400px|miniatura|Fresco en Lüen, Suiza, sobre un infanticidio masivo. Es el famoso infanticidio del año dos de nuestra era, llamado de los Santos Inocentes cuando el rey Herodes (a la derecha del fresco) ordena matar a todos los niños menores de 2 años en Judea por envidia del nacimiento de Jesucristo, quien se profetizaba sería Rey de los Judíos.
La criminología reconoce varias formas de asesinato no paternal de niños.Ambrosio Tardieu Estudio médico-legal sobre el infanticidio, 1883, (trad. Prudencio Sereñana y Partagás, ed. 2010, Formación Alcalá, 978-84-9891-316-3, pág. 9 En muchas sociedades pasadas ciertas formas de infanticidio eran consideradas permisibles, mientras que en la mayoría de las sociedades modernas se considera a la práctica inmoral y criminal. No obstante, aún sucede — en el mundo occidental generalmente debido a la enfermedad mental de alguno de los padres o conductas violentas, y en algunos países pobres como una forma de control de la población, algunas veces con aceptación social.Formas de violencia: Infanticidio - CRIN http://www.crin.org/en/docs/Infanticidio.pdfAborto tardío e Infanticidio neonatal en Europa http://9afb0ee4c2ca3737b892-e804076442d956681ee1e5a58d07b27b.r59.cf2.rackcdn.com/ECLJ%20Docs/Aborto%20tard%C3%ADo%20e%20Infanticidio%20neonatal%20en%20Europa,%20ECLJ-2015.pdfCaso belga de la eutanasia en niños, ¿solución o problema?, Filipa Martins Silva, Rui Nunes http://www.scielo.br/pdf/bioet/v23n3/es_1983-8034-bioet-23-3-0475.pdf El infanticidio es el homicidio doloso de un infante.Prólogo de Rafael Ceballos Atienza en Ambrosio Tardieu Estudio médico-legal sobre el infanticidio, 1883, ed. 2010, Formación Alcalá, 978-84-9891-316-3, pág. 9 El artículo aborto trata sobre el aborto prenatal, que es legal en la mayor parte del mundo desde la década de 1970 (anteriormente también considerado infanticidio).
Si bien el número exacto varía en función del país y de las diferentes culturas, se mantiene la tendencia de que la mayoría de infanticidios son cometidos por las madres. Concretamente, según un estudio en doce países, el 71.7% de los infanticidios fueron cometidos por mujeres, según otro estudio en treinta y tres países el 54,7% de los filicidios fueron cometidos por las madres y, en un estudio en trece países, el 100% de los neonaticidios fueron cometidos por las mujeres.
El infanticidio a través de la historia y prehistoria thumb|Infanticidio de artista mexicano Antonio García Vega. La práctica del infanticidio ha tomado muchas formas. El sacrificio de niños a deidades o fuerzas sobrenaturales, tal como el practicado en Cartago, como ofrenda a Moloch, es solo el caso más sonado del mundo antiguo. Independientemente de sus causas, a través de la historia el infanticidio ha sido común. La antropóloga Laila Williamson señaló:
El infanticidio ha sido practicado en todos los continentes y por gente de todos niveles de complejidad cultural, desde los cazadores nómadas hasta nuestros propios ancestros. Más que una excepción, ha sido la regla.
Un método típico de infanticidio en la antigua Europa y Asia era simplemente abandonar al infante, dejándolo que muera por expósito.Justino Mártir, Primera Apologíafay En las tribus de Oceanía el infanticidio se llevaba a cabo por medio de sofocar al infante,Diamond, Jared (2005). Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed. ISBN 0-14-303655-6 mientras que en la Mesoamérica prehispánica y el incario se realizaba mediante el sacrificio (véase abajo).
Paleolítico y neolítico
Se han hallado esqueletos decapitados de niños homínidos con evidencia de canibalismo. Joseph Birdsell cree en escalas de infanticidio de 15-50% del número total de nacimientos en tiempos prehistóricos. Williamson calcula menores proporciones, de 15-20%. Ambos creen que altos índices de infanticidio persistieron hasta el desarrollo de la agricultura. Algunos antropólogos comparativos han calculado que el 50% de los neonatos de sexo femenino fueron matados por sus padres en el paleolítico.
