Colonia es uno de los diecinueve departamentos que componen la República Oriental del Uruguay. Su capital es Colonia del Sacramento.
Está ubicado al suroeste del país, limitando al norte con Soriano, al noreste con Flores, al este con San José y al sur y oeste con el río Uruguay y el Río de la Plata, que lo separan de la República Argentina. Con 123203 habitantes en 2011, es el quinto departamento más poblado —por detrás de Montevideo, Canelones, Maldonado y Salto— y con 20,18hab/km² es el quinto más densamente poblado —por detrás de Montevideo, Canelones, Maldonado y San José—.
Asimismo, cabe destacar que en el departamento de Colonia se encuentra la única frontera seca entre Argentina y Uruguay en la isla Timoteo Domínguez (uruguaya), la cual debido a la sedimentación ocasionada por el río ya se encuentra unida a la isla Martín García (isla argentina rodeada por aguas uruguayas).
Aspectos históricos
thumb|Muelle Colonia del Sacramento.
Expedición de Solís
La escuadra Drake
Sobre finales de 1570, el pirata inglés, Francis Drake, navegaba en el Río de la Plata, cuando en territorio del actual departamento, se pierde un barco de la escuadra cayendo como prisionero de los indios charrúas, un sobrino o primo hermano de Francis cuyo nombre era John Drake, quien es mantenido como esclavo por dichos indios por más de un año. A finales de 1580 John Drake, un marino francés y otro inglés toman una canoa indígena y cruzan a remo el Río de la Plata rumbo a la recién fundada Buenos Aires. La llegada debió ser una escena dantesca: estos tres hombres descalzos, con sus ropas completamente gastadas, semidesnudos, después de haber convivido con cazadores-recolectores del actual Uruguay, deciden entregarse a las autoridades del Imperio español. La vida de esclavo que llevarían debió ser muy penosa para decidir entregarse, a sabiendas lo que iría a suceder.
Los corsarios fueron rápidamente encarcelados, posteriormente enviados a Asunción y luego al tribunal de la inquisición en Perú. Tras su interrogatorio, John Drake fue juzgado y condenado a una vida de cautiverio. En 1587, un piloto portugués informó de que estaba vivo y bien en Perú. Drake nunca regresó a Inglaterra. La última mención de John Drake en un documento oficial español fue en 1595, durante el juicio de Richard Hawkins y sus compañeros, capturados en el combate naval de la bahía de Atacames (1594).Declaración de Juan Drake ante la Inquisición de Lima. El viaje desde Inglaterra hasta el Pacífico vía el Estrecho de Magallanes, 1578 Serafín Cordero (1960). Los charrúas: síntesis etnográfica y arqueológica del Uruguay. Montevideo: Editorial Mentor.
La época colonial
thumb|200px|left|Casco histórico de Colonia del Sacramento. El departamento es de los seis más antiguos del país junto con Montevideo, Canelones, Soriano, San José y Maldonado, todos fundados el 27 de enero de 1816, a los cuales se les sumaría posteriormente Paysandú, Cerro Largo y Durazno, conformando así los nueve departamentos fundadores al momento de la jura de la Constitución de 1830.
Su capital, Colonia del Sacramento, cuyo casco histórico ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad, fue fundada en 1680 por las tropas portuguesas que se asentaron sobre las costas rioplatenses. Para ese entonces, los reinos de España y Portugal se encontraban en una constante e insaciable guerra, puesto a que ambos países procuraban expandir su poderío pasando por alto acuerdos bilaterales. Como resultado, tanto la ciudad propiamente dicha como el departamento fueron desde sus comienzos, testigos del enfrentamiento bélico a nivel geopolítico más relevante del Río de la Plata.
