreas operativas y espacios destinados a la instalación de empresas usuarias del régimen de zona franca. Históricamente, el enclave contó con conexión ferroviaria, lo que permitía complementar el transporte fluvial con el terrestre; si bien esta infraestructura se encuentra actualmente en desuso, forma parte de la configuración original del establecimiento y de su concepción como nodo logístico multimodal. miniaturadeimagen|Embotelladora de Pepisco en la zona franca de Colonia.
En la zona franca operan diversas empresas e industrias vinculadas principalmente a actividades de almacenamiento, distribución y procesamiento de bienes. Entre ellas se encuentra Pepisco Uruguay, junto a otras firmas que desarrollan operaciones en el marco de los beneficios fiscales y aduaneros del régimen.
Referencias
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