En el mundo antiguo El sacrificio de niños, o asesinato ritual de niños a fin de aplacar a seres sobrenaturales, era mucho más común en el mundo antiguo que en tiempos presentes. En el Nuevo Mundo
Los arqueólogos han hallado evidencia física de sacrificio de niños en varios lugares. Algunos de los casos mejor atestiguados son los diversos sacrificios infantiles que eran parte de las prácticas religiosas en Mesoamérica y el Imperio inca. (La editora Fondo de Cultura Económica publica una edición rústica de este clásico de etnología.)
En el Viejo Mundo Tres mil huesos de niños pequeños, con evidencia de sacrificio ritual, se han encontrado en Cerdeña. Los infantes eran ofrecidos a la diosa de Babilonia Ishtar. Los pelasgos ofrecían sacrificios de cada décimo niño en tiempos difíciles. Los sirios sacrificaron niños a Júpiter y a Juno. Muchos restos de niños fueron encontrados en las excavaciones de Gezer con señales de sacrificio. Esqueletos de niños con marcas de sacrificio también fueron hallados en el Egipto de los años 950-720 a. C.. En Cartago "el sacrificio [de niños] en el mundo antiguo alcanzó su infame cenit". Además de los cartagineses, otros pueblos afines: fenicios y cananeos, moabitas y en el culto a Adramelec en la ciudad de Sefarvaim ofrecieron a su primogénito como sacrificio a sus dioses. Cartago thumb|100px|Moloch BaalLos fenicios y los cartagineses sacrificaban infantes a sus dioses. En tiempos modernos se han encontrado miles de huesos chamuscados de infantes en sitios arqueológicos. Una de esas áreas albergaba tanto como 20.000 urnas funerarias. Se calcula que el sacrificio de niños se realizó por siglos en esa región. Plutarco (aprox. 46-120 d.C.) menciona la práctica, como lo hace Tertuliano, Orosio, Diodoro Siculo y Filo. La Biblia hebrea también menciona lo que parece ser sacrificio de niños practicado en un sitio llamado Tofet (del hebreo taph o toph, quemar) por los cananeos, ancestros de los cartagineses, y por algunos israelitas. Escribiendo en el , Clitarco, uno de los historiadores de Alejandro Magno, describió a los infantes rodar dentro del flameante altar sacrificial. Diodoro Sículo escribió que los bebés eran asados hasta morir en el fuego adentro del dios Baal Hamon, una estatua de bronce.
Grecia y Roma Los griegos históricos consideraban bárbara la práctica del sacrificio de adultos y niños. Sin embargo, el expósito de los recién nacidos se practicaba extensamente en Grecia y Roma. Filón fue el primer filósofo en pronunciarse en contra de ello. Una carta de un ciudadano romano a su esposa, fechada en 1 a. C., muestra la naturaleza casual con la que el infanticidio era visto: "Has de saber que sigo en Alejandría. [...] Te pido y ruego que te hagas de buen cargo de nuestro hijo bebé, y tan pronto como reciba el pago te lo enviaré. Si das a luz [antes de que regrese a casa], si es varón, mantenlo; si es una niña, deséchala."
En las épocas más antiguas de la historia de Roma era tradicional que el recién nacido fuera traído al pater familias, el patriarca familiar, quien entonces decidiría si el niño iba a mantenerse y a criarse, o si sería dejado a morir por expósito. Las Doce Tablas de la ley romana le obligaban a matar al niño que naciera deforme. El infanticidio llegó a ser un crimen capital en la ley romana en 374 d.C., pero a los ofensores raramente se les perseguía.
Judaísmo Tácito escribió que los judíos "consideran un crimen matar a cualquier bebé tardío". Josefo, cuyo trabajo provee pistas importantes para entender el judaísmo del primer siglo, escribió que Dios "le prohíbe a las mujeres causar aborto de lo que se ha engendrado, o destruirlo más tarde".