El emplazamiento fue tomado en varias ocasiones por los españoles, pasando de mano en mano hasta caer nuevamente bajo dominio lusitano y de este al brasileño. A mediados de 1825 en una iniciativa Oriental por devolver la Colonia, junto con todo el territorio de la antigua provincia Oriental, a las Provincias Unidas del Río de la Plata conocida en el actual Uruguay como la cruzada libertadora, la Colonia fue sitiada junto con Montevideo, el 25 de agosto se solicitó por parte de los Orientales que la provincia formara parte de las Provincias Unidas, una vez aceptada la provincia nuevamente al territorio argentino comenzó la Guerra del Brasil, que finalizó en 1828 con la Convención Preliminar de Paz, pasando la Colonia desde ese entonces a formar parte del Estado Oriental del Uruguay, el cual, a su vez, terminaría siendo la actual República Oriental del Uruguay. Estos sucesos hicieron de la capital coloniense, un crisol de estilos arquitectónicos, edificaciones al estilo colonial típicamente portugués que incluían casas de piedra maciza con tejados de dos a cuatro aguas, en un rico contraste con aquellas viviendas de porte español que preferían el uso de otros materiales y técnicas de construcción como el ladrillo y los techos de azotea.
Colonia del Sacramento fue emplazada sobre la península de San Gabriel, y su casco antiguo comprende tan sólo 12 hectáreas de su extremo occidental, y funciona actualmente como un "Parque Histórico Nacional" en el que se ofrecen visitas guiadas recorriendo museos, fortificaciones y viviendas primitivas.
El plano de la ciudad es también de carácter portugués, y contrasta con el estándar que legislaba en la ley española sobre las Indias, caracterizándose asimismo por sus calles angostas de piedra, que resaltan su tradición militar.
Geografía
thumb|251x251px|right|Mapa geográfico de Colonia. thumb|Vista del río. thumb|251x251px|right|Muelle de Colonia del Sacramento. Colonia forma parte de la llamada "llanura platense", que se caracteriza por sus tierras bajas, la planicie territorial y las praderas pampeanas bañadas de ríos y arroyuelos que desembocan en el Río de la Plata y sus afluentes.
Orografía
El suelo coloniense se compone de peñascos que dan lugar a mares de piedra, como es el caso de la sierra del Mal Abrigo. El resto del departamento se constituye de limos, arenas y yacimientos de arcilla. La cuchilla de San Salvador en el límite con Soriano es la más importante en cuanto a relieve de altura.
Sismicidad La región responde a la «falla de Punta del Este», con sismicidad baja; y su última expresión se produjo el , a las 3.20 UTC-3, con una magnitud de 5,5 en la escala de Richter (Terremoto del Río de la Plata de 1888).
Hidrografía
Dispone de un reducido, aunque no menos importante caudal de ríos y arroyos que desembocan, en su mayoría, en el Río de la Plata. Estos son: los ríos Rosario y San Juan, y los arroyos de las Vacas, de las Víboras, Cufré, el Miguelete, el Juan González Grande, el Pichinango, el Riachuelo, el San Luis, el Sauce, el del Sauce y el Tarariras.thumb|Otra vista del río.
Clima
El clima es húmedo y templado, con unas temperaturas anuales que se aproximan a los 17 y 18 °C, y un índice de precipitaciones que se estima en torno a 1000 mm de promedio anual. Esta favorable situación, junto a la composición natural de sus suelos, abre paso a la utilización de las praderas gramíneas con destino a la industria ganadera ovina y bovina.
Flora y fauna
La vegetación es meramente pampeana: pasturas verdes y jugosas, arbustos, árboles de mediana altura (eucalipto, algarrobo, ficus, sauce llorón, ombú, pino, etc.). La fauna se compone de ganado (vacuno, ovino, caballar, porcino), aves de corral, teros, colibríes, benteveos, cotorras de campo, zorrillos, liebres, conejos y ratones silvestres (considerado una plaga).
Sobre el litoral rioplatense se observan distintos tipos de peces, y al famoso delfín del Plata.
Comunicaciones
Ubicado frente a la costa de la capital argentina, Colonia presenta una posición geográfica privilegiada. A poco menos de 60 km del centro porteño, suele ser un destino turístico común para los residentes en Argentina, en particular durante los fines de semana, feriados o en Semana Santa. Existen diversas compañías de transporte fluvial que unen los puertos de Colonia y Buenos Aires: Buquebus, Colonia Express y Sea Cat. De la misma forma, Colonia es una vía importante entre destinos de ambos países.