Tribus europeas paganas John Boswell creía que en las antiguas tribus germánicas los infantes no queridos eran abandonados, generalmente en el bosque. "Era costumbre de los [teutones] paganos que si querían matar a un hijo o hija lo podían hacer antes de que se le diera cualquier comida".
El sacrificio de niños fue practicado por los galos, celtas y los irlandeses. "Mataban a las infelices y miserables criaturas con mucho lamento y riesgo, para regar la sangre alrededor de Crom Cruach", una deidad precristiana de Irlanda.
En su muy influyente libro Los orígenes de la civilización, John Lubbock describió unos huesos quemados que indicaban prácticas de sacrificio de niños en la Bretaña pagana.
Cristianismo En el año 374 la Iglesia prohibió el infanticidio, modalidad característica de la Antigüedad hasta el como método anticonceptivo y fue reemplazado por el abandono como forma peculiar de vínculo paterno-filial entre los siglos IV y XIII, junto con la entrega a las ama de crianza, la cesión en adopción y la internación en conventos o monasterios.
Las Enseñanzas de los apóstoles o Didaché dice "No matarás al niño por aborto ni matarás a lo que nace". La Epístola de Barnabás contiene un mandamiento idéntico.Ibid., Epistle of Barnabas, xix.5d. Tan difundida estaba esta enseñanza en la cristiandad que los apologistas Tertuliano, Atenágoras, Minucio Félix, Justino Mártir y Lactancio también mantuvieron que abandonar al neonato a una muerte segura era un acto inicuo. En 318 Constantino consideró el infanticidio un crimen, y en 374 Valentiniano ordenó que se criaran a todos los niños (el expósito de bebés, especialmente de niñas, aún era común). El Concilio de Constantinopla declaró que el infanticidio era homicidio, y en 589 el Tercer Concilio de Toledo tomó medidas en contra de la costumbre hispanorromana, que aún perduraba en época visigoda, de matar a sus propios críos.
Edad Media La prohibición de la iglesia no evitó que los cristianos europeos siguieran practicando subrepticiamente el infanticidio y que solo a partir del nacimiento de la pediatría en el disminuyera la mortalidad infantil.
Mientras los teólogos y el clero predicaban para salvar las vidas de los neonatos el abandono continuó, como puede verse en el registro literario y en los documentos legales. Según William L. Langer, el expósito en la Edad Media "fue practicado en una escala gigantesca y con absoluta impunidad, señalada por los escritores con la más frígida indiferencia". A finales del , señala Richard Trexler, las mujeres romanas tiraban a sus recién nacidos al río Tíber incluso a la luz del día.
A diferencia de otras regiones europeas, en la Edad Media la madre alemana tenía el derecho de abandonar al neonato. En Gotland, Suecia, los niños también eran sacrificados.
Rusia
En Rusia, los campesinos sacrificaban a sus hijos al dios pagano Perun. Aunque las leyes eclesiásticas prohibían el infanticidio, solía practicarse. En la Rusia medieval las leyes seculares no trataban con lo que, a ojos de la iglesia, era un crimen.
En Kamchatka, a los bebés se les mataba y tiraban el cadáver a los perros salvajes. El explorador estadounidense George Kennan señaló que entre los Koryaks, un pueblo mongoloide del noreste de Siberia, el infanticidio aún era común en el . En los partos dobles, uno de los gemelos siempre era sacrificado.
Georgia
Antiguamente, los svans, un grupo etnográfico de Georgia, mataban a los neonatos femeninos llenándoles la boca con ceniza caliente.
China
Marco Polo, el afamado explorador, vio a neonatos abandonados en Mangi. La sociedad china promovía el feminicidio. El filósofo Han Fei, un miembro de la aristocracia gobernante del , quien desarrolló una escuela de leyes, escribió: "Respecto a los niños, un padre y madre, cuando producen un niño se felicitan uno con el otro, pero si producen una niña le dan muerte". Tanto para los Hakka como en Yunnan, Anhwei, Szechwan, Jiangxi y Fujian un método tradicional para matar a la neonata no deseada era meterla en una cubeta de agua fría, a la cual llamaban "agua de bebés".
Japón