Colonia se conecta con otros departamentos mediante la ruta nacional N.º 1 "Brigadier Manuel Oribe", que nace en Montevideo y llega a Colonia a través del departamento de San José; la N.º 2 "Grito de Asencio" que nace en Fray Bentos y muere en Rosario; o la N.º 11 "José Batlle y Ordóñez" que procede de Canelones y se interseca con la N.º 1 en la localidad maragata de Ecilda Paullier, a unos pocos kilómetros de Nueva Helvecia; y la ruta nacional n.º 21 "Treinta y Tres Orientales" que conecta la ciudad de Colonia pasando por Carmelo y Nueva Palmira con Mercedes.
La capital departamental dispone de un aeropuerto, el Aeropuerto Internacional de Colonia, que suelen emplear las compañías privadas de vuelo de la región.
La línea férrea que vía San José llegaba a Montevideo, se encuentra clausurada desde 1991, aunque hay proyectos para su reapertura. La línea que bordea el departamento en dirección a Mercedes, cerrada en 1996, se halla en curso de reapertura.
En 2014 fue noticia la existencia de un proyecto para la construcción de un puente entre Colonia y Argentina, que sería el puente fluvial más extenso del mundo.https://www.minutouno.com/notas/330324-anunciaron-que-se-hara-el-puente-buenos-aires-coloniahttp://www.diarioelargentino.com.ar/noticias/139814/Anuncian-la-construcci%C3%B3n-del-puente-Buenos-Aires-Colonia Sin embargo, el proyecto fue desestimado por funcionarios del gobierno uruguayo.
Medios de comunicación Televisión: Canal 3: repite Canal 4 y produce varios programas propios. Canal 6: repite TNU con muy poco alcance y sin programación propia. Canal 8 Rosario: retransmite íntegramente La Red. Este canal sólo se ve en la zona este del departamento. En el departamento operan la multinacional DirecTV y Cableoperadores de la ciudad de Colonia, Del Faro TV Cable Colonia, de los dueños de Canal 3 y Canal 4 y Telespectáculo Colonia.
Radio: AM 550 - CW1 Radio Colonia. Hay muchas radios en todo el departamento ya sea en AM o FM se calcula que una por localidad.
Prensa escrita:
Semanario Noticias que se reparte en todo el departamento "La Colonia" Semanario de Colonia del Sacramento
Entre otros de las ciudades más pequeñas, con menos tirada.
Economía
thumb|250x250px|derecha|Estancia Anchorena, Colonia. El departamento es el primero a nivel nacional en cuanto a la producción de lácteos. Se exportan todos sus derivados, ya sea queso (en distintas variedades), manteca, yogur, dulce de leche y crema doble (o nata), entre otros. Por este motivo muchas empresas multinacionales han decidido instalar sus sucursales y explotar la materia prima de la región.
La apicultura viene siendo una tradición desde que llegara un enorme influjo de inmigrantes europeos procedentes de Italia y Suiza, principalmente. Ciudades como Nueva Helvecia, posee quizás la explotación de miel más grande del país. En ella y en otras zonas de Colonia es común encontrar granjas artesanales en donde los turistas y los locales son bienvenidos a degustar las mermeladas, el dulce de leche casero, el queso colonia y una amplia gama de vinos de bodega. Además, se cría ganado ovino, vacuno y porcino.
La agricultura comprende la plantación y cosecha de maíz, girasol, lino, cebada, trigo, soja, colza, vid, frutos, aceitunas y algunas plantas forrajeras. La soja es uno de los cultivos principales en el departamento, cuya exportación en el 2025 alcanzó un valor total de USD 200 millones.
También hay canteras de talco, calizas y piedras para la construcción. La principal actividad portuaria se concentra en Juan Lacaze, Colonia del Sacramento, Nueva Palmira y Carmelo. La extracción de piedras, las plantas industriales productoras de papel, fibras sintéticas y tejidos, así como los molinos de refinamiento de harina, el astillero y los artículos de aluminio, suponen otro importante ingreso de capital.